「午餐後索菲婭會來。」腳傷終於痊癒，重複以前的工作為拉爾夫送餐時，娜塔莎聽著桌邊的他淡淡地開口。
「那麼，你決定『回』斯托克了……」一怔，舉起的杯子滯留在唇邊，「你……打算怎麼……面對她？」她輕聲問，藏匿在腦海中那副花園中的激情畫面浮現，手不由微抖，只能將茶杯放下。
「終究要面對的不是麼？」輕笑，他依然沒停止手中的動作，慢條斯理地咀嚼著剛送入口中的餐點。
無語，她看著他毫不在意的神情，內心翻騰地掙扎，索菲婭和威爾茨的私情，要告訴他麼？嘴唇動了動卻沒發出聲音。索菲婭曾那麼熱衷地做著婚前準備，她說過和拉爾夫因為相愛所以結婚，都是慌言麼？還是……忍耐不住未婚夫忽然離開造成的失落與空虛，和威爾茨或許只是一時的迷亂？索菲婭，她的內心在想些什麼？
「娜塔莎，保持沉默，知道麼？」拉爾夫的聲音拉回了她的思緒，「我會安排好！」
雖然淡然卻讓她無從反駁，端起奶茶喝了一口，卻覺得索然無味。
飯後，傭人們利落的將餐桌收拾乾淨，娜塔莎在拉爾夫之前離開，也是為了避免見到即將來訪的堂姐，她快步穿過冗長的走廊，沿著旋轉樓梯一路而下，卻在客廳門口時看到那架自己也曾乘過的馬車向這邊駛來，當它平穩地停在城堡前的大道上時，衣著華麗的索菲婭優雅地走下車子，四目不期而遇，娜塔莎的眼中透出緊張與無奈，而索菲婭的眸子裡只有驚異。兩人同時呆立地看著對方，卻在各自內心中糾結著迵異紛亂的猜想。許久，身後傳來有條不紊的腳步聲，娜塔莎慌忙收回視線，轉步朝廚房走去。尾隨著她離開的身影直到一抹淡淡的清香飄然而至，索菲婭轉移目光，臉上的冰冷與陰霾在看到她的未婚夫時瞬間消散。
「還好麼？親愛的。」接過她的手俯身一吻，唇邊揚起邪媚的笑容，他依然是他，玩世不恭的貴公子。
「這句話，應該由我來問你。」索菲婭似笑非笑，「公爵在國外期間一切還好麼？」
「你在生氣！」抱以同樣的表情，拉爾夫微挑眉頭。
「找一個能讓我滿意的理由作為你的解釋吧！」她合上手中的折扇，故做姿態的昂起頭。
「你會滿意。」一絲嘲弄的微笑滑過，拉爾夫側身讓道，「請進吧，親愛的，我想我們要好好的……敘敘舊。」
「是的……的確！」凌厲的寒光在那雙漂亮的眸中瞬間閃過，索菲婭逕自從他身邊走過，提裙踏上台階。
聳聳肩，拉爾夫吹了幾聲口哨，悠閒的將雙手插進褲袋裡，在她之後走進客廳。
傭人端上兩杯咖啡隨即退下，大廳裡只剩下這對未婚夫婦相對而坐。
「拉爾夫，我想你的記憶力不至於差到連婚期都會忘記的地步吧。」端起面前的杯子，索菲婭的話中滿是尖銳的嘲諷，透露出極大的不悅，「告訴我為什麼不辭而別。」
「事出有因，索菲婭。」雙腿交疊，他懶散地*在軟椅背上，不溫不火地說著，「你應該聽說了，國王陛下要迎娶瑞典的公主。」
「是的，那的確是上個月的事，但這與你有什麼關係？」遲疑間，她放下杯子，不解地看著他。
「陛下指派我隨使臣一起出訪友好臨邦，不過看來是走的急了些，很抱歉沒有通知你！」注意到索菲婭眼中的那絲質疑，他笑，「但我曾派過一個信使從皇宮趕回，你沒有見到他麼？」
「……是有一個信使，不過，他捎來口信時你已經消失至少一個禮拜了！」莫名的有些心虛，她在衡量著拉爾會話中的可信度。
「哦，該死！只不過是少付了些錢給他，要知道他居然想藉機賺一筆。」懊惱地拍打一把軟椅扶手，他不置可否地搖頭，「他真該受到詛咒，抱歉索菲婭，我……現在真的不敢奢望你能原諒我了。」
沒有接話，索菲婭將一勺糖加入杯中，攪拌許久，輕歎，「我相信你拉爾夫！」
「謝謝！」像是得到了不應有的肯定，他在瞬間放鬆的喜悅溢於顏表。
「那麼……娜塔莎是怎麼回事？」無視他表情的轉變，索菲婭喝了一口咖啡，「她怎麼會在這裡？」
「這……也是我的疑問！」收住笑容，嘴角牽了牽，他端起杯子，「在回到斯托克時，我順便去拜訪了一位老友，卻看到她在做家庭教師……」
「所以你把她帶回了伯蘭登？」她一臉自嘲般的笑容，輕輕搖頭。
「我需要一個花匠，她很合適！」唇角微揚，他將那份自嘲全部看在眼裡，「而且我在想，埃斯梅爾莊園一定發生了什麼事，索菲婭，你和娜塔莎之間是不是有些誤會……」
「不，拉爾夫，我和她之間沒什麼誤會，」沒等他說完，她即做了否定的回答，「也沒有任何矛盾。」
「那麼……」他欲言又止，眼中透著試探的神色。
「是父親，因為無法支付莊園所需的費用，父親說無力再收留她。」
「那真是遺憾！」頜首，修長的指輕輕敲打了幾下桌角，他抿了抿薄唇。
「我也曾極力勸阻過，可是你知道的，在莊園，一切事情都是由父親做主，即便是我的話，也不足以引起他的重視。」似乎要控制著激動的情緒，她不斷地眨著眼睛，「相信我拉爾夫，我一直很擔心娜塔莎。」
「我相信……」挑眉，他抱以信任的目光點頭。
「今天看到她在這裡，我……真的放下心了。」她笑，隨即將杯中所剩的咖啡一飲而盡，「我很想和她聊聊，我想知道她離開的那段日子是否安好！」
「她大概在廚房，你去吧親愛的，我想……你們一定有很多話要說。」雙手交叉，他的目光中深藏著一絲不可捉摸的淺笑，「我在這裡等你。」
起身，索菲婭逕自走出了客廳，拉爾夫，他所做的那些解釋可信麼？還有娜塔莎，她怎麼鬼使神差的住進了城堡，真的因為湊巧遇到了剛剛回國的拉爾夫？腦中莫名升起一股危機感，她加快了步伐。
在廚房拐角處，一個苗條美麗的身影撞進她的視線，那女人向她屈膝行禮，「索菲婭小姐，很榮幸能夠見到您。」
「我找娜塔莎，她在麼？」無心在意女人的示好，索菲婭有些不耐煩地問。
「是的，她在……」看到索菲婭得到答覆後從她身邊繞過，女人慌忙轉身，「我叫卡羅琳，我堅信只有您才配得上主人。」
將邁出的腳步收回，索菲婭回頭，打量著這個自稱卡羅琳的美麗女子，訕笑，「是麼？」她問道。
「是的，只有您，高貴的索菲婭小姐，才配做這城堡的女主人。」她低頭，恭敬地回答。
「你說……你叫什麼名字？」
「卡羅琳，小姐，願為您效勞。」
「好吧卡羅琳，我會厚待你的，現在退下吧！」索菲婭看著她再行禮，逐漸遠離，嘴角滑過一絲邪媚的淺笑。
不再耽擱，她徑直走進廚房，空曠的屋裡只有娜塔莎一人，她正坐在桌邊削著手中拿著的蘋果。
「很久不見了，娜塔莎！」將身後隔開房間的木門掩上，她走到娜塔莎身邊，似笑非笑地注視著她。
聽到這熟悉的嗓音，娜塔莎一驚，她將削了一半的蘋果放回盤中，抬頭看到她不想見到的容顏，索菲婭緩步走近，她站起身。
「你在這裡……做工？」四處打量著這間屋子，索菲婭嗤之以鼻地輕笑。
「是的，總要有一份工作來養活自己。」無視她的嘲諷，娜塔莎回答。
「可為什麼偏偏是伯蘭登堡？」眼神陡然間變得銳利，索菲婭直視著她，「拉爾夫收留你的對麼？」
「你已經做出了解釋，是的。」
「那麼你為什麼不回絕？」
「為什麼要回絕？我需要足夠的錢離開這裡。」
「錢？」忽然間放聲大笑，索菲婭尖銳的聲音在娜塔莎聽起來異常刺耳，「只做這樣的簡單的工作，你什麼時候才能賺到足夠多的錢？娜塔莎……我承認你有著讓男人們覬覦的美貌，而拉爾夫，也不過是一個普通的男人而已……」
「你想說什麼？」
「真的想盡快賺到錢麼？」
「是的，我要離開這裡，所以要在合約到期前賺到能自保的錢！」
「這麼急於離開麼？別告訴我你不會為此出賣對女人來說最寶貴的東西，」來到她身邊，索菲婭的眼神朦朧地籠罩上一層妒意，「我要警告你，那枚定婚戒指在我手中，」她舉起左手，讓那顆精美的鑽戒亮在娜塔莎的眼皮底下，發出炫目的光彩，「有它在一天，誰都不要妄想從我這裡奪走拉爾夫，奪走伯蘭登。」
「對不起，我無意與你爭奪什麼……」避開她的逼迫，娜塔莎往一邊挪了挪。
「那可不一定娜塔莎，」沒等她說完，索菲婭兀自打斷，朝著她又逼近一些，壓低了有些變化的聲音，「現在，老實告訴我，有沒有背著我和拉爾夫做過什麼醜事？」
「你很可笑知道麼？索菲婭，不信任拉爾夫為什麼要來質問我？」蹩眉，克制著微喘的氣息，娜塔莎不置可否地搖頭。
「你心知肚明。」妒意更濃了些，讓她美艷的臉龐看起來有些可怕，狠狠地盯著娜塔莎，她再次逼問，「告訴我！」
「你在這裡，已經盡其可能侮辱了我，夠了。」快速走到門邊，娜塔莎一把打開把手，「現在，請你出去。」
「在你回答之前我不會離開。」似乎有些訝異，索菲婭抬了抬頭，依然冷冷地看著她。
「好吧，」訕笑，娜塔莎顫抖的唇微啟，「你認為……所有的人都像你一樣麼？」
「你說什麼？」怔，索菲婭被她突如其來的話弄得有些不知所措，她的話中蘊藏著什麼，莫名的有些心虛起來。
「同樣的話，你心知肚明。」咬了咬唇，她竭力地克制著快要失控的情緒。
冷哼一聲，索菲婭蠻橫的走出房門，撞得娜塔莎向後倒退幾步跌坐在椅上，淚水奪眶而出，她掩面而泣，整個身子因著激動的情緒顫抖著。
許久，一股濃香傳入鼻翼，透過淚眼，她看到一身朦朧的暗紅長裙在自己面前出現，抬頭，卡羅琳正冷漠地注視著她。
「娜塔莎，你都聽到了，」她緩步走到桌邊，坐下。
抹了一把臉上的淚水，她沒有接話，只有些哽咽的吸了吸鼻。
「我覺得索菲婭小姐說得很對，你的確有不好的意圖。」將盤中的蘋果拿起，她輕輕咬了一口，「不過任誰都會對主人，對伯蘭登動心的。」
「卡羅琳，我不懂你在說什麼。」
「虛偽！你才是最虛偽的，如果成功引起主人的興趣，你就有機會做城堡的女主人，呵呵，一切的榮華富貴就是你的了，不要告訴我你沒這樣的想法。」挑起細眉，她一臉嘲諷，「雖然你的確讓主人注意到了你，不過，他的未婚妻依然是索菲婭小姐，你不要妄想他會為你而另做打算，主人怎麼會娶一個被自己家族所唾棄的女人？那與他的身份太不般配了！」
「說夠了麼？卡羅琳？」撐著快要虛脫的身子，娜塔莎抬高頭，那雙寶石般美麗的眸中閃現出前所未有的厭惡。
「沒有，我還要說，」唇邊一絲殘忍的笑，卡羅琳輕蔑地看著她，「正如索菲婭小姐所說，主人的定婚戒指在她手上戴著的一天，她就是注定要成為他的妻，你麼？如果極力勾引主人，頂多也只會成為他的情婦，一個微不足道，不被人承認的情婦而已！」
後面卡羅琳有沒有再說什麼，她已全然不知，只記得自己奪門而出，發顫的雙腿毫無知覺的飛奔著朝自己臥室跑去，以至於撞到了正要送索菲婭離開的拉爾夫，看了一眼滿臉詫異的他，莫名的委屈感湧上，她的心有一瞬間支離破碎，甩頭，她徑直走上台階。
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