劉家村的日子平淡如水，沒有天廷的波闌洶湧，更沒有窮不出窮的詭計陰謀。沉香只記得夢裡母親的約定，成天掰著手計算時間，一個月見一次，還有十九天，十八天，十七天……
一個月過去，又一個月過去，他再也沒有夢見過母親。
劉彥昌忙於生計，沒時間管教兒子，更不知道如何開排兒子的心思。沉香對著寶蓮燈的時間越來越長，常常會在夢裡醒來，茫然四顧。三聖母看得心痛難挨，眾人不忿，自然又將楊戩一頓好罵。
草木越發繁盛，已是暮春時候。這天沉香突然主動提出，散學後要幫著父親看店。劉彥昌見這兒子難得勤快起來，心懷大慰，豈有不允之理？這些日子，見沉香思念著母親，他心中也頗不好受，現在只當兒子想通了，鬆了口氣，尋思：近來生意不太好，有沉香在家幫忙，自己就有暇去集市上找找別的門路兒了。
哪知他前腳剛走，沉香便是在家翻箱倒櫃。先用藍花布兒將寶蓮燈和洗換衣服裹成包袱，負在身後，又將找出的所有銀兩銅板，一分不留地塞入懷裡，鎖了門便大步離開。
小玉奇道：「你將家裡的錢全拿走了？」沉香臉一紅，說道：「我想去找娘，可當時，連華山在哪兒都弄不清。不多帶幾文錢，心裡不踏實。」三聖母被金鎖引著，伴著沉香一路向村頭走去，心情突然便激動了起來。
從這一刻起，沉香每邁出一步，她距苦盡甘來的日子便近了一步。但想到要親見到兒子一路的艱苦與磨難，又不禁憐惜心疼之至。
「唉喲！」
一聲痛呼，沉香突然跌了一跤，三聖母吃了一驚，另一個沉香卻不在意，笑道：「沒事的，娘，不知是哮天犬還是楊戩弄的鬼，村口被布下了屏障，只有我走不出去。
站起身的沉香，伸手向前方按去，屏障無形卻如實質，推之不開，敲之逾硬。他想了一會，突然得意地一笑，順著附近的一株大樹爬了上去，再向前高高躍出——
「啊，啊啊！」
卻又是聲慘叫，叭地被屏障撞回村內，摔了個四仰八叉。沉香撇撇嘴，似是想哭，卻又忍住，一臉的不服氣。見不見娘倒在其次了，這口氣實在是嚥不下去。他本就是個頑皮的孩子，在私塾讀書時，被先生說了幾句，他便扔出一個馬蜂窩，蟄得先生十幾天不能見人。如今明知楊戩在作怪，他豈有不恨得牙癢的道理？
幾個村民過去，想是下田做地，沉香看著他們扛著的鋤頭，突然靈機一動：上方不成，地下難道也會被封死？
見他借了把鋤頭開始挖地，眾人明白過來，龍四讚道：「沉香，好靈光的腦子！」沉香得意地一笑，逃出村的這一幕，他記憶猶新。當時挖了一會，又累又熱，見路上絡繹不絕的村民，都投來好奇的目光，便突然有了主意。
「銀子！真的有銀子啊？」
挖了個淺坑的沉香大叫起來，又故作失言地掩住了自己的口。眾人看得清楚，他從袖裡扔了塊碎銀到坑中，堆了一臉的壞笑，再喜孜孜地撿回來。幾個路人看到了，開始指指點點。其中一人也扛著鋤頭，不禁問道：「小兄弟，這裡能挖得出銀子？」
「嗯，是……啊，不是，不是！土裡哪會有銀子……」
沉香佯作答錯，不住地否認著。路人們開始躍躍欲試了，拿鋤頭的那個挨著沉香便開始挖，沉香心中暗喜，口中卻道，「你們挖歸挖，不准挖到我這邊來！是我先發現的，挖過來了，我可要報官告你們的！」
日影西移，淺坑已變成深坑，直達村外。沉香歡呼一聲，從坑裡鑽了出去，果然是暢通無阻。他向遍身是汗的幾個路人一拱手，大笑道：「幾位叔伯，多謝你們的辟路之德啊！」沒等他們反應過來，已放步狂奔離去。
身後的喝罵聲漸漸聽不見了，和風拂在臉上，說不出的愜意。十六歲的少年，第一次離開村子，高興得不知所以。再不用對著書卷，也不用被父親逼著糊燈籠，他張開雙臂，仰天叫了一聲，只覺得海闊天高，自己便像那自由自在的鳥兒，從此隨心所欲。
「等尋到了母親，母親也一定會誇我呢！」
他在心中對自己說了一句，笑容從臉上綻開。不認識路，也不在意，只記得聽說過華山在西方，看著日頭認準方向，哼著歌兒一路前行。
頭幾日都是荒野，偶有些小村小鎮。沉香雖未出過遠門，但仗著小聰明，甜言蜜語地向村鎮裡的人家借宿，倒也沒吃什麼苦頭。累了便歇，見到有趣的景物便停下玩耍胡鬧一番，也不覺得寂寞。眾人漸漸都好笑起來，龍八打趣道：「沉香，你這哪是去尋母，倒像遊山玩水耍樂子似的。」
又走了十來天，漸漸到了江南地界。江南素來繁華，城鎮規模宏大，人煙稠密。說不盡的朱樓綺戶，看不完的紅樓畫閣。一路上衣香鬢影，華服珠履，瞧得沉香眼都花了。開始幾天不敢投入大店住宿，只撿小巷裡的客棧打發。但他人既伶俐，口又甜，每次投宿客棧，都能將小二房客哄得開心之至，借之長了不少經驗閱歷。
三聖母心懷大慰：「沉香果然有志氣，有心數，才十六歲，孤身外出，竟能這般地井井有條。」
但習慣了江南的繁華之後，沉香卻也習慣了大城裡的紙醉金迷。小小年紀，便不肯向便宜的小店瞥上一眼，非上房不住，非酒樓不登。劉彥昌素來節省，十幾年來，存下的積蓄原自不少。這次被他席捲一空，揮霍了大半個月，居然還頗有剩餘。
「我要松子蝦仁，清蒸猴腦，桂花鴨蹊，翡翠魚丸湯……等等，我再想想，你這裡還有什麼地方特色呀？」
一個少年，高踞了酒樓上席，一個人，卻點了一桌的上好酒菜。酒樓裡固然人人翹舌，連沉香自己都不好意思起來，紅著臉嚅喃地解釋道：「我從沒出過村子，更沒吃過雞腿之外的美食，突然到了江南，便有些管不住自己的口了。」三聖母怕兒子難堪，笑著幫他解圍：「話也不能這麼說，沉香，一個鄉下小孩子，這麼快便學會了一個人打點生活，縱然奢侈了些，卻也沒什麼大妨。」
這日他正在看一群江湖藝人演馬戲，幾條漢子牽著馬猴等小獸，敲鑼打鼓，插科打諢，只逗得他拍手叫好不絕，揚手便擲了一綻銀子過去。收錢的藝人樂得合不攏口，流水價的大爺叫將起來，沉香大是高興，挺胸凸腹，只覺自己比村裡的員外，更加威風了十倍。
一陣風吹來，隱約一個熟悉的聲音飄過：「這面兩文？……湯呢……」
沉香的笑，突然便凝在臉上，縮著身子，恨不能躲到別人的影子裡去。他蹇到一處牆根，偷偷地向聲音傳來處張望，果然，劉彥昌背著包袱，正在一處大排擋上，苦著臉問面價。
「大排面？兩文錢，淨面？一文……啊，那個是牛肉麵，貴一點，三文。什……什麼？湯？這……小店的大排湯是不要錢的。」
劉彥昌挨個點著面，在心裡盤算著，想了半晌，摸出一文錢，道：「我要一碗光面吧。」攤主搖頭：「早說不就得了？」盛了一碗給他，他卻不走，拿著面，問：「湯呢？」攤主一呆，說：「湯？什麼湯？」劉彥昌指著自己的碗，理直氣壯地道：「你不是說，湯不要錢的嗎？為何只給我淨面，不肯為我加大排湯？」
攤主目瞪口呆，說：「你要的不是大排面，怎能加大排湯……」但劉彥昌讀書人出身，攤主又哪裡辯得過他？只氣得抄起大勺，將他的碗裡加得滿滿地：「算我倒霉，這位爺，一碗湯吃不窮我。您呀，也別大喊大叫地跌份兒了，我白送還不成麼！」
鏡外的劉彥昌向角落裡縮了縮，眾人也懶得看他，反倒是牆角的沉香臉都紅了，覺得父親這般狡辯，實在難看得緊。不料劉彥昌一碗麵吃完，拿了碗又要討湯，「你說湯不要錢，自然該要多少有多少。」攤主氣得說不出話來，僵持著死活不肯再添。
沉香實在看不過眼了，摸摸懷中，還有好幾錠銀子。取出一塊，運起法力，向劉彥昌手裡送去。路上行人有的眼尖，想截下去，那銀子卻似有靈性一般，左躲右藏，只認準劉彥昌一人。
銀子入手，劉彥昌大喜，緊緊握住。繼而大奇，突然想起，叫了一聲：「沉香？」沉香在牆角下一哆嗦，只當已被他看見，轉身就跑，連撞倒人都顧不上了。
倒地行人大罵，街上一亂，劉彥昌注意力被引過去，連叫：「沉香，回來，回來！」他當日返回劉家村，發現家中積蓄全無，沉香蹤影不見。一打聽，才知道兒子偷偷溜了。氣惱之下，想到沉香定是去華山找尋母親。畢竟血肉相聯，他老大不放心，拾掇了些物什便也追了出來。
此時如何放過？急步狂追。沉香在前面，開始心慌，什麼都忘了。跑了半晌，突然想起：用法力，飛開的話，爹不就追不上了麼？想到便做，提氣，想著騰空，果然一步步便離了地面。他大喜，雙臂前撐，竟如划水般地在半空中滑行起來。
他沒學過駕雲馭空之術，這般亂來，只能離地七八尺而已。沒飛多久，便被一株大樹杈卡住了身子。但他心慌之下，毫無所知，連叫：「飛……我飛……飛快一點！」
劉彥昌的大罵聲響起：「飛，飛什麼飛！沉香，你下來，你給我下來！」
氣喘吁吁地拉下兒子，「你跟我回家。」沉香掙開，道：「我不回去！」劉彥昌叫道：「不回去？你要遇到了點意外的話，我怎麼辦？」當年他被楊戩施了法，這個兒子，已被認定是他活著的唯一理由。想著沉香要做的事，他只覺得腳上發軟，差一點就哭出聲來，「離開華山後，你就是爹的全部。沒有了你，沉香，爹真是一點兒活下去的勇氣都沒有了呀！」
沉香慌了，想安慰父親，卻怎麼也說不出願意回家的話來。憶及被楊戩施法折磨時的心情，惱火之意竟油然而生，道：「爹，別這樣行不行？娘是仙子，我作為她的兒子，怎麼能是一個沒有出息、懦弱無能的兒子呢？如果是的話，我不配！」劉彥昌怒道：「你以為我不想救你娘嗎？可那是辦不到的事情。沉香，你還是踏踏實實地，做一些你能做得到的事好嗎？」沉香道：「做得到的事？是糊燈籠還是看店？娘在受苦，不試一試，又怎麼知道能不能做得到呢？」
劉彥昌罵道：「糊燈籠又怎麼了？」想到兒子拿走了多年積蓄，一陣心痛，「我辛辛苦苦糊了十幾年燈籠，攢下的一點家業，就全被你給敗光了！除了離村，你試成了什麼？再不放棄，一貧如洗的日子，你以為好過？」
沉香氣道：「二郎神在村口設了機關，我以為我走不出去——如果那時候我放棄的話，我現在，還在劉家村呢！」
劉彥昌叫道：「走出去又怎麼樣呢？再多走兩步，連小命都沒有了！」沉香卻嗤了一聲，說：「二郎神雖然不是好人，可我畢竟是他的外甥，他怎麼可能下手殺我呢。」扭頭便走。
劉彥昌一把拉住他：「他一直沒有殺你，是因為你還沒有對他構成威脅！」話音未落，一個聲音陰惻惻地接了口：「你爹說得一點也沒錯，如果你再不回頭，我馬上就能殺了你！」
小玉失聲道：「哮天犬？」沉香嗯了一聲，說：「是啊，哮天犬追來了。」聽著劉彥昌剛才的說話，他有些惆悵，心想：「不論爹做過什麼，對我還是關心的。可笑當時，我居然那麼天真，只記得楊戩救過我的命，送過我金鎖，就一心當他是個好舅舅……」
劉彥昌抬頭見到哮天犬，只當他要殺沉香，駭了一大跳，急道：「對不起……對不起，我馬上帶他回去！」哮天犬蝙蝠般地從樹上倒掛著，一個翻身，飄落地面，冷笑道：「他好像不太聽你的話啊，我要親眼看著他回到劉家村！」劉彥昌連連稱是。
那時的沉香還是第一次見到哮天犬化成人形，奇道：「爹，他是什麼人？」劉彥昌壓低聲音道：「他就是二郎神身邊的那條狗，那個哮天犬呀！」沉香卻是大喜，一昂頭，大聲道：「哮天犬？你敢動我！動了我，看二郎神回去怎麼收拾你。」
鏡外龍八好笑，叫道：「沉香，二郎神為你收拾哮天犬？太天真了吧，哈哈！」但聽哮天犬怪笑之聲不絕，道：「你也太把自個兒當棵蔥了吧，我可是奉主人密令來的。沉香，你要是現在回去呢，就什麼事也沒有，你要不回去，我就地處決。」
劉彥昌嚇得一把抱住兒子，沉香氣極，說：「我還有八十多年陽壽，他敢把我怎麼樣？」哮天犬先前發現沉香溜出村子，已匆匆找到主人，稟報了詳情。雖然楊戩當時的神色變幻不定，交待的話，卻沒有半點含混：「無論如何，都要將這孩子逼回村，必要時，你可以出手。」是以，哮天犬心中篤定，冷哼道：「陽壽？主人能隨手幫你加上二十年，也就能隨手給你劃去八十年！最後問你一句，你到底回不回去？」
「我就不回去！」
少年的聲音，倔強而衝動。畢竟太年輕，他不屑於哮天犬的威脅。只是一條狗而已，還是舅舅養的一條狗，理所當然，他也不必懼怕。凶殘冷酷麼？被墨扇壓下時，他確是明白了點其中的含意。但更多時候，被私塾的先生逼背書挨戒尺，被父親逼著糊燈籠罰跪，那種種行為，就是他能理解的冷酷的極限了。
而他的小聰明，往往能讓他逃脫開來，甚至報復得先生哭笑不得。
現在，面對著……一條狗，低頭？那會有多麼的可笑。
哮天犬用白骨杖在手裡輕敲，這個小孩，留著，只怕會給主人帶來不少的麻煩。殺了他麼？主人只說可以出手，沒說真的殺他。但他若執意不回去，就又是一回事了。心裡想著，口中便說了出來：「好，好，我也希望你呢，不回去，那我們便一了百了。」
劉彥昌簌簌發抖，想逃，卻反過來撲上前，叫道：「沉香，你快跑，爹來攔住他！」他心中叫苦不迭，偏偏行動全由不得自己，就如被冥冥中一股大力操縱了一般，拚死抱定哮天犬。鏡外百花奇道：「劉彥昌現在倒勇敢得緊啦。」嫦娥卻明白，歎道：「楊戩下的法咒，豈是一個凡夫能自行解了的？只是，被法咒逼著來寵自己的孩子……」怕沉香難堪，便忍下話不再說了。
那時的沉香卻心痛感動，搶上前去，大叫：「你別打我爹，別打我爹！」和哮天犬扭打到一起。哮天犬又如何將他放在眼裡？冷笑聲中，振臂將他掀倒在地，一杖擊下。沉香下意識地縮身抱頭，卻聽得一聲驚呼，哮天犬倏忽被震上半空，跌得蹤影全無！
沉香目瞪口呆，卻見肩上挎著的包袱正透出隱約的光華，頓時大喜：「是寶蓮燈。這就是法器的威力？這麼有用啊！」扶起劉彥昌，劉彥昌顫聲道：「離開這裡……快……我們回村子！」拉了兒子要走，卻聽得尖嘯之聲破空而至，哮天犬驀地飛回，半伏在地上，細眼裡全是怒意。
「本事了？真敢和老子動手？」
哮天犬陰惻惻地說道，雖是人形，卻像極了一頭咧牙待噬的惡犬。沉香舉起包袱，大聲叫道：「爹，你先走，我用包袱將他打回去！」推開劉彥昌，用包袱向哮天犬虛砸過去。
方才哮天犬一杖砸在其上，被光華震開，便已忐忑不安。隨了楊戩多年，他自然一眼認出，包裡放光的東西，必是寶蓮燈無疑。昔日在華山，這燈和主人鬥得旗鼓相當，自己豈是對手？但是，主人的命令……就這麼一猶豫，沉香也轉身狂奔逃去。
三聖母等人被金鎖帶著，一路飛奔。早知沉香有驚無險，他們也不緊張，反而饒有趣味地議論起後面的事來。沉香記得，狂奔中自己與父親先後踩到了一人的鼻子，正發怔時，哮天犬也一足踏了上去。
而那個人，雙角高聳，黑面洪髯，正是三界中赫赫有名的牛魔王。
哮天犬自不知惹上了這麼個大麻煩，得意地逼近劉氏父子：「跑啊，怎麼不跑了？跑不動了吧，害怕了吧？寶蓮燈是不是在包袱裡？拿來罷——」渾沒注意牛魔王撫著鼻子，正怒氣沖沖地湊了過來。
一隻手搭上肩，哮天犬信手推開，還要向沉香訓話，牛魔王一聲大喝：「滾吧！」手如蒲扇般地扇出，只聽得狗兒悲嘶，哮天犬已被他一掌扇得沒了影兒了。
沉香和劉彥昌駭了一跳，轉身便逃，牛魔王一聲冷笑：「還想跑？」雙手向空虛抓，已將二人攝回，「連聲歉都不道，就想跑？」
他與小妾玉面狐狸爭了幾句，被趕出積雷山，無處可去，只得想著回元配鐵扇公主的洞裡暫住些時日。但自從三百年前，孫悟空路過火焰山強借芭蕉扇後，他私娶玉面的事被捅了開來，便一直與鐵扇公主避而不見，這一趟回去，心中委實沒底。此時，見這兩人一迭聲地求饒，念頭一動：「有手不打送禮人，俺老牛帶口活食回去，權當見面禮，老妻再彪悍善妒，也不好當場就發作了罷？」
難題得解，不禁哈哈一笑，打量了通劉彥昌，搖搖頭：「這個太老，不要。」抖手扔了出去。再看看沉香，「這個還可以，細皮嫩肉的，啊，回去給我老婆煮著吃！」大笑聲中，便要離去。
哮天犬氣急敗壞地趕回，見狀，也顧不得思索對方來頭，厲聲喝道：「哪裡來的妖魔？快將那孩子放下！」牛魔王一楞，冷哼：「虧你還是個學法力的，連我平天大聖都不認識？」哮天犬一時沒想起來，也是冷哼一聲：「平天大聖？看人家孫悟空齊天大聖出名了，你也學著叫大聖？」
此言一出，牛魔王臉色大變。當年孫悟空西行，將他愛子紅孩兒收服，強送去觀音處拜師，一直是他心中大痛，又如何肯容人說起這個昔日結拜兄弟的名字？怒喝道：「你再敢和我說起那個死猴子，小心老子我生吞了你！」
哮天犬一呆，想起一個人來，奇道：「你莫非就是那猴子的結拜兄長牛魔王？」牛魔王怒道：「叫你別提你便提，找打！」一跺腳，大地震動欲裂，哮天犬站立不住，險些跌倒。
他頓知自己與這老牛相差太遠，只得詘笑道：「別，別！都離得不遠……牛魔王，咱們本來井水不犯河水，我也不想和你過不去。不過呢，你手中的那個孩子得給我放下……」牛魔王冷笑道：「我老牛幾百年沒見老婆了，今天給她送上一頓美餐，你休想壞了我的好事！」
哮天犬暗暗叫苦，回想著來時主人神態，應是不願要這外甥性命的，只得和老牛好說孬說，想先救了人再說，實在不行，那寶蓮燈是三聖母法器，無論如何也得先拿了回來。誰知他不提二郎顯聖真君的名號還好，一提出來，牛魔王反倒是騎虎難下。
牛魔王自也沒想到，隨手捉到的少年有著這麼個神通廣大的舅舅。但是，彼此都是三界中數一數二的好手，若聽了對方來歷，就忙不迭地放了到手的美餐，傳將出去，這張臉卻要往哪裡擱？他也沒什麼心機，打量了下沉香，隨口便說了出來：「這下可讓我作難了。我若不放，那二郎神的確有兩下子。你說，要是我放了他吧，這不明擺著，是我老牛怕了他二郎神麼？」
哮天犬以己心度他腹，說：「怕我家主人，也不是什麼丟人的事啊。」此言一出，眾人頓知牛魔王是怎麼也不能善作罷休了。
果然牛魔王怒喝一聲，厲聲道：「擱你那不丟人，擱我這兒，這人可就丟大了！所以，是你害了二郎神的外甥——你不說，我興許還會放過他，現在，你說將出來，我卻只有非吃不可了！」哮天犬大驚，只有退而求其次，想：先拿回寶蓮燈，再讓主人去設法降伏這老牛。
但剛才那句話，卻已惱了牛魔王。老牛蠻性一發，兩言兩語便按捺不住，又是一掌將他扇飛，自己騰雲而起，狂笑著向芭蕉洞飛去。