世宗孝武皇帝上之上建元四年，六月，旱。
——（宋）司馬光《資治通鑒》
烈日當空，暴曬中，暑熱蒸籠般罩著一切。
偶而傳來蟬鳴聲，卻漸漸弱了下去。
時辰似乎停滯。不論是日是夜，就算不動，呼吸都只感到灼熱。
土地幹得裂開，一塊一塊龜裂著；河已乾涸，露出斑斑交錯龜裂的河床。
缺水令人和獸、莊稼等活物均乾渴生煙。
「快下雨……」
「快下雨吧……」
「快下雨吧……」
眾人紛紛跪地求著，祈禱著……
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夜。滴漏二更。未央宮。宣室殿。
銅鶴長宮燈的燭火亮著。
案幾上一卷奏折攤開著，武帝劉徹已看了幾次。站起踱步，他仍未作出決定。
位於河南中西部的孟津縣自五月起就沒下過雨，眼下已近八月將入秋依然如此。三個月的不雨導致該縣大旱。朝廷雖然早有救濟措施，但只是暫時緩解並未從根本解決問題。孟津縣位置特殊，位居黃河中下游分界地段，南與洛陽毗鄰，北臨黃河——該地大旱令黃河流至此就斷流乾涸。黃河是華夏文明起源之河，漢族母親河，其斷流一向被視作國之凶兆；故而劉徹率官員往太一神廟請神問卜。占卜結果所示，需年輕巫女前往孟津祈雨方能解黃河斷流之厄、解當地之旱。
然而朝廷前後派了兩名巫女前去孟津求雨，皆無功而返。可怪的是那兩名巫女返回長安後都中了邪，瘋言瘋語，忽然大哭又大笑；其後一個從樓上墜落，一個點起柴火*，皆救之不及而身亡。
「究竟是何故？」劉徹得知後皺眉問道。
「此二女法力不夠，請神不成反衝撞了神明，故而遭此報應。」巫祝回稟道。
因出了命案，巫女們視孟津為禁地，皆不願前往；劉徹雖有再派巫女前去解困之心，也不能不慎重考慮。
「陛下，久旱必雨，孟津再過一段時日定能下雨，不必急於一時。」
有朝臣如此啟奏道。
可從孟津傳來的奏報，內容觸目驚心——因久旱不雨，民眾有逃荒的，熱死的，渴死的，搶水被毆打至死的；莊稼全部枯萎，方圓百里竟寸草不生。前去孟津視察的欽天監官員——專職觀測天象變化的靈台郎林定，回長安後向他直稟孟津縣的反常：久旱持續至今仍無一點下雨之兆，恐怕還會持續下去，令人擔憂。
旱情再持續，將出現民變甚至更嚴重的後果。
不能再拖，還是要派巫女前去祈雨。
長安巫女不少，該派誰？
年輕，又要法力強大；關鍵還要不怕麻煩。
劉徹眼前慢慢浮出一個倩影，微微一笑，他終於作出定奪。
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「不如到我府上一談？有事問你。」
奉旨從宣室殿退出後，陳羲邀端木圭道。
端木圭抬頭望天，尚未到正午，點頭應道：「好。府上甑裡還有棗糕罷？很久沒吃了。」
陳羲笑道：「餓了？早晨沒進膳？」
端木圭道：「倒不餓，就是突然想吃棗糕了。」
「有，今早甑裡蒸了。」
「那就走罷。」
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「府上的棗糕果然美味。」廂房內，端木圭吃了一塊糕後心滿意足說道。
陳羲也吃了一塊，道：「是麼？味道好像淡了。」
端木圭呷了口茶，了然道：「心裡有事？想問什麼？」
陳羲沉吟道：「陛下命你去孟津祈雨，命我亦前去賑災並護送你去和返，明日即起行。先前有兩名巫女求雨失敗而返，隨後中邪身亡。對此你有何看法？」
——對端木圭接下這個燙手山芋，陳羲覺得事情棘手，決定要問清端木圭的打算。
端木圭答道：「那兩位巫女，確是回長安後中邪意外身亡？」
「據我所知確是如此。」
「若是如此，則非人為謀殺，則兩位巫女可能是衝撞了神明而遭譴。」
「靈台郎林定曾稟告孟津大旱之反常。大旱會是神明所為麼？」
「有此可能。」
「據你所知，孟津有何神？若果真是神導致大旱，祈雨勝算有幾何？」
「神往來無形，凡人只能根據天象運行、種種徵兆捕捉其蹤影。但以舞降神謂之巫，」端木圭淡然應道：「與神溝通正是我本行之事。祈雨勝算目前說不準。」頓了頓又道：「既然有太一神廟卜出的神諭，孟津有何神，大旱之起因，看來只有到該地一探才知究竟。」
「也罷。」陳羲覺眼下多想無益，道：「那你好好休息，明日一同起行。」
「好。」
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到達孟津後，陳羲一下馬，直接召集民眾，開始派出一桶又一桶水，一戶一桶，十五部裝滿水桶的車子很快清空；又派出數車乾糧。因有士兵維持次序，倒沒出現爭搶情況。乾糧倒夠了，只是仍有十來戶沒領到水。陳羲安撫道：「我現去鄰縣調水，明日再來派水。」
「鄰縣已湧進不少本縣的人，縣門早就關閉了！」有災民說道。
「我自有辦法調水，放心。」陳羲沉穩應道，並記下未領水的戶名：「明日一定有水。」
民眾這才慢慢散去。
陳羲回頭一看，卻不見端木圭，問士兵道：「端木姑娘呢？」
「屬下不知。方才端木姑娘還在幫忙派乾糧，後來就不知她何時離開。」
陳羲應道：「哦」，又命道：「你們原地等候。我去尋找她。」
沒走幾步，一個頭戴椎帽身著曲裾的女子迎面向陳羲行來。
因端木圭一進孟津就覺得陽光甚為猛烈，照耀著難受，就戴上椎帽遮住自己容顏；並與陳羲商量，先不向災民公告巫女來祈雨，只當自己是陳羲隨行一員，方便行事。
陳羲允了，知女子是她，喚道：「端木。」
「嗯。」
「為何半途離開？」
「方纔，我好像看到一名女子。」
「……那又如何？」
端木圭猶豫了一下，道：「她也許就是旱神女魃。」