姬氏大宅。
已經是黃昏時分，宅邸上下張燈結綵，廚下烹飪的香氣已經四處飄散。婢子和家丁都得了十個銀毫的賞錢，個個滿臉喜色，奔前跑後地張羅料理。中堂一隻大缸，盛了滿缸的清油，上面只飄了細細一根燈芯，點著火苗。下唐習俗，這是所謂的「天壽燈」，生日時候點燃，派人守護著，能燃十日就是添壽十年，能燃二十日就是添壽二十年，取吉祥之意。
過壽的，卻並非姬家的主人姬謙正，而是姬家二公子姬昌夜。此時姬氏夫婦正陪著次子玩著簷下一盞轉燈，燈八面都填寫著詩詞，卻只有一面開口，可以看見。姬昌夜輕輕一撥，燈飛快地旋轉起來，上面一匹跑馬彷彿動了起來，片刻停下，露出的一面上是一小詩：
「負劍向黃沙，匹馬走天涯；
渴來飲清泉，夜宿野人家。」
姬夫人微微皺眉：「這是個什麼兆頭，取得不好！」
那是盞推命燈，男孩十五歲時候用來推命的小玩意兒，而昌夜得的詩意，似乎不是上上之兆。
姬謙正不信這個，只是笑笑：「也不是不好，雖然不是富貴之兆，但是負劍黃沙匹馬天涯，渴飲清泉夜宿人家，也是豪傑氣概。」
「要豪傑氣概有何用？」姬夫人嗔道，「兒子要的是一生無憂，平平安安。昌夜，剛才那個不作數，再轉一個看看。」
昌夜也乖巧，手指再一撥，停下時候已經換了一：
「紫羅朱衣拜宮闕，百岳千山朝宗冕；
海沸山摧驚暮日，借取龍雲入長天。」
「好！」姬夫人拍掌道，「這個好。」
姬謙正苦笑：「前言不搭後語，好在何處？」
「拜宮闕，朝宗冕，總是貴氣之兆……」
姬夫人說到這裡，忽然頓住，喜色消退，一張臉漸漸冷了下去。姬氏的長子姬野悄無聲息已經站在了台階下，冷冷地看著父母帶著弟弟一家和睦。姬野並非姬夫人親生，他年紀雖然長於昌夜，卻是一個小妾庶出的孩子。小妾多年前就過世，姬夫人素來不喜歡這個孩子。連姬謙正也不喜他的冷厲性格。
「你還知道回來？」姬謙正冷冷地一揮衣袖。姬野已經半個月不曾回家，自從他任職武殿都指揮帳下的青纓衛，根本就很少回家，每月的俸祿也不見蹤影。姬謙正並不為幾個小錢上心，不過兒子如此野浪，毫無孝敬之道，他自然不滿。
「我一會兒就走。」
「呵呵，你好大的面子，我這個為父的，也難得你賞臉回來見上一面了，還馬上就走！」姬謙正牽過昌夜和夫人的手，頭也不回地踏進中堂坐在桌邊，也不招呼長子。
「我回來只是有話要說……」姬野踏上台階。
「哎喲！」一名上菜的婢女被他不小心撞到，一隻盛滿菜的瓷碟在地上摔得粉碎。
「你撞什麼！」姬夫人大怒，「難道不知道是你弟弟的生日麼？」
下唐風俗，生日時候打碎碗碟，是不祥的兆頭。
「他的性子你難道不知道？」姬謙正並不信這種土風，按住夫人的肩膀，對婢女揮了揮手，「下去收拾一下。」
婢女惶恐地看了一眼面無表情的長公子，疾步下去拿簸箕了。姬謙正心頭火氣正盛，看也不再看姬野一眼。上菜的婢女魚貫而入，自姬野面前一一閃過，沒有人跟他說話，也無人看他一眼。他靜靜地站在那裡，彷彿與面前的一切根本無關。
許久，他轉過頭撥弄那只轉燈，燈上的跑馬在他指下飛旋，他雙眼無神地看著那些命詩一一閃過。他已經十八歲，並未玩過這種推命的遊戲。那個瞬間，他忽然有一種強烈的願望，要知道自己的未來的什麼。轉燈停下，竟然堪堪停在兩詩之間，姬野所見的，只是一匹跑馬。他怔怔地站在那裡。
姬謙正目光一瞥，看見長子呆呆地站在燈前。忽然，一陣火焰騰起，將周圍的燈紗點燃，火燒得極快，命燈很快就化作一團灰燼。而姬野自始至終，都沒有一點伸手救火的意思。
婢女們端著水盆上來的時候，看見長公子猛地轉身，提起沉重的戰槍大步出門而去。
門在他背後緊緊鎖上，姬野默默地對著夕陽。他本想說的只有一句，就是三日後他就要出征，建功立業或是戰死沙場都有可能，可是他現並無人真的在乎這些。
夕陽下，站著一個騎馬挎刀的少年身影，和姬野遙遙相對。
呂歸塵剛剛帶馬出宮趕到這裡，還未來得及請僕役通報。朋友相對，呂歸塵看見姬野的眼睛，察覺到那一縷漸漸凝結起來的蕭煞蒼涼。他不知道說什麼，於是他立馬在那裡，看著，如同看一柄劍緩緩地轉過鋒芒。
「剛才內務府傳令國主令，准我隨軍出征觀戰。」許久，呂歸塵道，「這次，我們兩個還是一道。」
姬野點了點頭：「那你還有錢麼？」
呂歸塵愣了一下。他每月的用度由宮裡支出，賭桌上的兩百金銖已經被息衍罰沒，絕無可能要回來。而縱然是北陸世子，他畢竟是羈留在南淮作為人質，也並非想用錢立時就有。
不過他並未愣多久，笑了笑，對著姬野伸出右手：「喝酒的錢總是夠的。走！」
姬野默默地看著朋友的笑容，忽然一握他的手，飛身躍上呂歸塵的戰馬。
日暮時分街上行人正多，呂歸塵猛扯韁繩，加上一鞭，他坐下的北陸駿馬長嘶一聲，驚開人群，直衝向如血的殘陽。街上的人退避想讓，少年人的笑聲在喧鬧中衝破而出。