李明峰繼續追剿捻軍，並非為了搶佔地盤。實際上，即便他佔據了這裡，也是沒用。甚至包括已經實行了清鄉運動的蘇北，和剛剛奪到的淮北，在戰爭結束之後也要上繳朝廷。
李明峰兵力有限，保定、順德、天津、大同一代就消耗了全部城防軍的力量。若是要佔據蘇北和淮北，起碼得再增加兩萬軍隊。而且蘇北地區和保定地區相隔千里，兩塊土地不能往來相援，沒有戰略作用，只能分散兵力。
蘇北、淮北不盛產鐵、煤等現代工業必須的資源，也沒有經濟價值。李明峰將來連蘇北、淮北這些已經到手的地盤都要放棄，那他就更不可能謀取安慶、廬州等湘軍的地盤了。
李明峰之所以帶兵南下，是因為他自認為常勝軍已經發展的足夠強大了。五萬常勝軍，外加兩萬城防軍，足可頂五十萬湘軍使用！現在已經沒有任何勢力能夠一口吃掉李明峰了，所以老李開始謀劃著盡快結束內戰，進行工業改革。
只有內戰結束，國家安穩，才能有發展經濟的機會。保定雖然沒有受到戰火波及，但是因為內戰，全國百姓不得安生，農業、手工業產值大幅倒退，也嚴重影響了直隸的發展。
畢竟李明峰給天津下的定義就是北方地區的貿易中轉站。現在農民連飯都吃不上，他們怎麼會購物？這些農民連家都沒了，又怎麼會種地、生產東西？國人不購物，不生產，只打仗，天津這個貿易口岸又怎麼能發展起來？
其他地區也是一個道理，天下大亂，保定休想獨善其身。保定地區要想成為全國工業中心、經濟中心，也需要有穩定的政治環境。
至於叛亂被平之後，朝廷是否會翻臉修理常勝軍的問題，老李也考慮到了。如果不計算朝廷在豐台編練的十萬新軍，現在朝廷能調動的綠營和各族八旗兵不超過三十萬，而且還散落在全國各地，北京方圓千里之內朝廷能調動的只有十二三萬人馬。
就憑這些軍隊，不被常勝軍吃掉就燒高香了，又怎麼敢攻擊保定？
讓李明峰有些關注的只有三支軍隊，一支是朝廷新軍，一支是湘軍，一支是淮軍。
朝廷新軍在人數上比常勝軍要多，雖然老李有把握未來通過使用後裝線膛槍佔據武器上的優勢，但是這優勢到底有多大，是否能彌補兩軍的數量差距，老李也不敢說。
況且朝廷畢竟是朝廷，有稅賦的優勢。雖然一年之後朝廷會有十萬新軍，但是無論是奕訢也好，慈禧也罷，都不會停止練兵。三五年後，甚至十年後，朝廷擁有新軍的數量恐怕會達到三十萬、五十萬！
後膛槍的技術優勢能彌補數量劣勢，但是李明峰卻清楚的知道，即便佔據技術優勢，五萬常勝軍仍然無法對抗超過二十萬的新軍。
第二個受李明峰關注的就是湘軍。曾國藩的湘軍雖然是舊式軍隊，但是人數眾多，湘軍所佔地盤也大。雖然現在李明峰認為老舊落後的湘軍不是西式軍隊的對手，但是湘軍會一直落後嗎？
曾國藩可是洋務派的人物，十分開明。他之所以沒有使用西洋武器，不是他愚昧，是他沒有銀子！只要經濟允許，他一定會用西方火槍來武裝湘軍。到了那個時候，湘軍將是一支擁有五六十萬人馬的西式軍隊，再加上湘軍佔領了半壁江山，這就不能不讓李明峰重視了！
還有就是李鴻章的淮軍！最初為了轉移朝廷視線，免得被朝廷猜忌，曾國藩特意將湘軍分出一少部分，組成兩支軍隊，交給他的心腹幕僚李鴻章和左宗棠負責。這兩支軍隊一支就是淮軍，一支就是楚軍。
李鴻章不甘為人下，安慶保衛戰結束之後，安徽全境都是朝廷的勢力，給淮軍的建立提供了有利條件。
李鴻章領著曾國藩分給他的兩營湘軍，到安徽淮河地區大舉招兵，短期內將手下軍隊擴充到了十八個營，三四萬人。因為主要人馬都是淮河地區招來的，李鴻章的軍隊就被人稱為「淮軍」。
李鴻章從湘軍系統獨立出來之後，奉命鎮守上海。後來李秀成揮軍進攻上海，李鴻章率領淮軍和洋人武裝並肩戰鬥，保護洋人租借，取得了巨大勝利。那次戰鬥讓李鴻章看清楚了西式軍隊的厲害，緊接著，李鴻章就要求洋人賣給自己武器。
李鴻章沒有錢，他是想空手套白狼。英國人、美國人、普魯士人、俄羅斯人都不肯給李鴻章武器，但是，法國人卻在關鍵時刻拉了李鴻章一把。
法國公使已經知道李明峰暗中和普魯士往來了，為了防止李明峰完全倒向普魯士之後，中國沒有了法國的代言人，法國公使就借給了淮軍一批武器，並且訓練淮軍。很顯然，法國人和李鴻章私下裡達成了某些協議，李鴻章做了法國人的代言人。
其後，部分裝備了西方武器的淮軍連戰連勝，陸續收復江蘇南部大片土地，包括無錫、常州、常熟、太倉、昆山等處。朝廷特升其為江蘇巡撫，以表其功。李鴻章短短兩年之內，就從一個幕僚，躍升為掌管一省的巡撫，陞遷之快，令人側目。
現在的各方勢力之中，淮軍是最小的。使用西方武器的軍隊也就在一萬人左右，剩下的仍然是使用土製火槍和大刀長矛的老式軍隊，而且總人數也不足五萬。
但是，李明峰相信，不出三年，淮軍勢力必定會有一個質的飛躍。
原因很簡單，有法國人在背後，淮軍又掌握了上海這麼個大銀庫，將來淮軍的完全火器化，是指日可待的。況且，李明峰也很重視李鴻章這個人。
就憑李鴻章這個名字，就注定了他所統領的淮軍勢必會不簡單！
現在李秀成、張宗禹、苗沛霖等人擁兵二十餘萬，無論從人數上，還是戰鬥力上，都絲毫不遜色於前來增援的湘軍和淮軍，最終鹿死誰手很難說。
李明峰這次南下助剿，就是要尋找機會，賣湘軍和淮軍一個人情。這次弄好了，老李就能和三支有威脅的軍隊中的兩支，打下良好的關係。
按李明峰的設想，將來常勝軍、湘軍、淮軍三大勢力應該結成同盟，互相支援，既不造反，也不任人宰割。一旦這個設想成立，三軍聯盟，那朝廷就不能，也不敢削弱他們！
這種體制實際上就類似於美國這樣的聯邦制國家，中央政權對地方政權有指導性作用，但是沒有領導性作用。
李明峰和袁保慶率軍渡過淮河之後，分兵兩路，袁保慶去救六合，常勝軍去救廬州。廬州為皖中第一重鎮，由湘軍將領把手，駐軍三千。
湘軍、淮軍救援的第一目標是安徽首府安慶，安慶極其重要，只有先擊敗李秀成，穩定了安慶局勢之後，湘、淮兩軍才能抽出空來救援其他地方。因此，廬州就成了無援之城。
廬州城外是已經連續多日發起攻擊的苗沛霖，其麾下士卒十萬，聲勢駭人。幸虧廬州城城池堅固，而且城內軍民一心防守，再加上苗沛霖主力仍在清掃外圍，沒有全部投入到攻城之中，廬州才能守到今天。
李明峰必須在短期內擊敗苗沛霖，否則的話，廬州城就要丟了。苗沛霖一旦佔據了城池，有了地利優勢，再加上人數優勢，常勝軍再想吃掉他，那就難了。
李明峰率軍由北向南往廬州進發，兵分三路，第一路由劉銘傳帶領本鎮一萬人，進攻千人橋鎮；第二路由吳長慶帶領本鎮一萬人，進攻金牛鎮；第三路由韋志俊率領本鎮一萬人馬，進攻三河鎮。
眾將議定，三鎮人馬分頭進攻，等到攻陷廬州北部之後，再一同到廬州城下會合。
李明峰則率另外兩鎮，押運攻城火炮隨後而行。
這一代的地形常勝軍早就瞭如指掌了，當年三河鎮之戰和安慶保衛戰的時候，常勝軍都在這裡打過仗。
苗沛霖不相信常勝軍會渡河追擊，所以只在廬州北方駐紮了三千餘人，用作警戒。這三千人哪裡是三萬常勝軍的對手，槍聲一響，苗家軍死的死、傷的傷、逃的逃。三路大軍，勢如破竹，直抵廬州城下。
殺到城下，常勝軍眾將才發覺已經來晚了。苗沛霖已經在昨天晚間攻入廬州，此刻城牆上的士卒全都是剪掉辮子的長毛。湘軍士兵的屍體全被拋到城牆之下，慘不忍睹。
「速去回報大人！請求指令！」看到苗家軍已經徹底佔住了廬州城，劉銘傳趕忙讓人回報李明峰。
吳長慶說道：「大人今日也到不了，咱們還是暫時安營紮寨吧，免得被苗沛霖這小人偷襲。」
韋志俊點了點頭，神色不變的說道：「行！就這麼辦！你們兩軍去伐木紮營，我負責防守！」
劉銘傳一愣，隨即說道：「喂，韋老二，防守這任務太艱巨了，還是讓我們鎮負責吧！」
常勝軍眾將在一起多年，交情都不錯，因為韋家是韋昌輝老大，韋志俊老二，所以眾人都稱韋志俊為韋老二。
伐木紮營可是個累活，比急速行軍都要累，而且起碼要工作四五天才能全部完工。相比起來，所謂的防守，才是真正的好任務，悠閒的很，所以韋志俊和劉銘傳都搶這份工作。
韋志俊腆著臉繼續爭道：「沒事，我出生入死慣了，還是我來吧！」
吳長慶看到劉銘傳還想爭，不禁開解道：「行了，你倆別爭了，咱們抽籤決定！」
最終三人抽籤，最終還是韋志俊獲得了防守的任務。韋志俊高興的滿臉堆笑，劉銘傳則憤憤不已，但是既然有言在先，也不能反悔，只好去做苦力。
廬州附近全是密林，木材很多。但是現在這個年代工具缺乏，全靠人力砍伐和運輸，所以這個工作可不是一般的累。忙活了一天，才把柵欄和營寨大門立起來，算是圈起來一塊地，至於裡面則什麼建築都沒有修建。
當天夜裡，果然不出眾人所料，苗沛霖派了五千勇士出城偷營。因為營寨沒有修建完成，而韋志俊專門負責防守，所以他可不敢有絲毫懈怠。
白天倒還罷了，數萬大軍在修建營寨，敵人不敢出城。但是晚上偷襲卻是必不可少的項目，伐木建營的兩鎮兵馬都累的疲憊不堪，睡的正熟，敵人正是要借這個機會來偷襲。
苗沛霖也只是試探罷了，並不是真的認為常勝軍能白癡到沒人防守。所以在出兵之前，苗沛霖就吩咐道：「若是敵軍懈怠，則可以趁勢攻營，敵軍若是防備嚴密，則立刻撤退。」
韋志俊帶著數千人守夜，到了凌晨兩三點鐘的時候，苗家軍估計常勝軍此刻防守最薄弱，才開始往營寨方向潛行。
韋志俊盯著緊著呢，得知敵軍開始行動，他也不著急動手，只是命令大軍戒備。
等到敵軍即將進營的時候，韋志俊才下令攻擊。頓時槍聲齊響，苗家軍片刻之間就有上百人倒地。後面的人看到常勝軍有了防備，記起苗沛霖的吩咐，也不繼續攻擊，反身撤退回城，韋志俊趁勢追出去，又殺了幾百人才罷兵而回。
之所以沒有取得顯著戰果，是因為此時月黑風高，看不仔細，不利於槍械瞄準。韋志俊知道常勝軍的缺點，所以見好就收，沒有繼續追擊。在這種環境下，萬一路上遇到埋伏，常勝軍的優勢可是發揮不出來的，那就要吃大虧了。
這一夜，苗家軍就偷襲了一次。第二天晚上又偷襲了兩次，但都是無功而返。
第三天，李明峰率領大軍帶著攻城火炮和彈藥、服裝、糧草抵達了廬州城下。