「擅離職守、臨陣退縮！」夢生大聲說道：「來人！押下去執行軍法！」
「司令員！我從十堰跟隨您轉戰到晉北，打仗從來都不怕死……這次鬼子的火力實在是太猛了……」那名連長還想解釋什麼，夢生一揮手，身旁的警衛戰士一擁而上，將他綁了起來。夢生轉過身任憑連長的呼喝哀求，只注視著前線的形勢。
吳強從幾名參謀中間走出來，到夢生耳邊說道：「司令員，他是你的老部下，就讓他再衝上去吧，死在鬼子手裡也總算是個烈士……」
「若是犯了其他錯誤，我可以袒護他……」夢生沒有改變站立的姿勢，小聲說，「這是我們的生死之戰，這一次如果借助密道仍不能衝出谷，以後付出的代價就會更大！不殺不足以振軍威！」
吳強不再說話，退了下去。
不遠處一聲槍響，警衛戰士回來報告，已執行完畢。夢生的臉上抽搐了一下，依然注視著前方。
通訊兵將後退的連長被執行紀律的消息帶給了前線的幹部、戰士，這讓戰士們明白了司令員的決心，戰士們不再猶豫和退卻，在其他幾名連長的帶領下，迎著槍林彈雨衝了上去。
王潼帶著兩門炮匆匆趕來，對夢生說：「剛才的急速射將炮管打紅了，修理工人剛剛冷卻完畢……」
夢生打斷他，冷冰冰地說：「繼續急速射。目標，前面敵人的機槍陣地！」
炮兵急忙將山炮推到前面，試射兩發炮彈，然後又是一陣速射……敵人的機槍啞了，戰士們潮水般快速衝上敵人陣地，一場短兵相接的戰鬥在敵人陣地上展開。後面的部隊到達，沒有戀戰直接衝向敵人身後……
「走！指揮所前移！」夢生命令道。
陣地上的殘餘敵人還在做困獸之鬥，司令部機關的幹部戰士加入了戰團，將敵人全部消滅。
負責中心開花的部隊與突破敵防線的部隊匯合到一處，向敵山外防線開始進攻。山子的游擊隊和縣大隊正進攻山外防線，敵人受腹背夾擊，拚命支撐。俟八路軍的兩門火炮推到前沿對他們一陣轟擊，防線便被突破……全殲了山口防線的四百多名日軍。
夢生找到山子和縣委書記，要他們配合八路軍主力一鼓作氣迅速掃清陽原縣內的敵人據點和碉堡，力爭把陽原根據地恢復到去年清剿前的規模。
天近黎明，整個陽原縣內槍聲大作，喊殺震天，借助山炮的威力，據點被一個個拔除，大部分據點內駐守的是偽軍，只一炮過去，便從射擊孔裡探出白旗。少數幾個日軍據點的抵抗雖然比偽軍稍強，但在八路軍的猛烈攻擊下也舉起了白旗。
王潼聞聽這消息，覺得有些不可思議，日軍一直武士道精神十足，從來拿自己的生命不當回事，怎麼戰鬥力忽然下降的如此之快？夢生分析說日軍精銳都開赴了亞洲其他戰場，在中國境內戰鬥力稍強的二流部隊也都被抽調到東北、內蒙等地，防備蘇聯的進攻；或是在南線與對峙。留在佔領區的守備部隊只是三流部隊，多是強徵入伍的農民、商人，所以才會如此不堪。王潼釋然。
得益於那兩門山炮，炮聲一響敵人便魂飛魄散，天亮時大規模的戰鬥已經結束，只有零散的槍聲，是游擊隊和縣大隊在清除各村鎮的漢奸和通敵份子。
夢生帶領晉北軍分區機關人員將司令部臨時設置在劉莊，劉莊村民興高采烈地給八路軍騰出房間房屋，又忙著燒火做飯，整個村子洋溢著翻身解放的熱情氣氛。
夢生和王潼各自分工，王潼負責解放區域的政治宣傳工作；夢生則趕到陽原城下佈置軍事行動。各連完成拔除據點的任務後，在追擊向陽原縣城逃竄的敵人時竟將追到了城下，無意中形成了對陽原城的包圍勢態。
夢生來到城下，連長請示是打還是撤。夢生讓他去統計現有兵力和武器彈藥情況，不一會兒，連長回來報告，圍城的八路軍有六百人，游擊隊有三百人，縣大隊有四百人；彈藥雖然消耗不少，但攻打據點的時候繳獲的彈藥已經補充了。
夢生又派參謀回司令部到諜報處調出陽原和大同之間的電報聯絡的監聽記錄。而圍城部隊就地挖工事，做攻擊準備。
魏小和參謀騎著馬匆匆趕來，魏小策馬到夢生身邊勒住馬韁翻身下馬，火急火燎地對夢生說：「司令員！現在正是進攻的好時機！」
「哦？」夢生問，「敵人有什麼動向？增援的敵人什麼時候能到？」
「恐怕敵人要放棄陽原了！」魏小面露喜色地說，「截獲到桐野洋雄的求援電報，但日軍華北方面軍說目前已無兵力可派，要他們堅守縣城，必要時可以放棄陽原。桐野洋雄又向大同的小野二伸求援，得到的回答是相同的。看來敵人確實是強弩之末了！」
「陽原守敵有多少？」夢生接著問。
「一個中隊的日軍，二百多人，偽軍和漢奸組織有大概七、八百人。他們缺乏重武器，重武器全部抽調到了南線，重機槍也只有兩挺，防衛能力較弱……」
夢生自言自語道：「一千三百人對一千人……還是攻堅戰……七、八百偽軍，偽軍不足懼……」
魏小趨前說道：「還有個情況，小野給桐野洋雄的回電說可以讓韓明舉想想辦法，好像新近開赴到桑干河南岸靠近渾源縣的將領與韓明舉相識。」
「？」夢生陷入了深思中，倘若橫插一槓，佔據陽原縣城，那八路軍所做的一切不過是為他人做嫁衣，將勝利果實白白讓給了，更何況此時與日寇尚有和談的齷齪，的本質將決定不會容忍與八路軍共存於陽原的。
「立即命令部隊進攻！告訴戰士們如果不拿下陽原縣城，剛剛犧牲的那些戰友的血就白流了！根據地將會重陷敵手！」夢生堅定了自己的信心，對連長命令到。
進攻陽原縣城的戰役打響了，外城是由偽軍負責防衛，只消一個衝鋒，偽軍便放棄了外城陣地，逃竄進陽原內城。守衛內城的日軍憑藉著高大的城牆負隅頑抗，兩門山炮集中火力猛轟一點，雖然炸塌了城牆，但敵人在坍塌的城牆兩側又組織了嚴密的火網。
炮彈打光了，沒有辦法摧毀敵人火力，夢生命令暫時停止進攻。這時收到連柱發來的電報，稱渾源附近集結了一個團的兵力正向陽原方向開進。夢生電令連柱和馮滿林務必將阻截在桑干河附近，軍分區正圍攻陽原縣城，是來增援敵人的。
可過了一會兒，連柱的電報又至，說接到軍區命令，如果沒有先打第一槍，八路軍不得與發生正面衝突。請示夢生怎麼處理。
夢生回電：此役事關晉北八路軍生死存亡，立即執行軍分區命令！
傍晚，八路軍發動了一次強大的攻勢，從坍塌城牆處突破進城裡，而後迅速擴大和鞏固突破口，使大部隊從缺口湧入，與敵人展開了巷戰。
城內戰鬥如火如荼，連柱發來電報，已將增援部隊趕回了原駐地，正密切監視。
夢生收到電報，判斷失去希望的敵人一定會立即突圍，為了全殲敵人，防止將殲滅戰打成擊潰戰，緊急命令游擊隊和縣大隊把守出城的道路，阻擊敵人的突圍。
狡猾的韓明舉收到無法增援的電報，感到大勢已去，在沒有通知桐野洋雄的情況下，帶領幾名親信仗著對地形熟悉趁著混亂逃竄出城。而偽軍失去了指揮，開始整建制的投降，但八路軍沒有接受偵緝隊的投降，將其全部消滅。
城內最後的戰鬥集中到了日軍憲兵隊院內，桐野洋雄和二十幾名日本兵被壓縮包圍在憲兵隊的院子裡。
炮兵們從城裡的軍火庫中找到了炮彈，準備將憲兵隊炸上天。陰險狠毒的桐野洋雄卻從憲兵隊的牢房裡推出五名被關押的『犯人』擋在門口。
連長只好去請示夢生，夢生帶著山子和縣委書記趕到憲兵隊門外，經過辨認，這五人中有兩名是被俘的八路軍武工隊戰士，兩名是被俘的游擊隊員，另一人被縣委書記確定為在縣城做地下工作的縣委敵工隊的同志。
夢生對連長說：「問問桐野洋雄想幹什麼？」
連長沖憲兵隊裡大喊：「你們有什麼條件？！」
裡面的日本兵用生硬的中國話說：「撤除包圍，送我們出城！」
夢生說：「不行！唯一保全性命的辦法就是投降！」
連長將夢生的話喊向院子裡，院子裡一陣沉默……片刻，日本兵喊道：「用你們的人交換我們的生命，如果你們不答應……」說著一聲槍響，一名被俘的游擊隊戰士應聲倒地，「如果你們不答應就同歸於盡！」
山子和縣委書記都急得原地亂轉，想不出既保全自己的同志又能消滅敵人的好辦法。
夢生平靜地說：「這幾名同志都是我們中間的優秀份子，他們被敵人抓住，受盡酷刑也沒有屈服，更沒有出賣同志，他們是好樣的！他們早已將自己的生死置之度外，將聲名和榮譽當作自己的生命……如果這一次因為保全他們的性命而放走了敵人，他們以後也要活在自責中……我們要成全他們的榮譽！」
山子和縣委書記聽懂了夢生所說的意思，懷著複雜的心情看著遠處被脅持的四名同志
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