李明峰進了乾清宮，發現偌大宮殿裡只有慈禧太后一個人坐在『正大光明』匾下。
「臣李明峰，叩見聖母皇太后。」李明峰進殿之後，略微掃了一眼之後，立刻就跪了下去。
「李卿家平身吧。」慈禧太后聲音雖然不大，但是此刻的乾清宮空空蕩蕩的，這一點聲音，就如在李明峰耳邊響起一般。
「謝聖母皇太后慈恩。」李明峰毫不客氣的從地上爬了起來。現在大殿內也沒有外人，自己少點禮數也不會被人囉嗦。
慈禧太后緩緩的問道：「昨日太師在新的府邸住了一夜，覺得那座府邸如何？」
李明峰微笑著，淡淡的答道：「蠻好的。」
慈禧本以為李明峰能說幾句謝恩感激的話呢，結果老李就輕描淡寫的一句『蠻好的』給一筆帶過了，讓慈禧準備好的話說不出來。但是慈禧卻油滑的很，老李不按套路出牌，她也能應對。略一停頓，慈禧繼續說道：「太師大人進來坐吧。」
說完這話，慈禧太后就從椅子上起身，轉到旁邊的東暖閣去了。乾清宮正殿旁邊就是東西暖閣，這兩個暖閣在明代就是皇帝的起居之地，清代前期，順治、康熙、雍正也住在東西暖閣，直到後來有了頤和園、圓明園、承德避暑山莊之後，皇帝才放棄在東西暖閣長期居住的習慣。
李明峰也不客氣，跟著慈禧太后就進了東暖閣。東暖閣面積不大，大概只有一百多平米，而且東暖閣還有各種傢俱裝飾，此時裡面還有幾個宮女、太監伺候著。這麼多的人、物都擠在這一百多平米裡，讓東暖閣顯得有了幾分親切的氣息，不像空曠的乾清宮正殿那麼的威嚴。
慈禧太后在宮女的扶持下走入東暖閣，坐到臥床之上。李明峰跟著走了進來，也在旁邊找了一張椅子坐了下來。
慈禧吩咐宮女上茶，片刻之後，慈禧一邊捧著茶碗喝茶，一邊緩緩的說道：「太師大人也是明白人，蘭兒在這裡就明人不說暗話了。」
慈禧和李明峰也算有些私交，當初肅順叛亂，李明峰在密林之中找到了落難的慈禧和慈安，當初這兩個女孩和受驚的小兔子一般，十分嬌弱。也許因為曾經將較弱的一面暴露給李明峰看到過，所以慈禧在私下裡也不忌諱表現的柔弱一些。
她此刻甚至自稱「蘭兒」，她這個「蘭兒」一出口，旁邊伺候著的太監、宮女雙手都有些顫抖，暗自也對這個太師更加的敬畏起來。能讓太后都放下身段攀舊情的人，他們這些奴才誰敢大意？
慈禧可沒時間理會這幫奴才想什麼，她繼續講到：「如今南京光復，長毛、捻子化作飛灰，天下重新一統，此乃天下之幸。但是叛賊雖平，地方勢力又起。
兩江總督曾國藩的湘軍、江蘇巡撫李鴻章的淮軍、閩浙總督左宗棠的楚軍、河南巡撫袁保慶的袁家軍，兵力甚眾，達到數十萬之巨。如果再加上李太師的人馬，地方的軍隊總人數和整體戰鬥力都要超過朝廷的軍隊。
這麼一來，朝廷便被地方架空，朝廷的命令，地方大員不執行，朝廷也沒有辦法。更嚴重的是，如果一旦地方大員心生異端，朝廷也無力相制。說句不好聽的，若是曾國藩或者李鴻章、左宗棠，甚至是太師大人興兵造反，恐怕轉眼間，大清就有滅亡之虞！哀家畢竟是大清的太后，朝廷之憂，就是哀家之憂。」
李明峰聽了這話，臉色也很不好看，慈禧的話說的太直白了，直接說明朝廷擔心他們地方勢力造反。但是也正因為直白，老李才不知該如何應對，因為慈禧所言，都是事實。
說到這裡，慈禧面露感傷，低聲道：「太師大人當初對蘭兒有救命之恩，蘭兒欠太師大人一條命，不過太師大人如今已經位極人臣，權勢榮耀，天下再無第二人可出太師之右，這也是蘭兒居中協調的結果。
據聞，太師在江南又收編了長毛反賊的七八萬大軍，現在朝中不少老臣都開始抗議了。常勝軍十幾萬人馬就盤踞在距離京師三百里範圍內，朝廷感覺壓力太大了。太師若是念著昔日舊情，還請給朝廷幾分顏面，削減一下常勝軍的員額吧。」
李明峰聽了這話，即便是心腸硬如鐵，也忍不住一陣動搖。慈禧這次沒有使用任何手段，而是直接抬出了根本問題，並且祭出了感情攻勢，這讓老李招架不住了。
確實，李明峰能從一個地方小實權派，走到直隸總督，再坐到戴三眼花翎的正一品的太師，是和慈禧的有意提拔分不開的。雖然慈禧曾經想要利用苗沛霖和袁甲三的反叛而除掉李明峰，但是那也是和李明峰當時的囂張跋扈分不開的。
換李明峰坐在慈禧的位置上，只會用更狠毒的手段對付自己潛在的最大威脅。慈禧太后說的在情在理，李明峰實在不知如何拒絕。從理智上分析，老李知道不能放棄兵權，甚至都不能大規模的減少自己的兵力。
但是站在另一個角度上來講，老李又知道，自己不讓步也是不現實的，現在叛亂已經平定，自己已經沒有任何理由繼續掌握大軍了，尤其還是在北京附近掌握大軍。如果自己堅持不裁軍，難免不讓人懷疑自己的用意。
李明峰皺著眉頭，沉思了半響才道：「太后話都說到這個地步了，臣要是繼續堅持不退讓，也對不起太后的恩寵。」
慈禧聞言，面色一喜，不過隨後就聽李明峰繼續說道：「要常勝軍大規模減員，此事很難。一方面，這十幾萬大軍其中絕大部分都是曾經的反賊，干的都是違法犯罪的事，一旦讓他們卸甲，他們很可能就會重操舊業，繼續做那燒殺搶掠的勾當。
另一方面，我手底下幾十員、幾百員戰將都是帶兵出身，若是解除他們的兵權，他們也會有所反彈。比如濟南總兵宋慶、原長毛叛將韋志俊、李秀成，他們手底下的人馬，都是舊部。
現在他們的名字掛在我的麾下，但是實際上他們就是把我當成一個靠山罷了，一旦連我也靠不住，他們或者會去尋找新的靠山，或者就會獨立發展。反正任何人都休想剪除他們的羽翼！」
老李所言，七成是假三成是真，這樣真真假假的誇大常勝軍內部矛盾，既能讓慈禧減少戒心，也能替自己不裁軍找到一個合適的理由。
看到慈禧面色又沉了下來，李明峰趕忙說道：「這樣吧，我承諾將直隸的兵力減少三成，如何？」
慈禧皺著眉頭說道：「常勝軍現在兵力起碼有十三四萬，減少三成，仍有十萬之巨。若是在外地還罷了，但是在京畿近郊擁兵如此之多，朝中那些頑固派肯定是不會同意的。」
李明峰不屑的道：「不同意又能怎地？」
李明峰這話看似是因為自己的張狂而無意說的，但是實際上是有意的敲打慈禧。老李在警告她，我退後那是給你面子，你別把這面子不當回事，真惹怒了老子，老子一步都不後退，你也拿我沒有辦法！
果然，此言一出，慈禧臉上很不好看。李明峰看到效果基本已經達到，又轉口道：「不行的話，我就將常勝軍主力調離直隸。保定只留少量人馬駐防，太后您看這樣成不成？」
慈禧聞言，連忙問道：「調到何處？」
李明峰道：「長江以南盡為湘軍所佔，而京畿幾省太后又不希望看到常勝軍駐紮，那天下雖大，僅有兩處可容納常勝軍罷了。一為東北，一為西北。」
慈禧反問道：「東北荒涼，西北戰亂，兩處都是貧瘠之地，太師真的準備移師？」
李明峰搖了搖頭，面帶無奈的說道：「太后總是不信李某，太后的心計太深了，其實臣又有什麼需要防備的呢？臣對現在的日子很滿意，吃喝不愁，生活無憂。太后請放心，臣不想造反。」
慈禧也有些尷尬，不敢接「造反」這個話題，而是順著剛才的話說道：「那按太師大人的意思，應當移師何處？」
李明峰洒然一笑，繼續說道：「要按我說，我想到東北去。沙俄二十載來，屢屢侵擾我之東北，黑龍江北岸大片土地皆為沙俄所佔，若任由此勢發展，不出三十載，則關外三千里江山，我大清龍興之地，皆為沙俄所有！
所以臣懇請太后讓常勝軍移師奉天，可以防備沙俄蠶食東北土地。況且奉天距京師有千里路途，中間還間隔著山海關這天下雄關。想必常勝軍移師此處，朝中的許多人也會安心吧。」
慈禧太后點了點頭，緩緩的說道：「此事我還需和幾位王爺、老臣商議一下，但是問題不大。」
李明峰笑著說道：「如此最好，只要朝廷恩准，明日我便可帶兵出關，從這以後京師附近千里之內絕不會再見到常勝軍主力。」