秋雨綿綿，昭慶躲在房內，已將生父的手書翻過一半，讀到心潮澎湃之處，她猛地合上書頁，起身，倚窗而立，放眼望去，窗外的翠竹在雨中尤顯生機盎然……
玄木走進來，見昭慶在沉思，猶豫了片刻，返身欲出。
昭慶淡淡開口，「越之彥送信來了？」
玄木止步，笑著轉回身來，「可不是，這老兒辦事倒頗為利落。」
昭慶若有所思，眉心輕輕擰起……
「自監國公主身邊傳出的消息，這幾日監國公主有貴客，是以歧王得以暫時的喘息，那日晚宴，卻是監國公主的寵信之臣入宮給為歧王傳公主的旨意，歧王為免生事端才急急將我等送出王宮。」
「貴客？」昭慶輕聲重複，目光中不無疑惑。
玄木搖頭，「傳信之人沒有講明。」
昭慶的指尖輕輕在手書的封頁上劃過，不再做聲。
玄木聳肩，自行離去。
昭慶垂下頭，目光在《長安志》那三個挺拔墨字間久久徘徊……
阿黃不知從何處撿來一條土狗，呆頭呆腦很是可憐。雨停了，阿黃蹲在井邊為土狗洗身，賤了滿臉的水跡，卻不肯放棄。
昭慶緩步走至他身後，看了半晌，歎息著開口，「你妹妹已有了消息。」
阿黃的手輕輕一抖，徒然僵住，切是並未轉頭，良久，一動不動。
「安王已將她放出死牢。只是，她的身子，很不好……」昭慶低聲道。難掩不忍。
阿黃聞言，緩緩地垂下頭。土狗似乎也嗅出了不妥，不再掙扎，安靜地趴在他面前。
「她本就懷著身孕，又受到折磨……」昭慶別過臉去，下面的話不知如何說出口。
一個幾乎是陌生的女子。卻令她生出莫名地親切，那麼年輕，還是承歡父母膝下的年紀，卻被送給寡情的男人，懷了身孕，沒成想落到如此境地……
「她，還能活下來嗎？」阿黃地聲音是超出昭慶預期的平靜，也許，經歷了太多。同樣年紀輕輕地他，已習慣深藏情感。
昭慶抿起雙唇，半晌。才輕輕搖頭道，「目前。不好說……」
阿黃手中的毛刷應聲落地。驚得土狗瞬時躍起。
「我已命郭不為火速趕往攸都，或許還有希望！」昭慶急忙安慰道。
良久。阿黃緩緩起身，轉過頭來，望向昭慶，「多謝！」他輕聲地吐出兩字，眼眸中浮現隱約的水色……
昭慶難過地垂下眼，「你若想去見她一面……」
「不！」阿黃沉靜地打斷她，面上快速閃過一抹痛楚，「紅門的人還在找尋我的下落，我若現身，恐怕對你不利。何況，我妹妹，見到我，只會更難過……」昭慶神色一凜，半晌，沉默地點頭，歎息著離去。一路看
身後，傳來土狗嗚嗚地叫聲……黃了秋葉，歧王身著便裝，親臨小院。
喜子吃力地手捧幾個禮盒，小心翼翼地跟在後面。
昭慶整衣迎出，玄木與貝衣一左一右立在她身後。
歧王面上隱露憂色，即便是唇角地笑意也看似勉強。
昭慶與其含喧過兩句，已是明顯覺察出他有心事，不禁試探問道：「大王可是近來有煩心之事？」
歧王顯然是不曾料到昭慶會如此直截了當地發問，當下怔了片刻，面頰微紅。
他身後的喜子卻是嘴一扁，幾將哭出來。
昭慶心下瞭然，知道必是監國公主再生事端。將尷尬地歧王讓進廳堂，昭慶向玄木示意。
玄木領會，上前拍打喜子的肩頭，笑著逗弄道，「索性哭出來，看你這副模樣，實在難過，怎麼？又有人要謀害你主子了？」
喜子大驚，捧持之物幾乎脫手，神色慌張地望向歧王，連連搖頭，急得已然說不出話來。
玄木也看了歧王一眼，不以為然道：「怕什麼，此等事在你們歧國只怕是盡人皆知了吧！」
歧王垂下眼，年輕的面頰復現蒼白之色。
昭慶趁機開口，「這人口無遮攔，還望大王莫怪！」
歧王歎氣，半晌，苦笑著輕輕搖頭，「他所言也是實情，寡人怎會怪罪他！只是寡人這個大王，做得太過……，哎！」
昭慶正色道，「如若大王信得過在下，或許在下能幫點兒小忙。」
歧王抬眼看她，神色漸歸平靜，「公子曾有恩於寡人，寡人怎忍心將公子置於險地！此次，寡人前來，也是特為囑咐公子，帶上你的手下，早日離開歧境！這歧國，將不再安寧……」
昭慶看出他眼中的落寂與惆悵，正欲開口，歧王已抬手召喚喜子。
喜子強忍著淚，上前，將禮物一一呈上，打開。
頓時，廳內一派珠光寶氣……
歧王神色誠懇地對昭慶道，「這些東西，本為身外之物，與其落入旁人之手，寡人倒寧願贈與公子，雖是萍水相逢，但寡人與公子甚是投緣……」
這邊他話音還未落，另一邊，玄木已兩眼放光地撲向珠寶，「好多呀！這回可真是賺到了……」
喜子在旁抽泣著冷眼瞪他。
昭慶苦笑，遞給貝衣一個眼色。
貝衣鐵青著臉，抬起一腳，毫不留情地踢向玄木後腿，玄木哎呦一聲，險些撲倒在地。抱腳哀叫間回首，見是貝衣，慌忙閉緊了嘴
昭慶看也不看那些珠寶一眼。只沉聲推卻，「大王厚愛。如此大禮，在下卻是萬萬不敢收的。歧王聞聽，輕輕搖頭，「寡人已經說過，這些無非是身外之物。當日公子明知有異，仍是毫不遲疑地向寡人伸出援手，此等胸襟，必非凡人，寡人今日以珠寶相贈，不過是希望有朝一日，公子若成就大事，這些東西能有些用處！」
昭慶微笑，「大王乃一國的君王。正當為黎民百姓造福，這些東西在大王手中豈不是更能派上用場？」
歧王又垂下眼，長歎。「公子既知寡人處境不妙，何苦打趣寡人……」
昭慶神色肅穆起來。沉下聲道。「大王如此喪氣，尚未反擊。便已言敗，如何對得起歧國百姓？又如何向歷代先王交代？」
歧王，頭垂得更低……
良久，只聽他無奈地聲音輕輕響起，「寡人這王位，不做也罷！」
「大王！」昭慶與喜子幾乎齊齊叫出聲來。
歧王緩緩抬起頭來，眼含酸澀，「寡人原本，不過是先王子嗣中最為卑微的一個，雖不受重視，卻也平安滿足，如今，被陰差陽錯推上這王位，便是甘作傀儡，也已難保性命，到了如此地步，寡人還能如何？」
昭慶立眉，欲開口，卻被歧王擺手制止。「寡人實言相告，寡人向來不喜權術政務，只嚮往那清靜悠然地生活，縱是王權無憂，寡人，只怕也不會是個能為民造福地大王……」
那日之後不過兩天，傳出草原兩大強族在監國公主暗允下合力圍殺劫略弱小部族的消息，屠戮之慘烈，聞者無不驚心……
昭慶給越之彥傳信，她願意，承接生父地遺願，一統天下，自攸國始！
歧都地城郊，有片極美地楓樹林，少見地紅色，遠遠望去，燦如朝霞，瑰麗如花。
昭慶一身翩翩俏公子的打扮，在同樣男裝地貝衣陪伴下，緩步在林中穿行。
貝衣不時旁顧，神情戒備。
昭慶無奈停步，「你這模樣，會被旁人一眼識破。」貝衣擰眉，「會不會越老兒的消息有誤？已近了午時，怎地仍不見人影？」
昭慶微笑，「不要急，該來的一定會來！」
貝衣轉念，神色疑惑地又問，「不知那監國公主生得何等模樣？這般地心狠手辣，定是醜……」
話未講完，她猛然禁聲，側耳專注地傾聽起來。
昭慶緩緩收起笑容，眼神慢慢冰冷下來……
「來了！」貝衣低聲道，「一隊精騎，不到百人！」
昭慶沉靜不語。
「主人！」貝衣地聲音忽然變得憂慮，「您真的想好了？這接下來，實在是危險之極！」
昭慶一點點褪去眸中的異色，恢復悠然神情，淡淡掃視貝衣一眼，「我們，不過在此處賞楓罷了，何來危險？」
貝衣緊咬下唇，心知昭慶已下定決心，她向對昭慶唯命是從，自不會再多言，索性拋開雜念，緊隨昭慶身邊。
很快，有隆隆蹄聲響徹耳際，遠遠地，林外升起滾滾塵煙……
昭慶停下腳步，與貝衣一道無聲地注視前方。
陣風捲過殷紅，楓葉如花瓣紛落……
一匹棗紅的駿馬，載著艷衣的騎士，率先躍入二人的視線。人未到，如鶯蹄般的笑聲已隱隱傳來。
貝衣睜大了眼，提醒昭慶，「想必是她了！」
馬上人顯然也發現了她們，策轉馬頭，逕直朝二人奔來。
一張艷若桃李的面容越發地清晰。
貝衣恨聲道，「老天竟給了她一副好皮囊！」
昭慶唇角生出一絲淺笑，目不轉睛地凝視來人，卻與貝衣低語，「歧國公主艷名遠播，怕是只有你不曾聽聞。」
兩人嘀咕幾句，馬上人已將衝至近前。
「你等何人？」聲音嬌美卻不減霸氣，倒與昭慶所料不差。
昭慶急忙向貝衣使眼色，阻止她擋到自己身前的舉動。
這麼轉瞬間，一人一馬裹著紛飛地落葉，來到二人面前。昭慶抬眼，平靜地與馬上之人相視，卻險些被那人馬鞭上的閃亮的黃金柄手刺到雙目。
馬上人開了口，聲音中不無威嚴，「好大地膽子，此乃王室屬地，你等不知嗎？」
遠遠地，有人在惶恐高叫，「公主，危險！」
馬上美艷不可方物的女子卻是朗聲大笑，揮動手中馬鞭，一道勁風劈頭向昭慶襲來……昭慶閉上眼，半晌，緩緩張開。
既然貝衣沒有出手，這位監國公主想來也不過是在嚇唬她罷了！
「好個俊小子，倒有幾分膽色！」馬上地美女出聲讚道。
昭慶卻是心下惱怒，此女不問青紅皂白地襲人，縱是唬人，也實在不該。
深吸口氣，昭慶粗下聲施禮道，「小民初至歧境，不懂規矩，驚擾了殿下，還望殿下恕罪！」
便在這時，已有一小隊人馬急急奔了過來，「公主！」有人惶恐地呼喚。
馬上美女輕笑著回首，嬌聲斥道，「不過是個書生，你們慌什麼！驚了本宮地貴客，本宮定不輕饒！」
話音方落，又有幾騎急奔而至。
美女媚笑道，「王爺騎術終是不如本宮呢！」
「本王甘拜下風！」一個含笑男聲緊接著回應。
恭敬垂首的昭慶，聞此聲，心尖驚震，頓時渾身冰冷，如陷寒潭……
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