37恭賀
太后千秋，宮中大宴。
宮中上上下下的禮幾日前就都送齊了。這正日子到了，便都盛裝打扮了，絡繹到了雍藻宮給太后娘娘賀壽。太后娘娘與皇上先到前廷接受了王公大臣的恭賀，這才回來，再受這後宮大小妻妾的叩拜之禮。
太后坐了首座，太妃、皇后分坐了左右兩席。席間，太后特叫了德妃到了身前，笑道：「德妃是個孝順的，只是禮太重了，家中又花費不少罷？」
德妃受寵若驚，道：「太后娘娘言重了，再重的禮也就是討太后娘娘的一個高興罷了。」
太后道：「難得你這樣想。以後不要這樣了。」
德妃諾諾答應了，退了下去。太后又叫宮女將幾樣吃食給她拿了下去。德妃忙站起來，離了座兒，給太后施禮。
眾人紛紛瞧著熱鬧，那德妃面上便好看了許多。
甘棠坐在座上，倒是沒有多瞧德妃，只拿眼兒看太后身後站著的攸兒。但見她一身粉紅的打扮，與別的宮女不同，嬌嬌怯怯立在那裡，頭上只戴了兩朵粉綠的絹花兒。心道：太后要拿攸兒做什麼文章？便靜觀其變。
皇上在前廷吃了幾杯酒，便回來，重給太后叩了頭，上去坐於太后身邊。
太后微微扭頭示意，攸兒便上前幾步，跪坐在皇上身側，給皇上布菜。
看慣了身邊的艷脂盛服，見這樣一個素雅嬌俏的人兒到了跟前，皇上心中一動。看了幾眼。好似有些面熟，便道：「你叫什麼？」攸兒面上一紅，低首一笑。放下手中的銀箸，低低說道：「奴婢叫做攸兒。皇上忘了麼？」
皇上一怔。只覺著耳熟，還是想不起來，卻道：「沒有忘呢。」
攸兒*到前頭，繼續給皇上布菜。皇上與兩位太娘娘、皇后娘娘說著話兒，眼角卻間或掃著攸兒。攸兒臉上一陣陣地紅。
皇后也瞧出了端倪。只拿眼瞧太后。太后只做看不見，轉過頭去和太妃說話，「妹妹的珠花做得好，姐姐地眼神兒都有些不濟了。」
太妃笑道：「也是大白天藉著好日頭，才看得準。」
太后笑笑，道：「這邊做的藕粉花糕甜糯得很，妹妹走時順便戴上些，回去吃。」
太妃道：「正想這一口吃呢。謝謝姐姐惦記著。」
太后道：「你又不常過來。我們老姐妹也該坐一處嘮嘮嗑。」
太妃道：「太后娘娘身子骨兒還硬朗，我是老胳膊老腿了。但要稍動動，晚上就渾身酸疼得睡不香甜。」
太后到：「皇上也該多到眉壽宮走動走動，看缺什麼。妹妹又是個話少的。」
誰知皇上正看著攸兒嚼了兩口青果。一點點將魚肉中地軟刺用貝齒咬試出來，再放在銀勺上。送至皇上口邊。看皇上一口吃了。竟不曾聽見太后的話。
見皇上這樣，皇后不禁怒氣上來。冷眼說道：「皇上！」
皇上這才轉過頭來，問道：「皇后說什麼？」
皇后轉過臉去，不說一語。十六K文學太后笑道：「皇上在前頭忙了半天，敢情是餓了。快些吃幾口罷。」
皇上道：「今兒這魚做得好。」
太后道：「不是魚做得好了，是剔魚骨地人兒好罷？」
皇上看著攸兒笑了，攸兒早低了頭。
太后道：「你身前也少個乖巧的人兒，就帶了她去罷。她倒伺候得甚是周到。」皇上笑道：「那就謝太后娘娘了。」又笑著看攸兒。
攸兒更是臊得抬不起頭來，只管低了頭給皇上布菜。
甘棠離得遠些，聽不說些什麼，觀著人物行止，也就知道了大概。
臉上微微笑著，看看皇后在一邊臉上僵著，誰也不搭理。心中不免好笑。
少時，太妃言路遠，身上也不舒坦，早些去了。太后又坐了一些時候，也要先走。皇后送了出去。到了轎前，皇后屏退閒雜人等，不免嬌嗔道：「姑姑不是多為了侄女兒想想，如今又把這攸兒弄了出來，倒是給侄女兒活路不成？」
太后伸手給皇后整了整披帛，道：「瞧，外頭就是風大些。你不知道，因著前頭賢妃的事欠著攸兒一個人情。她在你那邊時，你卻偏喜歡了那個甘棠，也就罷了。我將她要了過去。雖說只是個奴婢罷了，到底我瞧她機靈乖巧，看看有用是否。如今皇上待德妃也淡了，對季婕妤也不像以前。我把攸兒給了他，正好挪出空來，好處置你的心刺。讓皇上枕邊多個人兒，有什麼？你是皇后娘娘，一旦立了你的子為儲，還怕什麼？一個小小地攸兒，不過用上她這幾日就是了。你若沒有這點忍性兒，還想將來做太后娘娘麼？」
皇后聽罷，心裡稍喜，召喚宮人過來，服侍太后上轎去了，才又回去了。在皇上身邊坐了，笑道：「攸兒過來，讓我瞧瞧，這些日子不見，可是又好看了呢。」
皇上納罕：「皇后竟認得她？」
皇后道：「皇上敢情忘了前頭在我宮中吃酒那回，你點了名要她過去。因著那一位，」皇后朝甘棠那邊努努嘴兒，又道：「才放下了她了。」
皇上這才想起，道：「朕竟忘了這事。看著有些面熟，只是想不起來。」
攸兒來至皇后身邊，因皇后坐著，不好就豎在那裡，就跪下了，口內說道：「攸兒拜見皇后娘娘。」皇后笑道：「難得你和皇上是有緣份的，這跟著去了。就好好伺候。別叫皇上生氣。」順手自手上擼下一個金戒兒，給攸兒戴上了。
攸兒忙又叩謝。皇后便叫她回去，收拾收拾。明日交待了敬事房，就搬到乾熙宮那邊伺候。攸兒心裡歡喜。給皇上、皇后又叩了頭，就出去了。臨走，瞧了一眼甘棠，甘棠正看著她。心中一揪，扭頭與宮女去了。
皇上見皇后這樣識大體。龍心大悅，與皇后對飲兩盅。宴罷，便與皇后同回鳳坤宮。
回去的路上，德妃眼見是尚才人走在前頭，心裡疑惑她對自己冷淡了許多，怕她在人前多嘴，便加緊了步子，攆上了。對尚才人道：「妹妹好腳力，叫姐姐攆了好遠才跟上了。」
尚才人略福福身子。道：「德妃娘娘叫她們過來說一聲就是了，又費這些氣力。」
德妃笑道：「是姐姐看看能否趕上妹妹，妹妹精神好。這腳上就快了。」
尚才人道：「正覺著腳疼呢，想走快些回去歇歇。」
德妃知道她這是說給自己：要趕著回去。不願與你說話。卻偏不理。扭頭對跟著的宮女道：「尚才人想在亭裡歇歇腳，你們外頭伺候著。」
尚才人未料到她竟這樣說了。也只好跟著到了路邊涼亭中坐下。兩人的宮女早過去把小褥子鋪上，倒上兩盞熱茶。便到外頭候著。
尚才人滿腹地不情願，又怕叫別人看見自己跟德妃這樣近地，坐下了便不說話。
德妃只當不知，還是親親熱熱地與她說話，道：「妹妹有喜了麼？聽說皇上這幾日召了妹妹去呢。」
尚才人見德妃戳到自己痛處，又不好說別的，只好道：「我是沒福的，哪像姐姐。」
德妃道：「我哪裡有福氣。你看方纔，那個攸兒叫太后給了皇上，臉上就要綻開了花了。你在那邊，沒有聽見什麼。我可是一句不落地。」
尚才人方才是眼見皇上跟前一個標緻地宮女伺候著，未想到別地上頭，聽了這話，心裡就有些急了，嘴上還是不緩不急，道：「哪個攸
德妃見她這樣問了，知道上心，心裡就得了意，道：「就是今兒給皇上布菜的那個。本是皇上跟前人地活兒，太后生生就叫那個攸兒在皇上跟前露了臉了。」言至此，又覺對太后似有不敬之意，又道：「太后也是為著皇上的子嗣著想，我們就自求多福罷了。」
尚才人本是因著皇上召了自己侍寢，心裡高興，聽德妃這樣說了，臉上就白了。
德妃道：「妹妹雖年輕，也要多保重自己地身子，好好地調養才是。聽說皇后也去了你那邊好幾次地？」
尚才人知道德妃的話音兒，也想著早點走，便道：「皇后不過是去應個景兒。我一個小小地才人，在皇后娘娘眼中，算得什麼。還是德妃姐姐知心些。」
德妃聽出了門道，只當她沒有多說話的，又說笑了幾句，便出了亭子，各奔各路去了。尚才人走著，也是愁緒滿腹：又過了這些日子了，皇上也召見了自己，怎就是不見有孕。或者當時自己剛過來時，使些勁兒，不怕爭不過甘棠去，就有了身子。只怨自己心氣小，竟讓甘棠越過去了。
甘棠身子不便，是坐了轎子走的。右手搭在轎窗上，腕上空空，不見一隻鐲子在上頭。心道：這也好。省得皇后整天看見了我就煩心。能過上這樣無慾無求的清靜日子，也是我所願的。又有小皇子過了年就能伴在身邊，什麼能好過這份福氣呢。臉上反而有了喜色。撩開轎簾，正巧見兩隻喜鵲兒掠過，飛往南邊去了。
到了清袖堂，抹雲攙甘棠下來。藏梅怕主子從轎中出來，再吹了風了，忙拿衣裳給披上了。
回去屋裡，換下了衣裳，穿上半舊的重緞袍子，卸了頭飾，藏梅數了，沒有少的，交了宮女擱置起來。端了熱水過來，先伺候著洗了臉，又換了盆來，讓甘棠燙腳。
半天方都完事了，這才歪在炕上歇息。
抹雲就在炕下踏腳上上坐了，繡著一頂小孩子戴地棉帽兒。
甘棠雖身上倦了，卻又不敢睡。抹雲勸道：「主子稍睡些時候，我就叫起主子來。」
甘棠笑道：「這會子睡一刻，晚上就要少睡兩刻，還是和我說說話兒，解解乏就是了。」
抹雲便道：「今兒宴上，德妃出了風頭了呢。就她的禮得了太后的好呢。」
甘棠道：「只怕天冷了，就要不好了呢。」
抹雲笑道：「前頭才說藏梅是個仙家，主子也得了道不成？能掐會算了。」
甘棠道：「也說不定德妃吉人自有天相。就是她有了不好了，怨到我地頭上，誰叫她不懂得惜福，要借了皇后的手來除了我去呢。」
抹雲疑惑，問道：「主子你做了什麼了？德妃要怨了你？」
甘棠笑道：「還記著我們到園裡去碰上了德妃娘娘麼？她與兩個嬪主子說話。」抹雲想想，道：「是有那麼一回。主子和他們說著話，那茶水還倒了幾滴出來，幸虧著不燙手。」
甘棠道：「我只是藉著她們地話兒順了幾句。就看德妃地福氣了。或者一丁點子事也沒有，或者就要敗了，還要一敗到底。」
抹雲聽了一頭露水，心裡不明白，手裡針也停了，只管在那裡想主子當時說了些什麼，愣住了神，也不帶動的。
甘棠笑了，道：「過上一陣子，若有了事，你自然明白。若沒有事，我就給你講明白。」
抹雲道：「放下這事兒先不說，宴上，我出去給主子拿東西，看見太后侍從裡頭有抱錦，捧著茶盒子站在那裡。我也不敢與她說話，就回來了。」
甘棠道：「可憐她若碰上了前頭在翠微宮服侍地姐妹，還要叫人看不起。攸兒好歹起了勢了，遂了心。」
抹雲道：「今兒在皇上跟前的就是那個攸兒？主子跟她姐妹一場，如今也淡了。」
甘棠歎道：「她的心大，是我們都比不上的。看她的造化罷。只是因著自己的心傷了別人，就有些害了天理。」
抹雲見甘棠面露悲慼，言道：「各人有各人的命罷了，誰又能保得了自個兒一世的好呢？」
甘棠想想也是，遂苦笑道：「我原本很看得開的，有時候就攢了牛角尖了。虧你在身邊多提醒著。」
抹雲拿起手中的棉帽子叫甘棠瞧。甘棠看那帽子上繡著幾隻小猴子搶一個大紅桃。猴子都繡得了，就是紅桃的尖兒還剩幾針。笑道：「一個小帽子，值得你費好些天的工夫，還不如給自己做雙繡鞋呢。」
抹雲道：「等著戴在小皇子頭上，我看著比什麼都高興。」
甘棠笑道：「那麼一點子人兒，又不出去吹涼風兒，做出來也是好看。」
抹雲道：「我打了褶子了。再一年也能將就。再說還能圖他戴個四年五年的？能戴上讓我瞧兩眼就好過什麼去了。」
甘棠也就閉了嘴，由她高興做去。
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