「我大夏國先時有讓女子自由擇婿一說，但此回關乎國事，只得放下這一條，想你也應該明白事理！況且此回嫁入大南國皇室中，榮華富貴，享用不盡，也不算委屈了你。」崇義皇帝召了郡主與小美上殿，慢條斯理的說，自認為小美不敢反抗。
小美抬頭，挺胸，仰首，用身體語言告訴了虛偽的崇義皇帝，自己不想做犧牲品！
「要使外敵懼而退卻，自當富國強兵，犧牲我小小女子與鄰國結盟，於事無補。」小美話在嘴邊，忽然想起若這樣說，雖大義懍然，卻有教訓皇帝的嫌疑，只怕下場不妙，遂改口說了另一番話。
「什麼，你不想嫁去大南國？你不慕富貴？只要在親人身邊，就算是粗茶淡飯也過得？」聽完小美的話，崇義皇帝震怒了，「大言不慚！一個自小生活在富貴家的女孩子，衣來伸手，飯來張口，千萬寵愛於一身，居然敢說不慕富貴？」
小美無懼的迎上崇義皇帝的眼光，「大南國的皇室生活並不一定適合我，我不過想給自己擇個夫婿過日子而已，若得有情人，粗茶淡飯我也過得。」
皇后有點佩服小美敢於頂撞皇上的勇氣，有心幫她一把，遂插嘴說：「你打小過的是好日子，並不知道民間疾苦，若真個讓你過起粗茶淡飯的日子，只怕你過不了三個月就得哭著回來。」
「若我過得這種日子呢！」
崇義皇帝眼見面前的小女孩如此倔強，一時間竟沒她的法子，怒道：「既如此，我讓人為你擇戶窮苦人家，你先去過上三個月，若是你過得便罷，若是過不得那種日子，就得嫁往大南國！此期間，楊府與郡主府及熟悉的人等，不得與你相認，也不得接濟於你，若有違者，當你認輸。」
「此話當真？」小美心中大喜，急急證實。
「君無戲言！」崇義皇帝挑眉，冷冷看小美，不知天高地厚的女孩子，讓你吃三天剩菜，只怕你就得哭著回府了，還三個月呢！
「我還有一個問題，若我自己賺錢，把日子過好一點，算不算違規？」小美想起窮苦人家天天稀粥蘿蔔乾的，也怕自己適應不了，畢竟過了十五年好日子了，對上餿菜剩湯，怕腸胃要革命啊！
「自己賺錢過好日子？哈哈。這個當然不算違規！」好一個狂妄地小女孩。真個當地下有金子揀了。還自己賺錢？若賺錢是你說地這麼容易。世間還有窮人麼？國家還用得著為軍費苦苦思索良方麼？
幾天後。荷花村地李大家中。多了一個十五歲地侄女。
「知道麼。李大失散多年地侄女找回來了！聽說之前是在大戶人家當丫頭。這次蒙主子恩典。放了出來。又得主子幫助。多方打探。這就找到李大了。」
「李大地侄女？當年發大水時。不是說李二一家都被水淹了嗎？那個李二地閨女還活著呀？」
「當年是找回李二夫婦地屍體了。但那個閨女地屍體一直沒找著。大家都想著可能是被水沖走了。不想卻是被人搭救了。在府裡當了小丫頭。跟地是一戶好人家。我剛過他家門口。瞧了瞧。養地白白嫩嫩。不知道地。看著像是一個小姐呢！」
「要我說呀。這個閨女也傻。得主子恩典了。自當找個好人家嫁了。回來認李大有什麼好？全村最窮就是他們家了。日子緊巴著。還禁地住多一個人吃飯？這下子。怕得貼出私房錢來過活了。」
「咳，我聽說呀，這個閨女說自己沒私房錢，愣是吃白飯來了。李大看著這個閨女，也犯了愁，怕委屈著她。是李大娘看著閨女長得好模樣，又十五歲了，就勸著李大認下來，說是養幾日，就讓人來說媒，憑著這好樣子，一定作主嫁個好人家。因著這閨女識字，也巴望將來婆家的人拿高眼看些，不致受苦！」
「唉，我就說嘛，看著那個閨女嫩蔥似的手兒，誰個指望她幹得動活，還不白浪費了米飯。好在還識得字，算是有個巴望！」
夕陽還掛在天邊，村民們已是各端了大碗，碗上壓了一些青菜豆腐之類的，散坐在村口一塊大石頭上，邊吃飯邊交換村裡最新的八卦消息。
李大有三個女兒一個兒子，女兒全遠嫁了，兒子到了鎮上的學堂讀書，年節才許回來。因家中收入全供了兒子讀書，所以窮的連青菜也吃不起，真的三餐都是蘿蔔乾。
此刻，小美望著被油煙熏得黑乎乎的屋簷，再瞧著黑水泥的牆壁，愣是覺得李大的房子沒一點光線。一房一廳，如果那也叫房和廳的話！
房裡放了兩隻長條凳，凳上架了幾塊木板，就算是一個睡覺的床了。床上堆了一張打滿了補丁的被子，枕頭黑乎乎的，不知道是沒洗乾淨還是洗得發黑了。床邊有一個櫃門關不上的小櫃子，看樣子是充當衣櫃的重要角色。櫃頂上鄭重的放著一把黑木梳和一瓶頭油，似是金貴東西。房門掛了一道簾子，細看還是看得出本色是紅色的，經過歲月的洗禮，這會兒比較接近棕色多點。
再看看廳裡，後頭是兩個連在一起的灶頭，旁邊堆滿了柴草，靠近門口處，擺了一隻掉了皮，顯得深一道，淺一道的小桌子。桌子邊是兩隻小腳踏，看來是飯桌哪！
很好很強大，瞧瞧皇帝老子讓人安排的這家子，要是擱一般富貴家出來的女孩子，還真得哭著喊著認輸回去。窮成這樣，也是極品了，得，明天就得想出致富大計。
李大娘看看灶下的柴火漸漸小了，揭起鍋蓋一看，忙著把飯舀了出來，又用鍋鏟鏟出鍋巴來，笑道：「小美，餓了吧！先吃些鍋巴，熱乎乎的，可香可脆了！」李大拿條舊毛巾放在脖子上吸汗，伸手接過盛了鍋巴的碗放到桌子上說：「吃吧！跟著我們，也沒好東西！」
小美笑瞇瞇的拿過一塊鍋巴，咬了一口道：「是很香！這個米是自己種的嗎？」
「這是早稻米，本來留著有客人來才煮的。可是你女娃娃的，還在長身體，也不能讓你餓著，只得先拿出來煮了。」
小美一邊吃鍋巴，一邊感受到窮人家那股濃濃的人情味。
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