大殿裡，哮天犬正向主人稟報近日的情形。積雷山僵持如故，天廷歌舞昇平，兜率也沒什麼大的動靜。只有豬八戒去了趟落伽山，似是為了打探孫悟空的下落。
「還有，觀音菩薩雖未出面，但已有多人來神殿說情，希望我們攻破積雷山後，能將紅孩兒交給佛門處置。說他受過三壇大戒，竟因親情作亂，觀音要親自懲罰於他，以維護戒律的尊嚴。」
輕揉哮天犬亂髮的手掌，驀地一停，隨即呯地重敲了一記，「什麼時候的事了？笨蛋，竟磨蹭到最後才說！」哮天犬痛得一咧嘴，不敢不答，話裡卻帶了些委屈：「您去下界的第五天，便有人來過……對了，大前天也有的。」
楊戩聽了出來，輕拍幾下以示安慰。這些天來這笨狗四處奔忙，還要變化成自己掩人耳目，怕早已暈頭轉向了吧？要他分得清輕急緩重，也實在是強狗之所難了。
「紅孩兒是觀音極看重的弟子，以清淨著稱的落伽山，終要如我所願捲進這趟混水。還有那受辱的猴子，也到快派上用場的時候。沉香，萬事俱備，就等你點燃火種，用一場燎原之火來為我送行了，你可千萬別讓我失望啊……」
哮天犬奇怪地看向主人，主人的嘴角，難得地噙了幾分微笑，眼神卻沉鬱得令人心痛。是這一趟凡間之行不盡如意麼，還是自己辦砸了什麼事，給主人添了什麼意料外的麻煩？
正胡思亂想，楊戩淡淡地吩咐道：「說到猴子，我倒險些忘了。遠來是客，何況堂堂的勝佛？我也該去招待他一番，盡一盡地主之誼了吧。」
哮天犬應了一聲，頭上還在痛，想不出什麼，再說主人的心思，哪輪到自己去胡亂猜測了？孫悟空是他秘密帶回神殿裡的，當下在前頭領路，從側殿的刑房密道進去，連過七八道千斤重閘，才來到戒備最為森嚴的地牢之中。
身上的黃色襯袍早沾滿了血，孫悟空在鐵籠的一角簌簌地發著抖，看見有人進來，更是以手掩面，害怕得縮成了一團。
哮天犬用白骨杖捅了捅這猴子的身體，說道：「主人，這猴子的腦子是不是壞了？自打被您打傷之後，除了害怕就什麼都不知道了，除了吃東西外，就只會躲在角落裡哭叫。」
楊戩微微一笑，神識被禁錮，眼前的鬥戰勝佛，已成了一個最普通的小猴，這種反應原本極為正常。有些事，縱然不擇手段，卻已注定不能迴避。這猴子曾是個難得的對手，或許這一次，當真能讓他找個理由，重撿起昔日的豪氣。
論起當年花果山那一戰，暢快淋漓，他一生之中，端的是屈指可數。後來密上天廷，要脅老君，原是相惜之意。孫悟空踢翻丹爐再鬧天宮，卻被佛門收服縛束之事，雖也是他的主意，但後來冷眼旁觀，看著這天生不拘的潑猴一日比一日地沉寂下去，一處又一處地低頭求援，一次比一次地熟悉繁文縟節，隱約之間，他對這猴子的惱怒也越來越甚。
我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。峨眉山上，低眉順目身披袈裟的勝佛出現眼前時，這一句話，不經意間便成了他心中深藏的憾事。八百年前，那個金甲雉冠的齊天大聖未能死於刑或死於戰，卻只因他隨口的一句話，便注定在青燈前消盡往昔的意氣，親手將靈魂割裂得面目全非。
「禁錮起元神，等於讓你重生一次。」楊戩默然沉思，「為了救兵賦詩作贊，獻媚天廷靈山，西行路上的那些行徑，重生之後你再休要做出。我楊戩平生唯一的大敵，豈能變成一個忘卻了自我的弱者懦夫，傳諸後世，變成千秋萬代的笑談？」
哮天犬見主人竟有些失神，只當是主人心有不忍，訕訕地抽回白骨杖，問道：「主人，這隻猴子，該如何處置才好？」
楊戩驀地回過神來，目光仍落在籠中，說道：「先關著，不要走漏消息。你去峨眉盯住沉香，待他恢復了法力，再引他來神殿救走這猴子。」
哮天犬一奇：「讓沉香救走他？」想到壞了好久的鼻子，心有不甘地瞪了孫悟空一眼，「不能殺他，真是便宜他了！」
楊戩道：「你還記恨著他？」哮天犬嚇了一跳，急道：「屬下不敢。」楊戩淡然道：「何必不敢？動過我的人，終是要付些代價才行。」微一揚頷，令哮天犬將鐵籠打開。
哮天犬不解其意，開籠將那只可憐的小猴兒拎了出來，遲疑地道：「主人？」
「若這樣活下去，八百年前的你，也該是寧願死去吧。那麼，一點皮肉之苦，又能算得了什麼呢？或許連你自己，都在期待著這樣的一個借口，一個讓你放棄八百年因循自縛的絕好借口罷！」
想是這樣想的，但猴子血污狼藉的衣袍，到底還是讓楊戩猶豫了一下。半晌，他一掌拍上了猴子的左肩，真氣透入喉輪，昔日下的禁制應手而解。不待被禁錮的法力掙出回歸，心念到處，透體而入的真氣如連珠炮般爆裂開來，將喉輪附近所有相連的經絡盡數震斷，就見孫悟空尖聲痛呼，身子劇烈抽搐著，頓時昏迷了過去。
「啊，主人，這……這……」
哮天犬被孫悟空的慘況驚得呆了，楊戩卻毫不留情，連接七掌下去，餘下的六輪如法炮製，最後一指點在雙眉正中，泥洹裡的元神禁制雖解，泥洹宮與身體的聯繫仍是被如法切斷，孫悟空劇痛之下，死而復甦者數次，眼神越發迷惘畏懼，非但無知無識，幾乎是連天生的白癡都復不如。
收回手掌，楊戩滿意一笑，分寸拿捏得恰到好處，情形看上去似是慘烈之極，實際上只要續好經絡，這猴子便立即能恢復如初，分毫不損昔日修為。再則接續經絡，非要用到觀音菩薩的靈露不可，如此奇恥大辱，孫悟空固然絕難忍受，觀音親眼目睹，想來也會憤然不平吧。餘下就看沉香的了，只要他懂得把握機會，達成所願已易如反掌。
哮天犬將孫悟空關回鐵籠，不敢多問，反正主人不會有錯，那死猴子自己找死，多受些苦也是活該。諛笑著隨主人出了地牢，突然想了起來，說道：「對了主人，小狐狸不敢到前殿來，但再三叮囑，讓您回來了就去看看她和四公主。說是什麼……什麼掌法練成了。」
練成了？是聽說能幫上忙，才練得這般認真的吧？楊戩不自覺地笑了笑，打發哮天犬速去辦事，自己漫步向密室走去，心中全是暖意。
見他回來，小玉和龍四的高興溢於言表，說不完的話連珠價地遞將過來，楊戩心情極好，微笑著一一作答，口氣頗為輕快愉悅。待問到沉香近況，龍四話聲越發清脆，只逗得小玉臉頰飛紅，連連嬌嗔：「四姨母，您真是，別說啦！」楊戩看得有趣，故意停了話頭，小玉卻又不依了，軟語相央：「他……他現在就留在峨眉山嗎？舅舅？」
龍四一本正經地接口問道：「哪個他？」小玉不肯說，撒嬌地纏著楊戩，追問三個月的詳情，一時笑聲語聲交織在一起，連真君神殿特有的寒冷，都被驅散得無影無蹤了。
眾人呆呆地看著，卻唯余辛酸——孫悟空的境遇雖然淒慘，但元神全無知覺，就等沉香來相救脫困了。而這一脫困的結果，便是司法天神自尋死路，崑崙山下硬受一斧，用自己的鮮血，為沉香的純孝傳奇譜下了最後的完美華章。
注定的結局，局中人不知道，重演一遍後痛徹了肺腑，依然是宿命般地無從挽回……
轉眼數十日過去，除了敷衍積雷山的軍務，楊戩便是指導小玉的功夫。小玉有萬年法力，所欠唯火候而已，有楊戩這樣的大行家點撥，進步自是一日千里。小玉看著苦練的自己，又要落淚了。為什麼要練這麼認真？這一掌，最後竟是劈在了他的身上——
哮天犬來報，沉香的法力已恢復得差不多了，正去淨壇廟見豬八戒。楊戩點點頭，吩咐他按著原來的安排，將一切佈置妥當。沉香算了算時間，知道再有大半日，便是自己變成天將混入，大鬧神殿救出孫悟空的時候了，想不到連這些都是舅舅事先安排好的，心中一陣大痛。
楊戩放下手中事務，靠在椅上，臉上神情變幻，微微帶著笑意，卻又有著幾分悲涼。小玉的劈天神掌，已足可以獨當一面了，而預料中的那一天，也終於要到來了。沉香重撿法力不是好事麼？為何哮天犬來報時，思緒裡一閃而過的，竟是幾分不捨？楊戩，楊戩，你是捨不得小狐狸晚輩般的依賴，還是捨不得她描繪過的那些將來？