五人齊刷刷地回過頭去，除了半人高的雜草頻頻點頭，似在嘲弄他們的膽怯，再無他物。
宏兒一愣，皺起眉又向前探了兩步，道：「小皮，出來吧，是不是給籐條割傷了？」
只見前方的草叢晃了幾晃，一個黃毛腦袋悄悄探出來，毛茸茸的小爪伸到臉上撓了撓，爪子後面烏亮的眼睛眨巴著偷偷打量面前幾個人。
「小皮，你膽子可真大啊！」薛飛降裝出一臉慍怒，手臂卻已前伸過去。
猴子早就對主人脾性知根知底，吐了吐she頭，巴掌大的猴臉上欣喜異常，躍到薛飛肩上，興奮地不停吱吱叫喚。
「哥，小皮說它是不放心你，才偷偷跟著來的。」宏兒仔細聽了半天，解釋道，說著又轉過頭，揪了揪猴子的耳朵道：「你這皮猴，說那麼多好聽的幹嗎？還叫我給大家解釋，我聽著都要吐死，什麼好擔心好緊張，吃不下睡不著，你分明就是想跑來玩的！」
小皮聽罷一臉的不高興，擠了擠鼻子，在薛飛肩上轉了個圈，直把通紅的pi股對著宏兒。
「好你個死猴子，又是這麼對我，看我回去怎麼收拾你！」宏兒氣得臉色緋紅，使勁白了它一眼。
除去這一人一猴，其餘四人都大笑起來，先前緊張的氣氛不覺緩和了許多。
薛飛輕輕拍了下小皮通紅的pi股，算是給了它個教訓，微笑道：「好了好了，你倆一碰上就要吵，我們還有正事要做呢。」
宏兒聽罷，便壓下性子，加快幾步趕上其他人。
前路的景致雖還是幻妙異常，可大家哪裡還有心情欣賞，小心翼翼地留意周圍可能出現的異物。
轉過一個彎，崎嶇的小路已走到頭，前方正是一個空曠的谷地。貧瘠的黃土上寸草不生，正中央一個條石堆砌的平台尤顯得突兀。
平台上似是一棵古樹拔地而起，怕是長了千年萬載，粗壯的枝幹赫然佔據了眾人全部視線。抬眼望去，古樹好似一根深褐色的巨柱貫穿了谷中上下，枝葉怕是透過洞中靈氣幻成的天際，生到洞外去了。
「怎麼還有這麼高的樹？」狐媚兒好生驚奇，在她所想天下間的草木都該和萬化城中一般，被勁風吹得東歪西斜才是。
「別過去，有點不對勁！」薛飛急忙攔住她。肩上的小皮也跟著「吱吱喳喳」亂叫附和著。
「這樹有問題嗎？積羽城裡那棵古樹怕是要比這個粗上百倍了。」宏兒不解地問道。
積羽城！異羽心中一激靈，看來踏箭山莊果然是和羽族有些聯繫，至少宏兒肯定去過羽族那邊！
「不對，不對……」薛飛繞過石台向前探了探，口中喃喃，掏出袖中藏著的《天劫異志》，小心地翻到最後一頁，展開正是天劫谷的地圖。
地圖正中央的圓形空地，應該就是他們目前所處的位置，而從圖上看去，自空地向外發散出去六條蜿蜒的小路。除了他們剛進來的山路，應該還能找到五處岔路才是。
「路不對，這裡有古怪。」薛飛神色有些凝重的把地圖展給眾人看去。
五人商量來去，把焦點全集中到中央的石台上。石台高過三丈，周圍又豎起許多怪異的石柱，從地面看去自然是看不到上面具體有何物了。
異羽悄然御起飛劍騰起。薛飛竟也驅使隨心杖飛身而起。狐媚兒自然不肯相讓，喚出飛寵，轉眼已浮到兩人頂上。
宏兒一看這陣勢，急了起來，叫道：「喂！你們不管我啦！」
「嘿嘿，我帶你上去吧。」穆野憨憨一笑，大獻慇勤。
「嗯。」宏兒輕輕應了一聲，拉過穆野伸出的手掌，站到龍影劍上，可眼光分明帶著一絲羞盼，偷偷打量著半空中衣袂飄飛的異羽。
可這深藏的神色哪裡躲得過穆野神情凝視的目光。穆野只覺心中酸澀難忍，氣息一鬆，險些失去對龍影劍的控制。
身旁的宏兒卻是不知，只覺得腳下晃了兩晃，心中一緊，險些掉了下來，嗲怨道：「你怎麼飛不穩的啊？」
穆野給說得一愣，不覺握緊宏兒的手，神情似比她還緊張地道：「對不起，下次我會注意保護好你。」可再看去，宏兒似乎並不在意，眼光又飄到別處。穆野yao了yao嘴唇，垂目搖搖頭，在心中苦歎起來。
別人看都懶得看你，還想那麼多做什麼？
雖然也清楚，萬事不可強求，可為什麼無論我如何努力，總是要遜人一籌呢？
忽然，他心中閃過一個念頭：
如果沒有異羽，是不是所有人都會另眼看我呢？
師傅會不會更加欣賞我？軍中將士會不會更加崇拜我？
而宏兒會不會傾情於我？
如果真能這樣，就讓掩住自己光輝的異羽消失吧！
強烈的yu念緊緊擒住這個少年壓抑已久的心，千般糾纏，臉上的神情也不覺慌亂許多。
「啪」的一聲，穆野狠狠打了自己一個耳光。
自己在胡思亂想些什麼？連一起長大相伴出生入死的兄弟都要恨嗎？
是我自己命不好，還能怨得別人？
宏兒聞得聲音，驚訝地轉過臉來，但見他一臉痛苦不堪的神色，驚聲問道：「你怎麼了？」
「沒……沒什麼。」穆野勉強擠出一絲笑容，卻是慘白無力。
突然，已是飛身在前的狐媚兒傳來一聲驚呼：「有人！」眾人的注意力全被吸引了過去。早已疑慮重重的薛飛更是加快速度衝上前。
待飛到石台上方一看，古樹大約是潛長已久，龐大的根系紛紛裂開石台jin錮的石面而出，繁雜的黑色根須縱橫交錯，密密jiao纏在一起，彷彿透不進光亮。
看著那斑駁的枝幹，只覺得一股腐爛的氣息撲面而來，彷彿被糾纏的盤根緊緊交織在心上，沉重的壓抑感讓人忍不住要張大口來呼吸。
「哪裡有人？」薛飛追問道。
狐媚兒一聽向纏根深處一指，道：「有的，我剛看見裡面有個黑影在動的。」
「是嗎？」薛飛面上泛出一絲異色，落到石台上，把隨心杖握在手中，短杖上突然發出玄青色的耀眼光芒，直直照到根須深處。
「啊……」一個緩慢而低沉的聲音輕輕地歎起。
薛飛驚訝地望過去，只見在jiao纏的根系深處，一個老人伸出gan柴般的手，遮過刺痛眼睛的青芒。紛亂的長髮披灑在肩上，已是斑白。衣衫襤褸破敗無數，洞開的衣孔中更是被盤根穿插而過，身ti早已不能動彈了。而唯一能活動的手上皺紋縱生黯淡晦澀，皮膚像是被抽乾了一般皺疊著貼在骨上。
「你是誰？」薛飛驚聲問道。
老人聞見聲音似是一顫，緩緩移開遮住眼睛的那隻手，露出和手一樣枯槁的臉龐，空洞無神的眼中突然閃過一道jing光，乾裂的嘴唇不住地蠕動著，卻發不出任何聲音。
待薛飛仔細看過那雙似乎掩藏在記憶深處的眼睛，突然大聲叫道：「爹！」
「真的是爹？」宏兒尋聲也從穆野劍上跳下，面色雖緊張，眼中似有些期盼。
「別……過……來……」老人艱難地吐出三個字，似乎用盡了全身的氣力。
「爹，你這是怎麼了？我救你出來！」宏兒含著淚，抽出腰中的長鞭向詭異的盤根劈去，可原本死氣沉沉的根須突然像賦予了生命一般，未等長鞭觸來，反而彈起向宏兒刺去。
穆野一見大驚，揮劍向宛如騰蛇一般的幾道根須斬去。
錚！
龍影劍被震落到地上，劍氣隱隱消散，而盤根上連一絲痕跡都沒有。
薛飛忙躍起將妹妹拽到一旁，避過根須的洶湧攻勢。
轉眼幾道根須又收了回去，繼續jiao纏起，看去彷彿和先前沒什麼兩樣。
老人似乎又積攢了些氣力，緩緩道：「不要白費力氣了，這樹叫神鬼木，開天闢地之初就有了，只是困在天劫幻洞的負累之中，所以才長得不夠旺盛。而它的盤根積攢了千萬年的怨氣，變成擒鬼困神的封印，你們是斬不去的。」
「啊！」薛飛驚愕萬分，問道：「爹你怎麼給困進去的？」
「唉……」老人艱難地搖搖頭，休息了很久，又繼續說了下去：「我一年前進來，看見這樹如此奇怪，便想探個究竟，不料觸怒了樹之神靈給拉了進去。但它又不讓我死去，每日滴下些汁液到我口中，味雖苦澀，但尚可果腹。就這樣我已經苟延殘喘一年了……」
「不行，我一定要救你出來！」薛飛強忍著眼中的淚，焦急地在盤根旁探來探去，不料手指剛一觸到根須，即刻被一股勁力給彈回去。
宏兒蹲在地上，肩頭微顫，埋頭不忍再看父親那蒼老而痛楚的面容，淒淒的哭聲一絲一縷地糾結住穆野的心緒。
「難道沒有辦法了嗎？」穆野焦慮不安地問道。
「辦法是有的，只是太難了……」老人眼目已垂下，似是因為說了太久的話，jing力耗盡，又似是對劫後求生的絕望。
薛飛一聽，眼中閃過一絲異彩，急忙問道：「有什麼辦法？我一定要救你！」
老人只是不停搖頭，閉目不語。
「爹，你說啊！救不出你，我便待在這裡不走！」薛飛說著揮杖向盤根上擊去，口中吼道：「你們給我滾開！滾開！」
根須震顫著將悲憤yu絕的少年一次次彈倒在地上，而少年又一次次掙扎著站起，憤怒地向根須撲去。
「別再這樣了，會把你也封進來的……」老人盡力呼喊著，但聲音還是細若游絲。
「你出不來，我也不走了，大不了我進來陪你。」此時的薛飛已經狂躁起來，任何人也勸不住。
老人深深歎了口氣，緩緩道：「好吧，我告訴你破解封印之法，但是你千萬要小心吶。」
舒緩的話語一下安撫住薛飛激動的心緒，只見他停止手中的動作，有些欣喜的道：「好，你告訴我吧！」
「恩……」老人輕輕點了點頭，道：「這神鬼木在天劫谷中生長多年，苦於受谷中靈氣所制，自己汲取天地萬物的怨氣與之相抗衡。可說來也奇怪，神鬼木的怨氣每長一分，則天劫谷的靈氣也必增一分，兩者一直相互制約，互相牴觸。只不過天劫谷的靈氣之源是谷中的五行幻獸所看守的成住壞空破五道天劫靈符，倘若能把這五道符咒匯到一處，必然可壓過神鬼木了……」
「五行幻獸？它們在哪？」
「分散在谷中五處，不過你現在是看不到的，因為神鬼木也害怕有人前去取那天劫靈符，所以用念力將洞口封住。不過你只要嘗一嘗它的汁液便可看見了。」
薛飛一聽，頓時感覺希望就在眼前，欣喜道：「爹，你等著我！我們一定可以的！」
「恩……」老人低聲應著，想了想又道：「對了，孩子，那幻獸自是虛幻之身，必然不生不滅，日月一輪迴，隨即復生。所以一定要在十二個時辰內將五道符咒集齊，不然幻獸一復活，天劫靈符自己就會飛回去的。」
薛飛用力點點頭，伸手從神鬼木的根須上接過一些淌落的汁水，送入口中。只覺得那液體入口似要急切地鑽入腹中，燒得喉嚨至腸胃一片苦澀灼燒感。
可是過了一會，難受的感覺卻消失了，體內又是一陣清涼，徹底緩解之前的焦躁。這樣就能看見路口了嗎？薛飛疑惑地向周圍望去。
空曠的谷地周圍，曾經空蕩無物的山體上赫然出現五個路口，分別閃耀出赤橙黃青藍五色異芒，絢麗異常。