七月十八，白蓮教右路軍在襄陽城外於千餘元軍鏖戰一場，由於天降暴雨，道路泥濘，元軍的騎兵沖不起來，而白蓮教眾準備充分，加上人數佔優，因此此戰不分勝負，皆退後紮營。
而左路軍逆江而上，勢如破竹，三戰三捷，殲敵三千餘人，前鋒已經逼近江陵。元江陵城守托合齊飛章告急，湖廣行省迅速盡起長沙，桂陽等地之兵前往救援，畢竟「以天下言之，則重在襄陽；以東南言之，則重在武昌；以湖廣言之，則重在荊州」，如今江夏一代已經落入白蓮教之手，白蓮教也正分兵兩路取襄樊和江陵，若是讓其得逞，則無異於荊襄一代盡皆陷落，這樣的後果是地方官們承受不起的。
不消說，正飛速南下的阿術自然得敕令三軍繼續加速，甚至，一向謹慎的他答應了前鋒薩哈出的要求，讓他帶著五千宿衛軍精銳日夜兼程，從側翼猛擊白衣軍。
當薩哈出在臨行前問阿術還有什麼指示時，阿術只是淡淡說「注意武陽關」，便不再多說，畢竟薩哈出也算久經戰陣，所謂響鼓不用重錘，對於他，阿術很是信任。
武陽關乃是大別山與桐柏山之間重要隘口。乃是河南和湖廣交界之處。南鎖鄂州，北屏中原，扼控南北交通咽喉。與東之九里關，西之平靖關，合稱義陽三關。武陽關地處險□，附近山巒交錯，群峰環結，關城以山為障，鑿山成隘，曾以「車不能方軌，馬不能並騎」形容其險。歷來為南北抗衡之地，行師必由之道。南北朝時期，梁、魏為取得關隘要道的控制權，曾在三關相持，反覆爭奪數十年。
三十年前，忽必烈率軍渡淮河，攻大勝關，宋軍憑關據守，攻不得克，後因戍兵棄關南逃，方越關南下直取鄂州，逼南宋求和，結「鄂州之盟」。而就是這一次，賈似道這個應該被千刀萬剮的人，登上了歷史舞台。
此時，武陽關，卻是受封為左先鋒的混江龍親自帶人戍守，昔日他投奔白蓮教時，自己剩下的千餘兄弟曾潛伏於廬山周圍，後來在一番鬥志鬥勇後，混江龍也算取得了李千山的信任，而那些人也終於算是浮出水面，好在當時，和李千山約定的一個條件，就是必須保持自己帶的人馬的獨立性，而李千山一見那些人都是河南一帶來的流民，衣衫襤褸，無精打采，自然也就允了。
他卻不知，天機閣有辦法用一年的時間讓混江龍從莽漢變成心細如髮，機變敏銳，武功高強的人才，那混江龍自然也有辦法，讓這些亡命徒變成令行禁止的鐵軍，雖然，他們的殺人本領還需要訓練。雖然，他們的堅韌意志還需要鍛造，雖然，他們的戰術素養還需要提高，可是，混江龍用他的人格魅力讓這支小小的軍隊無比團結，用他大方的揮霍讓這些人唯他馬首是瞻，用鐵血的手段讓任何心生叛離的人消失，加上在裡面，還有十多天機閣的人員，控制起來自然是得心應手。
這一次，他的部隊擔任的是最重要的任務，在戰前部署裡，這項苦差卻出人意料的被當成了香餑餑而遭到哄搶，後來，混江龍以「投效以來尚無尺寸之功」，而說服了李千山和邱尋，只是高昇對混江龍提出些許疑問，當然是質疑他能否完成邱尋和高昇斟酌許久的作戰計劃，而混江龍自然是對答如流，連挑剔的高昇也挑不出毛病，而這項計劃需要的就是一千人，因為混江龍就拿了令牌立下了軍令狀，帶著千餘兄弟上路了。
曾經在賑濟糧事件裡表現出色的鳳舉和鵬振，如今正是混江龍的左右手，名義上是左先鋒的兩名副將，自然他們三人組成了這只軍隊的軸心，加上其他十幾個天機閣的底層人員，就構成了這支軍隊的骨架。
「鵬振，可是記住了，這些弟兄算是咱自己的人，別太拼了。」混江龍專門給帶人潛伏的鵬振說道，按照計劃，就是是小小一千人，還要分兵三路，三百人在關門，三百人在關上，四百人在關後。
三人長期受天機閣灌輸的「漢韃不兩立」的思想，面對韃子都是熱血上腦，自然都要求要在第一線，無奈只能抓鬮，最後混江龍抽到在關門等待韃子，而鵬振則率部在武陽關兩側山上潛伏，而鳳舉則戍守關門。
「龍哥，我曉得此事，哼，你別說，雖然殺韃子乃是我們的本分，可是那白蓮教也沒把我們當自己人，這次把我們放在前面，也虧我們主動要求，不然的話，他們一樣是會把我們扔上來呢。」鵬振畢竟還年輕，有些不滿的說道。
「你這小子，這不是廢話麼，咱本就是半路出家，他能把我們當自己人，那白蓮教還不早就完蛋了。」混江龍笑罵道。
「也是，不過說真的，雖然咱心裡明鏡似的，可是不仔細看，那李千山還真是對咱比自己人還好呢。」鳳舉淡淡說道。
「那是，李千山也不是凡人，這點拉攏的本事還是有的。」混江龍點頭道，「對了，最近有幾個崽子出了岔子？」
「十五個，全部被……」鳳舉右手做出了一個下劈的動作，不消說，混江龍等人集體加入白蓮教，卻還保持了自身組織的獨立性，李千山現在不好翻臉，自然要分化滲透，而對於這類人，混江龍等人毫不留情，一律誅殺！
「不要心軟，咱們什麼都缺，就是不缺人，天下漢人三千萬，大多數都是我們的。」混江龍接著向二人說道。
「龍哥，你說那高昇這廝會不會是借刀殺人，來除掉我們呢？」鳳舉有些疑惑的問道。
混江龍眼中閃過一絲寒光，「咱們是魚餌，釣的是阿術，可是他要是把我們當砧板上的肉，我也保證，就是我們死了，他也見不到第二天的太陽！」說罷「鏗」的一聲拔出佩刀，一刀將路邊的石頭劈成兩半，聲色猙獰！