公元1868年，是大清同治七年，日本慶應四年。這一年，注定是歷史上不平凡的一年。無論是對中國來說，還是對日本來說。
1868年3月18日，也就是李明峰的常勝軍圍困京都半個月之後，江戶城下也正在發生一場能改變日本前途的大戰。
藻前希率領援軍去救援被困的西鄉盛隆，結果他自己反倒被熾仁親王設計，在途中遇伏。天色陰暗，猝然遇襲，南部的薩長兵又不熟悉附近地形，只一陣衝殺，藻前希率領的一萬精兵就陣腳大亂。
雖然薩長眾將極力阻止反撲，試圖扭轉敗局，但是他們注定無法在短時間內趕到江戶城了。
到午夜時分，距離藻前希帶兵出營已經有五六個小時了，熾仁親王仍然站在營寨上遙遙望去。這時候，一個衣衫不整，風塵僕僕的士兵被親兵帶到了熾仁親王面前。
「親王殿下，西鄉盛隆大人率軍在江戶城內苦戰許久，已經不幸陣亡了！」這人是熾仁親王派出的探子。
這個探子是熾仁親王派到西鄉盛隆的親兵之中的，所以他能準確掌握西鄉盛隆的生死。而他的手臂上又帶了一條藍色布帶，熾仁親王特意告訴北部幾個大名，手臂上帶藍布帶的，乃是自己人，萬萬不可傷害。所以這個探子才能從亂軍之中混了出來。
「攻入城內的軍隊呢？」熾仁親王不但關心西鄉盛隆的生死，他更關心薩長士兵的生死。只有薩摩藩、長洲藩的精銳全都損失殆盡，他才能真正掌握日本內戰的主動權。
探子老老實實的答道：「薩摩藩和長洲藩的勇士力戰許久，終究寡不敵眾，最終全軍覆沒！」
「哎！」歎了口氣之後，熾仁親王又默然良久，隨後才故作痛苦的道，「既然江戶這邊失利，我等還當速速回師救援京都，以免天皇陛下蒙難！」
眾將對望一眼，齊聲應道：「是！」
雖然熾仁親王的心腹們都知道熾仁親王心中打的是什麼算盤，不過，眾人嘴上還是不斷的表示對天皇的忠誠。因為熾仁親王要想做征夷大將軍、重新開建幕府，他的這些心腹要想做一代家主大名，他們就必須得到天皇的任命。
日本的幕府將軍，就如三國時代的曹操一樣，即便再猖狂，名義上還是要表示對天皇的服從。否則就名不正言不順，正所謂挾天子以令諸侯，若是不對天子恭敬一點，也無法號令諸侯。
就這樣，絲毫不理會被敵人圍困的藻前希等人，熾仁親王連夜就帶兵撤離了江戶，向京都方面進發。
北部諸大名在剿滅了江戶城內的西鄉盛隆之後，迅速帶兵增援埋伏藻前希的松平至義軍，最終，經過一夜廝殺，北部聯軍將藻前希等人全部圍殲。
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再說德川慶喜登船之後，命令軍艦向北部的水戶藩進發。
德川慶喜是上代水戶藩主德川齊昭的兒子，也是當代水戶藩主的親弟弟，此時他能投靠的，也只有水戶藩了。
如今跟隨德川慶喜上船的士卒不足一千人，其餘的全部被他留在了江戶城。德川慶喜這個蠢貨，還不知道他的權勢和榮耀全部來源於他的軍隊。現在他放棄了自己的軍隊，反倒攜帶了價值連城的寶物。這位末代征夷大將軍，還不知道未來在等待他的到底會是什麼。
現在全天下，真正忠於德川慶喜的一流人物，恐怕也就只有小栗忠順了。至於什麼松平容保之類的，完全是為了一己私利而投靠的幕府一方。小栗忠順現在沒有跟隨德川慶喜出逃，德川慶喜身邊全是一幫酒囊飯袋，他們沒有一個意識到危險的來臨。
德川慶喜的艦隊剛剛駛出東京灣，就停住不前。
德川慶喜坐在豪華的艙室內，從窗戶上望了出去，看到軍艦停泊在海面之上，沒有前進的意思，不禁十分不解，立刻讓人招來艦長。
這十幾艘軍艦，都是從英國購買的。這個年代的日本人也不懂西方軍事技術，所以軍艦上的艦長、大副、航海士、炮手、瞭望員全都是英國的海軍士兵。就連水手，也有一半是英國人。所以德川慶喜要命令，都需要依靠翻譯從中傳達。
但是，這次德川慶喜的命令好像不那麼好使了，他派出翻譯去找艦長前來質問，結果等了半響，還不見人影。
「好大的膽子！雖然我丟了江戶城，但是我仍然是征夷大將軍，他們竟然敢如此藐視我！」德川慶喜大怒，準備離開艙室親自去找英國艦長理論。
哪知道，他剛剛出了艙門，就看到二三十個英國水兵正站在他的門口守衛。和往常不同的是，這些英國水手不是面容朝向大海，而是面向艙門，他們手中的火槍也隱隱的對著德川慶喜！也就是說，他們的任務不是保衛德川慶喜，而是囚禁德川慶喜。
德川慶喜見到這個陣勢，再笨也知道不對。此刻，德川慶喜還硬著頭皮喝問道：「你們這是幹什麼！叫你們長官來見我！」
但是，眾英國士兵沒有人理他，只是默默的站著。
德川慶喜用眼角一掃，心中暗暗叫苦。雖然十幾艘軍艦上跟隨他上艦的還有上千人，但是在這艘旗艦上居住的，都是他的愛妃和家奴，士兵都不到十個。而在這艘軍艦上，英國士兵卻足足有兩三百人。
此時此刻，德川慶喜才驚覺，這艘英國的無敵戰艦，根本不是一個安全的地方，反倒是最危險的地方。
這時，就聽遠處有隆隆巨響。德川慶喜放眼一瞧，海面上出現了十幾艘鐵甲艦，這些鐵甲艦上都懸掛著大英帝國的國旗。
德川慶喜不禁眼前一黑，他知道，現在自己的小命就算握在英國人的手中了。
就這樣，不費一兵一卒，不發一槍一彈，日本末代征夷大將軍就成了英國人的俘虜。價值數百萬兩白銀的珍寶，也成了大英帝國的戰利品。