在這六朝古都的金陵城下，李千山和陳萬水指誠山河次擺香案殺牛羊，歃血為盟，白蓮教也在這一刻，重新歸於一統，陳萬水率三旗歸附的同時，也當上了副教主兼總護法的職位，白蓮教士氣大振。
金陵城已經被傾巢而出的陳萬水的勢力肅清，李千山在數萬士卒的歡呼聲中，昂首由金川門進入金陵，標誌著這江南核心之地，被白蓮教佔領，可以說江南三千里之沃土，似乎已經大半入李千山之手。
如果，白蓮教經營得當，策略巧妙，完全可以借此一舉佔領江南，這樣上游有荊襄之土，北面有淮泗之根基，南面有蘇杭魚米之鄉，財賦之地，完全有能力自成一國，和大都的韃子抗衡，可是這樣一來的話，蕭統封給他的官職，也就一文不值了，那蕭統一番辛苦，豈不是白白給他人做了嫁衣裳？
這樣的情況當然不可能發生，八月初三，阿術軍在壽州城下大破白蓮教眾，斬首三千餘，壽州城破，阿術下令屠城，全城三萬餘百姓，無一倖免。
同一日，鍾離城守將鳳舉，因率所部出城就糧，未顧及北城門之數千蒙古伏軍，數千韃子蜂擁而入，鍾離城破，照舊，依然是屠城。
聽聞消息的李千山如五雷轟頂，剛剛佔領金陵，且和陳萬水重歸舊好的喜悅還沒有散去，卻又遭遇了這樣的事情，誰都知道，守江必守淮。自南北分疆，往往以長淮為大江之蔽，江南以江淮為險，而守江者莫如守淮。南得淮則足以拒北，北得淮則南不可復保矣。如果說長江的防禦是純被動地，那麼，淮河則兼有防守和主動進攻兩層意義。南方對抗北方，以守而言，則守淮河可藉淮南的廣大地區作為縱深；以攻而言。則出淮北可以進取中原。淮河支流多源於淮北，特別是泗水，稍經開鑿。即能連通黃河，從而使南方的力量能遠投到黃河流域；而單守長江。則一處被突破，便已入其心腹。
歷代保據江南者，對於淮河與長江的這種唇齒關係多有論及。守江必先守淮的議論亦隨處可見。
誠如南宋呂言「江淮之險，天地所以限南北也。自昔立國於南，則守江以為家戶，備淮以為藩籬。」如今邱尋和高昇等人給他出的建議，也無非是立都建康以為興王之基；屯兵江陵、襄陽、武昌、九江以固上下游之勢；守江以治內，備淮以治外，表淮而裡江，如此則中原可復。可是如今韃子的將領阿術也不是一般人，在武陽關側翼一線不利後，馬上揮軍直走淮泗。目前已經連下壽州和鍾離，淮北一代乃是白蓮教的根基所在，如今卻是危在旦夕。所謂欲固東南者，必爭江漢；欲窺中原者。必得淮泗。有江漢而無淮泗，國必弱；有淮泗而無江漢之上游，國必危。保住淮泗，已經是白蓮教的生死之戰。
就在這時，剛剛歸附，威名不顯得高昇，卻已經矯命率軍北上，馳援彭城。
彭城為淮北根本。彭城附近眾水彙集。泗水從彭城附近流過。泗水向西北上溯，開巨野澤可入黃河，南流途中又匯納汴水、睢？水等河流。隋以前，汴水在彭城附近匯入泗水。劉裕滅後秦之後南歸，舟師自渭入河，又開汴渠，自河入汴，遂歸彭城。
彭城可說是四戰之地，為歷代兵家所必爭。彭城在楚漢之際曾為西楚霸王項羽之都。東漢末年軍閥混戰之際，徐州乃紛爭之地，陶謙、劉備、呂布、曹操都曾力爭徐州。孫權一度也想
州，但呂蒙以徐州「地勢陸通，驍騎所騁」，且地近取之，日後曹操也必全力來爭，不如襲取荊州，全據長江。
而南北對峙形勢下彭城地地位更加重要。在江淮防線的幾個層次中，長江翼蔽江南，淮南翼蔽長江，淮北翼蔽淮南。而在淮北地區，實以彭城為其根本。彭城地近中原，又介南北之間，水陸交通便利，可為戰守之資。蘇軾論彭城地位曰：「徐州為南北襟要，京東諸郡邑安危所寄也。其地三面被山，獨其西平川數百里，西走梁宋，使楚人開關延敵，真若從屋上建瓴水也。」
只可惜，千算萬算，終歸還是差了一算，雖然高昇迅速率軍馳援，而宋朝陽也率部自襄陽北上，佯攻河南，企圖吸引韃子注意力，可是，另一隻元朝生力軍阿里海牙部，卻出乎意料的急行軍七百里，於八月初九，一戰而克彭城，白蓮教護法莫非是戰死，一萬三千守軍無一投降，這一次，相對來說一直比較仁慈地阿里海牙，也下令屠城。
等到高昇抵達淮水南岸時，黃花菜早就涼了，無奈之下，高昇只得陣兵淮南，確保白蓮教總壇一代不受影響，同時飛章李千山，要求不惜一切也要發大兵扼守武昌，安慶。
接到信時，李千山不由長歎一聲，那元廷，還是沒有想像中的脆弱，他們地軍隊依然精銳，他們的戰鬥意志依然堅強，他們的反應依然迅速，如今高昇雖然沒有保住淮北，卻也算守住了淮南之地，而且在沒有自己指令地情況下，就迅速做出反應，否則，怕是連淮南之地都懸，如果說讓韃子迅速窺江，把自己和荊襄一代斬斷，那麼自己和手下一干人等，離大都的菜市口就不遠了。
雖然沒有淮北，北伐時有諸多不便，不過鞏固江南，才是王道，對此邱尋等人已經有了詳細的論證，正準備在鞏固金陵後，立即揮軍奪取蘇杭，然後南下，徹底接管南宋故土時，壞消息，卻接踵而至。
八月十四，元軍玉昔帖木兒部的水軍突然出現在杭州灣，在熟悉地形的範文虎的率領下，數萬元軍迅速登陸北上，不僅確保了杭州一代的安全，還緊逼秣陵關，於丹陽紮下營寨，死死扼住了白蓮教從金陵東向和南向的道路。這，便是元軍所謂的江南大營。
而此時，另一隻元軍卻趁虛直搗鎮江，守城的凰鳴力戰敗績，凰鳴本人被傷三十一處，被部下送回金陵，鎮江淪陷，元軍一萬餘人趁勢打下六合，斬首八千人，兵鋒直逼浦口，邱尋率一萬三千餘人與韃子死戰三日，終於在付出了巨大代價後，勉強擊退了韃子，可是在這時，無力援助地李千山，卻也只能眼睜睜看著揚州到手不到一月，就再次失陷。兩萬五千餘元軍趁機也紮下營寨，堵住了白蓮教奪取蘇南蘇北的道路，陳萬水曾經蝸居的昆山一代，也宣告淪陷。於是乎江北大營也在揚州三河叉宣佈建立。
不消說此時李千山愁緒無數，而遠在台南地蕭統怔怔看著被劃的花花綠綠地地圖，喃喃道：「李千山那李千山，你想當皇帝不假，可是朕能讓你得逞麼？江南大營江北大營都來了，朕就不行你拿的下東南之地！」
說罷，拳頭重重一砸，蕭統仰頭唏噓，這下子，終於能再換來幾年時間了，這大陸之地，就任由你們折騰去吧。