冬去春來，二月份到了。三年一次的會試即將在京城拉開了序幕。連考三場，每場三天，由翰林或內閣大學士主考。
清代科舉報考，例有一定限制。籍貫無誤，家世清白，非出身倡、優、隸、皂之家，及未居父母之喪者，方准應試。除此之外，上自仕宦之家，下至寒微之士，均可報考。
月珠一早為李意準備了衣服、食物、文房四寶和燭火、餐具、茶具、被褥、食物乃至煮飯、汲水的用具等必備之物。
為了防止作弊，考場有極嚴格的搜檢制度和監考制度。考生手提裝有食物、蠟燭、筆墨的籃子進場。入場時先要點名識認，防止頂冒。查檢嚴格，設兩門查檢，兩人搜檢一人。考生要打開被褥，脫帽，脫鞋，解衣，散。考生的衣褲、帽子、襪子都是單層，糕餅要切開，硯台不許過厚，衣縫拆開，鞋底單層。搜身後，領卷按號入闈。
監考人員逐一核對考生的年齡相貌。寫有考題的題紙由監臨、知貢、提調等官分到號捨。士子入號捨後即封門，查號。每號都有號卒看守。牆外日夜有人巡邏。
考生在號捨不許交談、換號、換卷。交卷後從甬道出去，不許駐足。
考生須於考前一天入場，對號入號捨。隨身攜帶之物除文具外，還有號捨只4尺長、3尺寬，臥時只能縮著頭。第二天子時試卷，考生就得點蠟燭考試。
而監考，有的是在樓上居高臨下監視，有的是在試場上走來走去，特殊的考試則由士兵持刀夾著考。
月珠站在門口，送李意出門。穆老爹替李意拿著一行什物，和月珠告別。
李意朝月珠笑笑，雖然一夜未眠。夫妻二人說了許多話，今日一別，仍然有千言萬語，卻一字也說不出來，只說道：「月珠，你放心。」
只這幾個字，月珠就紅了眼圈，強自笑了道：「我不囑咐你了。自己小心。我等你。」
李意點頭說：「沒關係。就三天。」
穆老爹呵呵笑道：「月珠。你放心吧。沒事地。」
月珠不再多言。倚門而立。見李意和穆老爹地身影慢慢走遠。
很久不再出去唱曲了。閒來無事。月珠替人譜曲子。偶爾李意配詞。夫妻同心。既是謀生手段。也是閨閣樂事。
此時李意一走。月珠心下惶恐。
她不擔心別地。她怕李意失敗。
她知道李意積蓄了十幾年的力量，都在這放手一搏之間。可正是這樣，她越擔心。希望太大。失望就越大。
她想勸李意：要想開些。如果此次不成，還有下次。有多少人窮盡一生之力，耗盡一家之財，到晚年放中個秀才。她想勸李意，只要堅持，只要有希望。多久她都能等。
可是她也知道，李意想用這次的高中，來彌補和償還他對玉奴地欠疚。
金榜題名之時，他衣錦還鄉，就可以把玉奴接出來。
月珠心下悵惘。她知道有個玉奴在，也知道李意對她是真情真心。她也覺得是自己掠奪了玉奴的幸福，決意要對玉奴好，願意把她當成親姐姐對待。
看著窗外，春光漸漸萌芽，輕喃：「玉奴姐姐。如果你能聽得見我的話。就保佑相公他一舉得中，也了卻你我的夙願。」
這三日。月珠度日如年。日裡盼著天黑，心裡惦記著李意吃穿可舒服。答題可順暢，一夜無眠，只盼著天光大亮又是新的一天。
三天下來，二目無神，倒瘦了兩圈。
穆老爹心疼，勸道：「月珠，你這是何苦，好好養著自己身子，別為了小事過於勞
此時月珠已經六個多月的身孕，行動多有不便，知道穆老爹的心思，只淡淡道：「爹，我沒事。今天是李意出來的日子，你早些去接他吧。」
穆老爹笑道：「你不說我也打算走呢，這一天下來，這句話你說了不下百遍了，只惦記著那小子，全不擔心你爹？」
月珠紅了臉，嗔道：「爹-我哪有惦記他，我是惦記你。這去地晚了，天又黑，又才下過雨，天黑路滑的，我不放心你老人家。」
穆老爹哈哈笑道：「好了，好了，不用再辯解了，我去，我馬上就去。」
穆老爹去了，月珠開始收拾做飯。
望穿秋水，越等越心焦，真不知道自己前三天是怎麼等過來的，只恨自己身子不便，要不然就親自去接李意了。
一會在原地轉上兩轉，隔著窗子望望，一會似聽見敲門聲，放下手中東西快步出門，打開一看卻一個人影也沒有。
不知道歎到幾千遍上，聽見門外穆老爹的聲音說：「好了，到家了。」
月珠奔過去，拉開門，憔悴的李意正站在門口略帶吃驚的看著月珠。顧不得別的，月珠撲過去，抱住李意，說：「你回來了，你回來了。」
穆老爹眼角有些濕，還不望嘲笑月珠：「看你這丫頭急的，也顧不得害臊了，跟幾百年沒見過面一樣。」
李意摟緊月珠，也笑道：「月珠，我們進去再說。」
月珠抬頭含笑，瞪一眼穆老爹說：「爹，也不知道誰比我還著急。」
一家人進得屋，月珠端上飯菜，李意和穆老爹也坐寫，這才問起這幾天地情況。李意笑笑說：「書到用時方恨少，一拿到題目，我只恨我少讀了書。」
月珠心一沉，小心翼翼的看著李意，說：「怎麼，題目很難嗎？」
李意笑笑說：「沒有，我只是希望能答得更圓滿一些。」
月珠不再問，只靜靜聽李意和穆老爹說話。
問也無益，只等二十天後貢院放榜。
李意心下已經知道答案，所以去的時候也抱著淡定的心態。果然名落孫山。
心下苦笑。
正沉吟著往回走。卻聽得身邊有人大哭：「天啊，你睜睜眼吧，為什麼又落榜了？」只聽咕咚一聲，有人躺倒。
側頭看時，卻是一位讀書人的打扮，年歲在五十歲左右，知道是落榜的，經受不住打擊。昏了過去。
和他同來的夥伴把他架起來往住地走，邊走邊歎：「唉，時也，運也，命也。」
心有慼慼，正抬腳要走，身後又響起了淒愴地大笑：「哈哈，我中了。我中了，哈哈哈，蒼天不負苦心人，我終於中了。」
只見一人披，神色癲狂，從自己身邊大步跑去，身旁有人感歎：「唉。這個人雖然中了，卻瘋了。」
李意後背潮濕，心裡無限的惶恐。
多少人背井離鄉，傾盡一生心血，不中，怨天尤人。於事無補。有些人一朝得中，卻狀若瘋狂，這是什麼世道？
只有這一道出人投地地獨木橋，可又有誰能體會得到那些落水之人的心情？
從頭再來，說得多輕鬆。
早晨出門，天黑了才回來。
月珠見李意神情恍惚，知道落榜了，也不多問，把他迎進去，拉過他的手。見他手冰涼。忙替他倒上上熱茶。
李意坐下，心不在焉的問月珠：「月珠。你會不會對我很失望？」
月珠坐在他身邊，搖頭說：「不會。你別多想。先好好休息。」
李意開口說：「我是個百無一用地書生，別無一技，可是現下，不能考中科舉，這接下來的三年，我拿什麼養活妻兒？」
月珠握住李意的手，不禁有些哽咽，說：「李意，你別灰心。人生來都不是平等的，既然我們生在塵埃，就不要抱怨。如果得不到，只能說我們努力地還不夠。我相信你，真的。而且我嫁給你，並不是為了你日後能高榜得中，而是喜歡你這個人。」
月珠把臉埋在李意的腿上，心裡湧上了濃濃的傷心。她最怕的就是一蹶不振的李意，他地失敗要比自己地失敗還要痛上幾分。她不知道怎麼勸，所有地話在他一直堅持卻破碎地理想面前都是那麼的蒼白和貧血。
李意輕輕拍著月珠地背，輕聲說：「月珠，不要管我，我沒事，就是心裡難過，我想自己靜一靜。你去休息吧。」
月珠只好起身，說：「你也早點睡。」
李意看著蒼白的月珠，點點頭。
他知道，這半年，月珠比他還要焦急。看，她都瘦了好幾圈子，她還懷著他們的孩子呢。
李意把自己關進屋子裡待了三天，月珠急在心上，卻沒辦法。穆老爹歎氣說：「李意這孩子，把功名看得太重了，這樣下去也不是辦法啊。不行，我得說他幾句。」
月珠攔住，說：「爹，你讓他自己靜靜吧。他不是把功名看得重，而是因為，這是他父母的地期望，是他自己二十多年的志願。如今一下子被打入谷底，你讓他怎麼承受？」
「可他是個男人，男人就應該有男人的樣子。整天這麼傷春悲秋有什麼用？」穆老爹提高了嗓門。
慌得月珠忙關上門，說：「爹，你輕點。你要是再這樣說，我要生氣了。」穆老爹欲言又止，看一眼月珠，歎氣說：「好吧，我出去轉轉。」
月珠做了點李意平日愛吃的菜，端到門口，輕輕敲門。
李意打開門，忙接過來，說：「月珠，你別費心了，我吃不下。」
月珠陪笑道：「相公，你陪我喝幾杯酒吧。」
李意看一眼月珠，說：「你，怎麼能喝酒？」
月珠道：「我以茶代酒。」
李意點點頭，端起酒杯說：「李意不才，娶得佳婦，在這向娘子敬一杯，你辛苦了。」
月珠忙說：「謝不得，我雖過門，卻並未侍奉過公婆，也沒見過玉奴姐姐，這杯，還是我敬她們吧。」