「在這個家裡，功勞最大的，積德行善最多的是過世的梅老爺子。」
吳奶奶一提起梅老爺子來，話語裡無不充滿敬意。
「要不是老爺子，你們家不會有今天的富有，我一個窮老婆子也不會在你家安享晚年。還有長工屈鳳來，這都是老爺子的善行。」說這話的時候，吳奶奶表情嚴肅。看得出來，她是沉浸在對往事的回憶之中。
在講述梅老爺子的事情時，整個過程顯得有些亂。彷彿老爺子的眾多故事齊了心似的想擠破喉嚨一塊兒往外跑。吳奶奶雖然一直在滔滔不絕地講，內容卻一會兒上了這裡，一會兒又上了那裡。加之她情緒激動，梅蘭花很難聽出一個完整的故事來。幾經啟引導，終於挖掘出一篇梅老爺子樂善好施和張翰林知恩圖報的動人故事。
梅老爺子名叫梅葆坤，是個私塾教員。人稱梅先生。
梅先生為人正直，樂善好施。雖然住著祖輩留下的三間茅草小屋，一家人過著緊緊巴巴的日子，還經常拿出教學所得的束修，資助家境貧困但學習好的學生。
有個叫張思桓的小男孩兒，小名苦臭兒。五、六歲上，隨父母逃荒到烏由縣的育賢莊。時間不長，父親病餓而亡，母親只好靠給人幫傭掙點錢，母子二人糠糠菜菜勉強度日。
梅先生的私塾就設在育賢莊小思桓家附近。孩童們朗朗的讀書聲，吸引了小思桓。他便偷偷地蹲到私塾的窗台低下去偷聽。思桓很靈透，屋裡先生所講過的話，只要被他聽到了，就牢記心裡。先生沒有提問，他都在外邊和了屋裡學生的聲音小聲回答。有一次，又遇先生提問，屋裡的學生一時悶了缸，窗外的小思桓沒有防備，隨口答了出來。梅先生聽到了，覺得奇怪，走出教室一看，見是個衣衫襤褸的小孩子，蹲在窗下正聚精會神地聽哩。梅先生見小孩兒一副機靈相，便有幾分喜歡。和藹地問道：「小孩兒，叫什麼名字？」「俺叫張思桓，他們都叫俺苦臭兒。」小孩兒奶聲奶氣又十分認真的回答，更讓梅先生增了幾分愛意。摸了摸他的頭說：「苦臭這名字好，小裡又苦又臭，大了又甜又香。」就讓他進教室當了一個旁聽生。
小思桓回家對母親說了此事，母親流著眼淚說：「孩子，不是娘不願讓你讀書，咱逃荒在外，又沒了你爹，能以活命就不錯了，哪有錢讀書啊？苦愁兒，聽娘一句活，不要再上那裡去了。」思桓聽母親這麼一說，也就沒再去。
梅先生不見小思桓來上課，很是悶，就到思桓家裡去叫他。對思桓的母親說：「這孩子很聰明，再有了學問，如虎添翼，將來會有大出息的。」思桓母親搖搖頭說：「先生，您的好意我們母子領了，我們討難人，書是念不起的。」梅先生說：「我讓孩子伴讀，筆墨書我給孩子，決不收你們一分學費。」思桓母親見先生是誠心實意，就同意了這件事。
思桓學習很刻苦，凡讀過的書，都能讀懂讀透，掌握其精密。每次考試都拿第一名。到了十二、三歲上，梅先生又力薦神童，把他保舉到縣學堂去學習，一切費用，全由梅先生資助。這時的梅家家境也不寬裕，再供應著這麼一個縣學生，日子更顯緊巴。只得在教書之外再賣些文字添補費用，勉強度日。這些，都瞞著張思桓。張思桓也不負梅先生厚望，苦讀十年後，考中進士，封翰林院當了皇太子的老師。
這時地梅家。已是半年糠菜半年糧。梅先生也老態龍鍾。成了真正地梅老先生。有人就勸他說：「你慧眼識良才。教出來地學生當了皇太子地老師。你也就是那皇太子地祖師爺了。何不進京去找你地學生。也好謀個一官半職。」
梅老先生說：「咱是教書人。啃慣了書本。可當不慣官呀。還是這麼清閒地好。」
「不當官。也可向他借貸一些呀。要不是你地幫助。他也不會有今天！」
「咳。此一時。彼一時。好漢不提當年勇！」
說歸說。可日子又實在過不下去。梅老先生抱著試試看地念頭。把家撂給兒子梅友仁管理。便進了京城。
諾大一個北京城。上哪裡找張思桓地家呢？梅老先生心想：他在翰林院供職。每天必定有出入。我何不在路上攔截於他？於是。便打聽到翰林院地位置。在其附近地一家茶館裡坐著。等張思桓張翰林出院回府。
傍晚時分，一台八人抬大轎威風凜凜地出了翰林院。轎簾落著，轎前又沒有旗號，梅老先生新來乍到，不知轎裡坐的是誰？又怕錯過機會，靈機一動，心想：我衝著轎喊他的名字，如果是他，他就會撩撩轎簾。又一想：不行，人心隔肚皮，不知他還肯不肯認我這個窮先生？認還好，如果不認，我豈不落個衝撞官轎的罪名！我衝著別處喊，如果他認，自會落轎見我；如果不認，就會沒事人似的過去了。正要喊「張思桓」，又一想，不行，張思桓是他的大號，這裡的人們肯定都知道。我這麼一喊，他相認還好，如不相認，讓他臉面上也顯不好。我不如喊他的小名，他如相認，自會住轎；如不相認，也不會有人知道是在喊他。主意拿定，當轎子路過他面前時，他如同喚學生一樣喊了聲「苦臭兒」，然後就像等著判決一樣呆呆的立在了路旁。
轎裡的張翰林，聽見有人喚他兒時的小名，掀轎簾一看，見是自己的啟蒙恩師，忙令落轎，走下轎來親自把梅老先生扶進轎裡，自己扶著轎趕走。到家後，又親自扶下轎來，按排到上房，好吃好喝好待承。有時間，就和梅老先生談詩說文，只是不提恩師為何來京，需要什麼。學生不提起來，當先生的也不好開口。住了一段時間，梅老先生就要回去。張翰林說什麼也不讓走。先生提了幾次，張翰林擋了幾次，一直住到第六個月上，梅老先生說什麼也要回去，對張翰林說：「思桓啊，我在這裡已打擾了半年了，也不知家裡的情況什麼樣了，我也怪悶念他們的，我還是回去吧.」這一次，張翰林到痛痛快快地答應了。臨走，只給了他一些路上的盤費，再什麼也沒提。
梅老先生一路走一路想：在這裡住了這半年，天上飛的，海裡游的，地上跑的，樹上掛的都吃過了；綾羅綢緞，鋪過、蓋過、穿過，這榮華富貴，豈不是天上掉下來的！有了這半年的享受，也不枉來人世一遭兒。
梅老先生美滋滋地回味著在京的生活，心裡高興，腳下生風。當來到自家村邊兒時，心裡又犯開了嘀咕：「我半年沒在家，也不知家裡窮成什麼樣子了？原說去借貸，如今兩手空空回了家。咳！有什麼法子呢？還不是我行善沒行到家，只顧了自己，就管不了家裡了。」心裡一邊想著一邊往家走，走到自家的宅院前，愣住了：破舊的茅草小屋不見了，取而代之的是前後相連兩處青磚起脊大瓦房，東、西廂房、南房，也都是青磚到頂。朱漆大門，氣氣派派兩座四合院。
「莫非家裡生活不下去賣了這祖傳的宅基地？」梅老先生心裡想。又不知宅主是誰，不敢貿然進去。就想到隔壁去問問清楚。
剛一轉身，就聽背後有人喊道：「哎喲，老先生，您老真會享福，平地起蓋這麼一處大宅院，添百十畝好地，置這麼多家產，一趟家也不回！」
「怎麼，你說這家是我的？」
「怎麼，這不是你在外了大財，讓手下夥計回來操持蓋的？」
「哎呀，哪裡什麼大財，我這半年……」
於是，梅老先生把在張翰林家的情況一五一十對鄉親們說了，鄉親們讚不絕口地說「真是善有善報，梅老先生積德行善行來了後半生的富貴榮華。」一時傳為美談。
梅老先生晚年有福，享年九十歲。