風雪中，萬餘人的大軍迅速按照編制集結完畢了，李愬對自己部下的效率很滿意，看來一個月的整訓沒有白費工夫啊。各軍小校檢查軍容軍器軍備的同時，十幾名將領圍在李愬周圍，聽候吩咐。
「李祐、李忠義（末將在！）率領山南六院軍六營三千人為前軍。李進誠（末將在）率領本部三千人為後軍，本帥和韋武自領五千人為中軍。史旻率其餘兵馬留守文城柵和唐州，朗山。」
李朔的命令言簡意賅。得到委任的幾位將領都只是應了一聲，顯然都知道了自己的任務。有不知道的就問：
「大帥，朗山不是還在侯惟清手裡嗎？」
李朔道：
「馬上就在我們手裡了。」
這個回答大多數人不明白，於是有人繼續追問道：
「大帥，今晚咱們這是要去哪裡？」
李朔道：
「沒多遠，一直往東走你就知道了。」
其他人就這人討個沒趣，也就不再問了。按照李朔的吩咐，各人都回到的自己的部隊中。
朗山城外，史旻下令部下在帳中避寒，但是不得睡覺。自己親自帶著人在城外淮西軍棄守的一個哨點裡觀望，單等吳少陽侯惟清率部退出朗山，和平接收，然後禮送一程。史旻想得正開心，突然發現自己不知不覺冒犯了皇帝陛下的尊諱，不由得咧嘴一笑，接著拂拂撣撣自己臉上身上的雪花。這一場雪從戌時開始下起，到現在已經下了一個多時辰，眼見著雪花越來越大，越來越密，史旻不覺有些眼暈，兩隻眼皮開始往一起搭了，一個人數一千隻羊數不到一半就能睡著，何況史旻數的是無數的雪花呢？兩隻眼皮正在互相試探，史旻被人推了一把。一名副將從外面進來，拍拍身上的雪花，推推史旻道：
「都虞侯，弟兄們都來了。」
史旻一激靈，清醒過來，問道：
「已經亥時二刻了麼？」
亥時二刻是史旻給士兵們定下的出營時間。見此刻城內城上都似乎毫無動靜，史旻不覺一陣焦躁。
朗山城內，吳少陽穿著厚厚的衣服，坐在馬上，身後是侯惟清。幾名士兵騎在馬上為他們撐著黃油傘。士兵們高舉著火把分立兩邊，把街道照得雪亮，紛紛揚揚的大雪從火光中落下，一會就將傘給覆蓋了。一支支軍隊披著蓑衣，從吳少陽和侯惟清面前走過。侯惟清對吳少陽道：
「副帥，前軍已經過完了，咱們跟中軍走吧。」
吳少陽點點頭，裹了裹身上的衣物，就催馬動將起來，旋又停下問道：
「城下李朔可有動靜？」
侯惟清給出了否定的回答。吳少陽又問道：
「家在朗山的士兵們呢？」
侯惟清答道：
「末將把他們編入了前軍，已經出城了。」
吳少陽點點頭，又問道：
「斷後的是誰？可靠嗎？」
侯惟清道：
「是惟明。」
侯惟明是侯惟清的弟弟，可靠性自然不用說了。吳少陽也就不再追問，只是丟下一句「讓惟明放完火後趕緊跟上」，就混入大隊中了。侯惟清的親兵隊長向侯惟清一抱拳，帶著數十人跟上了吳少陽。等到中軍過完，侯惟清也策馬混入了軍中。
不多時，火光越去越遠，大隊兵馬經過留下的痕跡很快就被風雪淹沒了，地上只能依稀看出人馬經過的足印。
約莫一刻之後，在朗山城樓上出現了約定的燈光，史旻精神一振，道：
「兒郎們，上！」
關閉了許久的朗山大門終於敞開了，在門洞內，是指路的燈光。史旻剛剛進入城門洞，侯惟明就納頭便拜道：
「罪人侯惟明拜見李大帥！」
史旻慌得一拔馬頭，跳下馬道：
「使不得，侯將軍，在下史旻，不是李大帥，李大帥已經發兵蔡州了。」
接著不待侯惟明說話，一把拉起侯惟明道：
「李大帥有令，到了朗山城裡，一切聽侯將軍的，不知道侯將軍有什麼指教？」
知道眼前這人是山南道行軍總管帳下的馬步都虞侯，隨州刺史，侯惟明哪裡敢托大？惶恐道：
「史將軍言重了，只是確實有一件事情要史將軍幫忙
史旻爽快道：
「是甚麼事？但說無妨。」
侯惟明道：
「燒城！」
史旻：
「啊！？」
當熊熊的火在朗山方向燒起時，吳少陽已經隨軍走到了三十里外。傷重初癒，吳少陽全是憑著骨子裡的一股狠勁支撐著才沒有昏睡過去。三千多兵馬，已經悄悄地潛過了官軍的兩個哨卡，知道自己是撤往蔡州的淮西士兵沒有像吳少陽想像的那樣垂頭喪氣，反而為逃離了朗山這個死地士氣振作起來，讓吳少陽不知道是該喜還是該憂。不過大火讓許多凍得麻木的士兵又蘇生過來，整個隊伍都停下了腳步，起了騷亂。吳少陽對朗山副將道：
「把弟兄們集合起來，本帥要講話。」
虛弱地吳少陽成功地把中軍士兵們的怒氣給挑逗了起來，有許多士兵嚎叫著要殺回朗山去報仇，被吳少陽阻止了。吳少陽告訴他們，報仇不急在一時，只要跟著他吳副帥走，機會就在蔡州城下。平息了士兵們的心情後，吳少陽心情也是大好，成功似乎就在前頭不遠的地方向他招手。細心的吳少陽沒有忘記對朗山副將道：
「這事暫時不要告訴前軍的弟兄們。」
前軍的弟兄們當然就是家在朗山的士兵們了。朗山副將也裝模作樣問道：
「大帥，火勢這麼大，前軍的弟兄們準能看見，必定不肯聽啊！」
吳少陽道：
「你不會說是侯惟明將軍偷襲官軍糧料大營得手麼？」
副將這才恍然大悟地去了。不過吳少陽的一番好心明顯是多餘的，因為朗山籍的士兵們已經知道了消息，而且這些士兵並不在侯惟清對吳少陽報告的前軍，而是在侯惟清親自率領的後軍。本來侯惟清是應當呆在中軍的，但是誰讓他弟弟還在朗山呢？所有吳少陽也就准許了侯惟清帶著後軍墜在中軍五里後接應候惟明。在後軍中，一半是朗山兵，一半是侯惟清的親兵。走出了三十里，朗山籍的士兵們再傻再木頭也知道不是去襲營而是回蔡州了，再說侯惟清也沒有瞞他們。軍法嚴酷，朗山兵不得不跟著大隊拖著兩條沉重的腿往前走，當然免不了一步三回頭，也免不了放慢了速度，拉在中軍後面七里多地。所以朗山方向的火苗一竄高，就有士兵帶著哭腔喊：
「朗山，朗山著火了！」
不過這個聲音裡的朗山口音好像不地道，但是這個時候哪裡有人管這個，朗山兵呼啦都停下了腳步，轉過頭看朗山，不看則已，一看全呆住了，只見火勢越來越大，火苗越竄越高，連侯惟清都納悶候惟明是不是真把朗山給燒了。
「娘！」
「爹！」
「娘子！」
「狗子！」
「姥姥！」
一個驃悍的朗山軍官甩了甩身上的雪，怒吼道：
「李愬，我操你姥姥！弟兄們，是男人的跟老子回朗山，跟他兔崽子拼了！」
一呼百應，紅了眼的朗山兵就紛紛抖抖身上的雪花要往回走。終於等到侯惟清登場了。侯惟清扭轉馬頭往回追，上次積雪還未融化，這次就又下了下來，雪不淺，馬跳的也費力，跟螞蚱一樣蹦達了幾下，踢起了幾團雪花，侯惟清的坐騎才在朗山兵面前停穩當。
「弟兄們，你們等一等！」
侯惟清的聲音聽起來分外不招人待見，所以軍官就怒吼道：
「幹啥！你們這些當將軍的把咱們騙出朗山來，還不讓咱們爺們回去救人報仇嗎！」
如同一頭狼憤怒到極點時在低聲的咆哮，後面聽到的幾百頭狼都把血紅的眼睛瞪著侯惟清，彷彿隨時準備衝上去把侯惟清撕碎一樣。侯惟清毫不畏懼，道：
「本將軍不是這個意思。本將軍是想和你們一起回去救人，復仇！」
狼眼裡的紅光熄滅了，就有人高喊：
「侯將軍，多謝了，就請您老人家帶著我們回朗山吧！您是大將，有您咱們一定能奪回朗山的。」
朗山兵們紛紛附和。侯惟清臉色陰冷地道：
「你們剛剛對我那樣無禮，現在又要我帶你們，你們還肯服從我號令麼？」
朗山兵們都知道侯惟清的厲害，巴不得有這麼個主心骨，都紛紛道：
「這個自然。」
「有哪個王八蛋不服從的，咱們弟兄先分了他！」
「好！」侯惟清道，「那本將軍現在有令，全體朗山兵列隊！」
朗山兵們迅速地站成了隊列，等著侯惟清發出下一步命令。侯惟清掃視了隊伍一眼，每一個人都用不打算活著回來的眼光回應他。侯惟清終於下命令了：
「全體向右，進軍蔡州！」
什麼？朗山兵憤怒了：
「姓侯的，你刷什麼把戲？你不是要帶我們回朗山救人麼？」
侯惟清道：
「本將軍是要帶你們回朗山救親人，可是現在你們的親人在朗山好好的，為什麼要去救呢？」
朗山兵愣住了。但是只愣住了一會兒，就有人破口大罵道：
「姓侯的，呢個眼睛瞎了嗎？沒看見朗山起了那麼大的火了嗎？」
侯惟清反問道：
「誰說起大火就是燒城了呢？」
朗山兵：······
侯惟清道：
「弟兄們，你們相信我，朗山沒有被燒。你們的家人還好好的，沒有任何事情。」
「姓侯的，你胡說什麼？如果不是官軍燒城，那麼大的火是怎麼來的？我們憑啥相信你？」
侯惟清道：
「信不信由你們，本將軍的弟弟現在就在朗山，我給他的命令是堅持一個時辰。現在一個時辰還沒有到火就起來了，如果朗山真的是被官軍佔領後洩憤燒了，那麼就說明我的親兄弟也遭遇不測了。我侯惟清是什麼樣的人想必各位都知道，如果家弟出事，我必定第一個殺回去救他。但是現在我沒有，因為我知道惟明沒有事。」
侯惟清的話把許多士兵給繞糊塗了。就有士兵高喊道：
「侯將軍，你知道俺是木頭，你就不要繞那麼大彎子了，有啥話你就直說吧！咱們聽著。」
其他人都隨聲附和。侯惟清道了一聲好，說道：
「各位弟兄，其實下令放火的不是官軍，而是吳少陽。本來你們應該在前軍，看不清這場大火的。吳少陽命令惟明斷後，實際上是想讓惟明火燒朗山，嫁禍官軍。但是朗山城裡多是我淮西父老，惟明不忍心，所以和我商議，斗膽在城外積蓄了乾草，等吳少陽走遠了再放。所以你們放心，你們的家人沒有任何事情。」
自然也有頭腦清醒的，就問道：
「我們都是淮西人，為什麼吳少陽要燒朗山害我們父老呢？」
侯惟清道：
「這位兄弟，你也是老兵了吧？為什麼你這麼多年了還是老兵呢？如果我是你，我就會想到貞元十七年咱們從韓全義大帳裡搜出一批信件來的事情。」
話講到這個份上，終於有人明白了。有人怒吼道：
「狗日的吳少陽!好毒辣的計策，害死了老子們的親父母，還要騙咱們去賣命!」
朗山兵一片嘩然，清醒過來的士兵們就給糊塗著的士兵解釋，情感上經歷了大起大落的朗山兵們出離憤怒了，嚎叫著要去找吳少陽算帳。侯惟清等士兵們安靜下來了，道：
「咱們這麼一耽誤，離吳少陽起碼已經隔了十里遠了。雪這麼大，咱們又不是人人有馬，咱們就算追到天亮，大概也只能眼睜睜看著吳少陽進蔡州，怎麼找他算帳？」
當然就有不動腦子的高喊：
「那咱們回朗山投官軍去，俺早就想了！」
賺到了一籮筐的冷眼和鄙視。跟官軍打了這麼久，敗成這個樣子，你想投降人家就想收麼？侯惟清見朗山兵們確實想不出什麼好辦法來，只好心情沉痛地說道：
「本將軍倒是有一個法子，能讓各位既找到吳少陽算帳，又能順順當當投降官軍，你們願意聽麼？」
明眼人就在前面，誰不願意聽指點，當下齊聲道：
「任憑將軍吩咐！」
侯惟清的計策就是繼續裝作不知情，趕著中軍往蔡州走，等到了蔡州，混進蔡州城去，打開蔡州城門，迎接官軍入城。到時候既找吳少陽算了帳，又在官軍那邊立下了大功，何樂而不為呢？
士兵們紛紛贊同，都呼喊著趕緊上路。侯惟清卻臉色一沉，道：
「誰剛剛說本將軍瞎了眼睛的？」
朗山兵們頓時都安靜了下來。侯惟清的親兵們冷得笑都是一副傻樣。侯惟清也盡力繃著，道：
「全體都有了，向蔡州進軍！」
停滯了許久的隊伍重新又動了起來，渾身雪白的士兵們深一腳淺一腳地盡力邁開大步，蜿蜒在白色的世界裡。不久之後，候惟明率領二百斷後的騎兵，連同史旻撥給他的三百騎兵趕來了，侯惟清命令他留下一百匹馬，超越隊伍追趕中軍。
其實中軍裡有許多都是自己的人，有必要這麼急嗎？
「當然要急一點。」李進誠大聲道,quot;出發這麼久才走了六十里，像話嗎？看看你們，一個個外面套著戰甲，裡面穿著棉襖，手上還帶著棉手套，知道你們這一套裝備值多少錢嗎？以前沒有棉衣棉手套的時候也不見你們這麼嬌氣！quot;
也由不得李進誠著急，出發已經快兩個時辰了，李佑和李忠義已經拿下了張柴村，自己的兵馬卻還沒撈到仗打，自己是堂堂的朝廷武將，怎麼能讓兩個降軍搶了風頭呢？李進誠是知道李愬的戰術意圖的，也佩服李愬的想法，但是心下卻還是不禁有些埋怨李愬，這麼大的事情放這麼大心給降將，簡直是把朝廷軍國大事當兒戲。但是李進誠卻不敢對李愬發洩不滿，只好催促士兵抓緊前進。李愬帶了一萬一千兵出發，等到李進誠趕到張柴村的時候，前軍和中軍都已經休息過，繼續前進了。李愬留下的參軍見到李進誠，傳達了李愬的命令，讓李進誠留下五百人把守張柴村，同時派出人去破壞附近的橋樑，防止附近幾個淮西軍柵壘的救援。李進誠一一分派後，就催動大隊繼續前進。本來李愬的命令裡清楚地要求李進誠部下休息一刻（半個小時）再走，但是聽說李愬大軍已經走了半個時辰的李進誠無論如何不願意休息，也不管士兵怨聲載道，只是讓士兵們喝了些熱水溫酒，就繼續前進了。儘管李愬讓參軍告訴他：不要著急，仗有你打的。
過了丑時，雪下得漸漸小了。李愬和士兵們一樣，在雪中淺一腳深一腳地跋涉。為了節省體力，兵器全部放在馬背上背著。雪夜的行軍無疑是艱苦的，儘管李愬軍法嚴厲，儘管李愬身先士卒，但是士兵們還是忍受不住了。當一匹馬滑倒摔折了腿骨順便撞到了好幾個士兵後，終於有人忍不住了：
「大帥!弟兄們不怕吃苦，不怕雪天行軍，但是大帥您起碼要告訴弟兄們咱們這是要幹嘛去吧？咱們亥時三刻從文城出發，現在已經到了丑時三刻，弟兄們已經走了一百多里。再張柴村您就說再走一會就到了，可是現在走了這麼久，弟兄們還是不知道要去哪裡，大帥，再走小的估摸著就要到蔡州了。大帥，小的們不怕死，但是您得讓咱們死的明白。」
李愬停下腳步，撣撣身上厚厚的積雪，不緊不慢地看著周圍士兵有些疲憊有些怨恨的眼神道：
「你們不是已經知道要去哪裡了麼？咱們現在就是要去蔡州.告訴弟兄們，不要害怕，這一仗打完，蔡州就平定了，咱們就能安心回家過年了！」
李愬本來擔心士兵們會害怕，但是士兵們的反應出乎李愬的意料。
本書首發。
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