「這是誰教的針法？」
不知什麼時候，瑞姑姑竟站在了甘棠的身後。
甘棠急忙站起身來，垂下手去，低低地說：「稟姑姑，未進宮前我娘曾教過些許針法。」
「你坐下，再繡幾針我瞧瞧。」
「是。」
甘棠稍稍斜坐在凳子上，拿起針開始繡，又小聲講著：
「剛剛繡完的這些針是從骨朵兒邊上起的針，邊口兒要齊整些；這幾針要在這繡完的幾針裡落針，空隙是早就留好了的……這幾針需轉入最前面針腳幾分，還得留出下幾針的空隙……這幾針又要接入再前面幾針幾分。下面的，就照著前面的來就是了。」
講畢，甘棠依舊站了起來。
「確實比滾針更嚴整些。」瑞姑姑停了停，又說：「你隨我領些絲線來。」
甘棠心中不免詫異，姑姑昨日裡剛打發人領了絲線，說是怕敬事房再幾日忙了，去了未免多些口舌，難不成今兒倒忘了？心裡這樣想著，面兒上卻沒帶出來。腳步兒緊跟著姑姑出了繡房。
在往敬事房去的卵石子兒路上走了一段，瑞姑姑腳步慢了下來。
甘棠心知姑姑必是有話要說，快走幾步趕了上去，倒也不敢並肩，只是能聽見低話兒罷了。
「昨兒瀉玉來咱這兒取彩粽兒說了句話兒，關係著你呢。」瑞姑姑眼望著天上啣泥的燕兒，透著一點興致。
瀉玉是賢妃娘娘身前的宮女，甘棠與她雖是認識，並沒有打過交道，為何提起呢？
「請問姑姑是否是讓季兒再提前些日子？」若果然是此事，那真真是沒有辦法了。除非叫上幾位繡娘，趕緊學起針法來。
見甘棠緊皺了眉頭，瑞姑姑倒「撲哧」一聲笑了。
「為的不是這事兒，看把你急的。」姑姑抬起手，給甘棠扶了扶髻上的簪兒。
「賢妃娘娘看中了你，要你過去呢。」瑞姑姑瞅著她。
心裡「咯登」一下，甘棠停下了腳步。看看四下裡沒人，她撲通跪下了。
「甘棠自打進宮就跟著姑姑，雖不能說萬事皆無錯，倒也是盡心盡力。只想著這樣很好，從來沒有做過他想。望姑姑明鑒。」
瑞姑姑急忙攙她，「季兒，你這是想多了。我並沒有想要試探你的忠心。你在我身邊待了整三年，我還需要和你拐著彎兒地說話嗎？實在是娘娘看中你的繡活兒出眾，想著調到身邊去，有什麼活計兒也便當。」
甘棠沒有做聲，捻著衣腳兒。
一個小飛蟲兒嗅著了瑞姑姑臉上的香脂味兒，繞著她的圓臉嚶嚶地飛，落在了姑姑的額頭上。
「啪！」姑姑一巴掌打在自己的額頭上，「該死的賤東西，想爬到我頭上來嗎！」
瑞姑姑這是借事兒警告甘棠呢，她焉能聽不出來。這件事放在別的繡女身上，確實是該拍手稱快了。又有幾個繡女願意一輩子關在繡房呢？
整日裡和針線打交道。活兒急的時候，一天下來，頭都要抬不起來，兩隻胳膊酸澀難受，站在飯桌前想夾口菜，手哆哆嗦嗦地不利索，一時鬆了，菜掉到桌子上，挨姑姑幾句呵斥算是清的。趕上姑姑遇上了操心事兒，餓一頓，或是直接送到敬事房的並不少見。
可是就是如此，甘棠也不願到娘娘的宮裡去。繡房是辛苦，是一處清靜地兒。進了娘娘的宮裡，繡活兒是少許多，也能見著些世面。可都說「伴君如伴虎」，伴著娘娘肯定也身閒心不閒。去年臘冬月裡，因李貴嬪小產，太后斥宮女沒有盡心服侍，六位宮女當天夜裡就被拉到敬事房杖責賜死了。
和別的宮女不同，甘棠進宮是樂意的。不像她們哭哭啼啼，心不甘情不願。在家裡時，見多了嫡母的跋扈，母親的謙恭，父親的寡義。想想自己的出身，早晚也就是個妾室、填房。就算嫡母憐她平日裡小心，嫁了做個小官的嫡妻，又焉能保證脾性兒順和。本是一意兒尋個庵院，一輩子青燈古佛，娘卻死活不依。
本想著進了這高牆之所，清心寡慾，也算遂了心了。誰又想到，又生出了這麼一檔子事。
悶悶地隨了姑姑去了敬事房，領了線，確是粗細皆有。公公笑言道：「太后、太妃今年有好興致，要過個喜慶樣兒的端午節。令各宮各所都掛起彩粽來。你們順道兒把其他繡房的也領去、散了。省了我的一趟腳力了。」
瑞姑姑笑著接了，又遞與甘棠。
一路無話。
回去了繡房，瑞姑姑遣了幾個手腳利落的，細細地叮囑了，拿了絲線送去其他繡房。
甘棠剛剛坐下，攸兒便笑嘻嘻湊了過來。
甘棠急忙看看瑞姑姑，她正忙著分派裹彩粽的事兒，這才放下心來。
「怎的這會子才回來？又往哪兒瘋去了？」
攸兒見她沉下臉來，卻是毫不在意。
「我剛拿了米，正碰上張公公進來。」
「可是敬事房的那個？」甘棠急急道。
「正是呢。」攸兒見她急了反而笑了。
「是張公公不假。卻並沒有問東問西，拿我的錯兒。還說等粉做好了，送他一份，給家裡的老妹子抹臉。李公公聽了這話，又趕忙地給我裝上了。」
甘棠瞧瞧攸兒衣襟下掛著的小白布袋，裡面的米足有半斤，這才放了心。
「季兒姐姐，張公公還問起你呢。」
甘棠的心又提了起來，「好好兒的，怎麼又提到我？」
「是張公公問，咱這裡誰繡工好，我就說了是季姐姐。」
甘棠一時氣了，緊皺了眉頭，「還說了些什麼？」
攸兒見她變了臉色，也慌了神。
「沒說什麼了，沒說什麼了。公公見時候不早，就叫我回來了。」
甘棠內心疑惑著，又不好說什麼，就對攸兒說：
「以後見著公公們，還有各宮的宮女姐姐們，只要沒正事兒，避著些走。多一事不如少一事。」
攸兒喪氣地點點頭。
見著她的委屈樣兒，甘棠又有些不忍。
「你且悄悄兒地回去，在我的炕角里有一個青瓷罐兒，取出來，用水細細地刷了。把米倒進去，滿滿地倒了水，再放到那個角落裡去。
回頭把上回用剩的皂角仁兒帶來，就說是去敬事房現剝的。」
攸兒一溜煙兒地去了。
說著話的工夫，又耽誤了繡活兒。甘棠趕忙地穿了一根嫩翠線兒，繡桃葉芽兒。
正繡著，腦子裡忽地一閃念：姑姑提過，賢妃娘娘每逢節日裡必帶一支點翠嵌珍珠含芳簪，上面的翠羽最是鮮活。這翠芽兒一旦繡上去，豈不奪了光彩去？
可是若拆了重來，那針眼兒大了不說，一大會子的工夫也就白搭上了，實在不捨。這可怎麼好？
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