弱水蕩，回音唱。高聳的回音戈壁相伴激流吟唱了千古，終是有些倦了，懶散地將驕陽的艷麗和水流的歡騰吸載入山石的斑駁中，靜默得有些刻板。奔騰的弱水河依然改不了縱情宣洩的直爽，兀自在高高的峭壁間起伏跌宕。
這一年的春天本來到的就晚，又似乎打算藉機偷會懶，便急急地想要退去。不過四月末，天氣已燥熱。又因為接近貧瘠的西部高原，從荒漠過來乾燥而硬朗的風，幾乎要將人身體裡僅存的水分帶走。
走到這裡，原本疲憊、困頓的隊伍，聽見歡快的流水聲，也不免精神一振。
「侯爺，前面就是弱水河，過了河就到萬化城了。」跑來的士兵滿臉看得出的興奮。
程嘯空踢了一馬刺，受了疼的戰馬立刻疾奔起來，逕直跑到山崖邊才收住。
湍急的水流在兩岸高達數十丈的石壁間，騰起團團水霧。對面與山體連成一線的萬化城門已是看不明晰。原本連接回音戈壁與盤絲嶺的懸橋，早就被妖族為了禦敵而毀掉，只剩下長長短短的繩索懸在崖邊，隨著起落的西風，無力地捶打著石壁。
不過，既然要西征，程嘯空必然是有備而來。隨軍帶的最多的就是縫製好的皮囊。脫脂後的皮革用線密密縫好，又在縫接處塗上膠脂來隔水。平時可以儲水、儲物，遇到河流、山川簡單拼接下便是一艘艘輕便的皮舟。
「稍作休整，兩個時辰後渡河！」孤傲的將領一揮手，跳下戰馬。旁邊立刻有侍衛抬來軟轎。
一腳踏上軟轎，程嘯空又似想起什麼，折回身來對著常笑道：「你先御劍去萬化城上探探妖人防事戒備如何，切不可打草驚蛇。」見常笑躬身接令，又吩咐些手下去盤絲嶺上砍些原木做支撐皮筏的骨架，這才安心地在軟轎上坐定。
身體挨上舒軟的座位，睏倦立刻像潮水般襲來。
不過行軍半日，已經疲乏如此，體力是大不如前了啊。此次拿下萬化城後，是停頓休養些時日，還是該繼續征戰？唉，多慮無益，還是先拿下萬化再說吧。程嘯空長長吐了口郁氣，手枕住頭，微閉上雙眼。
「侯爺，侯爺……」隨著騰起的沙塵從古風口方向瀰散過來，一匹奔馬在眾人的側目中長驅直入，馬背上的士兵卻是毫無顧忌地一邊追鞭一邊大喊。
「侯爺正在休息，什麼事急成這樣？」李正上前攔住。
士兵一躍下馬，口中的話語不知是因為喘息還是驚慌而斷斷續續，「是大事，大事啊……是祖龍……出大事了！」
「祖龍在後方，還能怎樣。你且小聲點，別驚擾了侯爺。」李正不滿地瞪了他一眼，扭頭向軟轎看去，卻發現程嘯空已醒來。
「算了，你讓他說吧。」擺了擺手，程嘯空坐正身體。
聽得應許，士兵立刻道：「祖龍城內大亂啊，侯爺。吏長老和戶長老聯合城中鎮國軍，將禮、兵兩位長老連同其部族一起軟禁在府中，準備謀反啊！」
「這麼快？」眉間一震，程嘯空脫口而出，眼色隨即轉向身側，卻發現常笑已被他派去萬化城，想想又道：「難道國主不坐鎮朝中嗎？」
士兵遲疑了下道：「聽說……聽說國主已經死了。」
「啊……」在席的眾人嘩然。
「休要胡說！」程嘯空從座位上跳起來，「大戰在即，豈容爾等在這裡胡言亂語，擾亂軍心！來人，把他給我拉下去！」
「是真的啊，侯爺。國主被幾個南蠻藝人給害了。那些人本來給關進大牢，沒想到被留在城裡的餘黨給救出來，消息才傳出來的……你要相信我啊，侯爺！是真的……」被拖走的士兵聲嘶力竭地叫喊著，話語卻是清晰傳進程嘯空的耳中。
但見眾人面上仍是狐疑的神色，程嘯空怒目喝道：「還愣什麼？歇夠了的都去嶺上取木做筏，別在這裡傻站著！」
等到周圍的將士又忙碌開，程嘯空才感覺氣力用盡一般，暗暗歎了口氣，委頓在軟座中。可是心緒不寧，無論如何都睡不著了。
哼，那個位子果真這麼好麼？全都迫不及待了。我帶兵在外征討數十年打下來的江山，就給這幫狼子野心的亂臣賊子分吃了不成？早知如此，還不如就學那夏風，留守府中歌舞昇平、坐享安逸來得舒坦。50年了，50年的仗打下來真的很累啊，本以為眼前將是最後一場惡戰，沒想到其後險惡亦是無窮盡啊！唉……
不知不覺已近晌午。
李正輕手輕腳走到軟轎前端詳了好久，但見程嘯空微微抬了抬眼，才確定其並沒有睡著，定定道：「侯爺，一千艘皮舟已經備好，即刻渡弱水嗎？」
「嗯，時間無多，馬上渡河。」程嘯空從座位上站起，活絡下有些酥軟的筋骨。
隨著冗長的隊伍踏上簡陋的皮舟，漸漸在水面上密集起，弱水河似乎才意識到此時自己負載的，是對它數百年所守護的族人最大的威脅。水流陡然翻滾起巨浪，憤怒地砸向那一艘艘看似脆弱不堪的簡舟。
宛若孤島的皮舟雖是顛簸在浪尖，但因為相互之間用韌性極好的皮繩牽扯，無法輕易傾覆，再加之人族士兵大多來自水系繁複的大陸東南，識水性、擅駕馭，這一路走得是有驚無險。
「這弱水河還真不示弱。」扶著程嘯空走下皮舟，李正心有餘悸地回望了一眼，遲疑了下，道，「若是這邊有妖兵阻攔，我們也不會過得這麼順利了。」
不料，程嘯空卻是不語，大踏步急急往前，面上的神情竟是比渡河時還要緊繃。其實，李正所說，他豈能沒想到，自踏上渡船那一刻，心中就有顧慮，隨著舟陣逐漸偏移河流中心，轉向西部高原地界，程嘯空心中的顧慮也隨之變為驚疑。
難道十方就這麼胸有成竹，放棄這麼好的天塹地險，準備公平地和他大戰一場不成？
長長的隊伍沿著幾乎壁立的回音戈壁蜿蜒而上，直到日落時分才夠到矗立在西部高原上的萬化城門。可接下來所看到的情景，卻讓所有人都大吃一驚，就連程嘯空也沒想到。
高高在上的萬化城竟然空無一人！
暮靄的霞光照在城門古樸的花紋上，閃出迷幻的色彩。幾乎所有人都懷疑地瞪大眼睛，以為自己看到只是幻覺。
「怎麼可能！去城裡各處搜查，掘地三尺也要把妖族人給我挖出來！」惱羞成怒的狂吼，程嘯空面上難看至極。
士兵們遲疑了下四散開，周圍除了嘈雜的腳步聲，還有幾隻巡鳥間或飛過，繞到程嘯空身前，嘲弄地尖嘯幾聲。
感覺受到奚落，驕傲的將領抬起手，衝著撲翅的鳥雀彈指射出氣勁。也許是身體勞頓，又火大氣息不穩，迸發的氣勁只是折落幾支飛羽。
「哎……」程嘯空喘著粗氣，就著山石頹喪地坐倒。
「侯爺無須再找了，萬化現在確是座空城。」有聲音忽從頂上飄搖而至。程嘯空猛地抬起頭來，是常笑御劍趕來，而他身側的劍上竟然還有一個人，穿著人族軍中的甲冑。
看見常笑，程嘯空立即氣不打一處，厲聲道：「常笑，我早就讓你過來查探萬化城的情況，你知道是空城，為什麼不早點回來稟報？！」
「侯爺息怒。」常笑驅劍降落，款款走近，「屬下先前發現萬化城已空，本打算立刻回去稟報，可後來一想，擔心是妖族潛藏在附近故意使詐，便在附近仔細尋找。」
「可有所發現？」程嘯空追問。
常笑點點頭，嘴角露出一絲狡黠：「是發現了些痕跡，看去他們似乎是有大部往北邊遷徙。」
「哼，往北又怎樣，我們繼續追！傳令下去，全軍集結！」程嘯空神色一振，站起下令。
常笑聽罷，忙拉住他：「侯爺且慢。屬下心有疑慮，也隨著那些腳印向北尋了些路途，不料在半路撞見了他。」說著指向身後一同而來的人族士兵。
「他是……？」程嘯空疑惑地向後者打量去，甲冑的腰帶上繡著錦線，該是個提尉。
聽見常笑點提，士兵馬上走上前來，叩身行禮道：「屬下金辰，在劍仙城駐軍方青都麾下，侯爺不記得了嗎？」
想起似乎是有這麼個人，程嘯空點點頭，問：「你在劍仙駐守，怎麼會跑來這裡？」
聽到程嘯空問起，本是單膝行禮的士兵立刻換做雙腿跪地，頭更是深埋不起，泣聲道：「侯爺，屬下是來求援的，你可要救救劍仙城啊！」
「到底怎麼了？你先起來說！」程嘯空驚問，示意侍衛將他扶起，眼色卻有些鄙薄。也難怪，骨子裡都是傲氣的將領，平日裡最看不慣別人卑躬屈膝的媚態。
「是妖族人，妖族在與劍仙一江之隔的破陣平原集結大隊兵馬，今晨送來招降表，說是三日後如果我們不大開城門讓他們進城，就要……」，士兵抬起頭，眼中是恨意與愧疚交織，隱忍了很久，才大聲道，「就要血洗劍仙！您一定要救救我們啊！」
「什麼！他們竟然如此狂妄！」程嘯空怒不可遏，幾乎是大吼，聲音震得圍觀來的將士面色也隨著一顫。不過，更多的驚色卻是因為劍仙來的這個消息。
「媽的，我們殺過去！」
「對，殺完這些妖人，給他們點顏色看看！」
……
周圍的憤怒此起彼伏。而程嘯空卻在激昂的聲音中漸漸冷靜了下來。
說是三日，可今日已入夜，說到底也就剩兩日，時間上根本來不及不說，況且全軍渡弱水，攀戈壁勞頓已久，再行軍數日，以疲憊之師去對抗以逸待勞的妖兵主力，根本就是自傷元氣。
想不到，自己本想採取主動直取妖族主城，到最後竟是被十方牽著鼻子走。真是棋差一招啊！
程嘯空深深歎了一口氣，忽的感覺體力有所不支，扶住身側的古樹才勉強支撐住身體。
看著將領面上鬱結的神色，李正走上前，道：「侯爺若是擔心時間不夠，屬下倒有一個提議。」
「你快說！」程嘯空忙轉過頭來，黯淡的眼中閃出些亮光。
「就利用這弱水河。」李正指了指回音戈壁下奔流的河水，繼續說了下去：「弱水河流勢向北，與北下的元江交匯處就在劍仙不遠。可以讓一部分水性較好的將士藉著我們渡河的簡舟順流而下。水流如此湍急，三、四日應該是可以趕到的。」
「三、四日……」程嘯空喃喃著，忽的慘慘笑起，指著跪地不起的金辰，「你且問問他，劍仙的駐軍有多少，平日可操練，能守得過兩日嗎？三、四日後趕到……趕去給他們收屍麼？哈哈哈……」
聽到這樣的話，金辰立刻驚恐地抱住程嘯空的衣角，「那怎麼辦？侯爺，你一定要救救我們啊！」
「怎麼辦……放棄……劍仙吧……」吐完最後一個音，程嘯空雙眼黯淡成一片空茫，失了傲骨的將領瞬間變得與甘認天命的遲暮老人一般的頹唐。
周圍浮躁的空氣也隨之沉寂下來。
或許，這確實是最好的決策。早失了都城身份的劍仙城，如今也只不過是人族繁衍而起的一個象徵。相較之下，調配全軍，全力穩住政權與人口集中的祖龍城才是目前最重要的。
「也許……也許我這個辦法可以。」輕弱的聲音帶著些許怯意低低傳來，卻是清晰地讓眾人全部側目過去。