昂長的車隊緩緩駛入霍格城堡的時候。身為押運監校，已經徹底變成了雷震命令的服從者。
他根本無法抗拒來自對方的任何指令。
倒不是雷震利用體內特有的黏化細胞，將他也變成了惟命是從的「子體」。而是索森已經放棄自己抗拒的權利。
「要麼，按照我所的說的去做。要麼，變成一具不會說話的屍體。」
索森明白：這絕對不是單純意義上的恐嚇。這個心狠手辣的年輕人，一旦自己拒絕，他一定會毫不猶豫地當場動手擰斷自己的脖子。
死，並不可怕。
可是，我還有一個五歲大的兒子。
索森可不希望紅月城的人肉市場上，增添一具幼小鮮嫩的屍體……
雷震的要求，說穿了其實很簡單。不過是所有軍火交換食品總量的一半罷了。
「這可不是巧取豪奪。而是你自己答應過的謝禮哦！」
面對這種說法，索森只能抱以苦笑……
霍格城堡是一座擁有人口過十萬以上的大型城市。其中的居民，絕大部分都是從藍區被驅趕至此的平民。他們承擔著城內所有的日常勞作，也是維持城市運轉的最基本構成部分。
軍隊，是所有黃區城市中，必不可少的構成體。
與其它平民聚居點相比，霍格城堡的軍隊駐紮點，除了城內的各個要隘關口，還分散駐防在臨近城市地外部堡壘當中。
這實在是一種極其古怪的兵力分佈方式。然而。對此，城堡的管理者們，自然有他們的道理。
霍格城堡是一座能夠自產糧食地生產城市。也此方圓百里之內，唯一能夠做到食品自給自足的平民居城。
按照人類正常的居住習慣。耕地所在位置，永遠都在城市的外圍。
霍格城堡也不例外。
大片的可耕地，環繞城市的牆壁均勻地分佈在周邊區域。就在這些田地的邊緣，每隔百米，就可以看到一個高約五、六米左右的小型塔狀磚石建築。從空中俯瞰下去，它們就好像一條龐大無比地異形項鏈。將整個城市與外圍的農田，嚴嚴實實地全部裹合於其中。
每一個座石塔當中，都駐有三名全副武裝的士兵。他們所配備的武器。除了每人必須的軍制槍械外，塔中位置最高地瞭望台上，還各自架著一挺威力強大的重型機槍。
距離最外圍防線約莫百米地農莊內部，另有一道同樣規格的石塔。比之外圍密集的分佈，這一圈防衛塔相互的間隔。顯得較為稀疏。
但是，塔中地武器配置。卻比外圍要強得多。
除了必須的大口徑機槍外，每一座內塔地頂端，還各自架放著一門七十五毫米口徑射炮。而且，守備人員也增加到了五名之多。
這樣外輕內重地防禦線。環繞城市的牆壁，足有三道之多。
駐守其中地軍人。也達到了萬餘的恐怖數量。
以正常的人口比例來看。這樣的軍民對比，顯然已經遠遠出了正常的範圍。
但是。霍格城堡的所有居民卻認為：供養如此龐大的軍隊，絕對是一件極其划算的事情。
農田安全，就意味著其中的耕作物有所保證。食物的來源，自然不會受到任何危及。
比之被活活餓死，辛苦的勞作，又能算得了什麼呢？
何況，正是因為擁有足夠的食物，霍格城堡對於民眾的影響力，遠比其它城市重要得多。
這一點，雷震實在深有體會……
滿載貨物的車隊，在距離城堡最外圍石塔約莫五百米的地方，便已經停了下來。
這裡，已經進入了防衛塔的警戒外沿。也是所有想要進入城市的外來者，接受例行檢查的地方。
「車上裝的，都是什麼？」
一名斜挎著步槍，啐著牙花子的中士，懶洋洋地走上前來。大喇喇地攔下了為的卡車。
「我們是紅月城的人。來交換物資的。」
索森陪著笑，遞過一張官方信函。
「媽的，又是些用垃圾交換食物的餓鬼————」
中士罵罵咧咧地轉過頭，朝著身後荷槍實彈的士兵們嚷道：「上車，看看有沒有夾帶什麼違禁物品。」
對此，索森只能搖頭。
每一次交換，都會遇到同樣的事情。
說是檢查，其實不過是這些駐守警戒的霍格士兵們，裝滿各自腰包的好機會。
他們會把所有自己看中的東西搜刮一空。從最簡單的打火機，到衣服、鞋子一應俱全。
上次交換，就有過幾名紅月城物資押運人員被渾身剝得精光，只留下隨時武器放回的例子。
這個世界上缺少的東西……
不過……能會很慘。
他記得：雷震等人上車的時候，曾經帶有兩箱包裝完好的香煙。以及數十瓶封口完好的烈酒。
如果這些東西被他們找到，那麼……
果然，從車廂後部傳來的驚呼，映證了他內心惴惴不安的猜測。
站在被厚厚布遮蓋起來的車廂裡，負責檢查的霍格中士，雙眼已經瞪視得幾乎鼓出了眶外。
香煙、烈酒……
—
這都是些什麼啊？
使勁兒揉著眼睛，又狠狠連掐大腿數下之後。中士這才確信：自己不是在做夢。
「違，違禁品。全部沒收————」
也許是因為太過興奮，中士說話的聲音都有些顫抖。
在黃區，它們的價值。絕對要比想像中多得多。
「把東西放下。」
就在他興沖沖地抱起箱子，就要跳下車子地時候。冷不防從旁邊竄出一隻強壯的手臂，死死卡住了他的脖子。
「你……
中士只覺得自己快要窒息。越來越少的氧氣。使得他地大腦下意識產生了對死亡的恐懼。
他完全相信，這個陌生人能夠毫不費力地捏斷自己的喉嚨。
為了一塊餅乾互相殘殺的例子，在黃區並不鮮見。何況，是為了一整箱的煙卷。
中士無疑是個聰明人。兩相比較，他最終選擇了求生。
車下，數十名霍格士兵已經結成了防禦。把烏黑的槍口，死死對準了脅持中士的陌生軍人。
「如果不想死，就趁早給我滾開————」
脅持者站在高高的車頂。冷聲喝言地同時，手上也猛然力。將中士的手臂活活捏碎……
半小時後，當貨物車隊完全進入霍格城堡的時候。可憐的中士已經奄奄一息。
脅持者沒有殺他。
但是，中士現在的感覺，卻要比死更加難受。
肩膀、手肘、骨盆、膝蓋、足踝……夠相互連接地部位。全都已經在強大外力的作用下，紛紛與原來地位置脫離開來。當然。這並不是簡單乾脆的直接用銳器將之砍斷。而是連皮帶肉地將之活活硬拽出本來的骨窩，人為地造成脫臼。
可憐的中士俯趴在車廂地中央。劇烈的疼痛，使得豆大地冷汗從渾身各處拚命溢出。將身上所有地衣物全部浸濕、潤透。
現在的他，活像是一條被人抽去脊椎地爛死蛇。根本沒有絲毫的反抗能力。
下頜。是他身上唯一還繼續連接的部位。畢竟，只有這樣。才能繼續保持說話的能力。
「讓開！讓開啊————」
中士在嘶吼。以自己的最大音量拚命嘶吼。
只有這樣。才能使得後面守衛的關卡的霍格士兵盡快讓開道路。
因為，統領這些人的那個年輕人說了：「保證我們順利進城。就放了你！」
索森一直縮在自己的座位上，連大氣也不敢出。
他從未想像過：貨物的交換，竟然會以這樣的方式進行。
這個叫作雷震的年輕人，難道他就不怕引起霍格人的報復嗎？
或者，他有什麼另外的依仗……
在一干荷槍實彈的霍格士兵包圍下，車隊終於在城市內一個頗為寬敝的廣場中央停了下來。
「把他的骨頭接上。記住，動作輕點兒————」
雷震若無其事地從駕駛艙中跳下。一邊招呼手下將可憐的中士釋放，一邊把從索森手中「弄」到的官方信函。遞交到聞訊而來的一名霍格軍務官手中。
「交出所有的貨物。然後給我滾出這座城市————」
霍格軍務官根本不接受文件。而是傲慢地衝著面色冷漠的雷震連聲怒吼。
任何人都要守規矩。
想進入霍格城堡，就必須忍受被外圍警戒士兵盤剝。這就是霍格城堡不成文的規定。
「我們會離開！不過，在這之前，你必須給予我們足夠的食物。」
雷震淡淡地看了他一眼：「當然，東西我們不白要。車上裝載的武器，可以全部用作交換。」
「看來，你沒有聽懂我的話！」
軍務官嘿然一笑：「我是讓你們現在就滾。而且，在離開以前，留下身上的所有東西。包括衣服、武器……的內褲。」
頓時，旁邊圍觀的霍格士兵們，紛紛肆無忌憚地哄笑起來。
「顯然，你也沒有聽明白我話裡的意思。」
雷震譏諷地冷笑道：「如果這一次交換沒有成功。那麼，霍格城堡永遠也不會再得到任何來自紅月城製造的武器。就依靠你們
庫存，又能支持多久呢？」
「媽的！你敢威脅我？」
聽到這裡，軍務官不禁勃然大怒。
「威脅你，又怎麼樣？」
雷震輕蔑地啐了一口：「這座城市的執政者。絕對不會允許這種事情地生。如果你不想在事情完全擴大到不可收拾的情況下，在你力所能及的範圍內控制住的話。那麼，最好就按照我所說地話去做。還有，別光想著怎麼殺人滅口。紅月城的每一批交換車隊都有詳細的記錄。如果我們不能及時返回。從今往後。你們可以嘗試著用拳頭去面對那些該死的變異怪物。」
軍務官的臉上陰晴不定。看得出，他的內心，正在對剛剛這番說詞做著激烈的比對。
他明白，對方多言非虛。
如果紅月城的執政者，因為此事拒絕進行武器與食品地交換。那麼，擺在霍格人面前的，同樣是死路一條。
霍格城堡能夠生產糧食，卻無法製造武器。
同樣。紅月城可以製造武器，卻不能產出足夠的糧食。
兩城之間的交換，是一種物質上的相互補充。也是在這個殘酷世界上能夠存活地唯一辦法。
如果，因為一時之氣，斷絕了城中的武器來源。那麼。這樣嚴重地後果，絕對不是自己這種小人物所能承擔的……
「打開倉門。裝貨————」
軍務官的聲音，聽起來活像是與雷震有著殺父辱母之恨的仇人……
霍格城中用作交換地食品，只有一種。
那是小麥脫去最外層的硬殼之後，在碾臼裡磨出粗製麥粉。攙以一定比例地水。不經過^.
表面黃的餅子，極其粗糙。其間甚至能夠清楚地看到大量夾雜地糠殼與子。用手輕輕撫上。總能感覺到陣陣尖銳無比的細小硬物在扎指頭。
這餅。並不好吃。
一口咬下，嚼在嘴裡活像是在吃著乾燥的泥沙。掰成碎塊。攙和各種野菜煮成粥糊。湯汁卻又稀稀拉拉，吃不到嘴裡。
如果放在從前的和平年代，這種東西，恐怕只會用來餵豬。
然而，現在它卻是霍格城與紅月城近二十萬人主要的日常配給品。
按照慣例，十輛滿載軍火的卡車，足以換到三倍的糧食。
但是，從倉庫裡搬運上車的袋裝麵餅，僅僅只有預訂的一半。
「最近糧食不好收。再加上那些怪物經常過來騷擾。能夠湊出這點份量，已經是我們的最大極限了。」
面對索森的質疑，皮肉不笑的軍務官做出了這樣的回答。
「不用多說了，走吧————」
雷震伸手拉開正欲爭辯的索森。面色平淡地從口袋裡摸出一支「紅塔山」香煙，遞到軍務官的鼻子低下。輕笑道：「儘管剛才有一點小糾紛。不過，我還是得感謝你的幫忙。這煙，就當作是此前的陪禮吧！」
「……
軍務官的喉嚨在拚命上下聳動著。實實在在送到面前的香煙，與警戒士兵的報告，無一不說明著：這些該死的紅月人手中，的確有掌握著價值昂貴的香煙。
「過幾天，我會帶著一批香煙回來，進行食品交換。到時候，希望能夠給予足夠的方便……
雷震不想去管這話造成的影響究竟有多大。他只知道一件事情：以後無論任何時候自己進入霍格城堡，顯然要比今天容易得多。
這就夠了。
下一站，將是遠在百里之外的紅月城。