李二嫂服侍梅蘭花吃了一碗熱湯麵，又給她蓋了床被子，囑咐她好好睡一覺。便一個人拿個小板凳，坐在庭院裡擇起菜來。腦海裡飄動的全是屋裡那張俊俏的面容。
正一個人想著美事，大門一動，一個人影旋風似的來到面前，懷裡還抱著一個青年女子。不由得一驚。
「二嫂，這姑娘要尋短見，正好讓我碰上了。也不知她是哪村的？我知道二哥二嫂心田好，就抱了家來了。」來人說道。
李二嫂這才看清來人外號叫飛毛腿，是家裡的常客。
原來，今天飛毛腿正在大清河上擦網捕魚，忽然聽到有女人「嚶嚶」的哭聲。大凡人們吵架拌嘴有不如意不順心的事，哭幾聲也是常有的事。飛毛腿一開始也沒往心裡去。「嚶嚶」的哭聲響了一陣後，忽然變成極度悲哀哽咽。在哽咽的間隙，他捕捉到了一句很低的、像是自言自語但又極度絕望的傾訴：「爹、娘，恕女兒不孝，來世變牛變馬再報答二老的養育之恩。」飛毛腿聞聽心裡一驚，心想：「要出事」！扔下撒網，順著哭聲飛跑了起來。當他來到樹林時，樹林裡除了鳥叫再也沒有一點聲響。為了避免生意外，他趕緊在樹林裡找了起來。轉了兩圈，現在一棵樹杈上吊著一個年輕的女孩。趕緊飛奔過去，一把托起女孩的身子，解開繩索救了下來。一摸有鼻息，知還有救。抱起來撩開長腿出了樹林。
姑娘還在昏迷中，不知她是哪村哪店的，把她放到哪裡呢？飛毛腿這回可犯了難：抱回自己的家？家中倒是由母親照料，可這裡離家少說也有三十多里地，這大白天地抱著一個大姑娘，讓人看見好說不好聽。何況這姑娘還在昏迷中急需救治。想來想去，想到了李二艄公。李二艄公就住在這一段大清河岸附近，自己經常在大清河捕魚捉蝦，李二艄公在河裡擺渡，彼此以相識多年，也來往了多年。人性脾氣都知曉，那絕對是一個靠得住的人。
想罷，飛毛腿撩開長腿，一個旋轉來到了李二艄公的家。
李二嫂見說，臉上立時露出笑模樣。撩門簾把飛毛腿讓到西裡間屋裡。又把光席的土炕上鋪條褥子，讓飛毛腿把姑娘放在上面。見姑娘兩眼緊閉昏迷不醒，拿起一根縫衣針，在姑娘的人中上狠狠地紮了一下。
姑娘「哇」地哭出了聲。隨即又「嚶嚶」的哭了一會兒，便又昏昏沉沉地睡著了。
李二嫂摸摸脈博，知已無大礙，給姑娘蓋了條被子，就把飛毛腿讓到了外間屋裡。邊給飛毛腿倒茶便笑著說：「今天我這是交了啥運了？上午你二哥給我救回了一個如花似玉的美女，這過半晌你又給我送來一個似玉如花的女孩。我一天不到收了兩閨女。」
「怎麼，二哥也救來一個女孩兒？」飛毛腿欣喜地問道。
李二嫂向東裡間努努嘴：「落水地。進門時也昏迷不醒。方才吃了一碗熱湯麵睡著了。」
「好啊。二嫂。」飛毛腿高興地說：「好心有好報！等她們都好了……你就認她們做義女。一個義女半個親閨女。兩個義女加起來。你就有了一個親生地閨女了。」
「這樣敢情好。」李二嫂笑道。接著又歎了口氣。「咳。不知道人家閨女願不願認我這個窮乾媽？」
「這你就不用愁了。有我這個說合人呢！」飛毛腿拍著胸脯說。
二人正說著笑著。忽聽大門被重重撞開。就聽李二艄公扯著嗓子喊道：「當家地。快來接閨女！」
二人撩門簾一看。只見李二艄公用小紅車推著一個昏迷不醒地美貌女子進了當院。
原來，李二艄公吃過午飯後，見落水女子已無危險，便去擺渡。擺渡了兩趟，一時沒了客人，就坐在岸邊自己的小窩棚裡休息。時間不長，本村懶人王武扛著把鋤神色不定地走過來對他說：北葫蘆溝的道邊上躺著一個年輕女子，不知是死是活，叫李二艄公過去看看。
李二艄公聞聽，抬腳就走。見王五磨磨蹭蹭沒有去的意思，就忙招呼他頭裡帶路。王五懶懶地說：「就在北葫蘆溝李老倔頭的地邊上，你自己去吧。我還想到地頭上打個盹去呢。」說著伸了個懶腰，打了個呵欠，懶洋洋地扛著鋤頭朝自己的地塊走去。
這懶人王五，從小就失去了父親，和母親相依為命過日子。家中一應諸事，都是母親一人操勞。十四、五歲了，還是飯來張口、衣來伸手。一次，母親要到他姥娘家侍候生病的姥姥，臨走給他烙了一摞大餅，預備下米面，讓他自己做飯吃。等五、六天後母親回到家時，他卻餓得昏了過去：大餅早早吃完了，米面一點也沒動！
十七、八歲了，母親讓他去鋤地。他坐在地頭上一遍遍地念道：「草死苗活地暄」，卻一鋤也不動。地裡的雜草比苗都高。他衝著小苗說：「看你們脫生在我的地塊兒裡多幸福啊：我不拿糞臭你們，也不拿鋤頭嚇唬你們，太陽出來了，青青菜（一種野生雜棵，生命力極強，長勢迅猛。）還給你們打著傘，你們就快著長吧。」
正應了門戶不對不成親家的俗語：王五取了個媳婦也是懶得可以。母親過世後，二人失去了管束，更是摽著勁兒地懶。母親去世三年，王五懶的三年沒洗過一次臉；他媳婦懶得三年沒刷過一次鍋。
有一天晚上，家裡來了個小偷，見他家中沒什麼可偷的東西，便要動手揭鍋。王五聽見了，說：「這還了得，偷了鍋走怎麼做飯吃？」他媳婦心裡有數，說：「讓他偷去吧！別管他。」王五不幹，從屋裡跳了出來。
小偷一見有人出來，抓起一把菜刀，朝王五的臉上狠狠地砍了一刀。然後揭下鍋來就跑了。跑到半路上，把鍋放下來一看，哪裡是什麼鍋？卻原來是一個大鍋巴！
王五媳婦見小偷走了，下了床扶起男人說：「我說過你別管，我心裡有數。你看咱這鍋這不還在嘛！活該你挨了一刀。」
王五摸著臉得意洋洋地說：「嘿，這一刀白費勁兒，根本就沒砍著肉。你瞧，連肉皮都沒挨著。」
這件事被夫妻二人當便宜事說了出去，他們的懶名聲更是越傳越遠，家喻戶曉。
懶歸懶，可為了活命，那二畝薄地也還得種。這天吃過午飯，睡夠午覺，王武便在媳婦的催促下扛著鋤頭出了門。走到北葫蘆溝李老倔頭家的地頭時，見一個年輕女子倒在路邊。王五人雖懶，但人性並未泯。見姑娘倒在路邊需要救治，一時良心現，但秉性又難改：自己實在懶得背她回村；回村叫人又懶得走路。忽然想起常在河邊擺渡的李二艄公。這裡離村要有二、三里路，可距河岸才兩截地。又是順路拐個小彎兒，何樂而不為呢！於是，就有了前面說的一幕。
李二艄公和他一個村裡住著，自是知道他的底細。見他又犯了懶病，便一個人急沖沖向北葫蘆溝李老倔頭的地塊兒方向跑去。到了那裡一看，姑娘只是昏迷，還有脈搏和鼻息。又轉回河岸，推起自己來回推東西的小紅車，把姑娘推回了家裡。
李二嫂和飛毛腿聽了李二艄公簡短的敘述，可憐之心油然而生。忙找來條褥子鋪在堂屋的地上，把姑娘抬到上面，少不了掐人中、灌薑湯水。不大一會兒，姑娘「哇」一聲哭了出來。這一哭不要緊，就再也止不住了，「嗚嗚」地哭得天昏地暗，彷彿把自己滿腹的委屈和傷感都化作了哭聲，哭得人心酸軟。李二嫂也禁不住陪著掉起淚來。
姑娘的哭聲同時也驚醒了另外兩個落難人。她們雖然不知道生了什麼事情，但想到自己的遭遇，不由得悲從心生，也「嗚嗚」地哭了起來。
李二嫂見另兩個落難人也都哭了起來，忙擦乾自己的眼淚，過去相勸。可是兩個屋裡躺著，顧了這個顧不了那個，顧了那個又顧不了這個。只好好言相勸，強拉硬扯把西裡間的那一個扶到了東裡間裡來。又把堂屋裡的這一個也扶到東裡間。這樣，三個落難少女就湊到了一間屋裡。由於地方窄巴，躺著的梅蘭花坐了起來。三個人閃淚眼，你看看我，我看看你，誰也不知道誰是誰？來到了什麼地方？自己又是被誰救的？
李二嫂見三個人都坐著垂淚，為了緩和氣氛，笑著說道：「好了，好了，你們先都喝碗水，等會兒麵條熟了吃碗麵。肚裡有了食兒，咱再嘮嘮嗑兒。」說著，就去倒水、煮麵。
梅蘭花因先前已吃過一碗，也就沒再吃。後來的兩個女子，水沒喝，飯沒吃。李二艄公和飛毛腿撤下桌子走了出去。屋裡只剩下了李二嫂和三個姑娘。
李二嫂看看這個，又看看那個，三個姑娘都一等一的水靈，一等一的漂亮。又有什麼事想不開呢？就笑著說：「三個孩子，你們都是落難之人，又是同一天來到了我家。這就是緣分。既然我們有緣相聚，就都不是外人。現在就咱娘兒四個在這屋裡，你們能不能把家庭住址、姓甚名誰、有什麼冤屈說給大嬸，大嬸也好幫助你們。」