陳倉通往漢中的大路，因為戰事不絕的原因，現在已經很少有人從這條路通過。但是今日的陳倉道卻是煙塵滾滾，從道路的一頭至另一頭，下下都是馬蹄的腳印。大批的西涼軍正從這裡趕往漢中。
「令明將軍，這是從哪選擇的路，怎麼這麼難走？」
趙雲是常山人，長成遼東。大漠的黃沙也沒少吃，但是今天陳倉道這裡崎嶇的山路卻是讓趙雲吃盡了苦頭，也異常的難受，以往沒有吃過的苦頭，今天卻都讓他吃了個夠。所以現在趙雲也才明白，為何當初皇甫岑佈局陳倉，不准趙雲所部插手關中戰事，全力攻取陳倉，卻原來是為這重要的一條路。
龐德嘴角動了動，聲音不高的回道：「自然是大將軍讓我等走的路。」
「呸！」吐了口嘴唇中的塵土，趙雲嘀咕道：「連最平坦的陳倉道都如此，那褒斜道、駱道、子午道又會是什麼樣？」
「秦嶺山高險峻，這陳倉道已經是通往漢中最平坦的道路了，除了路程要比這裡多走十日的岐山道能比這裡平坦一些，入漢中的路只有這幾條！」
從關中入漢中，五道為先，而褒斜道、駱道、子午道根本就不適合大軍攜帶糧草通行，最便利的也屬眼前的陳倉道和岐山道，而岐山道路途遙遠，需要準備的糧食往往負擔很重。只有陳倉道最適宜，但往往也是各方勢力必爭之地。對陳倉道陳倉關、陽平關兩關的戒備從來都不曾鬆懈。
「大將軍說如果不是因為鎮守潼關的馬超要趕往武關，就不需要七月大豪帥從中策應佯攻，我們暗中偷渡漢中。而是由馬超從長安長途奔襲偷襲西鄉，直入漢中！」
「要走子午道？」
「嗯。」
「當真是兵行險招！」
一旁閻行聽此，頭顱微動。子午道：《史記》、《漢》均引李奇註：「蝕，音力，在杜南。」如淳註：「蝕，入漢中川谷名。」杜，是指長安之南杜縣。今人任乃強《華陽國志校補圖注》中，認為「「蝕中」即西城今安康。《水經注》載：「漢水又東合直水……水北出子午谷巖嶺下，又南，枝分東注。旬水又從南蓯閣下，山有戍，置於崇阜之，下臨深淵。張子房燒絕棧閣，示無還也。」這段記載，簡接述及劉邦來漢中經由子午道。王先謙《漢補注》及《資治通鑒》注引：「近世有程大昌者著《雍錄》：『以地望求之，關中南面礙南山，其有微徑可達漢中者，唯子午谷在長安正南，其次向西則駱谷』。此蝕中，若非駱谷，即子午谷。」清顧祖禹《讀史方輿紀要》載，「子午谷，……南口曰午，在洋縣東百六十里；北口曰子，在長安府南百里。谷長百六十里，或曰即古蝕中也。項羽封沛公為漢王，都南鄭。漢王之國，從杜南入蝕中，去輒燒絕棧道，蓋即此」。這裡「或曰」二字，未全肯定。
今人王開主編《陝西古代道路交通史》中轉引林翼《談史兵略·漢》中說，「從杜南入，即子午也。」「毛鳳枝寫的《南山谷口考》也說蝕谷即子午谷」。王氏推斷：「就當時歷史背景來看，項羽設鴻門宴欲謀害劉邦，劉邦雖設計從酒宴中暫時逃脫險境，但危險並未消除。被項羽封漢王后，項羽派大軍逼，劉邦必然要取捷徑離開關中。子午谷在『霸』正南，取道子午谷是很自然的事」。王氏由此推測：劉從鴻門宴逃脫後，慌不擇路，取長安正南的捷徑入南山，似乎有理有據，但尚有勉強之處：第一，鴻門宴在高祖元年前206年十二月．到二月，封劉邦為漢王。劉邦不服，欲攻項羽，被蕭何勸止。夏四月，劉邦就國，其間經過五個月時間，且劉邦行時，「項王使卒三萬人從漢王」，並非為急不擇路之勢。
「大將軍竟然還有這等安排？」
趙雲嘴角微揚，那個同自己一樣年紀的人，真的令人好奇，從遼東到河東，他用不符合自身年齡的一系列舉動告訴他身邊的人，他皇甫岑此生就注定君臨天下，沒有人能夠阻擋他前進的步伐！
在遼東，以烏丸、鮮卑為首，皆被收攏。
在河東，以匈奴、鮮卑為首，盡數踏平。
在西涼，以羌胡、百氐為首，先後投效。
如今，他的兵鋒指向了益州。
而這一次，他皇甫岑是運籌帷幄，把取下益州巴蜀的重任都交給了自己這支隊伍。
那接下來的就該看自己的了。
要想在大將軍皇甫岑的手下脫穎而出，不僅需要勇武就可以，這點趙雲很清楚。因為不論是關羽、張飛、黃忠、典韋、顏良、文丑、徐晃、張頜寧等等，他們每一個人都能與自己的武力不相下。而且他們資歷也很深，行軍打仗要比自己強許多，他們或擅奇襲，或擅水戰，或擅攻城，等等，各有特長，而自己卻不想就這麼站在他們的背後，雖然自己投效的時間不長。
不過，趙雲一向自認為自己是最棒的，這種勇氣從生下來的那一天他就具備。而從遇見呂布時起，趙雲就知道，自己還有追尋下去的目標。
「那大將軍，說沒說怎麼打下陽平關？」
閻行轉頭問道。
趙雲沒有回應，似乎還沉浸在皇甫岑帶給他的驚訝。
陽平關的守將是張魯的親弟弟張衛。而從張魯出漢中入巴蜀時，張衛就開始戒備著陳倉內的趙雲大軍。
趙雲也曾多次派間諜插入其中，卻都不得重用，想要從裡頭是絕對拿下陽平關的。
「陽平關雖然不及劍閣險峻，但也是天下雄關要塞，僅憑我們這數千騎兵，又怎能輕易攻下陽平關？」
龐德搖搖頭，為難的說道。
「現在怎麼辦？」
閻行問著身旁的兩個人，他們都是涼州土生土長的將領，對這一代要比自己熟悉，隨即問道。
「還能怎麼辦？」龐德搖搖頭道：「唯今之計，我們一路殺下去，只盼望陽平關的守將是個廢物。」
「太不現實。」
閻行一向說話很少，但是今天卻說得很多，卻是因為有些擔憂。
「那就希望，三十六生羌能夠早一點到了。」
趙雲似乎並不擔憂，還有心情開著玩笑。
閻行似乎也發現了龐德的胸有成竹，勒住馬的韁繩，問道：「子龍將軍，可是已有了對策？」
「呵呵。」趙雲笑而不語，最後發言道：「你猜的沒錯，大將軍來信已經說了，已經讓七月大豪帥派幾個豪帥去往西邊羌氐部落提前聯繫羌氐人，那裡有一條小路，不用經過陽平關就能抵達漢中。」
「哦？」
閻行眉頭一皺，自己在西涼雖然不能說知天文下知地理，但是西涼所有大大小小的驛道，沒有他不清楚的，這漢中地處西涼邊境，自己怎麼沒有聽說會有這條小路呢？
「怎麼彥明以為我在騙你，呵呵，即便我騙人，大將軍的話總不能不當真？」
「哼！」
「破了漢中後，彥明你要隻身入綿竹！」
趙雲瞧著閻行的樣子，笑著繼續道。
「為何？」
「七月大豪帥在正面佯攻，我們奇襲漢中。而益州境內，大將軍已經派人聯繫法正等人，恐怕賈龍那些本土士人反抗，故而需要你去……」
「刺殺？」
「對。」
「何時動身？」
「隨時，總之拿下漢中，我還是要率軍南下，對張魯、馬相用兵！」
「嗯。」
閻行搖搖頭，不語。
……
綿竹。
綿竹這個地方很小，也不大，同成都相比，這個地方簡直就是小的可以，也很少有什麼值得人們去注意的地方，也僅僅因為諸葛亮的子嗣諸葛瞻戰死此處，才讓歷史的足跡有了它的一筆。但是綿竹之地卻又有一重要的地理因素，這裡是去往成都的必經之途，當然它沒有劍閣和涪f水關的險要，所以這裡駐兵也一向很少，但又是兵家不得不駐防的地方。
綿竹守將是巴郡的老士族楊懷。
楊懷為人素來剛正不阿，脾氣也很倔強，也正是這個原因一直受到益州本土士人的擠兌，被發放此地擔任守將，但僅憑楊懷的能力，擔任劍閣、涪水，兩地險要關卡的統領也不為過，時下，楊懷手下的每一個將領對臧洪這個安排很不滿意。
「什麼事？」
瞧見小校入內，楊懷抬頭瞧了眼，然後目不轉睛繼續看著案的簡。
「帳外有人相見。」
「不見。」楊懷正頭疼。剛剛收到副將卓膺遞交過來的信，面是賈龍的筆跡，竟然要讓自己放行張魯。開什麼玩笑，現下兩家雖然沒有視如仇敵，但是也從來沒有較好過，怎麼就能讓張魯大兵過境，也不知道這個賈龍是不是腦袋銹透了，想奪位想瘋了？
「可是，將軍來人是高沛高將軍。」
那小校心有餘悸的抬頭看向楊懷。
「什麼？」楊懷轉回頭看向小校，低聲再次喝道：「你再說一遍，來者何人？」
「高沛高將軍。」
「他來作甚？」楊懷微抬頭，凝思片刻後，急忙道：「快，有請。」
小校轉身離去。
誰都知道，法正身旁有兩個助臂，一是老成持重的嚴顏嚴希伯，益州士族之後；另一個就是這高沛，能文能武。益州蠻族叛亂，張魯攻梓潼，都是嚴顏、高沛帶兵擊退，可以說嚴顏、高沛二人為巴蜀第一將也不為過，即使是自己也佩服的不得了。但今日高沛來此是幹什麼？難道也是為了奪位一事而來？帶著諸多疑問，還有焦急忐忑的心情，楊懷迎接到了高沛。
「高將軍啊，來，來。」
楊懷開口就向高沛示好。雖然兩個人的交情沒有那麼深。
「嗯。」
高沛不善言語，回了回。
楊懷卻一眼瞧見高沛身旁的一個老將軍，頓時神色變了變，恭敬許多的回應道：「原來希伯老將軍也在這裡，請進，快請進。」
「嗯？」嚴顏眉頭不悅的一挑，轉回身呵斥道：「說過多少次了，不要稱呼我為老將軍。」
「是，將軍。」
蜀川四將，嚴顏、高沛、雷銅、劉瑰。
楊懷所敬重的也不過嚴顏一人而已，其餘三人連給他嚴顏提鞋都不配。嚴顏是什麼人，益州武卒之中很多人都是嚴顏軍中老部下，可以說，即便是楊懷現在手中的精銳也有小半數是嚴顏的老兵。楊懷可以得罪任何一個人，卻不能得罪嚴顏。如果嚴顏一呼，便會有人響應。這就是嚴顏作為巴蜀名宿的資本。
嚴顏依舊如往常般冰冷，並未理會楊懷，直徑的走向一旁。
見此，楊懷一愣，嚴顏這是何意？
楊懷也是一脾氣倔強的人，很少有人在他面前這樣的不理不睬，如果在其他處，他楊懷自然不會去尋嚴顏的麻煩，可是這是在綿竹，在自己的帥府，嚴顏竟然如此不給面子，頓時臉色拉了下來，不悅的盯著嚴顏。
嚴顏轉回身，自然看得到楊懷不悅的臉色。但嚴顏是一個外冷內熱的人，也不習慣表現出過分的虛偽。只是淡淡的問道：「楊將軍可知我為何瞞報姓名，只以高沛將軍的名號前來相見？」
「嗯？」
楊懷一怔，不理解的搖搖頭。嚴顏說的很對，為什麼他不自報家門？
「呵呵。」
見楊懷不解的目光，嚴顏嘴角欣慰的一揚。
嚴顏這一笑，卻讓楊懷也是一驚，沒有想到嚴顏會笑。
「既然有出處，希伯將軍不妨說說。」
楊懷當然不認為嚴顏是隨便說說，他來此的目的一定避免不了奪取州牧位一事。當即自己心中卻打定主意，不管是誰奪，也不會參與，自己不是一個人身後，有著一大家子的事情需要自己去弄，如果一個不小心的踩進陷阱，將會給自己的族人帶入很危險的境地。
嚴顏轉回身，盯著楊懷道：「楊將軍，我嚴希伯乃受朝廷所托！」
「什麼！」話還未說完，楊懷的神情已經無比震驚，帶著驚恐的神情看著面前的嚴顏，腳下踉蹌，連退兩步，手指發顫的指著嚴顏，顫微的問道：「你說的當今大將軍皇甫岑執掌的朝廷？」
「沒錯。」嚴顏衣袖一扶，神情無比莊重的看著面前的楊懷，低聲道：「你聽的沒錯。」
「哦！」楊懷突然間恍然大悟的坐回原處，盯著嚴顏，神情無比莊重的，喃喃自語道：「難怪了，難怪了，原來……你們也是漢庭的人。」
「我們是大漢的將軍，難道楊將軍不是？」
「這個。」
被高沛這猛然的一問，逼退理屈的楊懷。
嚴顏沒有給楊懷猶豫的時間，轉回身盯向楊懷道：「楊將軍，這是大將軍親自給你的聖諭。」
「大將軍皇甫岑給我的？」楊懷神情肅穆，急退幾步，伏地跪倒，雖然現在各地不聽朝廷號令，擁兵自重，但是朝廷的詔就是朝廷的詔，漢室本就有一定的威儀，更何況，皇甫岑做出的這一切努力，讓整個天下的人都不敢小覷漢庭，他們恐懼，他們也在害怕，只要皇甫岑在的一天，天下終究是有一天要歸漢祚的。
「楊將軍，接旨。」
嚴顏從自己胸甲之中拿出一卷聖旨，並沒有宣讀，卻是遞到楊懷的手中。
楊懷神情有些嚴肅，他從沒有想到大將軍皇甫岑還能知道自己的名字，雖然自己在蜀地有些名望，但卻僅僅是一個綿竹守將，天下之大，皇甫岑手中的戰將不計其數，能真善戰者就有典韋、黃忠、關羽、張飛、張頜、徐晃、徐榮、麴義、趙雲、龐德、閻行、等等，還有那些叫不名字的將軍，無一不是精兵猛將。
「楊將軍，你先打開看看再說。」
嚴顏見楊懷有些神情發散微微提醒道。
「哦。哦。哦。」
楊懷連忙說了幾聲，慌忙打開聖諭，匆匆掃過一眼後，眼角的淚水竟然滑落下來，他沒有想到竟然能知道自己所想，而且在聖旨中向自己許諾了太多的東西。
「楊將軍，奪位一事無需將軍插手，只要將軍能抵制住張魯大軍，讓他進不得綿竹一步，就算是大功一件。」
聽法正如此安排，嚴顏欣慰的點點頭，起身歎息道：「這些本就不是我們作為漢臣該插手的事情，既然大將軍許諾不會無辜找蜀川門閥的舊事，我楊懷就隨幾位將軍降了朝廷。」
「嚴希伯，在此謝過楊將軍。」
「不必謝，我還要謝謝你們，如果不是你們，恐怕我楊懷一門葬身這場亂事奪權之中。」楊懷看著嚴顏，接道：「更何況張魯、馬相他們來軍，我本來也不會答應的。」
「好，你我等先退一步！」
「那就不送！」
楊懷負手身後，點頭凝望遠處的天際，心中有個聲音在呼喊。
這一次，是對還是錯？
「楊懷，這次你做的很對。」
似乎能感應到楊懷的吶喊，嚴顏轉身離開之際，口中回應道。