一九二六年十月中旬，北伐軍在湖南、湖北兩地殲滅了吳佩孚的主力部隊，吳佩孚率殘部逃往四川。馮玉祥從陝北誓師北伐很快奪取了陝西全境，至此陝西、湖北、湖南的北伐軍佔領區連成一片。
十一月，北伐軍向江西軍閥孫傳芳部發起了進攻，李夢生的第九軍奉命派出三個師四萬餘人參加戰鬥。第九軍經過三個月的休整補充，已達到六萬餘人，逐漸恢復了元氣，遂派馮滿林、連柱率領一師、二師及直屬炮兵師參加北伐。
十二月，北伐軍總司令蔣介石在南昌接見了李夢生，誇讚他為中人之楷模，民眾之救星。並授予李夢生中將軍銜，命其駐守十堰轄制已歸附其下的各縣城。
第九軍分兵北伐後，夢生思忖出征的三個師肯定會損失巨大，便忙於在十堰訓練新兵、督促兵工廠生產，抓緊時間補充實力。沈櫻回上海為第九軍領取捐款已經走了十天，夢生、王潼每天裡為軍費開支發愁。現在雖然徵收稅費的縣城增多了但大規模的作戰也只是勉強度日。新兵的軍餉已經有三個月未發了，新兵中偷盜、搶劫的事情也時有發生。夢生只好派王潼去各個新兵連做工作，督促軍官管好自己的兵。
一天，夢生和王潼在作戰室裡正商量著如何制止軍中不良風氣的蔓延，衛兵進來報告，鎮平縣縣長求見。自夢生率鎮平軍加入國民軍後，便把各縣的縣長換做了當地人，不再派軍人掌管縣城，只在每座縣城駐紮一支小規模的衛戍部隊。現在鎮平縣的縣長是當地商戶推舉的本地豪紳。
縣長進來，夢生與王潼連忙讓座。縣長坐下後唉聲歎氣道：「李軍長，防守鎮平兵工廠的陳團長惹了大禍了！」
夢生忙問道：「陳團長怎麼了？出了什麼事？」
縣長道：「陳團長在鎮平開了家妓院，前些天買了些姑娘做妓女，有一個姑娘寧死不從，惹惱了陳團長，被陳團長一拳給打死了！」
王潼一股怒火直衝胸膛，吼道：「他竟敢開妓院？！還逼死了人？！他好大的膽子！」
夢生也陰沉下臉問道：「然後呢？後來怎麼樣？」
縣長接著說：「這姑娘本是討飯的，家人都已餓死了，在鎮平無親無故，本來死就死了，偷偷埋了就算了，可是事情不機密，被鎮平百姓知道了，百姓圍著縣府的大門非要陳團長領受軍法！這事情已經鬧兩天，我怕再惹惱了陳團長會出大事，就忙向您報告來了。」
夢生對縣長說道：「你先回去吧，我這就去處理！」
待縣長走後，夢生問王潼：「你說，該怎麼處理這件事？」
王潼道：「如果情況屬實，陳團長違反軍規擅自在外開設妓院，又逼良為娼、傷人至死，理當槍決示眾！」
夢生沉吟半晌道：「這個陳團長是以前鎮平治安團的，跟了我挺長時間，在奪取清洪、沿河各縣的戰鬥中表現的很勇敢，在攻打兩和縣的時候負了傷，在丹江口阻擊戰中他是警衛團裡的一個連長，在那次戰鬥中又負了重傷。傷好以後我派他去了鎮平做團長。他是個好軍人，做出這種事情雖然不應該，但我們要給他一條生路！」
王潼說：「現在下結論為時尚早，也不能只聽縣長的一面之詞，我們去當地看看吧！」
「對！我們去看看，看看陳團長究竟長了幾個腦袋！」夢生道。
夢生和王潼匆忙趕到鎮平，見縣府四周圍著上千百姓，縣府的大門緊閉著，百姓的情緒越來越失控，有人在縣府門口堆上木柴準備要火燒縣府。夢生、王潼正要制止，忽然不遠處傳來了槍聲。陳團長，也就是當年治安團裡玩色子的絡腮鬍子，帶著上百名士兵跑了過來，陳團長沒注意到夢生等人，揮舞著手槍向人群喝道：「誰敢放火燒縣府就馬上槍斃誰！」說著又向空中開了兩槍。人群被槍聲驚呆了，但轉瞬又爆發起來，幾個帶頭的人喊著『嚴懲殺人兇手！清除軍中敗類！」領著百姓衝向陳團長。陳團長見人群要衝過來，命令部隊準備射擊。
在這千鈞一髮之際，王潼大聲喊道：「都停下！陳團長，把槍放下！」
陳團長見副軍長來了，忙跑過來敬禮，又看到旁邊的李軍長正滿臉煞氣地盯著他，不禁心中有些發毛。夢生走到人群前，對百姓說道：「我是第九軍的軍長李夢生！我今天來這裡就是為了處理這件事的，請諸位父老鄉親們放心，我們一定會按軍規嚴懲兇手！請大家先回去吧！」夢生隨即命令警衛員把陳團長捆起來帶走。
人群中有很多人認識李夢生，知道是他趕走了欺壓在他們頭上的鄭南城，對鎮平縣的百姓不錯，給大家免過苛捐雜稅，處理事情也很公正，以前還兼任過鎮平的縣長，幾個領頭的便說道：「既然李軍長來了，殺人兇手就一定能受軍法處置！我們相信李軍長！」說著便讓百姓散去了。
回到十堰，夢生和王潼審訊陳團長，夢生道：「私自在外經商，又開的是妓院，已經是兩次違反軍規了，竟然還殺了人，你說你該不該槍斃？！」
陳團長道：「我開設妓院這不假，可那是我們團為了籌措軍餉才想出來的下策，別的買賣咱不會幹，只有幹這個了。別的團三個月沒發餉，士兵們都罵爹日娘的怨氣大，這樣的軍隊還能打仗嗎？自從我們團開了妓院，弟兄們口袋裡有餉，訓練時幹勁也足，幹什麼都精神百倍。開妓院掙得錢全交到了團文書那裡保管，一塊大洋也沒進我自己的口袋，不信你們就去查！」
王潼喝道：「這就是你開妓院的理由？！那你打死的那個姑娘是怎麼回事？她也影響你們士氣了？」
陳團長低下頭，喃喃道：「她耍鬧著不接客，我想嚇唬嚇唬她，就打了她一拳，可沒想到這一拳就要了她的命！李軍長、王副軍長，我真的只打了一拳！真的沒想要打死她！」說到這裡，陳團長已經流下了悔恨的淚水。
「你剛才還想對那些百姓開槍，那些是你的衣食父母！知不知道！」夢生恨聲喝問。
陳團長哽咽道：「當時我是嚇傻了，怕他們衝過來會打死我，一時昏了頭。」
「押下去！」王潼道。
王潼和夢生在處理陳團長的問題上產生了分歧，王潼認為此人罪大惡極不僅打死了人而且還要向手無寸鐵的百姓開槍，不殺不足以平民憤。
夢生卻認為，人都已經死了，再殺他也沒有太大的意義，此人曾為自己取得的一系列勝利做出過很大的貢獻，加之作戰勇敢頑強，精通戰術，不如把他派到前線去，將功贖罪。王潼卻說夢生做事不講原則，結果兩人鬧得不歡而散。
第二天，衛兵來報告，被羈押的陳團長昨天晚上逃跑了！
夢生命令馬上去追，王潼擺手制止了，對夢生說：「你在我面前演什麼戲！？如果不是你故意放他，在戒備森嚴的司令部裡他插翅也難飛！」
夢生撓撓頭，狡辯道：「我怎麼能放他呢？我看他肯定是寧可戰死疆場也不願這麼窩窩囊囊的被槍斃，所以才跑了！」
「你呀！你怎麼總是婦人心腸呢？！」王潼生氣而又無可奈何地說道。
「我也知道義不生財，善不領兵的道理，可要我為了一個不相干的女人槍斃一起出生入死的弟兄，我做不出來！」夢生又自言自語道：「多虧你小子逃跑了，要不副軍長一定槍斃你！」
果然，陳團長拿著夢生的親筆信找到了正在北伐的第九軍所部，投奔到連柱的二師，連柱見信二話沒說讓他做了軍中的一個連長，在隨後攻打鎮江的戰鬥中陳團長表現得異常勇猛，在率領部隊衝鋒時不幸中彈身亡。