轉眼，正日子到了。各宮裡雖沒有張燈結綵，卻也按著太后的意思盡力地佈置。菖蒲、艾草的味道在整個皇宮上空四處飄蕩。來去的宮女皆佩帶著一二香囊，多為各色花朵樣兒。
甘棠摸摸頸間香囊，不禁暗笑：身為繡娘，卻沒有空兒為自己準備一個辟邪的香囊，這還是攸兒到他處討了來，好歹戴上，圖個吉利。
繡房裡好靜。攸兒隨繡房的繡女到御花園去了，說是聖上下了恩旨，太監、繡女們除去有事在身的，均可到御花園的一個偏園——宜芳園去走走。甘棠素來喜靜，終於有了這樣一日，就向瑞姑姑告了假，姑姑便留她在繡房看家。
斜倚紗窗，望著院中的幾盆石榴花，甘棠記起家裡過端午時，也是各窗各門插菖蒲、艾草，各房的姨娘、丫頭，又加上粗使老媽子早早泡好了糯米、黃米，提前一天就包了起來，或使葦葉，或使竹葉，桌案又擺豬肉、香菇、花生、鹹蛋黃、栗子、蠔乾等物，分類添加進去。老嬤嬤也被叫了去，自己就跟著兄弟姐妹在後花園踢毽子、蕩鞦韆；等大了些，就坐在房裡，照著娘的花樣一針一針繡明日要送姐妹的荷包。
記得那年送了廂妹妹一個藕色軟緞荷包，一面是火紅石榴花，一面是小蝙蝠。沒幾天，進宮的日子就到了。廂妹妹縮在我娘的懷裡，嚶嚶地哭，手裡還攥著那個荷包，沾了淚水，越發紅了，像血。
甘棠抬起手來，抹去了臉上的淚水。走至繡架旁，從竹籮裡翻出了幾塊綢緞片兒，選一塊縫個荷包吧，還繡一朵石榴花，送不出去的，權當又見著了廂妹妹。
甘棠正裁著樣子，卻有一宮女走進了繡院。甘棠站起身來看時，那宮女已笑盈盈地站在門口了，卻是扶素。甘棠急忙笑著迎她進來，搬了自己的座兒讓她坐了，兩人說話。
扶素信手拿起荷包花樣兒，笑問：「日子已經到了，妹妹還有這份雅興嗎？」
甘棠接過來，輕輕撫著緞上的細紋兒，言道：「只是閒不慣。」
「等你到了那邊，有你忙的呢。」扶素笑言。
甘棠聽了，笑而不答。自己一定就到了那邊嗎？小小的一個繡女竟被兩宮娘娘在心上惦念，真真有些可笑呢。
扶素把手上的包袱放在甘棠膝上，笑道：「妹妹快些打開瞧瞧。」
甘棠早就冷眼瞅見了那個青灰綢布包袱，軟軟鼓鼓，該是衣裳。
甘棠沒挪地兒，就在膝上解開了。一件窄袖單衫，一條印花麻褶裙，又有一件纏枝花對襟短袖衣、一雙石青錦鞋。除去短袖衣、錦鞋，餘者皆與扶素身上所著相同。
扶素又自懷中取出一個小錦包，打開，卻是一支珠釵，綴幾顆豆粒大的東珠。又道：「妹妹最襯挽個樂游髻。」
甘棠靜靜坐著，任扶素解開頭髮，重新挽了髮髻，插上了珠釵。
「我們娘娘最喜宮裡人衣衫雅麗。這髮髻還是娘娘散了自己的頭髮，手把手教我才會的。」
扶素看著甘棠滿意地笑了，又叫了甘棠到院中大缸邊照水影。
甘棠低了頭看了，鬆鬆散散的一個斜髻，珠釵上的小東珠隱隱的光暈，倒把自己的尋常臉面襯出了幾分顏色。
扶素見甘棠有了幾絲喜色，，言道：「妹妹日常穿的未免樸素過了些。等過了這幾日，娘娘可要費些工夫打扮你呢。」
「姐姐又說笑了。」甘棠不免紅了小臉。
兩人重又回至屋中坐下。
「妹妹換了衣裳，跟姐姐到園中去逛。」扶素拿起了那條褶裙，放至甘棠手中。
「姐姐整日御花園裡走著，還不夠不成？宜芳園裡又能有什麼稀罕物兒，煩勞姐姐去看？」」甘棠詫異道。
扶素瞅著甘棠笑了，「妹妹手巧不假，心思卻差了姐姐一截子。」
甘棠也垂臉笑了，心中卻仍是不解。
扶素拉起甘棠的手，言道「娘娘讓我叫了妹妹，回去翠微宮會同娘娘，一齊去御花園觀賽龍舟。妹妹可願意？」
甘棠一聽，不禁心思翻轉：敬事房還沒有說話，讓自己調去翠微宮。攸兒昨兒說的那幾句話又言猶在耳。今兒就擅自穿了翠微宮的宮女服，倘捅出婁子，又如何自處？可若回絕，自己區區一個繡娘，又有何膽去對抗賢妃娘娘。
拿準了主意，甘棠就抱起了包袱，扶素相跟著，去了睡房，換上了衣裳，可喜件件合身。甘棠便心念：合該自己要走這一遭了，也就硬了心，隨扶素逶迤去了翠微宮。
來至宮中，見過娘娘，甘棠就肅站在一邊，以備娘娘調遣。
賢妃娘娘正在描畫眉眼，啟口對甘棠道：「這垂珠眉實在難畫，抱錦為難，我也畫它不出。不行就還是臥蠶眉了。」娘娘身旁一位宮女搔搔耳朵笑了笑，想必是抱錦無疑了。
「娘娘，我可說句話嗎？」甘棠低言。
娘娘笑了，道：「在這宮裡，宮女就如同我的姐妹，想說什麼盡可說的。」
甘棠仍低了頭，低言道：「奴婢在家中時，見過母親畫此眉。娘娘不妨棄了眉油，換用眉黛。眉身用青黛，眉珠用淺青黛。」
抱錦言道：「甘棠妹妹講的在理。眉油描畫蛾眉最是靈秀，畫垂珠眉總覺滯澀些。可那青黛自有了眉油就收了起來，可得細心找找呢。」說著撩簾去別屋找尋。
扶素端了一盆熱水進來，把一條小棉帕子浸了，擰乾，小心給娘娘擦去眉油。這時抱錦進來，手裡拿著一個宣紙包兒，走至娘娘跟前，打開來看。
「你也過來瞧瞧，可能使不能？」娘娘扭頭喚甘棠。
甘棠過去瞧了，幾塊長條石黛，深淺俱有，質地也細膩，原是上好的，只是久了時日，有些已裂了細紋。甘棠揀起一條青黛，在手背劃了，又來至窗口對著日頭瞧了，才對娘娘言道：「日子是久了些，可還能將就些。」
抱錦讓甘棠給娘娘描畫，甘棠推委了，仍由抱錦描了。娘娘命扶素拿起銅鏡遠近瞧了，綻開了笑顏。，「甘棠，該賞些什麼？」
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