九月二十二。
中州，王域的北方，當陽谷口。
臨時搭建的一間小屋中滿鋪著竹蓆，黑盔黑甲的將軍盤膝端坐在竹蓆上，面前橫著一柄古樸的直刀，一爐薰香悠悠然地升起來，香煙極細而直，直到升至一個高度才忽然地散開。這是因為安靜，秋日的早晨，沒有一絲風，冥思的將軍也沒有任何呼吸，如同一尊雕塑。
這是當陽谷一帶天氣最好的季節了，天高清遠，旭日溫暖。小屋全是用不去皮的松木搭建的，異常簡陋，甚至沒有開窗，但是松木間多有縫隙，透入了帶著水氣的新鮮空氣，令人精神為之一振。
香煙忽地散亂了，同一時刻，將軍睜開了眼睛。他的臉完全遮蔽在面甲下，只有一雙瞳子暴露出來。
腳步聲越來越近了，而後跑來的人急剎腳步，跪在了門外。
「這麼早，是有特別的事麼？」將軍問。
「稟報華將軍，殤陽關前有急報，白毅白將軍已經約戰離國公殿下，戰期是六日之後！」
「拔城之戰，一攻一守，攻的要乘其不備，守的要四時提防，怎麼還有約戰的？白毅倒也真想得出來。那麼離國公殿下是如何回復的呢？」
「據說昨夜兩人口頭相約，離國公殿下已經應約了。」
「倒是也乾脆。是霸主和名將之戰啊，所以不但斗陣上的輸贏，也斗膽略、威儀和氣魄。可惜不能去殤陽關前親眼看這場戰鬥，」將軍似乎是惋惜，歎了一口氣，「還有別的事麼？」
「有的，離軍統帥柳聞止又有禮物來。」
「哦？是什麼禮物？」
「這一次是幾卷大晁時的舊書，送來的人說是柳相最喜歡的幾卷書，所以不能饋贈給將軍，將軍若是喜歡，還請看過之後歸還。」
「哦，」將軍淡淡地道，「是哪幾卷啊？」
「是《韶溪通隱》《海蒼誌異錄》和《冼山知聞筆記》三種。」
「真是知道我喜好的人。晁版的古書，如今也是價值連城不可多得的珍物了，柳聞止先生不能小看。」將軍道，「書收下，傳令前軍列陣，日上三竿的時候，我們如前幾日的規矩，和柳聞止先生在陣前說話。」
「是！」
「請為我傳筆墨進來，我要寫表給皇帝陛下。」
日上三竿。
一萬名風虎鐵騎列作一字長陣，隔著五百步面對一萬赤旅部赭紅色的防線，防線前列著柵欄，弓箭手默立在柵欄後，遙望著兩軍陣地間煙塵滾過。
風虎騎軍的陣線忽地裂開，一騎紫騮長嘶出陣，緩跑著去向陣地中央。與此同時，赤旅步兵搬開了柵欄，一匹青白色的戰馬也踏出了防線，向著對面過來的紫騮接近。
兩匹戰馬在陣中相遇，隔著一丈站定。馬背上的人各自躬身行禮。
「我派人送去的東西，華燁將軍已經收到了吧？」青白色的戰馬背上，是一個寬袍的老人，須已經花白，雖然是達官貴人的裝束，卻不能掩蓋他在邊地常年日曬的古銅色乾裂皮膚。他沒有佩劍，也不披甲冑，坦然前來有如故人。
「謝謝柳聞止先生，三卷古書都已經收到。這次的禮物確實太過貴重，無以回報，請貴軍的來使帶了一塊我珍藏的薰香回去，是很有名的龍息香。」
「淳國的龍息香，聽說很久了，可惜還無緣見到，也要多謝將軍。」
淳國風虎的名將華燁就這麼和離國左相柳聞止在陣前平靜地對話，而此時他們各自的身後，兩軍戰士刀槍並舉，隨時等待著一聲號令就呼吼著大步齊出。但是戰士們已經等待了九日了，華燁和柳聞止的對話延續了九日，每天早晨他們在這裡說話，然後各自散去，還要行禮道別。
時間長了急行軍而來的風虎鐵騎們都有種錯覺，這一戰只怕是要十年二十年才能打完了，一直打到對面敵軍領兵的那個老人老死為止。
「白毅將軍和離國公約戰的消息，柳先生也應該知道了吧？」華燁忽地問道。
「今天凌晨消息送到的，可惜不能親身在場，看不到絕世的一戰。」柳聞止答得淡然。
「我也惋惜。」
「白毅將軍和我國主上這一戰，白將軍手中十萬大軍，勢可摧城，我國卻有三萬赤旅五千雷騎，仗恃殤陽關的險峻，可以說勝負的機會各半。如果我國主上取勝，就可以借勢突圍，如果白將軍取勝，主上或者選擇向著天啟城後退。對於華燁將軍而言，此時若能擊潰我部，得以穿越王域緊逼殤陽關的背後，一則可以威脅我軍主力，二則若是兩側夾擊，我主無處可走，可能就要戰死殤陽關下。」柳聞止道，「我想將軍接到消息，第一個行動一定是進表皇帝，要求淳國大軍通過王域吧？」
「如柳先生所言，我的書信今早已經了出去。」華燁毫不隱瞞。
「那麼直到皇帝恩准將軍的大軍通過王域，我們兩人是不必一戰的了？」
「此時我們兩人作戰，不過多造殺孽，令戰士們流血，華燁看不出有什麼用處。」
「將軍有『虎神』的稱號，果然是守護將軍的軍神般人物，在下欽佩。」柳聞止讚歎道。
「我以前聽說柳先生和李桐李先生並稱為離國左相右相，皆是傳國之臣，而非攻殺之將，想不到這一次對陣，居然是柳先生領兵，而且結陣整齊號令威嚴。若不是這樣，華燁早就出兵一戰了。」
柳聞止笑笑：「我確實是個文人，而且老邁。以將軍的刀劍之術，我們現在相隔一丈，將軍要取我頸上人頭，根本就是輕而易舉。不過將軍所以不殺我，是因為即便殺了我，也沒有什麼用，我死了，我手下的將官士佐還是將按照我留下的方略死死防守，直到我主殺出殤陽關歸國。」
「那到時候這支赤旅將何去何從呢？會投降我軍麼？」
柳聞止搖頭：「兩萬人的大軍，哪裡有投降的道理？當時定下的方略，一旦戰敗，全軍將會分散，繞過雷眼山西麓，長途跋涉向著故國回歸。也許會死很多的人，不過還是有一些將回到家鄉。」
「離國公真是霸主，定下方略，不惜把兩萬人的命押在賭局上麼？」華燁感慨。
「但是我們都將追隨這位霸主，即便要我們翻山越嶺才能追上他的戰馬。這就是為什麼我們離國的兵少將寡，出產也及不上諸強國，我國卻得以稱霸諸侯的原因。」
「是，若論鬥志，我們都比不上柳先生身後的軍隊。」
兩人沉默了一會兒。
「那麼今日就這樣吧，我們各自回營休息。我們在這裡說話，身後的將士卻緊張不安。現在太陽就要升高，熱得逼人，不必讓將士陪著我們吃苦。」華燁道。
柳聞止點了點頭：「將軍的提議也合我心意。不過我想提醒將軍，穿越王域的許可不是輕易可以拿到的，對於帝都的皇室大臣們來說，無論離國還是淳國或者楚衛國，都是諸侯。我想將軍明白我的意思。」
「我明白，如今的皇帝，再也不想看見任何一個諸侯的士兵出現在天啟城裡。不過，我除了試試，也別無辦法。」
「那麼如果將軍得不到許可，將軍會如何處置呢？」
「要看形勢變化而定，因為我知道白毅如果取勝，他是一定會進軍帝都的。他不但是忠臣，更是權臣。在白毅的眼裡，他守護的只是大胤朝，卻不是朝堂上的皇帝。皇帝不准，他也會照舊進軍。如果是那樣，我也會配合他。」華燁道。
「將軍是忠臣，也是信義極重的人，不能對抗皇室。所以將軍的三萬鐵騎可以縱橫天下，卻在王域面前和我兩萬赤旅對敵久久不能開戰。但是為了白毅，將軍會違逆皇帝的旨意麼？」柳聞止問道。
「我雖然不願對抗皇室，但是我知道如果天下還有人能夠克制嬴無翳，那便只有白毅。所以白毅不能死，為了白毅，華燁可以隨時應他的將領行動！」華燁聲音不高，但是彷彿金屬般落地有聲。
柳聞止歎息一聲：「這是名將之間的信任和情誼了。那麼，我等待我們之間開戰的那一天好了。」
「先生所贈的古書珍貴，先生說要歸還，我必將在開戰前爭取看完，而後派人還給先生。」華燁低聲道，「希望我還有足夠的時間。」
「好！」柳聞止調轉馬頭就要離去。
「柳先生，我還有句話問。」華燁在他背後忽然道。
柳聞止勒馬回頭。
「柳先生為什麼會送那三種古書給我？其實這三本都是華燁找了很多年而不得的晁版古書，當時聽見，心裡驚跳了幾下，覺得被柳先生看穿了心思。」華燁低聲道。
柳聞止一笑：「我聽說將軍隱居的時候每日焚香冥想，希望能夠澄澈內心，想明白人生世上的真諦。」
「是。」
「我比將軍年長，我如將軍那麼大的時候，也曾苦惱困擾，看世人在大地上生活，彷彿在一爐鐵水中煎熬，諸多痛苦諸多無奈，卻無能為力不得解脫。後來有幸讀過一本長門教的經典《長門經》，一時間思緒飛揚，覺得洞開了另一片天地，眼前的一人一物不再只是一人一物，我自問到底什麼是人，什麼是物，什麼是善惡，又什麼是得失。那時候我常常走在九原城中的街道上，九原陽光銳烈，我只覺得周圍一片白亮朦朧，彷彿諸種幻境縹緲不真，夜來我就在燈下讀一些稀奇古怪的書，暢想海天盡頭，想此一世界之前此一世界之後的事情。這些古書都是那時候傾盡身家買來的，我想將軍或者也會喜歡。」
華燁行禮：「確實如柳先生所言，華燁所以冥想，正是覺得天地很大，自己懂得很少。」
柳聞止笑：「便是一個老人，對於一個年輕人的饋贈吧。將軍把所知所聞傳給比將軍更年輕的人，便可以對得起我了。我曾遇見的一個長門僧便是這麼對我說的。」
「如果是在別的地方相遇，我們或者會成為朋友吧？」華燁沉默了一刻，「或者我們會是兩個同行在荒野上的長們僧。」
柳聞止還是笑，笑容耐人玩味：「那是以前了，如今我不再困惑。」
「不再困惑？」
「將軍難道還不明白我為什麼不困惑？」
「因為柳先生遇見了離國公麼？」
「是，」柳聞止眺望遠方，彷彿出神，「因為我看見那個孩子的眼睛。」
「孩子……」華燁歎息了一聲，「東陸的霸主也曾是個孩子麼，在柳先生的眼裡。」
「每個人都是孩子，譬如現在站在我面前的將軍，將軍不是也說了麼？忽然現天地很大，自己懂得很少。不懂事的，難道不是孩子麼？」
華燁猶豫了一刻：「那麼柳先生可以教給一個孩子如何破困惑麼？」
「這個天地間每個人都有自己的家，都要回自己的家去。困惑也像是一個家，你要找到哪裡，你便不困惑了。」柳聞止笑笑，「我的家和將軍的家不在一處。」
他策馬而去：「但是雖則我和將軍不會是兩個同行的長們僧，但是我們確實可以變成朋友的，如果不是在這裡相遇。」
望著他馬後飛揚的塵土，華燁搖了搖頭，仰望天空。
帝都天啟，太清宮，政和大殿。
「這個華燁，到底是什麼人啊？怎麼沒有聽過此人的名字？難道淳國派來勤王的竟然是個無名小卒？就這樣的人還敢上表要求大軍越過王域？」皇帝明顯壓抑著憤怒，在帷幕後不輕不重地拍了拍案子。
「陛下！」少府副使出列，「華燁是淳國當之無愧的第一名將，風虎騎軍都統領。陛下沒有聽過他的名字是因為此人隱居了已經有四年，不得重用，這一次淳國重新啟用他，大概也是為了勤王所需。」
「風虎騎軍都統領？」皇帝的語氣和緩了一下，「那麼程奎呢？以前你們不都是說程奎的麼？程奎不是風虎騎軍都統領麼？」
「稟陛下，程奎只是副職，華燁即便在隱居中，依然領風虎騎軍都統領銜，程奎不過代他掌兵。當年程奎是華燁的副將而已，兩人之間，不啻天壤之別。」
「哦，這麼說此人真是有些來頭了。」皇帝點頭，揮手。
帷幕外的禁衛下階把剛才被擲下去的表文拾起，恭恭敬敬再次送了進去。
少府副使退了下去，大理寺大正卿邁出隊列：「華燁確有威嚴，而且他如今部下三萬風虎鐵騎，是我朝最大的鐵騎兵軍團，此時如果他可以越過王域直擊嬴無翳背後，幾乎可保必勝。」
「那麼允他跨越？」皇帝遲疑。
大理寺大正卿微微猶豫：「但是當陽谷口還有離國留下的兩萬赤旅防守，即便准他跨越，他也必須先和離軍決戰。即使他一戰成功，仗著風虎騎兵馬快，要趕到殤陽關背後，差不多也是白毅和嬴無翳約戰的日子了。」
「那就是說沒準等他趕到，仗都已經打完了，我們還要這個傾世名將趕去有什麼用？」皇帝不耐煩起來，「難道是派三萬大軍去給嬴無翳收屍？」
他顧盼群臣：「太傅怎麼想的？」
太傅謝奇微出列：「臣以為陛下的顧慮有理。」
臣子們中出了幾聲低低冷冷的嘲笑，空隙裡投來的眼神滿是鄙夷，而太傅巍然直立，毫不介意，看來極有名臣的風度。
皇帝也冷笑：「太傅太傅，果然有理啊。」
皇帝對於這個太傅也早有不滿。謝奇微是個牆頭草，嬴無翳佔據天啟城的時候，有氣節的皇室重臣都居家稱病，謝奇微卻奔前跑後地幫助嬴無翳施政，算是天啟大臣中最得嬴無翳重用的人。但是他也不忘討好皇室，派出心腹三天兩頭入宮供奉各種用品，向皇室保證依舊忠心，皇帝和嬴無翳之間的斡旋也往往由他出面。所以新帝雖然不喜歡他，卻也仰仗他，嬴無翳大軍離開天啟城，謝奇微立刻又變成了靖難的大功臣。
謝奇微不是豪族出身，從下層升上來，辦事極有章法。不過他年紀已經大了，又沒有骨氣，關鍵時刻要他決斷什麼，他立刻四面討好，無論說什麼都稱有理。所以群臣和皇帝嘲笑他。
「不過臣下倒是有些顧慮。」謝奇微又道。
「哦？」
「祖宗訓示，尋常時候，諸侯兵馬不得踏入王域半步。即便遭遇大事不得不如此，也要諸侯具表連續三請，三道表章皆在太廟前焚燒，再加三牲禮敬，占卜觀星得吉兆方可。而後還要人下馬，刀封鞘，由皇室派遣羽林天軍護衛過境。這道祖訓，風炎皇帝在位時候多有違背，那時候為了北征蠻族，帝都城內大股小股的諸侯兵馬出入，喧鬧紛擾，太清宮前也是遍地馬糞。士兵又偶有偷盜搶掠**的，公卿家無不閉戶。」謝奇微歎了口氣，「這次華燁也要過境，雖則未必如此，但是他急行軍來去，帝都的威嚴安寧，只怕是蕩然無存了。」
「嗯……這個確有道理。」皇帝沉吟。
「陛下！」少府副使再次出列，他新晉不久，風頭正銳，一張英挺的方臉上因為振奮而微微紅，「臣下以為謝太傅的顧慮不妥。」
「你有什麼說法？」
「如今殤陽關下，白毅將軍領十萬聯軍人馬，嬴無翳僅有三萬五千軍馬，可是陛下不可認為嬴無翳將死於殤陽關下，相反，臣下以為現在佔劣勢的其實是白毅將軍！」
「十萬人敵不過三萬五千人，舞陽侯號稱東陸第一名將，輸了有何顏面立足世上？」皇帝冷笑，「還不如自裁以謝天下，免得蛀蟲一樣食我皇室的俸祿！」
「陛下！」副使跪下，「軍法有言，『十則圍之』，己方兵力十倍於敵軍，方可圍殺。白毅將軍在殤陽關下封堵，便是半個圍城戰術，以圍殲而論，他的兵力還遠不能說充足。而且離國赤旅雷騎，天下之雄兵，當年在鎖河山下，諸侯兵勢連雲，照樣也是被雷騎的衝鋒擊潰。此次嬴無翳志在歸國，陛下試想，千軍萬馬的圍殺之中，難保沒有漏網之魚，單騎突圍又是何等容易！而嬴無翳一旦歸國，離國還有五萬赤旅整裝待，以嬴無翳的威名，不幾年又是十萬大軍！」
朝堂上下，臣子們均是微微抽了一口冷氣。這些皇室大臣都是貴胄名門的後人，出身軍旅世家的極少，聽說白毅十萬大軍，本來覺得勤王之軍已經是必勝之局，不過這時候聽說「十則圍之」，心中忽地又惴惴不安起來。
皇帝也沉默了，帷幕後傳來叩擊桌面的咚咚聲。
「所以若是兩軍接戰的時候，風虎騎兵三萬人從殤陽關後動攻擊，對嬴無翳無疑是重創！如果嬴無翳不是忌憚這一點，也不會留下兩萬赤旅在當陽谷口把守。這兩萬人，幾乎是注定要犧牲掉的啊！陛下請三思！三思！三思！」副使大聲道，「如今的時間，是一刻也拖延不得了，請陛下即可准奏！華燁將軍將立刻動攻勢的！」
「可是宗室重地……是再經不起蹂躪了……」皇帝低聲道。
帷幕後皇帝隱隱約約的影子站了起來，踱步思考，頃刻，傳來悠然的長歎。
「陛下有沒有興趣聽聽女流的看法？」有個低低的女聲道。
「長公主有良策麼？」皇帝的聲音忽地透出驚喜來。
皇帝的帷幕下，另有一個紗籠，金黃色的輕紗中籠著一張案子，縹緲的香氣從紗裡透出來，幽幽地在滿朝臣子鼻尖上掃過。聲音便來自紗籠中。
「你叫程重晉是吧？出任少府副使才不過三個月。果真是熟悉兵法的人，放在少府用，委屈了，改日轉配羽林天軍為上。」長公主的聲音裡帶著笑意。
臣子們中立刻傳來了低低的冷笑，那是和副使有仇的人。轉任羽林天軍對於一個只讀過幾卷兵書的人而言是個什麼樣的未來，眾人心裡都清楚。這道敕令是獎勵還是懲罰，也就不言而喻了。
少府副使漲紅著臉，事已至此他不能退縮，揚著脖子大聲道：「謝長公主開恩。」
女人冷冷地笑：「少府，是個管帳算錢的地方，容不得俊傑的。以前有個叫姬謙正的副使，也是上得馬也拿得筆的，於是便不安分了，喜皇帝即位的時候，居然和逆黨結盟，便被居家逐出帝都，永不准入。我也是出於歷練你的苦心。那麼程副使，我問你，你可知道帝王家以什麼統領天下？」
「仁政！」
「仁政？」長公主還是冷笑，「那是腐儒說的話，你是個兵家，怎麼也這麼迂腐？治人心用仁政，是不錯的，但是人心裡面總有些鬼祟的東西，就算一萬人中九千九百九十九個都服你的仁政，還是會有一個逆賊跳出來挑唆眾人。嬴無翳就是這樣的逆賊！」
她說到這裡聲音忽地提高，尖利地穿過整個朝堂，臣子們心驚膽戰，一齊跪下聆聽。
長公主咳了兩聲，聲音回復了低沉：「統領一方，諸侯靠刀劍。統領天下，帝王靠威儀。帝威赫赫，不怒自威，有犯則斬！先皇帝開國的時候，分封諸侯，在這個王域裡，只給自己留下三萬人。三萬羽林天軍，不要說諸侯聯手作亂，便是淳國三萬風虎，只怕也攻陷了天啟城。可是這麼些年來，真的敢進天啟城作亂的，還不過只是一個嬴無翳。這麼些年來我們又是靠什麼守衛的？就是帝王家的威儀。只要威儀不倒，我們號令一起，諸侯還是會齊心戮力，起兵勤王。你們要有信心，也有皇室大人們的氣度，你們就是我大胤朝的體面尊嚴，天下可死千萬人，但是如果太清宮倒了，皇帝不在了，就是沒有天日了，那時候便是四野戰亂，人如野獸！」
「長公主所言極有道理！」謝奇微先呼應，他不說含混的「有理」，而用「極有道理」四字擁護，已經是難得罕見。
群臣齊聲響應：「長公主所言極有道理！」
「程副使，你明白了吧？」長公主的聲音變得循循善誘，溫婉可親，「我們白氏，不是一兩個嬴無翳就可以推倒的，也不是幾個諸侯可以顛覆的。我朝應天受命，根基穩固，便和諸位腳下的大地一體。白毅天下名將，嬴無翳就算能夠逃脫，也必然遭受重創。此後楚衛國下唐國等忠心的諸侯，大可以再起兵討伐，嬴無翳區區一個邊地的武夫，有什麼值得畏懼？而華燁要越禮法，率領騎軍通過王域，誰能保證他不藉機作亂？而且此禁一開，將來諸侯軍馬都要求借道天啟城，帝王家的威嚴又在何處？」
她修長的影子在紗籠中站起，對著帷幕後的皇帝盈盈下拜：「臣請陛下，斥退華燁，令其嚴守本份，不要再拖延戰機，盡快和當陽谷口的離軍決戰！」
「長公主所言也是朕的心意！」皇帝振奮起來，卻又微微躊躇，「不過殤陽關的戰局，缺了華燁……可沒事麼？」
「臣是一個女流，對於行軍作戰是不懂的，不過淳國監國大臣梁秋頌的信，陛下還未來得及讀到。正是這位忠心的臣子，堅持勸說淳國公敖之潤，派出最強的大軍勤王，陛下可相信他的判斷麼？」長公主聲音溫柔含笑。
「梁秋頌的信？呈上來！」皇帝更加驚喜。
紗籠中一名使女緩步走出，捧著木盤登上台階，把信呈在了禁衛的手中。皇帝接過信展開，快地掃過整封信，直到看到最後一句，微微點頭。
「如長公子所奏，令華燁從殺敵，若要穿越王域，必先三表三請！否則，他看不見嬴無翳，羽林天軍才是他的敵人！」皇帝的話擲地有聲。
「是！」群臣齊聲呼應。
皇帝又瞟了一眼那封信函，最後一句簡單扼要：「華燁，猛虎也，可驅之吃人，不可養之護院！」
入夜，華燁盤膝靜坐在燈前，門外傳來了急促的腳步聲。
來人「嚓」的一聲跪下定住，一言不。
「我所上要求穿越王域的表，被駁回了吧？」華燁睜開眼睛，低聲道。
「回復已經來了，陛下駁回了將軍的請求，還說請將軍務於本份，盡快和離軍開戰，不要再耽誤戰機了。」傳令的軍士低聲道。
「這個結果，我已經估計到。」華燁低低地歎了一口氣，「你下去吧。」
「梁秋頌也有信來。」軍士道，「將軍要讀麼？」
「不必了，我可以猜到他說到是什麼，你簡單轉述一下便好了。」
「梁秋頌說，『將軍此行，與帝都遙望，當守禮自重，不可肆意。帝都者，社稷之基石，天地之軸樞，犯之則有叛國逼君之罪，與嬴逆何異？強雄者，如臨深淵，行險道，稍有疏忽，則萬劫不復。將軍威名宿著，世之奇才，望自珍重，勿謂言之不預。』」軍士道，「這是原話，一字不改，其他的也都是差不多的東西，沒什麼新鮮的。」
「梁秋頌遠在千里之外就知道我想在此刻跨越王域直擊殤陽關後背麼？明昌縣侯或者是世之小人，不過也是行軍的奇才啊，帷幕之中運籌千里，我的心思皆被他掌握了。」華燁搖頭，「這是一個權力場中的賭徒，不過他要拿來賭的，到底是淳國的將來，還是他自己的命呢？」
「將軍……我跟了將軍十一年，有一句話想對將軍說。」門外的軍士道。
「我知道你們心裡所想，也知道你要說什麼，可否不必再提這件事？」
「請將軍給屬下們一個一吐胸中濁氣的機會！」軍士沉聲道。
「那麼，說吧。」華燁無聲地歎息，仰頭望著屋頂，他的目光從鐵面的兩隻眼孔中看出去，彷彿透過屋頂的縫隙望著澄澈如洗的夜空，又彷彿什麼都沒有在看。
「嬴無翳有五千輕騎，將軍手下卻有三萬鐵騎，只要將軍騎在馬上舉刀一揮，三萬個人每個人都聽將軍的號令。若有不聽的，我們也會砍下他的頭來！可是嬴無翳是世之霸主，縱橫無忌，我們淳國風虎，卻像皇帝腳下的一條拴著鏈子的狗，只能看家護院，連踏進帝都的機會都沒有。是我們風虎沒有勇氣？還是將軍沒有勇氣呢？」軍士大聲問。
「老國主死後，你們的心已經冷了很久吧？」華燁低聲道。
「是！將軍，兄弟們的心已經冷了很久了。兄弟們多少年來，都在等著帝都能夠再出一個風炎皇帝那樣的皇帝，再來一次北征，開疆擴土，作為一個武人，一生等的不就是這樣的光榮麼？可是老國主死後，新國主根本就是梁秋頌手裡的一個棋子，而天啟城裡的皇帝，將軍覺得那個皇帝真的跟風炎皇帝是一種血脈的皇帝麼？為什麼雄鷹一樣的祖先會生下綿羊似的後代呢？」軍士深深吸了一口氣，「將軍，我們風虎，如今到底在守護什麼呢？」
「一件東西，如果已經不堪守護了，不如摧毀它，重新來過。你們的心裡，都是這麼想的麼？」
「我們流血犧牲，難道只是為了『忠君』兩字的虛名麼？將軍有什麼可以教我們這些迷惘無路的人？」軍士叩頭有聲。
「你從軍十一年了，你想沒想過為什麼要從軍？」華燁問。
「屬下不知道別人，屬下知道的是屬下那時候看見將軍得勝榮歸，將軍登上城樓說，我們佩刀持劍，為了故國安寧和兄弟們一起的光榮！」軍士恨聲道，「可是如今我們還有故國的安寧麼？我們看著嬴無翳的鐵蹄踩過，沒有辦法制止，我們的兄弟戰死，沒有人可惜。皇帝對我們說的是什麼？只是去戰鬥去戰鬥去戰鬥，我們為什麼去戰鬥啊！兄弟們不明白！兄弟們希望將軍給我們一條路！」
「你們不是不明白！你們明白的！」華燁的聲音忽然變得高亢嚴厲，「你們根本就已經想好了。你們歡心鼓舞地等著我出征，因為這樣我手握三萬大軍，軍臨帝都城下。這時候白毅還在殤陽關外，我們面前只有赤旅的兩萬步兵，還有王域裡面羊羔似的兩萬羽林天軍。這個世上再也沒有什麼力量可以阻止我華燁揮軍擊破帝都的城牆，這是千載一瞬的良機！是不是？你們已經準備好了馬刀，要跟我一起殺上帝都的城牆！是不是？」
「是！」軍士毫不隱瞞，「將軍就是殺了我，我也說一句實話，兄弟們的命，是賣給將軍的！不是賣給皇帝的！天啟城換多少皇帝，兄弟們懶得管。兄弟們不認王旗！兄弟們是跟著將軍的戰旗而來的！」
華燁沉默著，久久不一言。
他終於歎了一口氣：「如果是我年輕的時候，你對我說這句話，或者我已經提著刀，跟你們一起跨上戰馬。任他梁秋頌，任他嬴無翳，任他皇帝，都擋不住我的戰馬。可是，我已經太老了。」
「將軍沒有老！」軍士大驚，「將軍不可以說出喪氣的話，將軍正值壯年啊！」
「我已經老啦，」華燁自嘲般地笑笑，「老得不願意再看見血，老得總是想著太多太多跟自己無關的事情，老得沒有喝了酒一笑上馬揮刀殺人的衝動了。」
「原鶴，其實你跟我十一年，終究沒有明白你自己為什麼踏上戰場啊！」他歎息道。
「我……」軍士啞然。
「其實每個男人的血管裡，無不湧動著對這蒼茫天下的渴望啊。與兄弟們一起，跟著一個英雄取得天下，這個念頭驅使多少年輕人踏上戰場，永遠不能回到故鄉。可是，原鶴，你真的明白什麼是天下麼？天下不是一個空虛的榮耀啊，天下是許許多多的人，如果你有機會和他們每個人談話聊天，你或者會喜歡他們之中的一些人，而討厭另外一些。而你要取得天下，你就要先摧毀它，那麼我問你，原鶴，你真的忍心殺死一個你喜歡的人麼？你上陣那麼多年，應該已經殺了很多人，可是你沒有過這個感覺，因為你還沒有機會被你殺死的人說話。在你看來，你殺死的是敵人，可是你們原來可以不必是敵人。」
「天下，其實是一個活生生的東西！」華燁低聲道，「它不僅僅是一個榮耀，一個籌碼啊！」
軍士沉默了，久久說不出話來。
「梁秋頌或許是一個小人，不過他很聰明，他的話說得很清楚。我們手中握著刀騎在馬上，有獲得天下的機會，這是你的權力，也是你的危險，你稍微走錯一步，就將萬劫不復！不要讓殺氣沖昏你的頭腦，否則你可以離開我，去投奔嬴無翳。」華燁歎息，「其實你們中很多人都有嬴無翳一樣的心啊，他能給你們的希望和雄心壯志，我不能給你們的。這是我不及嬴無翳的地方，我不是他那樣獅子，即便我是一隻老虎，也已經被太久的征戰磨掉了爪牙。我現在堅持著要做的努力，只是贖回我曾經犯下的罪孽。」
隔了很久，軍士跪下叩頭：「兄弟們是將軍的屬下，將軍教給我們的已經太多，有如父母。別人的父母很好，終究不是離棄自己父母的理由。」
「那你退下吧，這些話，不要再在營裡傳，免得有殺身之禍。」
「屬下知道了。」軍士道，「但是今早將軍說，如果白毅將軍和嬴無翳決戰，還是可能冒險違抗皇命穿越王域？」
「是，我已經做好了這個準備，但是我要他們逼我逼到走投無路。我不能讓白毅死，這是我的底線！」華燁的聲音低而銳利。