捻軍渡過淮河之後，抵達皖中，皖中正是安徽巡撫福濟盤踞的地盤。
捻子過河之後，僅剩六萬人馬。但是張宗禹等人並非將福濟放在心上，過河之後，捻軍迅速向東南方天京移動。
張宗禹不在乎福濟，但並不表示福濟就肯放過他。得知捻子大軍過河之後，福濟又怒又喜。怒的是，苗沛霖竟然不顧朝廷明令，縱捻南下；喜的是，捻子大軍到此，豈不是正給自己一個立功的機會？
福濟自度，憑手中的二十萬人馬，足可剿滅六萬捻子。一旦將張琢、張宗禹、龔得樹、侯仕維等人全部誅殺，這可就是天大的功勞！
打定主意，福濟立刻率軍攔截捻軍。兩軍連戰數場，各有損失，不分勝負。這麼一來，捻子和福濟都發現了敵人比較扎手，開始正視對方。張宗禹、龔得樹等人以捻軍盟主張琢的名義給太平天國寫信求援；福濟也給北方的李明峰、苗沛霖、袁甲三等人寫信求援。
求援信發出之後，兩軍都暫時按兵不動，等待援軍。
現在太平天國只剩下兩座城池了，一個就是天京城，一個就是蘇州城。
天京城內有精兵十餘萬，尚可一戰。蘇州城是由忠王李秀成鎮守，內有兵馬八萬。兩城之間相距三百里，天京、蘇州互為援助，避免孤城自守。
捻軍求援，太平天國可調兵力實在是不多。
太平天國天京城，天王府。
天王府龐大無邊，比紫禁城猶有過之。此刻太平天國的三百個一等王正跪在大殿上，等候天王上朝。
上朝的大殿名為榮光大殿，又叫金龍殿。金龍殿比紫禁城的太和殿還要廣大，殿內把根大柱高十餘丈，上面都塗著赤金，畫著龍鳳圖案。金龍殿的四面牆壁上分別畫著龍虎獅象、禽鳥花草等各種奇物。
上午八點鐘，真神榮光門外鐘鼓齊鳴，正是上朝的時間到了。
金龍殿後是基督殿，兩座大殿之間有迴廊連通。吉時一到，天王洪秀全自基督殿往金龍殿走來，他身後三米外跟著九十九名女官，各捧寶劍、印信、十字架、聖經等物。
「天王萬歲！萬歲！萬萬歲！」看到洪秀全進殿，眾王連忙下跪。
洪秀全今年四十九歲，相貌威武。可能是因為最近連連戰敗的緣故，這位天王眉宇間總有一種陰鬱在其中，顯得略微有些衰老和疲憊。
「都起來吧！」雖然心情有些不順，但是洪天王卻仍然威嚴無比，讓人不敢仰望。
「謝天王隆恩！」眾位王爺都爬了起來。
洪秀全瞇著眼睛道：「天父曰：要有光，於是就有了光！」
眾王連忙又跪下道：「上帝保佑！天王保佑！讚美上帝，讚美天王！」
「有光就有暗！」洪秀全高聲道，「自從朕的父親開天闢地、創造世間以來，無數妖魔鬼怪都妄圖毀滅他老人家的事業。朕在天界的時候，墮落天使路西法趁父親不在，帶領三分之一的奴才反叛，將天宮霸佔。
當時路西法看似橫行一時，狂妄無比，但是天父回宮之後，只一擊就將他擊敗。並將其打入地獄，永生永世受地獄煎熬，不得解脫。」
洪秀全所說的奴才，當然不是真的奴才，他指的是聖經中提到天使。天使是伺候上帝的僕人，他作為上帝的兒子，自然有權力稱呼天使為「奴才」。
眾王歸附餘地，高聲其呼：「上帝威能無窮！讚美上帝！」
洪秀全又道：「現在清妖看似猖獗，但有天父保佑，天國基業仍穩如泰山，清妖之敗，乃是必然。諸王務要同心協力，建立人家天堂，將天父榮光播於寰宇！」
眾王都知趣的在地上，高呼：「天王萬歲！萬歲！萬萬歲！」
這套廢話說完，殿下三百人中站在頭一位的出班說道：「臣洪仁玕有事啟奏！」
洪秀全問道：「干王有何事啟奏？」
洪仁玕是洪秀全的堂弟，沒啥真本事，純粹依靠血統才做到了太平天國的二把手。但是此人畢竟讀過書，和那種了一輩子地的太平天國安王紅人發，福王洪仁達比起來，已經算不錯了。
洪仁玕說道：「捻軍盟主張琢已經率領十萬捻軍渡淮河南下了，據其上奏，自稱是要前來協助天軍殺妖的。但是清妖福濟率領二十萬小妖盤踞在皖中，攔住了張琢的進兵之路，捻軍希望天王能派軍接應！」
捻軍只有六萬人馬，但是為了引起洪秀全重視，張宗禹等人詐稱十萬。
洪秀全聽說又來了援軍，心中一喜，但是面上卻不動聲色的說道：「嗯，此事好說，一會可起草詔書，讓忠王從蘇州帶五萬人馬前去迎接。」
這時在眾王之中又走出一個年輕人，跪在地上說道：「啟稟天王，忠王如今鎮守蘇州，重要非常，一旦輕離，恐怕蘇州有失啊！」
整個太平天國敢在天王面前提出不同意見的，不足十人，此人就是一個。看他站的位置，僅在洪仁玕之下，應屬太平天國第三號人物。
這人名為蒙時雍，是原中軍主將蒙得恩的長子。蒙得恩原來是御林軍統領，總管天京防務，深受洪秀全信賴，愛屋及烏，蒙時雍也受到了洪秀全的信任。咸豐十一年，蒙得恩病死，其王位和官爵都被蒙時雍繼承。
洪秀全說道：「無妨，即便忠王不在，還有慕王鎮守。慕王南征北戰多年，又對朕忠心耿耿，有他在，朕放心。而且現在天京城外，清妖曾剃頭正在進攻我天朝土地，天兵雖勇，但是奈何兵力卻少，這次忠王正好帶兵一同協助防守天京。」
因為李秀成統兵過多，所以洪秀全一直都對他心有猜忌。兩年前，湘軍打到天京城下，李秀成帶領十萬大軍在城外苦戰，但是洪秀全竟然緊閉城門，一兵不援，一米不送！
直到李秀成將湘軍打的連連敗退之後，洪秀全才別有用心的賜給他一面大匾，上書「千秋忠義」四個大字，並且在那個時候封其為「忠王」。不過，即便如此，洪秀全仍然不肯放李秀成進天京。
洪秀全不信任李秀成的原因很多，首先就是其手下兵力過多，能威脅到天王的地位，然後就是因為李秀成並非其狂信徒，不拜上帝，不禮耶穌。所以，洪秀全對其一直抱有疑慮。
雖然表面上洪秀全還經常給予李秀成賞賜，但是實際上，眾人都知道，天王還是信不過忠王。
慕王譚紹光則大為不同，在十幾年前，譚紹光一家六十八口就都是拜上帝教的成員。後來洪秀全造反，譚紹光帶著家人隨天王征戰多年，譚家也死了很多人，但是其信仰卻絲毫沒有改變，所以洪秀全對其極為信任。
眾人都知道洪秀全的算計，所以不敢提出反對意見。蒙時雍年少膽大，仗義執言，但是當他看到天王之意已決，也不敢再多勸了。
於是，天王的聖旨就這麼下達了出去。鎮守蘇州李秀成帶領五萬人馬趕赴皖中，迎接捻軍，然後兩軍會合，到天京城外配合城內守軍攻擊湘軍。
李明峰接到福濟要求支援的信件之後，並未派兵，而是給苗沛霖、福濟兩人送了命令。
李明峰命令苗沛霖迅速帶領十萬大軍南下支援福濟，和福濟南北夾擊，將捻軍一網打盡！既然李明峰是欽差大臣，總攬剿捻全部事務，那他就有權力命令苗沛霖和福濟。
「苗沛霖，小人也。他為求自保拒不南下，是在情理之中；但是他若南下，也必定有所圖謀！福濟自高自傲，目中無人，苗沛霖不南下，他會心懷嫉恨，苗沛霖南下，他又會懷疑苗沛霖搶功，搶地盤。」李明峰在臨沂府衙替眾人分析到。
「既然他倆互相猜忌，那大人為何還要讓苗沛霖出兵？假如讓捻子逃到江寧，和洪賊會合，豈不是更難剿滅了？」劉銘傳不解的問道。
「要的就是讓捻子逃掉！」李明峰說道，「捻子一滅，北方就剩下朝廷、常勝軍、袁甲三、苗沛霖四方力量了。咱們的保定夾在中間，處境最不利！所以我這次是想借捻子之手，除掉苗沛霖！」
陳星翰問道：「苗沛霖若是不南下去和捻子拚命呢？」
「那咱們就以他抗拒朝廷命令的名義剿滅他！」李明峰笑著說道，「袁甲三和苗沛霖關係也不怎麼樣，而且亳州和周口只距數百里，苗沛霖對袁甲三的威脅更大！只要我一聲令下，想必袁甲三更願意出手消滅苗沛霖！至於朝廷，哼哼，也樂得少一個心腹之患。」
宋慶十分佩服的說道：「大人的手段越來越厲害了！」
眾人聞言皆笑。