沉香猛地咬緊了牙，身軀與元神的對比是如此的強烈，也讓他心底的悔與痛，熾熱得要沸騰了一般。但他卻在強迫著自己冷靜，去觀察眼前的種種。出陣便在不久之後了，此時領悟到的任何內幕，都會在將來變成他的資本。那個時候，他將接過舅舅手裡的棋子，在這三界之間，從容應對這永無終結之日的弈局。
楊戩淡然道：「老君你這一番話，倒頗有幾分惜才之意，義憤之心，楊戩在此先行謝過。但就行跡而言，你此次行徑失遠大於得，於你於我，都算是不智之至了。」不待老君開口，又道，「察見淵魚者不祥，老君你明知此理，何以輪到自己時，卻偏要步步詳察，生恐有纖毫不能目睹？加上策求萬全，遇事思慮繁多，一旦落在有心人眼裡，只怕便要成就了一出引蛇出洞的好劇。」
老君多疑多慮的性子，是優點，也是最大的缺陷，是故元神出竅，以武力先聲奪人，再藉危言攻破其心，看似凶險，卻是最好的應對之法。從老君現身的霎間起，該如何應對，他已不知轉過了多少念頭，而這個應對之法是成是改，便全看老君此時會如何接話了。
老君明顯一愣，冷著臉道：「你既肯現出元神相見，就不必再互猜啞謎了罷。但話說回來，這趟黑水獄之災，只能怪你無端動用神目，生生地驚動了天廷。否則就憑李靖這豎子，公報私仇也好，想追回舊案文牘也罷，怎麼也鬧不出這般的動靜。」
楊戩神色不動，心中卻是一鬆，知道這老道的性子一點未變，當下順他的話冷冷地道：「玉帝固然有份，但能有這番動靜，道祖你豈不也厥功甚偉？」老君也不否認，只道：「不錯，若無我的默許，你確實來不了地府，也不會多受這些折磨。但我的本意，只是要將你羈絆獄中，再順勢查清一些事情……」
楊戩語帶譏諷地道：「有你的道門密術在，這些日子，李靖想查的，不是早已查得明白了？」老君一聲冷哼，慈和的面孔上，突然浮起一絲獰笑，森然道：「查得明白又如何？楊戩，你可知知道，李靖在向我討得凝聚念力之法前，便已得了玉帝密旨，對你刑求不成，便可以直接刑斃！」
楊戩一震，打斷他的話，沉聲問道：「玉帝的密旨？既是密旨，你又由何得知？」
眾人也齊齊吃了一驚，一直以為獄中的折磨，只是李靖在各方默許下的任意妄為，誰知竟突然言道有了玉帝的密旨？便聽老君冷哼道：「兜率宮雖然不才，但勝在耳目眾多。只可惜我知道得遲了，李靖非但用我的密法大肆刑求，更公然聲稱是承我密意。哼，李靖這廢物，牆頭草，兩邊討好，偏又被人利用得如此恰到好處！」
楊戩不語，凝神細想，老君又道：「他第一日，當著地府人等，宣揚是我授受密法，老道便知事有蹊蹺。此後處處留心，分派人手加緊追查，到底是追出了其中隱情。楊戩，玉帝不放心於你，想求個一勞永逸，更要你死在我的密法之下，好為將來挑唆你母瑤姬仙子與老道我對立，留下一著可用之棋……」
楊戩的元神不易覺察地波動了一下，隨即被強行穩定下來，點頭淡淡地道：「這話倒也有理，我雖然不肖之至，但若真死在你道祖的手上，卻難免讓家母與你略生芥怨。」忽問道，「新天條出世後家母被釋之快，當真匪夷所思。老君，是不是王母剛受傷下凡，你便按捺不住，馬上就動手封印了她？」
老君一愣，道：「王母？不錯，她才下凡，便被我徹底封印。待玉帝發覺，將她帶回瑤池時，已成為一介無知無識的真正死物。」
楊戩又問道：「王母這般下場，不用你說我也猜得出。但玉帝是如何自處的？王母出事之後，他第一步，便是馬上開釋家母吧？」老君更是一愣，說道：「不錯，他刻意討好你母，以致於兄友妹恭，幾乎成了三界親情友愛的典範。不過，那死物慣於隱身幕後，此舉並不足奇，無非想重扶植一個信得過的台前人物罷了。」
楊戩突然輕歎道：「玉帝如何待家母並非重點，要點在於匆匆封印王母，並不是你沒有耐心等候，只不過想趁著新天條出世餘波未了，玉帝看出了事情另有隱情，正懷疑我這前司法天神之時，有意地將玉帝的懷疑坐實，讓他以為王母之事，也也是我重傷前的安排。否則我的傷勢並非作偽，天廷何以會關注至今，凡此種種，看來全是拜你此舉所賜了。」
此言一出，老君面色頓時大變，道喝：「你……」退後一步，猛提起法力全神戒備，見楊戩並無動手之意，才又說道，「老道確有此意又如何？反正你演的一手好戲，各方留神細察，直到你動用神目前，竟是誰也未曾發現你的實情……」
他當時確有此意，被道破的本能震驚過後，冷哼一聲，心中卻突然有了幾分惜才之意，不禁正色勸道：「唯因如此，楊戩，你該知道，玉帝既羈你入獄，就決不會再放過你，而老道這趟來，也全是好意。須知縱然元神已成，身體生機一旦斷絕，短時間內無法塑形奪舍，仍是只有魂飛魄散而已……」
楊戩搖了搖頭，說道，「你現在的打算，無非兩點。一則你以為我尚有隱密未向人言，攜我魂魄歸去，便不難暗動手腳探清一切。而此後，縱會為我塑形重生，但傀儡蟲那樣的妙物，卻也必然要派些用武之地。當然，自封神初見時，道祖你便對我楊戩有著幾分愛惜之心，這一層用心中，多少也有著藉機行險，好招攬我投效兜率之意，對也不對？」
老君冷冷地道：「但正如你自己所說，老道是惜才之人，為了讓你全心投效於我，加一些小小的禁制，想來也不算是什麼卑鄙手段罷？」
楊戩又道：「二則，玉帝利用密法預留一步棋，而若你若能留下我一條命，不也等於留了一張極有用的底牌？真正萬不得已時，便正好捅開一切，將真相告之我母和三妹一家，好利用他們成為你對抗玉帝的利器。鷸蚌相爭，無論鹿死誰手，道祖你都正好來個漁翁得利。這一層意思，又對也不對？」
老君乾笑道：「連老道這點私心也猜了出來？楊戩，老道終還是低估了你。但我不明白的是，你既已猜出，就必然知道，哪怕飲鳩止渴，也算你最後的一線生機。何以竟當面點破，而不是與我虛與委蛇？難不成，你竟存了幾分幻想，不信那死物對你起了殺心？」
楊戩目光深沉，只盯著老君不語，老君被他看得頗有幾分不自在，皺眉道：「老道線報周詳，斷不會有出錯之理。而老道的推斷，也已再三斟酌，面面俱到，莫非你仍有異議不成？」楊戩淡然道：「周詳自然是周詳，但若所有線報，俱是刻意讓你知道的，那又該如何推斷呢？」
老君臉色突然大變，楊戩森然道：「我口不能言，元神雖得重鑄，三界中卻無人知曉。玉帝存心殺我，不必待到今日，肯待到今日，就不必大費周章，唯恐殺我之心不夠明昭於人。至於離間你與家母一說，看似有理，實則更是荒誕絕倫。玉帝果真為了離間，何以要下密旨？李靖素來與我不和，便無密旨，也斷然不會饒了我的性命——」
老君目光凝住，沉聲道：「難怪無論幻相如何行刑，你都依然能留住一條命在！」
楊戩冷冷地道：「無論道術如何高明，魂魄被抽離的軀體，與真正生機斷絕的死亡，總會有些微的不同。所以，這黑水獄對你而言，只能是暗藏殺機的魚餌，唯有從此不聞不問才最是高明。道祖，你若能想通此層，當可知我先前說你行徑不智之至，算來絕非危言聳聽了吧？」
這一層層剝繭抽絲秀的分析，和兩人句句皆有深意的對話，只聽得鏡裡鏡外一片死寂，壓抑得眾人都幾乎喘不過氣來。鏡外的龍八突然想起，有些困難地嚥了一口唾沫，脫口道：「但真君要說破這些做什麼？老君又沒安什麼好心，讓他中計，和玉帝公然破臉，兩敗俱傷豈不是好？總不成……總不成真君還對老君有著幾分不忍？」
哪吒慘然道：「公然破臉又如何？楊戩大哥的性子，又怎麼可能將生殺權柄全交到老君手裡？魂魄被吸入定魂鼎裡，便意味著他辛苦練回的元神，再無半分用武之地。就算老君不動手腳，與獨臂人的那一戰……我猜楊戩大哥，定是打了約戰之期前，便用元神遁離地府的主意，他又怎肯在這節骨眼上行險，將一切都委之人手？」
呆坐在一邊的龍四，突然痛哭出聲，叫道：「此時不肯行險，可那一戰……那一戰又何嘗不是行險！為什麼他不去求老君幫忙……我不要他再做什麼了，出陣之時，我寧願……寧願他只是一縷魂魄，在鼎中安然無恙，也不願……也不願……也不願……」
也不願什麼，沒有說出，也不忍說出。她只茫然地抬起頭，去看向滅神陣的頂部。寶蓮燈正逆轉著陣法，光華透過層層黑幕，依然清晰可見。但除了這燈之外，什麼也見不到，就像有的事情一樣，自得知之時起，便讓人什麼也不敢去想……
沉香在鏡內悠悠地歎了一口氣，滅神陣的事，他甚至也如龍四一般，想哭著請舅舅向老君求援，求舅舅此時點頭應允，入了定魂鼎中隨老君離去。這樣的話，哪怕這眾人出陣之後，要付出無比的代價，甚至要助老君公然對付那可怕的死物，但起碼，還會有一絲希望，微弱卻不會熄滅的希望……
但他的心中比冰還要寒冰，只因他明知，這一條路，是舅舅決不會走的。舅舅說老君策求萬全是自鑄心鎖，但舅舅自己呢？所有的算計，又何嘗不是竭力求得周全，生恐失去一分的掌控……所不同的，只是老君為己，而舅舅卻是為了傷自己至深的這一群人。
滅神陣外，舅舅的元神，真的在與那獨臂人生死相搏嗎？但對舅舅來說，唯有這一步險著，才是他最有把握掌控住事態發展，也最有把握確保這眾人安全的一條路。只因這滅神陣若讓老君得知，只不過讓老君增了一枚意外的籌碼，從中漁利或有可能，火中取栗救人，卻只能是癡人說夢。而且，老君既已擔心外婆與玉帝走得太近，握住了這樣的一枚籌碼，會派上什麼用場，會增什麼未知的變數，根本是不堪設想。
但鏡中的楊戩，不會知道身邊的這一切，他只沉聲向老君續道：「從來枰棋對弈，勝負各佔其半，玉帝在為你備下囚籠的同時，實際也是送你一個洗脫自己的良機。只須做到毫無異動，事態便自會漸漸平息，化解去玉帝雷霆打壓的決心。他不同於王母，不到萬不得已，絕不會輕易破壞平衡，更不願在台前去應對一切……」
老君目光閃爍，大袖拂處，將懸在空中的定魂鼎攝回，說道：「老道承你這一次人情，但既坦然地說破玄機，你不可能全無其他的打算。楊戩，不用兜圈子了，是不是想和老道再交易一次？」
楊戩微微一笑，突拱手一揖，道：「你想知道的，楊戩其實一無所知，所以交易是談不上了，姓楊的有心無力。不過，你已勢成騎虎，就算第一次未露出破綻，卻難免會有第二次，第三次。老君，台前的風險終究是太大，你何不也蕭規曹隨一番，學一學玉帝多年來的自處之道？」
老君心思敏捷，當即明白，冷笑道：「你要我設法引沉香上天供職？而且，不消說，你為他選定的，便是你的故職，權傾三界的司法之位了？」楊戩坦然點頭，道：「此事的確是我一片私心，畢竟那孩子，算是我在三界中最後的一點傳承。但以他和三妹對老君你的言聽計從，卻也是你幕後聯手操縱的最好人選，一榮俱榮，一損俱損，豈不比李靖要好用上許多？」
老君皺起眉，臉色變幻不定，顯然在仔細推敲。楊戩的神情卻極安然，似已篤定這建議必然會被接受。三聖母不自主地去看兒子，張了張口，說不出話來，又看向二哥，心痛中有著幾分不解，不知二哥存了什麼用意，竟要將外甥推進這複雜的權力爭鬥中去。
沉香微垂下頭，不讓鏡外眾人看到自己情緒上的一霎間波動。老君性格自有缺陷，但卻決非狂妄自大的二流人物，得失進退之間，往往拿捏得恰到好處，不會因小失大，所以舅舅當年，才會費盡心思與他結成同盟，更於現在，坦然說出這個利人也利己的建議。
玉帝選中的既是瑤姬仙子，他劉沉香的親外婆，只需老君選擇扶植他劉沉香，再洗清與舅舅的關係，兜率短時間內，便不會再與靈霄衝突，甚至將來，有望化敵為友，共同成為三界平衡的重要樞紐。
心中百味交陳，沉香已沒有氣力去聽餘下的對話。如果沒有這一趟水鏡之行，將來天廷相召時，他會很高興地應召任職，陶醉在純孝傳奇和少年英雄的光環裡，在那個複雜的圈子裡平安單純地生存下去。
但是，現在呢？
平安仍會是平安，因為不知不覺中，他劉沉香這一家，已經成了三界平衡的準星，一枚各方都不會動手毀去、只會想著善加利用的準星。而這也是舅舅的本意吧，既不能平常得讓各方遺忘，那麼，便索性讓他關愛的人重要起來，重要得讓各方不忍也不敢去毀損。
為了達成這個目的，舅舅，不惜以毀去他自己作為代價……
「我可以如你所願，引薦沉香上天接任你的舊職。」老君蒼老的聲音，打斷了沉香雜亂的思緒，「不過，恕老道多一句嘴，你任上失蹤的那些舊案文牘，到底是要派上什麼用場？本以為你有所安排，但看幻相這些天的表現，沉香等人卻又的確全不知情。」
疊疊註釋詳細的冤案牘書，浮現在了沉香的記憶之中，那也是舅舅給自己留下的一份大禮。但如果沒有水鏡，這份大禮，便會隨木公的死長埋於地下，再無人知曉。舅舅自不會知道水鏡的事，但是此時，他也決不會告訴老君什麼，如果獲益者不能是他關愛的那些人，舅舅，是寧願這些冤情永不見天日的。
這便是舅舅一生的行徑，狠與堅忍，不擇手段，對自己，對外人，都是如此。
劉沉香……
沉香如石像一般，看著舅舅微帶笑意，三言兩句將話題岔開，一字不提與文牘相關的內情。他的心中，說不清是喜是悲。喜，是因為他知道，自己終於成長起來了，三千年的旁觀，已造就了一個全然不同的沉香。但悲呢？也許，那也不能算是悲，只是微微的一縷眷戀，對單純，也是對快樂。
元神沉回了身體，老君收起結界，如來時一般，三清回歸一氣，走得悄無聲息。看門的小鬼夢醒般地過來查看，地上的絲囊，也如每日行刑完畢後那樣，自動地向外飛了出去。
一切都隨著注回獄室的玄水，回到了原先的軌跡上去，彷彿剛才那些驚心動魄的權謀較量，只是南柯的一枕夢境而已。
此後的日子照舊，但幻相被召來的次數越來越頻繁，李靖親審時的態度，也一次比一次惡劣焦躁。老君對他猜疑自不待說，黑水獄的全無進展，想來也會令玉帝更看不起他的能力，以致他連起碼的冷靜，都無法再繼續維持下去了。
楊戩身上的新傷疊著舊傷，每天被小鬼從刑架上取下，從傷口中拉出麻繩，或在原地或在刑室，審完了再拖回架上，穿繩綁牢。麻繩上的毛刺也不知留了多少在他體內，臂上、腿上傷口更是血水漓淋，沒有一刻閉合的時候。
憑著受刑估計日子，楊戩冷靜如舊，微合了眼對外界一切動靜不理不睬。對他而言，老君是極意外的收穫，安排妥當的那些事情，也令他對將來少了許多的擔憂。現在，只要應對完那一戰，他就可以真正放下一切，從容地離開了。
這一生從未真正敗過，這一次，他也決不會例外。