鳴祥，抱。
好，你別亂動，別亂動……
「大夫您這樣……是要負責的喲。」
「別胡說。現在她是病人，當大夫的，就該盡其所能地救人。何況，我這麼老了……」
「老？對呀，大夫，您到底有多大的歲數？咱們主子說您也有八十好幾了吧？真的嗎？那這小姑娘不是虧大本了？」
「噓，小聲點，她還在睡。對了，我托你們的事……」
「您吩咐的事，已經差人去辦了，碧玉山莊也捎來訊息，要我轉告您，已經有人混進去了。那兒正有喪事在辦，要混很容易的，而且他們也將各地名醫都請回莊了，保證把您的事辦得妥妥當當的，要您別忘了等事一解決，一定一定要去做客。咱們家主子有點不高興呢，這種小事讓咱們去辦就好了，何必還要麻煩別人？」
「你們都是姑娘家，多有不便之處。何況你們家主子肯收容，對我已是極大的恩惠了。」
「是大夫客氣了。您對咱們恩重如山，這只是小事……」
「小荷，麻煩你去煮一些稀粥，好嗎？」溫和的聲音終於打斷她的長舌。「她躺了幾天，也該要醒了。」
過了一會兒，聽見門開門關的聲音。她慢慢地張開眼睛，呆呆地看著屋內陌生的梁木，她緩緩轉頭，瞧見這是一間她沒有來過的木屋。小小的，不大，木門雖關著，但窗是開的，從裡頭可以看到外面的綠意。
她的視線溜回來，停在桌前那個背對著她的白衣男子。他像在搗藥，高高瘦瘦的身背披著他烏黑亮滑的頭髮。
他是誰啊？
她心裡的問題彷彿從她的嘴裡問出來一樣，男子轉過身，柔聲訝道：
「壽兒，你醒來了？」隨即露出迷人的笑，走近床來。「算算時間，你真的該醒了。」
她楞楞地望著他過於美麗的臉孔。他綻笑時，眼眸是彎的，像是會發光的黑石。
他溫吞地坐在床沿，攤開備好的長布，將搗好的藥草均勻地攤在長布上。
「你不認得我了嗎？」
他溫溫的、慢慢的調子像是春天的風，徐徐吹來，很舒服。
他以為她是過於震驚，也知她認不出自己來，便笑道：
「你受了點風寒，鼻子可要暫時休息，沒法幫你認人了。」他的嘴角上揚，形成美麗的笑弧。
她仍是目不轉睛的。
以前，她認不出慕容遲來，只覺他身上的氣味很像是鳴祥，給她安心的感覺；眼前這穿著白衣的男人擁有迷人的臉龐，卻完全不像鳴祥。
她不會認人，連帶地連美醜之分都不太能夠辨認，但她可以感覺得出他的長相比鳴祥來得好看，而且鳴祥行為舉止雖溫吞有禮，卻沒有他那種一舉一動、就連說話微笑也給人一種如沐春風的感覺。
明明不確定慕容遲的長相，卻能將眼前的白衣男子與之前的那個慕容遲合而為一。
「你……」
「嗯？」他微笑應道，拉過她的右腕。
「慕……」她結結巴巴的：「慕容遲？」
他原是垂眸專注在她右腕上的傷口，聽她喊出自己的名字，立刻抬起臉，微訝地注視她。
一會兒過後，他欣喜輕笑：「你終於記得住我的名字了。」
才剛說完，就見她突然撲向自己，他不及避開，便被用力地抱住。
他痛哼一聲，背後火辣辣的傷口怕又要裂開了。
「壽兒？」他放緩語氣。
「沒死！沒死！」她激動道。
「我沒死，我很好。」他要慢慢地拉開她，卻覺她的力道好大，只能任由她抱著，過了良久，見她還沒有鬆手的打算，他低語：「壽兒，你抱得我有些疼了呢。」
她聞言，立刻放開他，雙眸仍是緊緊盯著他不放。
被她近乎莽撞得發直目光盯著，慕容遲的俊顏微微發紅，慢慢地露出安撫的笑來：「你要看，不急於一時。」
她聞言，用力點點頭。「我可以慢慢認，以後就可以救你了。」
正要拆開她右腕白布的動作略停了下，他心裡驚訝她的轉變，卻沒有在臉上表達出來。之前，她沒有明說，但他知道她極想回鳳鳴祥身邊，那種心態像是一個小孩要極力留在自己感到安心喜歡的東西身邊，不肯離開一步；現在……她言下之意是有心要跟在他身邊？是什麼因素改變了她？
「你在做什麼？」
「我在為你換藥。」他低著頭，慢慢地將搗著藥草的長布貼在她的腕上。忽覺與她的額面輕觸，女子淡淡的體香撲鼻，寬鬆的衫子露出細頸，甚至一併露出她單薄的白肩，肩上有一道很醜的疤痕沒入衫中……他立刻收回視線，不敢再冒犯。
「我受傷了嗎？」她感覺他弄上去的藥草涼涼的，不特別刺痛。
他輕輕應了聲，小心翼翼地握住她的手掌，將白布繞過她的腕間，一圈又一圈的。他的長髮有一撮不小心溜到前面，搔得她的頰間好癢，她將它撩起，撥到他的耳後。
略嫌親密的動作讓他受了驚，抬起臉撞上她的額頭。
她奇怪地望著他，有些急促地解釋道：
「頭髮，掉，不是要傷你。」
「我知道，是我不好。」他的心跳逐漸緩和，露出一貫安撫的笑：「我也知道你一緊張，話就少了。」
「可是你懂。」
「是啊，我懂你在說什麼。」他笑道。
「別人不懂，只有鳴祥懂，因為她在乎我。可是你也懂，為什麼？」她圓圓的大眼連眨也不眨地望著他，望得他有些見腆。
為什麼？這要他怎麼答？答他其實在八年前就已經見過她，所以對她說話的模式有幾分瞭解？還是答因為在這幾年裡，他不停地想著當初那個小女孩的下場，想著自己無能為力救她，想著這麼秀美的小女孩竟被師兄躇蹋成這樣，他有多心疼，以致時常在夢裡見她？
「為什麼……」她嬌嬌軟軟的聲音拉回他的神智。「你在臉紅呢？」
他「呀」了一聲，笑道：「因為我……我臉皮薄。」
他暗暗要收回握住她右腕的手，她直覺要反握住，卻發現五指無力，僅能**幾下。
她的視線慢慢落在右手上，奇怪問道：
「我的手好像不能動。」
慕容遲立刻放棄縮回手，直接握住她軟軟的、涼涼的小手，柔聲道：
「因為你受傷了。」
「很嚴重嗎？以前不會這樣的。」他的手掌還是一樣地暖和呢。
慕容遲沉吟了一下，尋找適合的字句，輕聲說道：「你願不願意答允我……以後不再傷人？」
她似乎沒有聽見，目光一直停在交握的手掌，突然，她以左手掀起他的袖尾，露用一截又一截以白布包紮的手臂。
「你也受傷了？」模糊的回憶錯亂地在她腦中浮現。她皺起眉，半瞇起圓圓的眸，想起片段的回憶……
她看見客棧的遍地屍首、在閃電中瞧見那個少年跛子倒在地上，然後還有他，後頭有人在追，可是……中間呢？模模糊糊地，記不真切……
是她又動手了嗎？她曾答應鳴祥不動手的，就算遭人激怒也不動手的，可是，她從未有過遭人激怒的時候啊，那時，她只記得慕容遲那個跛子弟弟倒在血泊之中，然後他抬起臉看見了自己，接著他對著自己喊……
「我以為你死了。」她突然說道。
「我沒有用，只是受了點傷。」他溫和說道，彷彿沒有將當時生死一線間放在心上。
他怎麼能看得這麼開呢？她不明白。明明他是個連武功都被廢的人，卻似乎無懼於生死，他是弱者啊！
面臨生死時，連她最喜歡的鳴祥都會怕，他為什麼不怕？義爹說，愈弱的人愈懂得什麼叫怕；義爹，義爹還說……
「奇怪，開始模糊了……」她又想敲敲頭，卻發現自己的手仍是被他緊緊握著。她露齒而笑，又皺眉。「我心跳得好快。」
「心跳很快？」
「不要死，我寂寞。就算是弱者，我也想保護，可是我沒有用。大家都說我功夫很好，但是為什麼我連你也保護不了呢？」
慕容遲聞言，心裡驚訝她對自己的看重。他一直以為她是將他視作鳳鳴祥才會過於關心。
現在，她的關心是對……慕容遲？
「就算你保護不了我，我也不會怪你。」他柔聲地說道：「我說過，強與弱絕非在武藝上來評斷，現在你仍無法理解，是因為師兄在你心中種的芽太深太久，所以，咱們一點也不急。慢慢來，遲早有一天，你會懂的。」師兄死了，留下的只有她；就算師兄有魂，也無法繼續長久地影響她，只要有他在。
她望著他。「你不走？陪著我幾年幾年，白吃白喝？不死？」
他笑得連眼兒也彎了。「陪著你不是難事。你要我陪多久，我就陪多久。」
聽他一說，她心裡的大石突然放下，她頓覺困盹起來，直覺向他伸出左手來。
「抱。」
他微愕，遲疑了會，笑道：「壽兒，你忘了我不是鳴祥嗎？」她已喊得出他的名字，應知他與鳳鳴祥非同一人。
她皺眉，閉上圓眸。「不是鳴祥，抱。」
他暗暗歎了口氣，慢慢地移動身子，讓她抱住自己的腰，他小心地環住她的背，又慢慢地讓兩人靠在床被上。
「一下下就好。」知她內心裡仍有小孩子的天性，他不安地瞧了眼窗外，希望無人突然闖進來。「啊……」
她突然整個窩進他的懷裡，讓他一時措手不及。
「壽兒，別這樣……」見她緊緊閉著眸子，他只好放棄讓她換姿勢的念頭。
「壽兒喜歡抱……可是義爹不抱，很久很久以前，鳴祥只抱過一次。」
因為缺乏安全感嗎？還是缺了父母之愛？她是孤兒，師兄萬萬不可能給她父愛的；她連母愛也沒有，多少是會沒了安全感。他只希望將來她別逢人就抱。
「我像爹吧。」他喃喃自語：「反正我年紀也不小了……」既然自己能給她安全感，他心一轉，溫聲在她耳邊說：「壽兒，以後別再用你的右手殺人了，好不好？」
他的語氣像春風，他的懷抱透著很熟悉、很懷念的味道，像鳴祥、又不像，她一時沉浸，咕噥出心底話來：
「不傷你，不傷鳴祥，我不出手。」
不傷他？慕容遲心一跳，對她近乎赤裸的……告白，有些不知所措。也許她沒有發現，她已在不知不覺裡將他放進心上的地位已與鳳鳴祥齊平。
鳳鳴祥對她來說，應算姐姐，那我在她心裡……應該是爹的身份吧。他忖思道。想著該如何告訴她，她的手筋被挑了，以後再也無法用右手傷人了「是爹啊……」他自喃。
心裡的感覺真是複雜，既高興她除了鳳鳴祥之外，心中又有牽掛的人，對於人世間的感情她也可以多瞭解一層，他的內疚可以少那麼一點了，但他內心總有不對勁之處。
「哎呀……小心。」他低語，見她連下半身也要靠過來，他頓時臉紅，及時抽出被子，塞進兩人之間。
她迷糊地被驚醒，抬起臉呆呆地看著他。
「我……我怕你冷。」他輕聲說道。
「你的臉好紅喔。」
「是……是嗎？」他的唇畔泛起迷人的笑來，笑顏裡有些僵硬。
「我知道，你臉皮薄。」她摸摸他微熱的臉頰。
他但笑不語。
「而且我不冷，棉被不是這樣蓋的。」她用左手抽起兩人之間的被子，往兩人身上蓋去，再鑽進他的懷裡。
他溫如春風的笑，停住在臉上。
「別動，想睡覺。」她閉目咕噥道。
「好……好……」他的喉口滾了滾，低啞地說：「我不動，不動。」
「羞差臉，羞羞臉，羞……羞……臉……」很哀怨的聲音突然闖進她的耳裡。
司徒壽回神定睛一看，不知何時竟然有一個小姑娘在小小的窗口外飄來飄去。
她本來坐在窗口，看著外頭的天然景色，看著看著就發起呆來，連剛才在想什麼都忘了。
「你是誰？」她竟沒有發現有人近身。
「終於瞧見我了嗎？我像個鬼在這裡飄了十來趟，你都沒注意，哎呀，我明白了，因為你在回憶嘛。」她的指尖輕刮臉腮，曖昧地笑道：「羞羞臉喔。」
司徒壽微訝，回頭看看空無一人的房間，再轉回來瞧著她。
「你在跟我說話嗎？」
「不跟你說話，難道我在跟鬼說話嗎？」她很用力地歎氣。「雖然我只是谷裡頭打雜的，可是好歹我也三番兩次地送飯過去，你都沒有注意到我嗎？」
司徒壽誠實地搖搖頭。「我沒有注意打雜的。」
「你真叫我打雜的？」她一臉受辱。「我叫小荷，是我家主子為我取的名字，以後你就叫我小荷，可別叫我打雜的。」
小荷？司徒壽麵露疑惑，只覺這個打雜的丫鬢好像跟天水莊裡的奴婢不太一樣。
在天水莊裡就連送飯的丫頭也用有些害怕的眼神看著她，甚至那個有硬底子的丫鬢也會說些她不高興的話，這叫小荷的不一樣，那，是誰怪呢？
小荷托著腮趴在窗欞上，望著她笑嘻嘻的：「方纔你在回憶，對不對？」
「回憶？」
「是啊。羞羞臉，別以為門關了、窗也關了，我就沒瞧見，只要在窗紙上戳個洞，要看什麼還不容易？你看，這是我戳的，一個、兩個、三個、四個……」
司徒壽順著她的視線往窗瞧去，的確有好幾個洞。她幹嘛戳洞呢？因為無聊嗎？
「好幾次我偷瞧見慕容大夫抱著你睡呢。我可沒有見過他當大夫當得這麼賣力，哄個病人也要把自己的貞節給賠了進去。」小荷笑道：「你說，你是不是該羞羞臉？一個人甜蜜蜜地在這裡回憶。」
她皺起眉，試圖回想方纔她坐在窗前想些什麼，卻發現自己的腦袋一片空白。
「可惡，又模糊了。」她只記得慕容遲告訴她要離開幾個時辰，然後呢？
她想抬起手敲敲頭，小荷見了連忙抓住她的右手。
「你可別亂來，要是讓慕容大夫知道的話，我少不了要挨罵的。慕容大夫臨走前吩咐我，要我來陪陪你，別讓你一個人、也別讓你動到右手。」小荷扮了個鬼臉，瞧著她仍紮著白布的右腕。「其實，會不會武功，咱們明眼人就能瞧得出來，雖然你沒有被廢功夫，可是手筋被挑了，以後要用右手出招，那是大大的不可能了。我看慕容大夫是真的很擔心你受不了這個刺激，你……別要亂來喔。」
司徒壽楞了下。原來，她的右手被廢了嗎？
小荷見她呆呆地看著自己的右手，安慰地補充道：「慕容大夫是個好大夫，雖然以後你沒法用武，可是我聽慕容大夫說一般日常生活須用到右手都無礙。」
「原來他以為我從此變弱者了。」司徒壽偏著頭喃喃自語。沒了右手，他以為從此她就成了廢人。
「什麼弱者啊？」小荷笑道：「說起弱者，就讓我想起慕容大夫外表上雖是文弱書生相，可是那天，他背著你……咦咦，你一臉茫然，難道他沒有告訴你嗎？咱們家主子到那裡時，只剩死人，沒有瞧見慕容大夫，把我們差點嚇死了，還好咱們沒放棄，才在懸崖下找到了慕容大夫。他左手扛著你，右手抓著樹籐就這樣懸在半空中，也不知道懸了多久才等到咱們……你沒有注意到他雙臂都是擦傷嗎？慕容大夫真是個傻瓜，他要跟你說了，你會感激他一輩子的。」
「他救我？」好怪，他弱，她強，為什麼會是他救她呢？對那一夜的記憶其實很模糊了，只有片段，卻足夠告訴她那一晚她有動手，為了什麼動手卻忘了。她違背了跟鳴祥的約定，可是，心中卻有一種不會後悔的感覺。
她突然想起一事，問道：
「他說他的跛子弟弟也被救了，沒有死，真的嗎？」心中不知為何微微掛念。
「跛子弟弟……咳咳，你這樣直說，他會惱的。咱們去救人時，慕容大夫的兄弟都不見了，咱們主子料想必定有人早咱們一步先救人，只是他們不知慕容大夫正在崖下等人救，就先走了。後來，慕容大夫被咱們救回來之後，曾跟外頭的人聯絡過，才知是碧玉山莊的人救了他們。」
司徒壽皺眉，心裡打了一個大結。「為什麼？」
「啊？」小荷搔搔頭，不知她在問哪個為什麼，只好自行揣測道：「你是問咱們為什麼要救慕容大夫嗎？」見司徒壽用力點頭，她大叫一聲：「笨大夫！」
「他不笨，只是有點弱。」
「他怎麼不笨？笨死了！要我是他，早就告訴你了！你以為咱們吃飽沒事做，成天趕著去救人嗎？」
司徒壽搖搖頭。「救人不好，只會讓更多的弱者生存於世，到頭來還是避不開被殺，會死。」
小荷微瞇起眼望著她，小臉上閃過一抹異色。「你的想法真怪，咱們主子救慕容大夫，是因他先施恩。你以為天下人這麼多，咱們幹嘛沒事到處跑著救人啊？其實，不瞞你說，這一次慕容大夫出現，有很多人都在找他呢。」
「找他？是要殺他？」司徒壽小心翼翼地問。
小荷噗嗤一笑，原以為司徒壽在開玩笑，後見她神情認真無比，想起慕容遲曾簡短地提過她的狀況。
「壽姑娘，你真的沒聽過慕容遲嗎？你連他的名號都沒有聽過？天啊，我瞧慕容大夫跟你親熱得緊，他的事你居然一點都不知情？哎呀，不好，你連他有七、八十歲了，都不知道吧？」
司徒壽搖搖頭。「我沒注意。」
小荷跳腳道：「慕容大夫真賊，怎麼沒有告訴你他有多老呢？他偏愛用他那張年輕過頭的臉來騙人！司徒姑娘，咱們同是女人，我坦白告訴你好了，咱們主子其實也很喜歡慕容大夫，可是後來發現他年紀有可能老到快進棺材了，她才不敢托負終生。我想大夫那張臉多少也有點影響吧，他長得比女人好看，對咱們來說，雖是賞心悅目，看得眼睛發直，可是若要論及婚嫁，你能忍受自家的相公比自己好看上百倍、千倍嗎？」
司徒壽聽她說話連氣也不喘的，第一個想法是這叫小荷的當真不怕她，難道慕容遲沒有告訴她，其實自己是大家嘴裡的殺人鬼嗎？後來聽她提這裡的主人很喜歡慕容遲，心裡便不由自主地產生一些微妙的變化，有些不舒服的。
她遲疑了下，結結巴巴地問：「喜歡……就會想要成親嗎？」
小荷用力眨了眨眼。「這個問題……問得怎好，好到我以為你只有十歲的年齡……」見她皺起眉，小荷趕緊笑道：「我說笑的啦。男人跟女人啊，若想長久相處，怕也只有成親一途了。義兄妹雖好，但遲早各覓良緣；父女雖好，遲早女兒會嫁；朋友雖好，卻不能時刻在一塊，因為男女之別。你對慕容大夫，我不敢說，畢竟我不瞭解你，但我敢肯定大夫對你，跟對一般的病人不同。」否則沒有必要冒著賠上名譽來照顧她。
小荷回憶起主子救回他們時，慕容大夫的背後鮮血淋漓，左手抱著她，右手的掌心都是血，卻是強撐著清醒。回到谷裡，他急著先查她的傷勢，忘了男女之別，掀了司徒壽的外衣，她跟主子都親眼瞧見那一片雪凝肌膚，最後還是主子跟她先將慕容大夫趕出房外，幫忙檢查司徒壽身上是否有傷……老實說，她跟主子都有默契地不將此事宣揚，因為慕容大夫他實在是有點老。至少，有九成九確定他乃高齡之上，要把司徒壽的貞節賠給他，有點兒不值。
小荷見她又在恍惚了，突然在她耳邊大叫一聲，引起司徒壽的注意。小荷扮了個鬼臉，笑嘻嘻道：
「我瞧你對這種事一點也不清楚，你……跟我一樣也是孤兒吧？」
司徒壽遲疑一下，想起義爹早就身故，便點點頭，說道：
「是孤兒。鳴祥說，是余爺爺幫我取的名字。」
「余爺爺？他必定很疼你吧？連姓也為你取來，司徒壽、司徒壽，不就是希望你生命長長嗎？我叫小荷，沒有姓，是咱們主子為我取的。她說，我像荷花，雖生於污泥，卻很乾淨。」
司徒壽的心臟突然用力跳了一下，腦海停在余爺爺為她取的名字上頭，壽兒、壽兒，就是生命長長之意嗎？
小荷跳著往後退了一步，空拳耍了一招，朝她笑道：「你覺得這一招如何？」
司徒壽回過神，直覺說道：
「很軟。」
「你看得出來？我主子親自教的，我力道不足，她便挑了這套武拳教我，我曾立志要學好這套武拳，好能為主子做事，而我也的確做到了，我讓我的主子很驕傲哩。」她笑道，語氣稍稍地變化了：「你知道嗎？其實，我很久以前不是孤兒，有爹有娘還有個弟弟，住在很豪華很豪華的宅子裡，有一天，有人來了，把他們都給殺了……」
撲通一聲，莫名地，司徒壽的心又狂跳了一下，一股沉重的壓力緊緊地揪住她的心頭，教她難以呼吸。
小荷目不轉睛地望著她，甜美的笑顏化為苦澀的笑意。「他們連點武都不懂，就這樣沒有反抗能力地被殺了，我不明白這世間是發生了什麼事，為什麼人命如螻蟻？我曾經想過報仇，我求我主子教我武功，那人強，我要比那人還要強，我主子不願，她覺得我很蠢，壽姑娘，主子叫我小荷，正因我將仇恨放下了，成為一朵乾淨的荷花，我不後悔，真的真的不後悔。」
司徒壽看著她，靜默著不說話。半晌，她慢慢地伸出手接住小荷落下的眼淚。
「咦，奇怪，我怎麼掉淚了呢？真討厭，愈掉愈凶呢！」小荷抹抹眼淚，淘氣地笑道：「壽姑娘，你可別笑，我是突然有感而發啦，誰教咱們都是沒爹沒娘的。」
「我沒笑。」司徒壽認真地答道。
小荷望著她清澄如水的眼眸，輕聲說道：
「我現在放下了，真的放下了。我也可以確定，我第一次見到你，是在那個懸崖邊慕容大夫的懷裡，他認定的人，不會壞。」
司徒壽的視線不由自主地捧開，落在自己右掌心裡的淚水。
「什麼是強與弱呢？司徒姑娘，你若想透了，一定要告訴我喔。不過我與我家主子，心中唯一的強者只有一個人，那就是慕容大夫，若是有人敢說他是世間第一的強者，那麼他一定是沒有遇過慕容大夫。」