李明峰派五百精銳士兵護送山上木拓返回和歌山。之所以派這麼多人護送這麼一個看似無用的老頭，一則是為了給山上老頭幾分顏面，讓他費點心力替自己做事，二則希望讓這些精銳士兵在和歌山大名德川家屋面前顯示常勝軍之強盛軍力。
要知道，和歌山雖然是御三家之一的強大藩國，但是也僅僅有兩千武士罷了。常勝軍給山上木拓派遣的護衛親兵就多達五百，這絕對能給德川家屋以重大震撼。
山上木拓離開之後，常勝軍也在兵庫開始修築城防。城內百姓畢竟對清軍存有畏懼心理，當他們看到常勝軍不加阻攔之後，數日之間，兵庫城內的日本居民都陸續逃離了。李明峰也覺得放這些敵國百姓在身邊不是什麼明智之舉，所以也由他們去了，反正他們離開之後，五萬大軍也都有了房屋居住。
這日，李明峰正在府中和眾將一同賞雪，眾人一邊看雪，一邊圍著火爐酌著溫熱的清酒，好不悠閒。看到李明峰心情不錯，吳長慶壯了壯膽子，不禁問道：「太師，屬下有句話，不知當問不當問！」
李明峰聽了這話，不禁抬頭向身邊望了望，看到蔡宜群、李秀成、司馬平等眾將也都露出了期盼的神色，不禁笑道：「咱們兄弟還有什麼不能聊的呢？說吧！」
吳長慶輕輕了鬆了口氣，問道：「太師大人，您此來日本，雖然口稱是為了教訓日本國主，但是我等也都知道，這乃是借口罷了。不知太師可否將實情相告，我等也好安心做事啊。」
只要不是傻子，就能猜出李明峰東征日本是有自己的考量的，但是李明峰不說，眾人也不敢問。如今都到了日本，眾人還一頭霧水，今日吳長慶終於憋不住了，直言相問。
李秀成也連忙附和道：「對啊，如今那滿清朝廷時刻都在惦記著進攻保定和遼東，太師大人解決了朝鮮之事後，不退回遼東，威震滿狗，反倒再度東征日本，實在讓人不理解啊！」
李明峰輕輕了點了點頭，緩緩說道：「日本這個國家距離中土不過千里之遙，但是一千多年以來，中日兩國因為海洋天塹的原因，所以幾無大戰，僅有盜匪之患罷了。但是！過去的日本對我中華沒有威脅，不代表未來沒有威脅！
如今洋人發明了蒸汽機，最近聽說又發明了內燃機，西方的軍艦已經能夠乘風破浪，跨越萬里海疆了。這種先進技術，只需數十年，甚至數年就能傳播於全世界，等到日本也掌握了跨越海洋天塹的軍艦技術之後，日本這個島國必然會成為中華之心腹大患！」
「太師大人，恕在下胡言之罪！」吳長慶聽到這，忍不住出言爭辯道，「日本東洋區區彈丸小國，地不過中華一省之遼闊，民不過直隸之數，其國主在我中華，權勢僅為一省之巡撫罷了！再加上其民愚昧，儘是蠻夷，不識禮教。太師將其稱為中華之大患，實在是太過杞人憂天了！」
不但是吳長慶，就連李秀成等人看李明峰的眼神也都有些驚愕的意思，眾人心中都在暗自猜測，太師老爺這是在撒謊還是在說真的？要是撒謊，這謊言也太拙劣了。即便想要掩蓋東征的真正意圖，太師老爺也不用用這麼蠢的謊言來應付眾人吧。
老李也料到了眾人的反應，不禁苦笑道：「如今國力強弱不能全看領土和子民，比如世界最強國——大英帝國，論領土和子民，還不如日本呢，但是英國隨便組建一支中型遠征軍就能踏破大清國都，焚燒圓明園！這不能不引起我等戒備！」
李明峰說出這話，眾人這才露出了思索了神色。英國之強，早已深入眾人之心，但是其國土狹小、人民稀少，真不知道他們為什麼那麼厲害。李明峰說日本很可能會和英國一樣，成為一個強悍的島國，這才真的引起了眾人的注意。
「當然，我遠征日本，並非完全是因為這個原因。」李明峰接著又道，「如今日本國內亂，我正好有機可乘，可幫助一方打擊另一方，等到我扶持德川慶喜重掌日本國政之後，德川慶喜還不是唯我之命是從？有了日本之助，將來對抗滿清朝廷，也多了幾分勝算。」
說到這，李明峰又露出了神秘的微笑，望著眾人笑道：「而且日本國盛產黃金、白銀，尤其是黃金，產量極大，價格低廉。如今日本金銀比例為一比四，我大清為一比十，西洋為一比十五！從這就能看出日本黃金產量之巨大！咱們大清、朝鮮、日本都是以白銀為結算標準，但是西方都是以黃金為主，有了黃金，就能有軍艦、有火炮、有鐵路！這日本根本就是一座金銀島！」
聽了這話，李秀成雙眼放光，有些癡迷的說道：「沒想到日本黃金如此便宜，要知道我從家裡帶出來十萬兩白銀，在日本換到兩萬五千兩黃金，再帶回大清，就能換成二十五萬兩白銀了！這區區一來一回，帶幾個箱子就能賺這許多，這可真是個好買賣！」
李秀成此人極度癡迷金銀，當年在太平天國的時候他的英王府後院就有一座銀山，那是由上百萬兩白銀堆成的！由此就能看出李秀成對財寶的癡迷程度。（真實歷史，後來銀山被曾國荃搬回湖南老家去了）
李明峰一撇嘴，嘲笑道：「沒出息，我們是來日本『取』黃金的，不是做貿易的！」
眾人聞言，都跟著奸笑：「嘿嘿！嘿嘿嘿嘿！」
一時之間，好像外面下的不是漫天白雪，而是漫天白銀