被宣判絞刑的第七天，那個神秘人出現後獄警們對她的態度明顯恭維很多，儘管他沒再來過，他自稱是拉爾夫的朋友，而他要她活著，現實麼？今天她將被押赴刑場。
門被打開那一瞬間，她的心猛然抽緊，等待自己的將是怎樣的命運？一名獄警走進恭敬的向她行禮，「小姐，您可以離開了。」
「離……開……」她一怔。
「是的，有人擔保說您並不是兇手，所以，今天這個本該上絞架的日子變成了您的自由日。」他聳聳肩，眼中滿是羨慕，「您很幸運，能夠結識一位來自英格蘭的公爵大人。」
蘭斯洛……
「可以走了麼？法官大人在等。」打斷她的緘默，獄警從旁提醒。
她起身跟隨著一起走出監牢，果然是蘭斯洛，他來自英格蘭，能將被判了死刑的我放出來，他要給予這些人多少好處？還有，這裡的人對他總是惟惟喏喏，畢恭畢敬，他一定有顯赫的地位，可就是這樣一個地位和金錢皆具的人物，為什麼從未聽拉爾夫提及過？而他又忽然出現要替拉爾夫收拾殘局麼？對於拉爾夫而言，蘭斯洛到底是個怎樣的朋友？
懷著滿腹疑慮，他們已經通過了幽沉的地下河道，上了岸，她跟隨獄警走上那道似乎望不到盡頭的盤旋石階，雖然這裡依然陰暗，但比起監牢裡要亮了許多，越往上走光線就越強烈，剛從黑暗中走出的她只能瞇起雙眼，慢慢地適應這光亮，海浪翻滾的聲音敲擊著耳膜，她馬上就會如這大海一樣重獲自由，多麼不可思議的事，她感到心在顫抖。
來到古堡頂層的審判廳，那名主審的法官和另一個陌生人正在談論些什麼，看到她時兩人同時轉頭。
「娜塔莎小姐，」主審法官滿臉善意的微笑，「您被擔保無罪出獄，從現在起，您是自由人了。」
「可如果我就是兇手呢？」想起這些因金錢而轉變的醜陋面孔，一陣厭惡的情緒湧上，娜塔莎忍不住嘲諷道。
一怔，法官臉上明顯寫著尷尬，「這個……我們會繼續追查，一定會捉到兇手……」將交疊於桌上的雙手變換一下位置，他侷促地挪了挪身子。
娜塔莎不再看他，轉而注意到另一個人，法官循著她的目光，順便找到了解除自己尷尬的話頭，「這位是弗蘭克律師。」
一個身材挺拔的年輕人，經過法官的引見後，逕自走到娜塔莎面前，恭敬的低頭行禮，額前散落幾縷微卷的深褐色髮絲，映襯著他俊朗的臉龐，週身充滿了陽光氣息的男人，與她晦暗的內心形成了怎樣的反差，她曲膝還禮，隨即低頭。
「您好，我是蘭斯洛公爵的代理律師。」他的嗓音輕快，明朗，一如他的外貌一樣乾脆利落。看到娜塔莎因著這句自我介紹而重新將目光轉向他時，一抹淺淡卻很燦爛的笑容刻畫在他唇角。「呵呵，我剛剛接手公爵的委託，很榮幸！」
「是他……擔保我無罪……」半晌，她輕聲問。
「是的，不過這些並不重要，現在，我們最好盡快動身前往埃斯梅爾莊園。」看到她疑惑的目光，他停頓片刻，「前天夜裡，埃斯梅爾伯爵病逝了，願他的靈魂能夠安息。」
「什麼……」她不置可否地搖頭，在自己被關進監牢裡這麼短的幾天時間，究竟發生了什麼事？伯蘭登城堡的異變，伯父的離世，這一切來得太突然，讓人促不急防，無所適從。
「作為埃斯梅爾家族的成員，您有權知道伯爵的遺囑，而今天，就是宣讀遺囑的日子。」弗蘭克繼續說著，「馬車已經準備好了，現在可以走了麼？」
愣，她從沒想過離開牢獄後所要去的地方竟是埃斯梅爾莊園。「伯爵從來沒有接受過我，他曾把我趕出了莊園，我現在去，有什麼意義麼？」她輕歎，「他們不會歡迎我。」
「小姐，那是你們之間的私事，我無權過問。」律師依然和顏悅色地解釋，「我只是履行公務。」
娜塔莎沒有答覆，弗蘭克從手提箱裡拿出一卷信件，「這是蘭斯洛公爵要我轉交給您的。」
接過，展開牛皮紙時，她不禁有些錯愕，這樣如行雲流水般灑脫的字跡，對她來說曾經那般的熟悉，如果不是署名處明顯的簽著蘭斯洛的名字，和他的印章，她會認為，這封信是出自拉爾夫之手，相貌相似的兩人，連他們的筆跡也如出一轍麼？
「娜塔莎小姐……」許久，她的目光依然沒有離開手中的信，彷彿周圍並沒有別的事物存在，弗蘭克提醒一聲，不知所謂地看著她機械般的將信捲好。
「我去莊園，現在。」她淡然開口。
他點頭，兩人一起走出大廳，通過旋梯下到第一層，厚重的大門開啟，迎面吹來的海風讓娜塔莎一個輕顫，強烈的光線照射進這古堡中，她用手搭在眼前，遮擋一些刺目的亮。踏出特侖森獄的那一刻，她的心情複雜到難以言表，和煦的陽光灑在地面並不厚的冰層上，今年的冬天似乎正在遠離，一個鮮活的世界，她從黑暗中再次步入這世界，而另一個人……他將永遠與黑暗為伴。
馬車急速地前行著，來不及細看，外面的景物已經被拋遠，眼睛逐漸適應了光亮，娜塔莎一直掀著窗上的紗簾注視著車外，她在想那封信，為了找出真兇，蘭斯洛已經有初步的計劃了麼？
而作為計劃的第一步，她要到埃斯梅爾莊園去，在那裡究竟會發生些什麼？他對此會有所預見麼？讓她不要插手……被煩亂的思緒困繞著，他們的馬車很快在那扇黑色鵰花的大門前停止。
走下車，她看著因弗蘭克的叩門聲而走出的科爾，他仍然是莊園的守門人。而科爾滿臉的驚異，他不敢相信自己的眼睛，娜塔莎謀害了拉爾夫公爵，因此被判絞刑，這件事已經在斯托克鬧得沸沸揚揚，而今天原本是她七天刑期的盡頭，但她卻實實在在地出現在這裡，他只張了張嘴，腦中一片空白，這是在做夢麼？
「科爾，伯父他……已經離開了麼？」走近些，娜塔莎沒在意他疑惑的目光，輕聲問。
「是的……很不幸！要知道伯爵一直受疾病困擾，這一天早晚要來的，只是，沒想過會那麼突然。」
「那麼，索菲婭……他們都在麼？」
「是的，聽說今天律師要來。」他說著朝娜塔莎身邊的年輕人看了一眼。
「我是小姐的代理律師，」察覺到他的目光，弗蘭克微笑，「從現在起。」甘脆的介紹讓一臉詫異的娜塔莎無從反駁，只能衝著科爾點點頭，算是默認，真是個冒失的年輕人，在她沒有付出任何費用的情況下居然主動成了自己的代理人，他算是一個真正的律師麼？還是，只是為了能夠明正言順的走進莊園而找的借口。
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