歧國的王宮建於山頂，居高臨下俯瞰著歧都。
已是深秋時節，行至半山，涼風襲人。
昭慶體弱，受不得風寒，貝衣解意地為她披上罩衣，玄木在一旁見了，心生嫉妒，便去拉貝衣的衣襟，「我也要！」
貝衣反手利落拍向他伸出的手臂，誰知玄木竟不躲避，「啪」地一聲重響，驚得車內其餘人等心下大顫。玄木照例呲牙裂嘴，卻並不呻吟，著實出乎大家的意料。
貝衣面色瞬間轉白，下意識地收起那隻手掌，唇角抽動了兩下，倒底沒發出聲來。
昭慶目光在二人身上巡視，不由得暗自歎息……
喜子見玄木挨打，倒頗有幾分幸災樂禍，突然有了興致為幾人介紹起歧國的風土人情來。我們歧國雖然地偏人稀，卻是林木茂盛、草原肥美，草原部族的矮腳馬更是有名……」
一路沉默的阿黃突然插話道：「聞聽草原上最大的兩個部族世代仇恨，連年爭鬥不斷，近來更是傳出兩族男女相愛，女子被族人以石刑處死，可是真有其事？」
喜子神色一滯，面上露出幾許尷尬，「這……，公子剛到歧國，所知倒是不少昭慶看向阿黃，擰眉問道，「何為石刑？」
阿黃眸中現出一抹哀色，搖頭歎道，「草原部族古老刑罰，對背叛部族的女子，一律亂石打死！」
昭慶聞聽愣住。半晌，竟說不出一句話來。自小在深宮嬌生慣養的她，怎會想像出世間有如此殘忍的刑罰？
便是向來冷顏的貝衣。此時也不禁動容，眼眸輕轉。正瞧見玄木罕見陰沉地一張俊臉……
將至宮門，喜子正色開口道，「想必各位已知我主子的身份，主子本也無意隱瞞，因而才將恩人請至王宮。望各位見到我王陛下，莫要失禮！」說這話時，他緊緊盯了玄木一眼。
玄木哼了一聲，將臉轉向一旁。
昭慶不由奇怪，這人因何忽然轉了性兒？若換作以往，他譏諷之言早已出口，今日為何如此地反常？
不及細想，馬車已駛入宮門。
縱已入夜，王宮內仍舊燈火通明。披甲持槍的宮廷衛士森然林立。
昭慶忽然意識到，自己在不知不覺間，已是行遍了四國地宮廷……
行至中門。玄木與貝衣同時變色。
「血氣！」貝衣率先出口。兩人相視，眼中均露出警覺之色。
昭慶轉向喜子。「怎麼回事？」
喜子面上重現窘色。抿嘴，垂頭。
玄木叮囑貝衣。「你留下，我去看看！」說著，便欲縱身下車。
喜子慌忙制止，「不要去！小人知情，告訴你們便是！」
貝衣冷聲道，「還不快說！喜子被她冰冷的斥聲一嚇，額頭已冒出汗來，哆唆道，「我說……，是新近建成地永壽宮，今晨，剛做了……」
他一吞吐，玄木著急，催促道，「做了什麼？你倒是快講呀！」
「這個……」喜子抬眼，偷瞧幾人面色，不禁猶豫。一路看
昭慶沉聲開口，「你只管如實說來，他二人並不會將你怎樣。」喜子得了昭慶的話，吞下口水，避開幾人的目光，用幾乎低不可聞的聲音道，「門祭……」
「什麼？」不待眾人反應，玄木已高叫出聲。
昭慶與貝衣面面相覷，不明所以，倒是阿黃，聞言現出悲色。
「到了今日，還有此等事……」玄木已是氣憤得幾近暴跳。
貝衣忙追問喜子，「門祭是什麼？」
喜子的頭垂得更低，「門祭，便是新宅落成，為驅凶神，以活人……，活人鮮血為祭……，需生斬……二十名童女……」
「啊！」昭慶倒吸一口冷氣，驚呼出聲。
「你主子好殘忍！」貝衣咬牙道，「早知道，必不救你們！」
「不，不！」喜子急忙抬頭，連連擺手，「不是陛下……」「呸！」玄木一把拎起他地衣領，「還想狡辯！」
「沒有，小人沒有……」喜子喉嚨被勒緊，難過地幾乎發不出聲來。
「先放下他！」昭慶面色因憤怒而漲紅，卻是沉著聲吩咐玄木。
玄木聞言，神情很是不情願，手一抖，將喜子摔了出去。
喜子哎呦一聲，撞上車壁，卻是不忘低聲叫嚷，「不是陛下……」
昭慶心下一動，望向阿黃，卻見阿黃也在看她，兩人目光相對，阿黃緩緩點頭……
昭慶頓時醒悟，低聲追問，「那永壽宮可是為旁人而建？」
喜子輕聲呻吟中，不住地點頭。
年輕的歧王熙康，玉面錦袍，親自往殿前迎候昭慶等人。
不待幾人施禮，他已是微笑著主動上前道，「各位免禮，寡人備下酒宴，倉促之舉，望各位見諒。」
喜子垂首湊近，在他耳邊低聲嘀咕了兩句。
歧王目光頓時黯沉下來，看了眼昭慶，歎息道，「各位先請入席。」
斟上美酒，譴走宮人，歧王自喜子手中接過銀製的酒杯，歉聲道：「讓各位受驚，寡人不能心安，便以此酒為各位壓驚，請！」說著，他高舉酒杯，一飲而盡。
昭慶等人心情沉重，卻也不願駁他美意，沉默之中各自爽快地飲下杯中之物。
昭慶不語，其他人都不便做聲，各各眼珠不時瞟向昭慶。
昭慶在猶豫。儘管心有疑問，卻不知歧王可願實言相告。
不料，這歧王卻是先開了口。「寡人知道各位早就生疑，受困洞中。寡人，確是被人謀算！」
昭慶心生不忍，目光中不禁添了幾分同情之色。
「好在，」歧王又道，「寡人命大。遇到各位，承蒙援手，方化險為夷。」
玄木終於忍不住出口問道，「陛下乃一國之君，是何人如此大膽敢在陛下的王國中謀害陛下？」
歧王苦笑。昭慶遞給玄木一個眼色，阻他追問。
接下來的酒宴，實在算不上賓主盡歡，雙方均有心事，多時沉默。好在有歌舞穿插，不至冷場。
便是異域美食，也不能令眾人鼓舞。只是其中一道烤羊腿，歧王特意招呼阿黃。貝衣趁機低聲地對昭慶道。「主人，這歧王看來自身難保。主人與他相交，只怕會惹禍上身！」
昭慶將歧王與阿黃相視的神情收在眼底，輕聲安慰貝衣，「歧王雖年輕，卻也非鹵莽之輩。」
玄木在一旁忽然輕笑起來，昭慶與貝衣齊齊轉向他，他只向二人擠眼，卻不知何意。
酒過三旬，有宮人急急跑來，與喜子低語，眾人只見喜子變色。
歧王皺起眉頭，用詢問的眼神看向喜子，喜子默默點頭。
歧王歎了口氣，轉而對昭慶道，「寡人不便再留公子，請各位速隨喜子離宮，寡人另尋時機答謝各位！」
昭慶聞言起身，淡笑道，「既如此，改日再與陛下相聚！」
離宮地行程，喜子似乎頗為緊張，不時拉開車窗，向外探視。
實在看不下去，玄木伸手拉住他道：「我們還未急，你急什麼？好生坐下，我有話問你。」
喜子聞言頓時苦下一張圓臉，連連搖頭，「別問小人，求您放過小人吧！」想是心知肚明玄木欲問何事。
玄木也不客氣，抬手就在他的大頭上拍了一下，「我還沒問呢，你怕什麼！」
喜子轉向昭慶，「公子，小人真地不能說呀！這可不是要了小人地賤命嘛！」
昭慶也不忍心為難他，沉吟片刻道，「你不必開口，我講，你聽著便是，若我所言不差，你只需點頭。」
喜子眨了眨眼，神色略緩。
昭慶看了一眼阿黃，低聲道，「謀害歧王之人，是監國公主！」
喜子咬牙，眸中湧出忿色，良久，重重點頭。
玄木笑著對昭慶道，「這法子好！」
貝衣瞪他一眼，「不要插嘴！」
只聽昭慶又道，「今日宴請，也是避過監國公主。」
喜子未加猶豫地點頭。
玄木不由低叫，「你索性直接講出來不是更好，這裡並無旁人，你倒底怕什麼？」
喜子苦臉，左右看看，哀求，「小人不敢，監國公主耳目眾多……」沒種的東西！」玄木申斥道，「你主子處境甚危，你卻貪生怕死！」
「我沒有……」喜子幾帶哭腔道。
昭慶忙制止玄木，「行了，莫再逼他。」
喜子抹淚，輕聲道，「主子遇險，也不是頭一次了……」
幾人這才真正吃驚，昭慶不由鎖緊了眉頭，直到返回居所，也未展開……
喜子匆忙離去後，昭慶將幾人召至內室。
雖已是深夜，各人面上卻是全無倦色。
昭慶徑直問阿黃，「紅門可有監探歧國公主？」
阿黃沉默著點了下頭。
玄木不禁惱火，「你既知情，為何不早些講出來？」
阿黃苦笑，卻不反駁。
昭慶揮手止住玄木，探詢地目光聚到阿黃面上。阿黃歎了口氣，方低聲道，「據聞，歧國的監國公主早生除王自立之心，不過是顧及國內人心，等候時機罷了！她起意修建永壽宮之時，便對身邊親信秘語，那裡風水極佳，有朝一日，她會在那裡登上王位！」
玄木不由呲笑，「既是對親信秘語，你又怎會得悉？」
阿黃微笑，同樣不予反駁。
昭慶卻是忍不住心驚，「紅門之人是如何混到監國公主身邊，得其信任地？」
玄木聞聽，不禁瞪大了雙眼。
阿黃看他一眼，方恭敬地回答昭慶，「公主果然聰慧，不過公主無需擔心，歧國公主與公主不同，她，有特殊嗜好，才予人可乘之機！」
貝衣好奇，脫口追問，「她有何特殊嗜好？」
阿黃面色微紅，看向昭慶昭慶也想知道，便輕輕點頭。
阿黃垂下眼，半晌，輕聲道，「她喜愛侏儒，尤偏愛壯年侏儒男子……」
昭慶與玄木聽了，自然心下瞭然，倒是貝衣不解其意，「為何偏愛壯年……」
一旁地玄木急忙打斷她，「別問了，以後我解釋給你聽！」
昭慶趁機又問阿黃，「如今，可是除去歧王自立的時機已到？」
阿黃點頭，沉聲道，「傳來消息，監國公主已取得草原最大地兩個部族的。」
「怎麼會？」昭慶不解，「你不是說兩族水火不容？」
阿黃眼中生出幾許憐憫，「兩族因石刑之事，出現仇殺，受波及之無辜平民何止成百上千，監國公主便利用此時機，出面調和，拉攏兩族。有傳聞，石刑事端與監國公主不無關係……」
「好狠毒！」玄木聽了，忍不住叫出聲來。
昭慶深吸一口氣，強壓下心頭怒火，沉聲吩咐玄木，「你與越之彥聯繫，叫他設法探知歧國公主的一舉一動，報予我知！」
「你想做什麼？」玄木雙眼放光，反問。
昭慶並不理他，轉而凝視阿黃，「我只問你，你可是一早認出歧王？」
阿黃的神色也凝重起來，迎上昭慶的目光，面色漸白，半晌，張口道，「我若說沒有，你，可會信我？」
昭慶微瞇起雙眸，良久，方吐出兩字。
「我信！」
阿黃神色倏地一鬆，眸中現出一抹感激……
貝衣卻是率直，毫不避及地問昭慶，「主人，他曾經騙得我們好苦，為何還要信他？」
阿黃聞言，緩緩地垂下頭去……
昭慶看他一眼，搖搖頭，卻不語……
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