陳羲看了他一眼，並不出聲。
楚尤繼續說道：「過後我雖唸咒欲將神像挪動痕跡現出，卻一無作用。隨後，我忽地想起一事，關於神像本身的。」
「噢？」
「大人可知正殿那尊神像的由來？」
「不知。」
「那且待我慢慢道來——」
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長安城之太一神廟，在前朝秦代已經建立，彼時名為「太皇廟」，太皇與天皇、地皇並尊為三大天神，但並非是至尊之神。神廟原位於城南南郊，經秦末戰亂紛爭後，殘破不堪，原先供奉之神像更早就毀於戰火。漢高祖劉邦平定天下後，下命在原地重建神廟。劉邦是沛縣人士（今屬江蘇），而沛縣在戰國時就為楚國之地，因而他受楚俗楚制影響甚深。太一神為楚人尊崇之神，劉邦遂有意抬高太一神地位；除卻下命重建神廟，還特命當時有名的石雕巧匠王耳重塑太一神像。
王耳領命後，不敢怠慢，立即沐浴更衣，清潔身心；然後親自選石，將雕刻工具備齊。一切準備妥當後，他卻陷入斟酌沉思。
他本出身石匠之家，有個外號叫「石癡」，幼時見到石頭必定仔細打量察看一番，不肯離去；哪怕再尋常不過之石，也要握在手心把玩再三方肯罷休。再大些時，他最喜看匠人在石上一刀一刀地鑿、雕、刻，從石頭初鑿至雕成石像，看得全神貫注一眼不眨。家人見此，早早就讓他師從其父，學習雕刻手藝。自此，他一門心思皆放在石雕上，潛心學習鑽研雕刻之術，進步很快；十來歲時，其父已自慚手藝不如他。然而他並不自滿，仍堅持苦練手藝，精益求精。待其年過二十，已是聲名遠播，雕刻出好幾具被眾人交口稱讚的石像。劉邦也正是聽得其名，將重塑神像之任務交與他。
王耳自知肩上重任，加上自身對手藝挑剔非常，力求完美無瑕，一時陷入深思；琢磨著打著腹稿，拿著鑿子對著石頭比劃，幾日下來不發一言一語，卻遲遲未動手雕刻。
躊躇癡耗了半個月，王耳終於開始鑿石。才鑿了幾下，他就停手，端詳著石頭，搖頭自語道：「歪了，不佳，重來。」
他棄掉那石，重新選了一石，細細開鑿。
鑿出大體身軀，再鑿出頭，又鑿出頸……
漸漸地，鑿雕出人首鳥身之形。
他又端詳了一下，終於停手放下石像，擦汗，暫且歇息。
接下來，就是細刻鳥翼了。他邊喝水邊想道。
定了定神，他再次一刀鑿下——
歪了。
原先欲刻的羽毛紋理，稍稍歪至一邊。
他只得刮去那條紋理，準備重刻，不料下手重了，刮出一個坑窪，只得再往下刮……
石頭於是越刮越薄。
不行……還是得重來。
他棄那刻到一半的石像，又選了一石，重頭開始。
這次雕刻得甚為順手，花了一個月，把神像之身、頭仔細雕出。待雕出神像雙眼後，他又停下仔細端詳一番，忽地長長歎氣，頹然放下刻刀：「不對，不符我心中所想——」
——我心裡所構思之神像，應更傳神達意，且任誰一見，都會心甘情願地對它膜拜！
然而，方才雕出之雙眼，仍嫌呆板失神。
唉。
他又作修改，試圖將雙眼雕得靈動些。然而，越改越感覺不對，再刮再改，再改再刮……最後頭部足足刮去一半，他才罷手。
左右仔細一看，他只能搖搖頭，再次歎氣；此尊石像，只能作廢棄之。
他再挑了一石，又重頭開始鑿刻……
不知不覺間，一年過去，他棄了十餘具或刻至一半，或只刻出個頭的石像，卻仍未雕出一具已完工的。
而此時，太一神廟重建已到收尾階段，離重開之日愈來愈近。劉邦得知神像仍未完工，不禁派官差催促王耳：「今月月底，神廟將要重開，王耳務必在二十三日前將神像交出，供奉至神廟。」
「今日已是月中，王耳謹記二十三日為最後之期。」
「今已是二十日，為何仍不見神像完工？」
王耳頭一次聽到旨意催促還冷汗直冒戰戰兢兢，不敢說話；第二次只是手一顫，很快恢復平靜，低聲應道：「小人明白」；及第三次催促，他連眼皮都不抬，直接伏地一個磕頭，卻不答話，干杵著不動。
傳旨官差再三問話，王耳就是不應。王耳之妻李氏眼見官差臉色越來越難看，趕緊代為答道：「稟官爺，我家外人（丈夫）為雕刻神像，已有三日三夜不眠不休，故而如此，請勿見怪。眼下神像只欠最後一道工序，明後二日定當奉上。」
李氏話音剛落，王耳身一歪，翻身倒地。再一看，人已昏厥過去。李氏連忙掐其人中穴，試著喚醒他。官差見此，知無法深究，只好抽身離去。
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王耳醒來，已是二十一日清晨。
縱然昏睡了一日一夜，原先熬得通紅的雙眼依舊泛紅，眼內血絲仍未退去。他睜開眼，就見李氏伏在床一旁，和衣而眠，尤自未醒，知她定是一直在照看自己，不禁心生愧意。
一直以來，他耗在石頭石像的時辰，比面對妻子要多很多。
與手藝精細相反，他一向言辭木訥，尤其不善道出自己所思所想。有一回，他終於期期艾艾道出愧疚之情時，李氏卻不在意，反而開解他道：「妾身亦出自於匠人之家，又嫁與石匠，早就知石匠待石如妻。郎君不必介懷，妾身能體諒。」
聞言，他很是感激妻子的理解，卻道不出一個謝字，只能越發愧疚。
應多陪她才是，他如此想道，旋即又想到眼下處境——
神像一日未完工，非但交不了差，也總感覺心有所繫，懸懸地不得安寧。
還是要先完成神像。
他看著李氏，眼神漸漸堅定，已作出決定。
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隨後他拿了些水和食物入房，將自己反鎖在內，全神貫注地雕刻神像。李氏知其脾氣，道他雕刻時不喜旁人打擾，也由著他去。只是到了入夜，她還是忍不住去敲門：「郎君，可還要些飯食？」
沒有回應，房內刻鑿聲「卡叮」「卡叮」不絕。
她歎息一聲，喊道：「郎君，若餓了就出來吃！」
仍無回應，「卡叮」「卡叮」聲並不停頓……
燈火亮起，又再熄滅。
黑夜悄然而逝。
二十三日拂曉。
李氏匆匆行至王耳房門前，敲門道：「郎君，郎君！你已兩日兩夜不曾出來，眼下可好？」
響徹整日整夜之「卡叮」聲此時嘎然而止。
繼而「叮」一聲，似是刻刀掉落地面，隨之是一聲悶響——
她心裡一緊，覺得不妙，再次捶門：「郎君！開門！」
門緊鎖不動。
內裡悄無聲息。
異於往常的安靜越發讓她有不祥之感。她深深吸了一口氣，豁出地狠狠向門撞去！
門被撞開了。
李氏踉蹌著，險些摔倒。
定下心神，她一眼就看到倒在地上的王耳。
「郎君？」
她趕緊扶起他。