天地盡頭的山口傳來了低沉的銅鈴聲。遙望去，一支黑色的騎隊緩緩走出了山谷，渾身鐵甲的騎兵們簇擁著他們的領，立馬在高處眺望。
伏在草間的黑衣斥候跳了起來，拉出藏在窪地裡的戰馬，翻身上馬，飛快地去了。
「大君，他們現我們了，立刻進麼？」立馬在山坡上的騎兵中，目光最犀利的年輕人說。
「不要急，弘吉刺，等他們準備好迎接我們的儀仗。我也還有些事要想。」被拱衛在騎兵中的大君低聲說。從外貌上看他大概只有三十歲，出乎意料地有著一張清秀白皙的臉，他並沒有像他的部下那樣裝備鐵鎧，而是穿著蠻族武士常見的束腰狐皮筒子，火紅色的戰馬後橫束著幾近五尺長的窄刀。
沒有人敢於違逆這個看似文弱的蠻族君主，於是整支騎隊靜靜地立在峽谷口，騎兵們隨著大君的目光，眺望夏末的草原。出了唐兀山的谷口，放眼就是中州廣袤的草原，深及馬膝的馬齒莧和車戎草在風中搖曳，安靜得令人有種錯覺。而在目力能及的草原另一側，紮下了白色的大帳，大帳周圍有著淒厲的金屬反光，騎乘快馬的黑衣斥候正是馳向了那座帳篷。
弘吉剌高舉著象徵蠻族大君的白色大纛，桿上掛著的銅鈴單調的鐺鐺作響。他的手心裡有點汗，這是他第一次跟隨大君出來執行這樣重要的任務，他是鐵顏·巴魯的兒子，北都城裡高貴的貴族武士，一直自負勇氣和刀術，可是這是還是不能克制心底的緊張。
「大君，他們會按照約定只帶兩百人馬麼？東陸人比狼還要惡毒，比狐狸還要狡猾，讓弘吉剌為您去探一探虛實吧？」他帶馬接近了大君，他牢記著父親出前的教誨，自己死了並不算什麼，卻不能把青陽國的主人葬送在陰險的東陸人手裡。
「不用。」大君輕輕揮手，「以那個人的性格，還不會耍這樣的花招。」
「那一年我們三個人只有兩匹馬，來到中州，也是越過了這個谷口看見了草原。」他輕輕地說，像是漫不經心的絮語又像是喟歎，「這一切回頭看來就像是對我們的嘲諷一樣。」
「出！」他帶馬率先走下高地。
弘吉剌愣了一下，剛要緊緊跟上，忽然停下，使勁地**著鼻子。直覺告訴他周圍的空氣裡有股令人不安的味道。
「不要聞了，是屍臭。」大君沒有回頭，指著左側低矮的山梁，「那座山叫做突骨嶺，翻過去就是兩天前決戰的地方，屍體已經開始腐爛了。他們走了上千里來到這裡放牧，可是永遠不能回家了。」
他勒住戰馬，側身對著山梁的方向，低頭閉目，在鼻尖前輕輕地三拍掌。這是蠻族人放牧時候遇見墳墓和枯骨的簡單祭拜，求乞偉大的盤韃天神接引無家的亡魂。騎兵們跟著做了，而後一一跟在他馬後，馬尾悠悠地甩著，掃在濃密的草上。
騎隊逼近帳篷只有三百步的時候，精悍的蠻族武士放馬奔馳起來，他們從左右兩翼展開，兩百個人組成了一個雁翼的陣形。每個人的手中都扣著強有力的復合弓，帶著鋸齒的馬刀在鞘裡鐺鐺作響。只有弘吉剌還是高舉大素緊緊跟隨在大君的背後，他的目光一時盯在圍繞大帳的銀鎧武士們身上，一時轉去盯緊了大君的神色。他緊緊按著馬鞍上的快刀，只要大君有一絲一毫的暗示，他就會挺身衝到全面去，帶領這些精銳的虎豹騎起衝鋒。
可是大君只是低著頭，隨著馬行，他胸前一根銀鏈子上掛著的半彎翠玉輕輕打在他的胸口。
武士們一齊箭，兩百枝箭射入地下。他們齊齊地拉住了戰馬，拔出馬刀，作為防禦的戒備。對方守衛大帳的銀鎧武士對此完全沒有反應，他們手持八尺的長槍，槍刺下掛著純銀的虎頭符記，閃亮的頭盔上插著高高的白羽。弘吉剌沒有見過這樣奢華的軍隊，更沒有想過整整一支軍隊都是高矮差不多的俊美年輕人組成，他開始懷疑對方的實力。
大君在帳前下馬，將馬臀上的窄刀插進了後腰。銀鎧武士們中的領掀開了帳篷的一角，弘吉剌跟著大君，亦步亦趨。
大帳中瀰漫著令人昏昏欲睡的香料味道，正中的壽麵爐裡焚燒著弘吉剌叫不出名字的香，一個身穿重錦禮服的年輕人就含著笑容，站在了香爐邊，彬彬有禮地請大君在早就設置好的客位上坐下。弘吉剌站在大君的背後，覺得腳下厚厚的絨毯真是太軟了，幾乎讓他站不穩了。但是他並未喪失警惕，瞪大他犀利的眼睛掃視周圍。對方似乎並沒有敵意，諾大的帳篷裡只有幾個文臣裝束的人，甚至還有一個奉酒的年輕侍女，而裊裊香煙的背後，是高高墊起的一張坐床，黑色鎧甲的武士斜靠在坐床邊，以手支額。他身邊的架上是一桿沉重的長槍，而他的腰間則懸掛著修狹的佩劍，一縷紅色的絲繩紮成十字花，封住了那柄劍。
帝劍承影！弘吉剌聽說過這柄不能出鞘的不祥之劍，那麼佩戴它的只能是東陸的皇帝。他忽地有幾分激動，雖然是他的敵人，可是他隱隱約約聽過這個皇帝身上生的事，是任何一個草原上的好漢子都不能不為之讚歎的。他瞪大了眼睛去看皇帝，卻不禁有幾分失望，完全不像傳說中的那樣，皇帝高而消瘦，沒有威臨四州的霸氣，卻隱隱地帶著病容。他的臉色白得慘淡，襯得眉毛漆黑如墨。因為消瘦，眼眶顯得尤其的深，又一直垂著頭，長長的睫毛把眼睛都遮住了。
「既然青陽國主已經到了，那麼我們就開始吧！」剛才請大君入座的年輕文臣站了起來，「鄙人謝墨，大燮太師領太常寺少卿，奉陛下之意，主持這次和談。」
無人應聲，皇帝和大君不約而同地以完全一樣的姿勢低垂眼簾，看著自己眼前三尺的地方。
謝墨環顧周圍：「兵者不祥，所苦的是平民。我們兩軍接戰十四日來，大小戰鬥數十場，各有損傷。眼下大君虎豹騎精兵卻困在唐兀關前不能再進一步，我軍也無意威逼，在下以為正是和談的良機。」
一開場竟是這樣驕傲的口氣，弘吉剌心裡一下子就湧起了怒氣，可是大君沒有說話，他也只能把怒氣生生地吞了回去。
「我軍三戰連捷，斬殺騎兵七千餘人，俘獲戰馬三千五百匹，軍械和兵器就不必提了。根據我們斥候的回報，如今青陽國尚有虎豹騎精銳一帳共五千人沒有調動，此外鬼弓武士一千，輕騎一萬六千人，共計兩萬兩千人，都是騎兵，各備戰馬兩匹，所以馬匹和其他牲口約計四萬五千。以這樣的兵力橫掃瀚州或許不在話下，但是在東陸第一雄關唐兀關下，已經是進退兩難。希望在下的消息沒有出錯。」謝墨臉上帶著笑意，卻是弘吉剌最痛恨的帶著得意的陰損笑容。
弘吉剌忍不住了：「你們斬殺的都是騎兵麼？其中有五千人不過是流浪的牧民，他們不過是被部族放逐，冒險渡海進入東陸放牧，已經被海浪吃掉了許多親人，可是踏上陸地，還要被貴國當作敵寇砍殺來領賞。這就是謝太師所謂的連捷麼？大燮的馬草真的有這麼貴？我們草原人的性命又真的那麼低賤麼？」
謝墨從鼻孔裡輕輕地哼了一聲：「不是武士又如何？他們既然是牧民，就該留在草原上，難道瀚州草原養不活他們，就要我們大燮來養麼？」
弘吉剌被對方的輕蔑徹底地激怒了，他上前一步，微微地顫抖著，乾脆用力指向了一言不的皇帝：「是！我們草原上是貧瘠，種不出糧食，養不活許多人。你們東陸人說我們侵佔了你們的土地，可實際上怎樣？不過是一些可憐的牧人放馬吃了你們的馬草！你們就把他們當成武士殺了，拿著他們的人頭換賞錢！你們說我們是蠻人，到底是誰更野蠻？這就是你們東陸的仁義麼？這樣的王是你們東陸的王麼？還不如我們草原上的野獸！」
話音落下，高坐的皇帝忽然睜開了眼睛，那是一雙純黑的虎一樣的眼睛，弘吉剌身子一抖，不知為什麼就覺得冷，他像是一隻被箭穿透胸口的鳥兒，而皇帝的目光就是那支利箭。
大君的手有力的按在他的肩頭，鎮住了他的驚恐。
「真是個好孩子。」皇帝低低地說了一句，又垂下眸子。
「謝太師說下去，」大君的聲音靜如止水，「我們為了停戰而來，只問大燮的條件，大燮的條件是什麼？」
「虎豹騎請大君帶走吧，但是剩下的人，全部留下馬匹，徒步返回北陸。從今而後，每年青陽進貢戰馬一千匹，龍血馬兩匹，其他種馬十匹。青陽部騎兵撤到雪嵩河以北，大燮在南望峽北三十里築城，駐兵一千人，稱『瀚州督護府』。」
「你們！」弘吉剌幾乎瞪裂了眼眶。
大君按住了他：「就是這樣麼？」
謝墨微微一愣，沒有料到是這樣平靜的反應，他笑了起來：「此外都是小事了。要求大君稱大燮為『上朝』，自稱『下國』，每年一度，陛下生辰時親自寫表祝賀。聽說大君和陛下是幼年的故人，陛下的生日，大君是知道的吧？」
「如果是這樣的要求，你沒有資格跟我說話，」大君看了謝墨一眼，指向了皇帝，「這裡可以跟我談條件的，只有他，你讓他親口告訴我，說他希望青陽像一個屈辱的戰敗者那樣，繳上武器，放棄跟隨自己一生的戰馬，永遠做大燮的奴僕。我真的很想聽到這句話。」
「這……」謝墨的臉色變了變，擠出幾分笑容：「主上最近頭痛症得厲害，平時都不能接見臣子們，這次是為了大君特意抱病前來的。說話傷身，大君還是不要勉強了，我所說的，都是主上來前口授的意思，謝墨絕不敢有半分的歪曲。」
他招手喚來了一旁奉酒的侍女「若是都在火頭上，和談也就談不下去了。大君遠來，我們少歇一刻，奉一杯酒為大君洗塵。」
侍女是一個身材纖細的女孩，戰戰兢兢地低頭膝行而前，把銀盤遞到了大君的面前。不知道是否畏懼蠻族之主的威嚴，她也不敢抬頭，哆哆嗦嗦的，酒爵中的酒液都要被晃出來了。
大君沉默著沒有去接酒。
弘吉剌有些可憐這個侍女，覺得在這個劍拔弩張的帳篷裡，她好比一隻處在籠中的小鳥，而籠子上無處不是刀鋒。
他擋在了大君面前：「我們蠻族人不喝敵人的酒，如果喝了，就是決戰的表示。但是我們今天是為了停戰而來，所以我們不會喝你們一滴酒，也不會碰你們一塊肉。」
這些都是父親鐵顏教給他的。不能讓大君碰任何飲食，這是鐵顏第一條囑咐。
「沒用的東西！敬酒都不會！」謝墨低低地斥責了一聲。
侍女抖得更厲害了，托盤忽然一傾，酒爵倒了下去。弘吉剌愣了一瞬，不由自主地要去接住半空中的酒爵。可他忽然覺得不對，侍女並沒有跟他撲向同一個方向，在他彎腰的瞬間，侍女手中似乎有銀光一閃，她整個人從弘吉剌背後閃過。
「刺客！」弘吉剌大喊，「大君小心！」
他猛一轉身，愣住了。侍女手中的鋼刺停在大君胸前不過幾寸的地方，她的手腕被大君捏死了，像是蛇被捏住了七寸。大君臉上毫無表情，一把抓下了她一頭細軟的長！侍女努力地掙扎著，弘吉剌驚訝地現她的下巴竟然是男人刮過鬍子之後的鐵青色。
「天羅的殺手？」大君搖頭，「一切都完美無暇，可是為什麼總是記不住遮住你們的喉結？」
被橫置在桌上的長刀「影月」像是一片難以捕捉的水光那樣出鞘，偽裝成侍女的殺手還沒有來得及退後，就從胸口斷裂開來，鮮血濺得弘吉剌滿身都是。謝墨臉色驟變，急地推後。帳篷外的戰馬狂嘶，不知道是因為聽見了弘吉剌的呼喊，還是帳篷外也生了什麼事。不知道多少炳長刀同時劃破了帳篷，那些看起來英俊而無用的大燮禁軍此時都變成了餓虎，一起割破帳篷撲了進來。
弘吉剌拔出了長刀，腿在打抖，卻還是大吼了一聲：「畜牲！來啊！」
而大君還是端坐不動，他死死地盯著依然高坐在那裡紋絲不動的皇帝：「這就是你給我準備的陷阱麼？姬野……」
他猛地起身，握住了弘吉剌的手，聲音平靜而沉重：「殺出去！跟著我！」
「得呂歸塵級者，賞千金！封世襲之侯！」謝墨的聲音從包圍圈外傳來，「都給我上！」
不知道在同一個瞬間有多少人擁過來，銀鎧的禁軍們在高額的獎賞下不顧性命地撲了上來。一時間無數的長刀劈落，弘吉剌只能高舉戰刀在頭頂去抵擋，等待著被劈成碎片的結果。而又一把刀比所有的刀都更快，一向端靜不言的大君展開了五尺長的窄刀，僅僅是一記毫無華巧的平揮。可是他揮刀比任何人都更快、更狠，卡在了大燮禁軍們舉刀的瞬間，同時有幾個禁軍的胸口濺出血花，那麼堅實的銀色胸鎧也擋不住那一刀的雄偉力量。
「不要怕！」大君在腋下狠狠地托了弘吉剌一把，「在戰場上，你怕，沒有人憐憫你；你不怕死，反而能活下去！」
他率先迎向了禁軍們高舉過頂的長刀，弘吉剌呆了一瞬，咆哮著揮舞戰刀跟隨在大君的身後。金屬的光在他眼前一閃再閃，隨之湧起的是血的猩紅和濃重得讓人嘔吐的氣味，弘吉剌不知道有多少人瘋狂地撲進了帳篷，又有多少羽箭帶著尖利的呼嘯從外面射進來，射在那些瘋一樣的銀鎧武士身後。可是巨額賞賜的力量推動著這些年輕的武士不斷地撲上，把他們的血肉之軀送到大君那柄鋒利的長刀上。原本灰濛濛的戰刀沾了血，泛起了妖異的光。
虎豹騎們也衝了進來，在不大的帳篷裡，無數人這樣擁擠著展開殺戮，哀嚎聲此起彼伏，血濺落在那厚厚的絨毯上，屍體沉重地倒下。和談的面具已經被撕下，**裸的敵意裡，弘吉剌覺得渾身的血都往上湧，他狂吼著舞刀，追隨著所向披靡的君王。
「閃開！」低低的聲音，卻帶著異乎尋常的威嚴。
禁軍們不約而同地讓出了一條通道，沉默已久的皇帝忽然拾起了一旁的重槍。長槍的突刺像是雲層背後射下的閃電，來得完全沒有徵兆，直指弘吉剌的胸口。
一隻有力的手臂在最後的瞬間推開了弘吉剌。五尺的長刀格住重槍的雷霆一擊，大軍和皇帝的肩甲撞在一起，兩個人的視線死死相對。
「真的是你要殺我啊，」大君低低地說，「直到看見你親自出手，我才能相信這一點！」
「我不殺你，你就會殺我，即使不是今天，遲早的事情。青陽王殿下，」皇帝搖頭，「世上永遠都只有勝利的人能夠活下去，你的人，他們需要佔據東陸的土地才能生存，而我的人，他們也要這片土地。這是我們死了，無數皇帝都死了都不能改變的！」
他猛地回撤重槍，揮擊出巨大的扇形。
雙方擦肩而過，大君的肩上閃過血色，皇帝的頭盔鐺的一聲落地，血已經浸透了大君的一隻衣袖，槍刺的傷口在他肩上，柔韌的肩鎧被整個劃開，露出模糊的血肉。而大君犀利的一刀，直接將皇帝的頭盔劈去，在眼角下留下一道血痕。
「姬野！」大君猛地暴喝。
「還有什麼可說？」
「我……」大君的嘴唇在顫抖，「我不會殺你！我從來都沒有這麼想過！」
他猛地扯開了自己胸甲的束帶，手中握著一片灰暗的鐵。他用了很大的力氣去控制自己的手，可是握住這片鐵的時候，他還是忍不住顫抖。最後他狠狠地把那片鐵拋向了對面的皇帝。
皇帝伸手接住那片鐵，看起來那像是一把長刀的殘片，刀刃已經殘破：「這是什麼？」
「是當年在南淮的時候，你買的十二把刀，其中一把的碎片，我留著它，是想總有一天，我能報答你。我帶著它來，本來是要告訴你，我可以對你稱臣，只要你還北陸以安寧，給蠻族人一個放牧的草原！」
皇帝拿著那塊鐵，似乎迷茫了。
「都過了這麼多年了，你帶著這塊鐵來找我。呵呵，呵呵呵呵，」他忽地用力按著額頭，搖頭低笑起來，「真蠢，你真蠢，原來過了這麼多年，你還是改不了的蠢！」
就在一瞬間，他的衝擊像是雷電射穿了雲層。大君完全沒有料到這樣的攻擊，弘吉剌甚至沒有來得及提醒，重槍已經貼住了大君的喉嚨。
「卑鄙！你卑鄙！」弘吉剌大吼。
「孩子！在敵人喪失警惕的時候，永遠是你最好的進攻機會！」皇帝冷冷地看了他一眼。
蠻族武士們瘋一樣地要衝過來，禁軍們也並排用血肉之軀擋住了他們。哀嚎聲和砍殺聲裡，皇帝和大君相對無言。
「聽見這聲音了麼？呂歸塵，你看見了麼？不是我埋伏殺了你的七千武士，而是這些人自己心底的火燒死了自己。他們手裡都拿著刀劍，他們要殺人才能活下去。而你是個孩子啊，你不懂這些人的心。」皇帝低低地笑，「所以我說你，真是蠢啊！」
「都停下！」皇帝說。
攻殺還在繼續，殺戮聲吞沒了他的聲音。
「都住手！」皇帝放聲大吼。
那是獅虎般的聲音，瞬間蓋過了一切，像是在帳篷裡炸起了雷霆。
人們愣住了，刀劍互格著停止了殺戮。
「我們有鐵浮屠無敵的駿馬和重甲，還有天軀軍團閃電一樣的輕騎，就算這樣，你們都不自信能夠戰勝手持木桿槍和野嵩箭的蠻人，反而要用詭計和手段麼？」皇帝搖頭。
「頭……頭真痛啊，」他忽然抬起了眼睛，純黑的眼睛裡燃著火一樣明亮，「那麼青陽王殿下，我以這片鐵，還有我們二十年來的一切與你訂盟：以我有生之年，燮朝的一兵一卒絕不踏上青陽的土地，否則叫我身死刀劍之下，魂魄墮入九淵地獄，永世不得轉生。」
一片死寂，人們不敢相信這個時候皇帝提出了盟約。可是皇帝拋下了重槍，他高舉那片鐵，猛地用力！腐朽的刀刃割破了他的手，鮮血滾滿了鐵片上的紋路。
大君伸出手去，也握住了，用力割破了自己的手：「以這片鐵為你我的證言，從今而後，我永遠不再踏上東陸的土地，直到死去。」
血漫漫地融在一起，一滴一滴地打落在地毯上。
「就這樣麼？」
「就這樣！」
大君放開了手，猛地轉身：「弘吉剌，我們走！」
「不會再相逢了吧？姬野，最後有一句話想問你，」走到簾子旁，他回頭，凝視著皇帝，「如果早知道我們之間會是這樣的結果，你當年是否還會來救我？」
「呂歸塵……都已經是大君了，你還在臣子們的面前問我這個問題……」許久，皇帝木然地笑。
「如果早知道是這個結局，在那個戰亂的時代，我們為什麼要那樣掙扎努力，要肩並肩地殺出一條血路，難道只是為了最後我們互相舉起刀劍麼？真是悲哀的謝幕啊，若是早就知道，我們根本就不可能活到今天啊！」皇帝低聲說，「可是那個時代已經過去了，野塵的武士們死了，我們的同盟散了，這個世界上不再有姬野和呂歸塵，只剩下大燮的神武王和北都城的大君。」
他搖了搖頭：「呂歸塵，走吧，不要問我的心，過去的心，我們都已經丟失它很久了。」
兩人對視著，大君的目光漸漸暗淡下去，有如燃燒後的餘燼，只剩下一片默默的灰色。他終於走了，再不回頭。這是一生他們最後的一次相逢，此後無論誰，都遵守著這個諾言，不再踏上對方的土地。他們若想相見就只有在海峽的兩側遙望，可是天拓峽那麼寬廣，即使羽人的視力也看不到對方。
「我的頭……我的頭……」皇帝用力按著自己的頭，像是什麼東西要從裡面衝出來。
不知什麼時候，一身黑袍的人無聲地站到了皇帝的身後，她是男子的裝束，可是那張小小的清秀的臉蛋分明只是尚未成年的女孩，束起來的銀色頭光亮得有些耀眼。她踏上一步，所有侍從都為之退避，她從背後扶住了皇帝，從腰袋裡摸出了扁平的盒子，打開來，裡面是黑色凝膠一樣的藥膏。她刮了一些藥膏，以刀刃在火絨上灼燒。神秘的煙霧裡有一股冷冷的香，令每一個聞到的人都不由得想湊上去一步，可是他們都露出畏懼的神色，退了開去。
皇帝卻張大了鼻翼，貪婪地吸著那些煙霧。
他安靜下來了，眸子那股跳躍的鷹悍的火焰漸漸地熄滅了，取而代之的是濛濛的灰暗。他穿著烏鐵重鎧的身體被身材小小的女孩環抱著，卻偏偏有一種別樣的協調。女孩拿過他的手，接過的謝墨地上的綁帶。
皇帝順從地把手遞過去，任她扯著繃帶包紮。
「原來你已經記起來了。」（大燮羽烈王在他一生後期患有嚴重的頭痛症伴隨間斷性的失憶。）
「西門……你知道麼？我討厭睡著……因為我討厭做夢……」皇帝迷茫地看著上方，「我總是夢見一些我不想看見的事情，比如夢見我騎著馬帶著許多的刀要去救一個人，可是我放著馬跑啊跑，怎麼都只是無邊的草原，一個人都沒有。我在夢裡大喊說你在哪裡啊，我知道我要救的那個人要死啦，可是我找不到回去的路……我救不了他。」
「後來呢？」
「其實直到我來之前我都在猶豫，謝墨勸我趁機殺了他，我知道這是對的……」他凝視著西門，「可是我看見那塊鐵了，我知道我不能殺這個人，我原本是要救他的啊。」
「是啊，你原本是要救他的，可是也是你自己說的，沒有永恆的朋友，也沒有永恆的敵人，也許有一天你會連我也殺了。」
「我不會殺了你的，因為殺了你，我過去的事情就再也沒有人記得……你注意到了麼？他脖子上帶的……」
女孩猛地扭過頭去：「不要問了！你應該知道從我這裡你問不出什麼。你剛才也說了，過去的心，你們都已經丟失很久了，還要問我這個局外的人索取什麼呢？」
「活了這麼多年，還是這樣的孩子氣。」皇帝輕輕撫摸西門的頭頂，把鐵片放在她手心裡，輕輕拍了拍，「找一個人，幫我把這塊鐵送到很遠的地方，埋在泥土裡，不要讓我再找到它……可是也不要埋得太深……這樣經過許多年，有放羊的孩子會把它挖出來，從生銹的紋路裡面，去讀我的往事……」
他忽然支撐著身體站了起來，向著帳口踏前一步，揭開簾子，蠻族武士們的身影已經不見了。
「我的……往事……」
「主上！主上！」
在武士們的驚呼中，皇帝仰天倒下。他鐵甲的領口散開，用銀鏈子繫著的半彎翠玉帶著許多年前春天的綠意，像是一彎綠色的月，輕飄飄地浮起在空氣中。
十月，帝都。
夜深人靜，滿園子的梧桐烏森森的有如鬼爪。風捲枯葉飛旋著飄落，最後都堆積到南面廂房的台階下，積了兩尺來深。這是一座年代久遠的廟宇，穿過森嚴的門棟，後面的園子開闊，蒙塵的大匾上是筆力遒勁的大字——「帝君聖武」。
前朝白氏的宗祠，也即是胤帝國的太廟。自從離國浩浩蕩蕩的天驅軍團開進天啟城，侍奉宗廟的僧侶和僕役已經跑了精光，新即位的神武王也無意一把火燒盡前朝遺老的根脈，只是任它這麼荒廢著，直到哪一天自己坍塌。
腳步聲停在門口，甲冑低沉地一響。
「主上！」隱藏在陰影中的武士們柱著長刀單膝下跪。
「都留在這裡。」皇帝揮了揮手。
武士們又悄無聲息地散去了，皇帝走進了庭院，門在他背後緩緩閉合。他最後站在庭院的正中央，一片枯葉在靴底下咯啦啦地破裂。他站在滿庭院的枯葉和白茅中，風掀起他黑色的大氅，獵獵作響。南側那間靜悄悄的廂房忽然燃起了燭火，映著窗上一個孤零零的人影。
「大都護得勝歸來麼？」人影低聲說。
他咳嗽了幾聲，咳得撕心裂肺，像是有風從胸腔裡透過。他的肺早已不管用了，灼熱的內火無時無刻不在侵蝕他的五臟。
「不算得勝，不過他已經退回北陸。」皇帝說，「一切都如你的預料。」
「所謂蠻族的入侵，不過是其他部落在邊境挑起爭端，想逼著他兵東陸吧？好比當年九煵和朔北諸部在鐵線河上和真顏部衝突，進而逼迫青陽大君兵剿滅真顏，這是草原上禿鷲的智慧，它們有時候會故意和羚羊群生衝突，但是眾所周知的，禿鷲並不吃活物，它們這樣做，只是要吸引周圍逡巡的狼群，在狼群展開大規模的屠殺後，它們就可以去啃還連著鮮肉的骨架了。東陸最艱難的時候，也是蠻族最有機會稱雄整個九州的機會，可惜得很。」
「可惜？」
「他們的君主是呂歸塵，而不是你，如果你們兩個人易地而處，我絕對相信你能帶著蠻族的鐵騎兵踏平關隘橫掃四州。」
「接下來你是不是要說因為他是仁慈的君主，而我是殺人奪位的王？」
「不是，你多心了。」窗後的人低低笑了起來，「我和你是一樣的人，哪有資格嘲弄你呢？要想成為一國之主，『酷忍』兩個字，時刻要放在心上，當初還是我教給你的，不過沒有想到，你做得比我教的還要好。不說這些了……我只是奇怪，現在東陸局勢微妙，可是青陽也是建國之初，內亂還沒有平息，諸部表面順服呂歸塵，而私下裡不乏再次挑起戰爭的心，外面又有羽族和誇父的大敵。你如果能夠其三萬鐵騎兵，強渡天拓海峽，在枯水的季節沿著雪嵩河河床直搗朔北原，只需要兩個月。白胤沒能統一北方，但是這個功業可能在你的手中實現，你為什麼退兵？」
「我已經和他訂立盟約，我有生之年，不會再踏上蠻族的土地。」
「盟約？」廟中的人笑得大聲起來，像是風中一段殘燭的火焰起伏，「你會把盟約放在心上？我們的做事的風格，忍字為先，趨利而動，畢全功於一役。盟約是你退一步尋求機會的手段麼？」
「不是。」皇帝沒有被他的狂悖激怒，半低著頭看著自己的腳下，一片落葉被風捲在他的鐵靴邊稍稍逗留，擦著地面飛走了，「十四年前，我與他第一次訂盟，原以為是一生的盟約，沒有想到會是這樣的結果。而這次是我和他重續當年的約定，無論我們當初是何等愚蠢，這一次說出的話，直到我死去，都不會改變！」
窗後的人沉默了一會兒：「這個世上還活著的人裡，能讓你這樣執著的也只剩他了。難得今天有空來看我這個將死的人，有沒有興趣跟我說說你們當年的事情？」
「其實來找你就是想跟你說說話，」皇帝走上台階，用大氅在滿是落葉的台階上掃了掃，坐下，雙手支著額角，「十四年前，是胤成帝四年，那一年我只有十九歲。」
[歷史]
大燮神武三年五月，東陸和北陸生過一次危險的邊境衝突。
消息震動朝野。東陸人的記憶中，有過胤景帝和胤安帝屈服於北陸強悍的騎兵，和親納幣的屈辱時代，也有過胤武帝振奮威武，兩次北征的英雄時代。可是過五十年，東陸和北陸的精英兵團未曾有過真正的對抗。雙方的手中都握有血腥的屠刀，只是誰也無法斷言對方的實力，不敢輕易挑動新一輪的征伐。
但是蠻族人還是來了，在新的帝國——燮帝國尚未確立其地位的緊要關頭，青陽國虎豹鐵禁衛越過了天拓海峽，在臣子們的一致力諫下，羽烈皇帝，天驅軍團大都護姬野親自率領鐵浮圖蠻騎兵部和三萬輕甲精騎北上，三個月後，雙方決戰於中州唐兀關前。
這場戰役雙方都付出了沉重的代價，可它的結束卻是來歷史上難解的謎團。
能夠追溯的只是決戰之後的第三天，青陽國王呂歸塵率領殘餘的人馬撤退。乘船北渡之後，呂歸塵親手在海邊立下了鐵碑，禁止蠻族武士越過海峽侵略東陸人的土地。而羽烈皇帝也並不追擊，一個月後，他回到了帝都天啟。次日，皇帝下「緘口令」，有敢議北征者，當庭杖殺。
雙方沒有締結任何書面的合約。