夢生代表著國民革命軍，所到之處皆是萬人空巷、百姓夾道歡迎。有幾座縣城曾是父親的地盤，後被湯胖子佔領並瘋狂掠奪，百姓早已怨聲載道，現在夢生一來彷彿天降救星一樣。夢生見形勢不錯就打出國民革命軍第九軍的旗號徵收稅費、設置徵兵站。
魏小專門為夢生設置了一個情報小組傳遞前線的動態。夢生通過這個小組瞭解王潼的部署安排，暗中為九軍操著心。
王潼經過了七、八天的戰前準備，事先分析了敵我狀態，並且特別注意了敵人援兵的情況，認為十堰最近的援兵是距離二百多公里的襄樊，襄樊是吳佩孚的後方屯兵站和補給站，那裡曾經駐紮著他的兩個軍，但因為湖南戰事吃緊便調走了一部分，現在有三個師近四萬人，是鎮守吳佩孚後院的衛戍部隊。十堰的戰鬥一旦打響，襄樊必出兵援救，但最快也要三天到達，也就是說，要在三天內拿下十堰。
於是王潼命馮滿林的一師正面進攻十堰；連柱的二師和吳強的三師從兩側進攻。炮兵師分成三部分分別協助這三個師，王潼自己帶領軍直屬部隊做預備隊。
進攻十堰的戰鬥打響了，經過一天的殘酷戰鬥終於掃清了十堰的外圍防禦陣地，把守軍壓縮在城中心區域不足五十平方公里的範圍內。守軍依靠城中密集建築群與九軍打起了巷戰。九軍因為不熟悉地形加之沒有進行巷戰的經驗，傷亡慘重，有幾個團因傷亡過大失去戰鬥力而撤出了戰鬥。
夢生讀著情報小組送來的簡報，不禁皺起眉頭。這是一場硬碰硬的戰鬥，只是清除外圍的戰鬥九軍便已經傷亡兩萬餘人，剩下的除了炮兵也只有將近兩萬人，而這兩萬人竟包圍著八千人的殘敵打巷戰！從襄樊趕來增援的兩個師援軍明天也就到了，到時候九軍就會有滅頂之災！
夢生痛苦的閉上眼睛，腦中都是士兵們倒在血泊中的畫面。
「不！第九軍絕不能覆滅！」想到這，夢生睜開眼睛，大聲叫道：「衛兵！傳我命令！集合所有部隊！」
又吩咐人把沈櫻找來，一會兒，沈櫻氣喘吁吁地跑了進來：「找我有什麼事？」
「你幹什麼呢？累成這樣子？」夢生問道。
「告訴你一個好消息！」沈櫻歡快地說道「剛收到報社的電報，我寫的那篇報道發表了，反應很不錯！有幾個上海名流提議給你們捐款，據說已經捐了一萬銀元了！」
「這都是你的功勞啊！我代表第九軍謝謝你！」夢生說完站起身，裝模作樣地給沈櫻敬了個禮，又把沈櫻拉到懷裡說：「我代表我自己也謝謝你。」說完親了沈櫻一下。
沈櫻掙脫開，說道：「你成心佔人家的便宜！你找我幹什麼？有什麼事？」
「哦，是這樣，我要馬上出發去助王潼一臂之力，否則九軍會有危險！你留在這裡！」夢生邊說邊穿上軍裝。
沈櫻走過去為夢生繫上扣子「你要小心些，為了我你也要平安回來！」
「知道了！」夢生抱了一下沈櫻便出去集合隊伍。
夢生現在可用的兵力只有一個警衛團和原先在縣城留守的少量部隊，於是便把留守部隊編入警衛團，加在一起也不過三千人，而且缺乏重武器。而新徵召的士兵還沒經過訓練，夢生也不忍讓他們送死。「沒辦法，只能拚一拚了！」夢生自語道。
夢生命令部隊馬上跑步到漢水渡口，把河面上的客運、貨運小火輪全部徵用，共徵用了十艘。隨即坐上小火輪經過一夜的航行，順漢水入漢江，越過十堰到達丹江口，在丹江口下船。而吳佩孚的增援部隊已經距丹江口只有幾公里了，夢生馬上帶領部隊在公路兩側構築簡易工事。
天色已微明，工事還未完成，敵人的先頭部隊已經到達，警衛團匆忙應戰，打退了一次試探性進攻。李夢生見敵人暫時沒有發動進攻，知道是在等後面大部隊。便利用這個空隙把警衛團分做三部分，每隔一公里佈置一道防線，組成梯次陣型，自己率領一千人防守最後一道防線。
這條路是去十堰最近的路，如果繞過夢生的阻擊陣地那要多將近一天的路程。十堰的守軍也眼看快堅持不下去了，所以敵人對打通這條路投下了全部賭注。敵人的進攻開始了，迫擊炮密集的轟炸著，在陣地前掀起了一片又一片的煙塵，偶爾見到一股紅色煙塵那是被炮彈直接命中的士兵。兇猛的炮擊過後，三百多敵人衝了上來，守衛第一道防線的士兵抖落滿身的泥土向敵人猛烈地開火。
一次又一次地衝鋒，一次又一次地被擊退。敵人殺紅了眼，命令一邊炮擊一邊衝鋒。第一道防線的千餘士兵沒有一個人能夠撤下來，與衝上陣地的敵人在炮擊中同歸於盡。稍事休整，敵人故技重施炮擊著衝向第二道防線。第二道防線上的士兵堅持了近兩個小時也終於支撐不住，向後退去。敵人佔領了第二道防線剛要再做短暫休整，夢生指揮警衛團最後的千餘人進行了反衝鋒。敵人猝不及防，被打亂了陣腳，紛紛向後退去。夢生身先士卒，端著一隻衝鋒鎗衝在最前面，一直把敵人趕出第一道防線。這次反衝鋒贏得了主動，收復了丟失的陣地。
敵人不甘心失敗，又瘋狂地伴隨炮擊衝了上來，夢生見狀，命令部隊暫時後撤，躲過炮擊，待敵人衝上陣地，炮擊也停止了，便馬上命令反衝鋒。如此往復幾次，雙方損失巨大。敵人停止了進攻，夢生身邊的士兵也只剩下一百多人。
天色漸漸黑了下來，夢生和警衛團已在這裡堅守了整整一個白天。陣地上疊滿了雙方士兵的屍體，空氣中瀰漫著硝煙和血腥味，偶爾有垂死的傷兵發出一兩聲呻吟。夢生和倖存的士兵疲憊地躺在死屍旁，呼呼地喘著粗氣，手指因為長時間扣動扳機已經不能伸直，身上的肌肉突突跳個不停。
夢生苦笑著整理了一下軍服，不想死的樣子太難看。這時，在敵軍前沿偵察的士兵回來報告，敵人已經撤走了！夢生聽到消息一骨碌爬起來，讓士兵又重複了一遍，然後用嘶啞的嗓音興奮地喊道：「弟兄們！我們勝利！」說完又躺倒在地。
敵軍撤走，說明十堰的守軍已經被殲滅了！倖存的士兵們已經累得爬不起來也走不動了。夜深時分，王潼親率部隊前來接應。見到滿地的屍體和已經伴著屍體睡著的士兵們不禁淚流滿面，吩咐部下用擔架把活著人輕輕抬走，不要吵醒他們。
此役，三天內第九軍佔領了十堰及周邊區域大片土地，消滅十堰守軍兩萬餘人，消滅增援的敵軍五千餘人，動搖了湖南戰場上吳佩孚的軍心，迫使他抽兵保護自己的後方，促使吳佩孚部在湖南全線潰退。而第九軍損失了三萬餘人，無力再戰，只能固守十堰。