早朝，金鑾殿上。
「前兵部尚書張祈因為追查被劫軍餉無果，嚴重失職，今革去兵部尚書一職……福建總兵孟元敬，肅清福建一帶倭寇得勝回朝，今論功行賞，晉陞兵部尚書……」
孟元敬領旨，朗聲謝恩。
朝堂上一片恭喜之聲，皇帝面上也十分高興。
「皇上，這裡還有一道奏折需要處理。」
皇帝接過奏折，展開，忽然面色大變，好半晌才抬起頭來，看著朝堂上：「這道密折是何人所奏？」
一名內閣大臣道：「回皇上，這道密折輾轉送到內閣，臣等審慎難決，只好交由皇上裁決。為防謠言在朝堂內外流傳，還望皇上明斷。」
眾臣面面相覷，均不知何事。
皇帝冷笑一聲：「這事也奇了，竟然有人密奏西北軍主帥君玉是個女子，說君玉是二十幾年前名滿江湖的女劍客蘭茜思的女兒。」
堂下剎時一片嘩然。
朱渝不經意地往父親看去，只見朱丞相神色如常，完全裝作一幅毫不知情的樣子。
原本喜氣洋洋的孟元敬，忽如一盆冰水澆在頭上。好一會兒，他才清醒過來，上前一步奏道：「誰人如此造謠生事？君玉是我兒時夥伴，他自然是男子無疑。」
另一名大臣站了出來：「依臣看來，這君元帥倒真的十分可疑，堂上不少人都見過他的吧？哪有男子長成那般樣貌的？莫說男子，你們幾曾見過女子中有這般樣貌的？」
孟元敬大聲道：「宋玉、潘安等美貌男子，古已有之，這有什麼稀奇？」
皇帝見眾人爭論不休，心裡也沒有主意，忽然看到朱渝，道：「朱卿家，你也和君元帥認識多年，你怎麼說？」
朱渝笑了起來：「皇上，你幾曾見過女子統兵巨萬，百戰百勝的？臣等和君玉是總角之交，她的身份，臣等自然清楚。想是君元帥戰功赫赫，遭人忌妒，故有此謠言。」
一名大臣道：「君元帥的身份的確十分可疑。想他在鳳城中主事時，大小功勞都歸彭東，若是男子，誰肯把這赫赫功勳白白讓與他人？只怕是他礙於身份，不得不如此？」
又一名大臣站了出來：「那密折聽來也並非完全是空穴來風，君元帥少年英雄，這般顯赫，卻不曾娶妻生子，不是很奇怪麼？」
「這倒好笑了，莫非君元帥不娶妻生子也成了一大罪證？」御前帶刀侍衛汪均早已氣炸了肺，他一直對君玉十分拜服，又是他為皇帝引薦的君玉，現見君玉在西北苦戰之時，卻在朝內遭遇如此譭謗、彈劾，氣憤難忍，上前一步跪下：「皇上請容臣說幾句話。」
皇帝點了點頭。
「漢朝的霍去病曾有『匈奴未滅何以家為』的豪言，君元帥雖然不過二十出頭，卻征戰多年，先後平定東北、西北邊境，戰功赫赫，無一敗績，較之霍去病也毫不遜色；去年，他到西北軍中不久，就有了野牛溝、玉樹鎮等三場大捷，幾乎將赤金族主力消滅過半，令之望風披靡。正是這種震懾力量，令得赤金族大軍在西北軍遭遇大瘟疫、糧草不繼的時候也不敢輕舉妄動。如今，面臨和赤金族大決戰的關鍵時期，卻流傳出此等謠言，莫非是要我軍自毀長城？」
殿上一片啞然，再無人出班強辯。
皇帝沉思了片刻，道：「如今，正是兩軍交戰的關鍵時期，這張密折顯是別有用心。君元帥的身份不容置疑，此事就此沉淪，所有人等，不得妄言妄議，若有違者，嚴懲不怠。」
朝臣領命，各自退朝而去。
孟元敬在宮門外追上了朱渝。
朱渝瞟他一眼：「孟尚書，恭喜高昇。如此匆匆，可是要請客慶賀？」
「朱渝，今天究竟是怎麼一回事？」
朱渝忽然笑了起來，眼神裡是一種毫不掩飾的譏諷之意：「孟元敬，你和君玉從小都是一夥的，怎麼連人家是男是女都不清楚？」
「朱渝，你到底知道些什麼？」
朱渝看著他一臉的茫然，心裡忽然有點同情他，但是，這一絲同情之意，很快又化作了更加刻骨的嘲諷：「你不是她最好的朋友麼？你都不清楚的事情，我又怎麼會知道。」
孟元敬瞪他一眼，想到再問也問不出什麼，轉身離開了。
御書房裡。皇帝又細細看了一遍那封奏折，才道：「汪均，你如何看今天的事情？」
汪均道：「莫非皇上真有所懷疑？」
「這奏折中的內容，看起來倒並不完全是捕風捉影。」
「回皇上，蘭茜思夫婦已經逝世多年，那密奏之人顯然是看準了死無對證，才空穴來風。」
「世人形容女子相貌時常常說什麼美如天仙。朕第一次見君玉時，真是猶如見到神仙一般震撼，心想，若天上真有神仙的話，大概也不過如此了。只是，君玉那風神態度、言行舉止在男子中也是一等一的，又絕非女子能夠妝扮，所以一直不敢懷疑。」
汪均神色有些激動：「君元帥是臣生平最佩服的一個人，就算臣認識他不久、不瞭解他的過去，但是孟元敬、秦小樓、孫嘉等一眾和他少時同學、故交多年的人也會不清楚他的身份？更何況，朱渝也力證他是男子。朱渝總沒有理由幫他吧？。」
「說得也是。」皇帝點了點頭：「君玉從東北轉戰西北，在整個北方邊境一呼百應，幾年之間，其聲望和戰功之隆，本朝武將無出其右者，朕也深知這絕非女子之能。歷朝不少武將功高震主，擁兵自重，兵變反覆也是常有之事。正是因為君玉從來不曾圖謀什麼封妻蔭子，連歷年戰功都肯全部讓與他人。如此之人想必不會有什麼野心，所以朕才放心將整個北方兵馬交由他統領……如今，此事就此作罷也好。雖然他本身不愛財帛，但是待他得勝回朝，朕還是要多賜予他高宅良田、金銀美姬，絕不虧負功臣就是了。」
汪均喜道：「皇上英明，如此甚好。」
尚書府。
孟元敬怏怏回到家裡。一進家門，只見得大堆陌生人穿梭往來，好不熱鬧。
在新賜的府邸裡面，他見母親正在招呼大群來恭賀的各路同僚女眷。孟元敬無心招呼這些女眷，回到自己的房間，靜靜地坐著。
一會兒，孟母喜滋滋地走了進來，她身後跟著兩名丫鬟，每人手裡抱著一大堆畫卷。
待丫鬟們將畫卷一一展開，孟母笑咪咪地拉過兒子：「你看，這是張大人的小姐……那位是王大人的千金……這位最漂亮的是……」
她忽然發現兒子悶悶不樂的表情，停了下來，道：「元敬，你怎麼啦？何事不開心？」
孟元敬搖搖頭，強笑道：「沒有什麼。」
孟母又道：「你看看，這裡面可有中意的？」
孟元敬此時哪裡有心思看這一大堆花團錦簇，搖搖頭：「娘，我現在不想考慮這些問題。」
孟母臉色一沉：「你是不是還對那個水性楊花的風塵女子念念不忘？」
孟母一向看不起香紅葉，尤其是想到香紅葉居然趁兒子出征的時候紅杏出牆，儘管她早已自殺，想起她時還是十分輕視和憎惡。
孟元敬愣了一下，一會兒才反應過來，猛搖了搖頭：「沒有。沒有。」
孟母見兒子神色不似作偽，心裡十分高興：「沒有就好。你年齡也不小了，早該成家了。以前你長年征戰，總是沒空，現在回到京城任職，正好可以解決了這個大問題。你看，這空蕩蕩的尚書府，總要有個女主人吧，娘也老了，操勞不起這份心了。」
「那就請個能幹的管家吧。」
孟母面色一沉：「元敬，你這是什麼話？管家能代替女主人嗎？。」「哎，這些事，以後再說吧，娘，我實在很疲倦，想先休息一會兒。」
孟母見兒子臉色十分不好，想到他剛得勝回朝，一直忙於各種應酬，從未好好休息，不禁十分心疼，立刻連聲道：「好好好，你先休息，我吩咐廚房給你熬點補品。」
孟元敬點了點頭。
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