未行幾步，身後忽地有人喊道：「大人，請留步！」
他轉頭一看，兩名乞丐，一老一小，小乞丐攙扶著老乞丐，自巷口而出，一步一步慢慢向自己行來。
那小乞丐，陳羲認得，正是今日上午自己所救那個。
他下馬，行至乞丐面前。老乞丐手捧著一碟糕，恭敬地遞至陳羲面前，道：「大人救了小的孫兒一命，小的感激，無以為報，親手做得一碟米糕，大人請勿嫌棄，請收下。」
陳羲應道：「舉手之勞，老人家客氣了」；又出自體恤，他並不接碟，婉拒：「你們饑一頓飽一頓，難得做了米糕，還是留給你們吃吧。」
小乞丐眨眨眼，道：「爺爺難得做一次米糕，是用陳米換了新米，又舂又敲，費了半天功夫，說一定要你——要大人你吃上一塊米糕，多謝你的救命之恩。」
「既然如此，」陳羲摸了一下小乞丐的頭，溫語道：「糕留給你吃，叔叔不餓。」
老乞丐雙手舉著碟子，雙腿就勢就要跪下，陳羲趕忙攔著他，道：「老人家，不用多禮，這糕還是留給小孩吃吧。」
小乞丐不解，天真說道：「叔叔——大人，拒絕了，莫非嫌這糕不好吃？」
老乞丐看他神色，小心地揣測道：「大人莫非嫌這糕不潔淨？小的敢說，這糕乾乾淨淨的，大人請放心收下。」
陳羲見此，不忍心拂他們好意，也覺得再拒絕不妥，遂掏出荷包，拿出幾枚五銖錢，一手接過碟子，一手將錢塞至老乞丐手中：「老人家做米糕不容易，收下這錢去買些米罷。」
「這如何使得？」老乞丐急忙將錢推回，陳羲故意板臉說道：「不收下錢，這碟糕我也不收。」
「這……」
「收下。」陳羲將錢塞給他，示意他不要拒絕；自己拿著碟子後退了幾步，又想到若帶米糕不便策馬，就用左手拈了一塊米糕，直接放嘴裡吃。
老乞丐見他吃糕，又看著手中五銖錢，不由感歎道：「大人真是好人」；也不再推脫，連聲道謝後，方將錢收了。
陳羲原以為米糕味淡，一嘗卻不然：顏色潔白，味甘似蜜，軟糯可口，咀嚼時餘香盈口，遠勝其他米糕，之前亦未曾吃過如此美味之糕點。
他一口氣將碟中三塊米糕幹掉，見老乞丐帶著期待之色看著自己，遂讚道：「好吃！」
老乞丐終於舒心笑了，皺紋都舒展開來，覺得自己半日辛苦沒有白廢，欣喜道：「大人喜歡就好。」
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陳羲回到中尉府後，覺得咽喉不適。
喉嚨癢癢的幹幹的，隱隱作痛，越來越難受。
吞嚥唾沫時，痛感更為明顯，如同吞下燒炭一般灼痛。
他找來軍醫幫自己診查。
軍醫一番診斷後，對他道：「中尉大人是咽喉腫脹，屬上火發炎；需服清涼下火之藥，連服兩日後定會有好轉。請大人此兩日只喝粥，少說話，多休息，不要過於操勞。」
陳羲點點頭。
軍醫開了藥方並抓了幾副藥，分成三日六份，囑咐陳羲早晚各煮一份藥服用之後，方才離去。
雖然軍醫叮囑過了，陳羲只當小事，並不請假休息，依然如常策馬奔走於中尉府和北軍軍營，處理公務，巡視北軍，巡街，時不時沙著嗓子發號施令。這讓陳府管家陳丁很是費心擔憂。陳丁是瞭解這位少主的，並沒有多費口舌勸說他休息（勸說了也沒用）；只是早晚兩次定時將藥煮好，親自送至或在中尉府或在北軍軍營的陳羲面前，看他喝了藥，方才放心離去。
不知是否因為操勞，陳羲喝了兩日藥，一無效果，並有惡化趨勢。至第三日清晨，他是因咽喉乾疼疼醒的。未及吞嚥唾沫，都已感到眼下咽喉是刀割般痛；他嘗試著吞嚥一下，卻感到咽喉似被無數棉花團堵住，甚是艱難，費了許久時候才勉強嚥下一點唾沫。
他想喝水滋潤下咽喉，支撐著起身，手一滑，又躺回床上。
怪事……
怎會忽地力弱？
咽喉腫脹怎會導致渾身無力？
他正尋思著，管家陳丁此時捧藥而入，一見他，吃了一驚，駭道：「大人，您清減得有點脫形了！不過兩三日時間！」
陳羲想說道「未至於如此罷？」一張口，半點聲音都發不出，竟是啞了。
陳丁見狀，試探地問道：「一時說不出話？」
陳羲點點頭。
陳丁憂色加深，說出前兩日就想說出的話：「請端木姑娘來罷？」
陳羲尋思著，一時並不作答。陳丁放下藥，拿一面銅鏡遞至陳羲面前，勉強一笑，盡量不顯得憂心忡忡：「大人，照鏡看看，您臉色著實很差。」
陳羲只往鏡裡看了一眼，就知道陳丁所言不虛；說自己「有點脫形」也並非誇大其辭。
他只好再次點點頭，繼而揮手比劃了下。
陳丁見狀，明白他的意思，躬身道：「我去請端木姑娘來。」
事有湊巧，正當陳丁準備出門之時，僕役來報，有位姓端木的姑娘求見。
陳丁喜出望外，趕緊將端木姑娘迎了進來。端木圭提了兩包物事，他接過謝了，略略寒暄後直入正題，對她說起陳羲病況。
端木圭聽後，只道：「麻煩將我帶至大人寢室。」
陳丁道：「好，請。」
他正想放下手頭物事為端木圭引路，巫女阻道：「一同拿去，或許有用。」
陳丁應了，也就提了那兩包，領巫女去陳羲寢室。
待端木圭到寢室見到陳羲時，陳羲已坐在塌上，他見她來了，支持著想起身，然而一抬手，頓覺得手臂忽地一麻，尚未抬起就已無力地垂下。
「陳大人請安坐。」端木圭見狀出言安撫道。
他心裡暗自歎了一口氣，遂坐在塌上不動。
端木圭在他面前一張蓆子上坐了下來，仔細端詳他臉色，見他臉色已有點發青，並且消瘦得有點過了，了然道：「你中蠱了。」
蠱？
陳羲心頭頓時湧出許多疑問，眼下卻不能出聲發問，只能對端木圭投以不解的眼神。
端木圭卻視而不見，從袖中掏出一個竹筒，從中拈出一根銀針來，對陳丁道：「管家，請拿一枚熟鴨蛋來。」
陳丁應聲而退，很快就拿來一枚熟鴨蛋。端木圭將蛋磕破，用銀針挑出一塊蛋白，就串於針上，對陳羲道：「張嘴，然後銜著。」
陳羲不明其意，納悶地張開嘴，帶針帶蛋白銜在口中。那針不短，針頭針尾恰從兩邊嘴角露出，一會後，端木圭道：「好，可以拿出來了。」
陳羲伸手將針拿出，一看，針頭針尾沒變，銜在口中的針和蛋白顏色卻變了，蛋白赫然化作黑色一團，串於泛黑的銀針上！
陳羲心底掠過一陣涼意。
端木圭見狀，道：「果然如此，昭德中了「龍蠱」。」
頓了頓，她又道：「眼下要先替你解毒——管家，府上備有大蒜罷？」
陳丁趕緊應道：「有！廚房裡有！」
端木圭又對陳羲淡淡一笑，安撫道：「我帶了一包雄黃一包菖蒲，加上大蒜，正好煎藥解毒。昭德稍等，我這去廚房煎藥。」
陳羲這才想起，前幾日端木圭跟他約好，因蒲月（舊歷五月）將至，毒物毒氣漸多，她會帶些雄黃菖蒲給他，用於驅毒驅邪。巧的是來得及時，雄黃菖蒲立即用上了。
他正想道謝，端木圭已站起，衣裾一閃，由陳丁引路，逕直行去廚房了。
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半個時辰後，端木圭方捧了一碗藥返回。
她將藥遞至陳羲面前，陳羲卻有點犯愁，看著藥不動。
「昭德怕苦？」端木圭調侃道。
陳羲瞥了她一眼，搖頭，又指了指自己喉嚨。
「不能吞嚥？」端木圭問道。
陳羲點點頭。
端木圭嘴角上彎，道：「那含著藥，盡量往喉嚨裡重，總會衝進去的。」
陳羲默然，果真端起碗，往嘴裡灌。
蒜味撲鼻而來，那藥既苦得發澀，又辣得舌頭微麻，異常難喝。含在嘴裡，不上不下，他抑制著不向外吐出，皺眉試著強咽，反覆幾回，終於似衝出一條渠道，那藥終於順利嚥下。
嚥下第一口，接下來都沒問題。陳羲慢慢將一碗藥都喝光了。
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大瀉一番後，陳羲雖然臉色發白，渾身仍是乏力，四肢卻不再麻木，吞嚥也無事，亦能開口說話了。
他靠坐在塌上，端木圭道：「昭德還是休息兩日罷。」
陳羲閉目養神，並不回應。
端木圭也不以為意，開始尋根問底道：「昭德，究竟是何人給你下蠱？」
陳羲搖搖頭。
不知？
端木圭道：「既如此，昭德在此三兩日，可有吃過甚麼特別美味之物？」
陳羲倏地睜開眼，脫口而出：「米糕。」
聽完陳羲講訴前事，端木圭了然道：「那糕定是下了蠱。」
她解釋道：「黃昏之時，蠱力最強。蠱成先置食中，味增百倍（出自《赤雅》），而且多放於第一塊食物上。（註：秦漢關於蠱的記載，都是下蠱於食物，與後世蜇咬唸咒等下蠱方式不同）」
陳羲知她判斷沒錯，倒沒有憤懣，只是不解：「事後我雖有想過，為何乞丐能做出如此美味的米糕，卻並未想到其中有玄機。因為覺得，乞丐並無害我之動機。」
頓了頓，他又思索著，道：「我並不認為，乞丐會下蠱害我。」
端木圭清瞳流深，也點頭同意：「蠱雖在糕裡，下蠱者卻非乞丐，應另有其人。」
陳羲看向她，她解釋道：「制蠱是件耗時費心之事——」
皿蟲為蠱，意指蟲生於（或養於）器皿而為害。制蠱方法如下：
首先，要找一甕（或缸），必須要是口小腹大的，口越小，腹越大，越看不見甕內情形越為好。在甕底刻寫制蠱咒文，在甕口塞木也寫上。
備好甕後，要把正廳打掃得乾乾淨淨，制蠱者本人（最好全家老少也一起）要沐浴清潔，然後誠心誠意在祖宗神位前焚香點燭，對天地鬼神默默地禱告。禱告完畢，在正廳的中央，挖一個大坑，埋藏那甕下去。
接著，在五月五日（端午）那日，到田野裡任意捉百種爬蟲回來，放於甕中，用塞木塞好。這些爬蟲，通常是毒蛇、鱔魚、蜈蚣、青蛙、蠍、蚯蚓、大綠毛蟲、螳螂……總之會飛的生物一律不要，四腳會跑的生物也不要，只要一些有毒的爬蟲。毒蟲必須是在端午日所抓，方能成蠱。漢人制蠱需百種，苗人制蠱只需十二種，功效相差無幾。
毒蟲放入甕後，制蠱人需每夜在他人入睡後禱告一次，每日他人起身前再禱告一次，連續禱告一年，一日不可間斷。而且養蠱和禱告的時候，絕不可讓外人知道。要是讓外人知道了，自己養的蠱就會被巫師用法收去，為巫師使用，制蠱人就會全家死盡。即使不被巫師收去，成蠱以後，也會加害制蠱人。一年之中那些毒蟲在缸中互相吞噬吞食，毒多的吃毒少的，強大的吃弱小的，最後僅餘下一隻，那只也就改變了原先的形態和顏色，成為具有百毒的蠱。
蠱已養成，制蠱人便把那甕挖出來，另外放在一個不透氣、不透光的密室中養著（密室也要打掃乾淨）。成蠱喜歡吃豬油、雞蛋、米飯，食量頗大。除了日常需虔誠侍蠱，每年六月二十四日，還要對蠱作隆重的祭禮。這個祭禮延續三天，即二十四、二十五、二十六日，在這三天之內，制蠱人要每天都用新鮮的豬一頭、雞一隻、羊一頭，煮熟以後，到晚上星宿齊觀天空之時，把豬羊雞搬入養蠱的密室中去俯伏禱告，禱告完畢，將豬羊雞砍碎，投入缸中。祭掃的時候，外人不得參加，消息不可洩漏，否則又有身家性命的危險。
如此飼養三四年後，方可以放蠱為用。當蠱殺過人或吸過人血後，就不需餵飯食給它了。
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「你是指，吃了下頓愁下頓的乞丐，是不會有那條件和心思去養蠱？」陳羲插話道。
端木圭點點頭，又道：「除非昭德看走眼，他們並非乞丐。」
她又笑笑，道：「我相信中尉大人不會看走眼。」
陳羲也一笑。