卻說咸豐八年三河鎮大戰，太平天國英王陳玉成率軍將清軍勢力清出了安徽。安徽全省僅僅有宿松一城在清軍掌握之中。
咸豐十年，江南大營被破，江蘇、浙江戰局極為不利，咸豐為保蘇浙兩省不失，嚴令湘軍東進，猛攻安慶，以吸引太平軍主力撤離蘇浙。
兩江總督曾國藩奉旨出兵安徽省長江以南的祁門，做出爭奪皖南的架勢，湖北巡撫胡林翼，從宿松出兵四萬，佔領太湖，大軍包圍安慶。
湘軍第一悍將李續賓之弟李續宜，率精銳兩萬，取潛山、桐城、舒城，直逼廬州。他重複了當年其兄之事，繼續做吸引外圍之敵的任務。
現在的局面就是，來援安慶的長毛，江南的，必須要過曾國藩這關，江北的，必須要過李續宜這關。曾李兩軍實際上成了胡林翼的屏障，讓胡林翼有足夠的時間來攻克安慶。
得到安慶被圍的消息，洪秀全極為震怒，迅速調兵遣將。咸豐十年夏，天王下旨，大軍兵分五路，救援安慶！
這五路大軍，江南有四路，江北有一路。
江南第一路為後軍主將忠王李秀成率領，共有八萬人馬，從蘇州、常州起兵，奉旨經皖南，到江西北部，最後入鄂，進攻湖北武昌，準備攻敵之必救，以解安慶之圍。
江南第二路為中軍主將輔王楊輔清率領，共有五萬人馬，從江西北部景德鎮起兵，奉旨北上皖南，圍攻駐紮的祁門的曾國藩。
江南第三路為左軍主將侍王李世賢率領，共有三萬人馬，由蕪湖起兵，南下配合楊輔清圍攻曾國藩。
江南第四路為韋志俊舊部劉官芳率領，共有兩萬人馬，有池州起兵，也是南下配合楊輔清進攻曾國藩。
長江以北，只有一路，是由素有『天國第一名將』之稱的英王陳玉成率領。陳玉成所部，為蘇北淮南所有長毛，共計一十八萬。陳玉成本來是奉天王聖旨入鄂與李秀成一起進攻武昌，但是卻在桐城、舒城、三河鎮一代為李續宜所阻。
咸豐十年十一月底，陳玉成督軍十餘萬，在桐城與李續宜大戰了一場。結果被李續宜的兩萬湘軍精銳殺的是丟盔卸甲、狼狽不堪。在損失兩萬多人馬之後，陳玉成率軍撤回廬州，不敢繼續西進。
在西方百里之外圍攻安慶的胡林翼所部湘軍，得到捷報，軍心大振，攻勢更猛。
正當此時，胡林翼接到李明峰來信，得知又有一萬多人馬來援，胡林翼極為高興。當下，胡林翼下令，李明峰率軍速去桐城、舒城戰線援助李續宜部。
胡林翼對李明峰或者說對常勝軍比較瞭解，所以他才下的這個決定。李明峰與曾國藩麾下的張運蘭、蕭啟江等人因當年景德鎮之事鬧的很不愉快，而李明峰又因三河鎮之事與李續宜有幾分舊情，所以胡林翼斟酌一陣之後，就讓李明峰去援李續宜。
況且，江北局勢也要比江南局勢惡劣。雖然李續宜大勝一場，但是長毛兵力太多，湘軍在江北還是處於人數上的劣勢，如今有了外援，胡林翼還是決定先援李續宜。
李明峰得到命令，親自率領常勝軍四營共計一萬兩千餘人起兵東進，趕赴桐城。
十二月底，李明峰率軍抵達桐城，李續宜親自出城相迎。
李明峰在城外遙遙望見出迎隊伍，連忙催馬快速向前，到得近前，翻身下馬，與李續宜抱在一起。
李明峰一直以來，都對三河鎮戰死的李續賓有一種崇敬，愛屋及烏，他對李續宜也有一種敬愛之情。更何況，當初李明峰從景德鎮撤軍到湖口，也多蒙李續宜的盛情款待，所以李明峰一直對李續宜有很強的好感。
「李大哥，我又來投奔你了！哈哈！」李明峰高興的說到。李續宜今年三十多歲，李明峰叫聲大哥倒是正理。
「老弟，你這是來幫我啊！何來投奔一說。」李續宜見到李明峰也十分高興。
李明峰笑呵呵的說到：「我這一萬多人馬能幫的上什麼忙？再說，沒有我這常勝軍，四眼狗也讓大哥你殺的是落花流水啊！」
聽了這話，李續宜臉色頗冷的說到：「四眼狗在此處圍殺了我哥，如今，我就要替家兄報仇！今年，在這淮南一戰，就要讓四眼狗以命償命！」
旁邊跟著的數十員湘軍將領也都激憤的喝到：「以命償命！以命償命！！」
李續賓當年率領的部隊乃是湘軍根本，是曾國藩最早帶出來的部隊，後來的湘軍士兵，大部分都是李續賓部的湘軍回鄉去拉出來的親戚朋友。可以這麼說，基本上三十萬湘軍，其中九層士兵都與李續賓麾下的士兵沾點親戚。
所以，三河鎮一戰之後，所有的湘軍駐地全部懸掛白旗，設立祭台，上香祭奠。
陳玉成在三河鎮的一戰，斬殺六千多人，這可以說是徹底的激怒了湘軍，從此兩方已經不僅僅是各為其主的問題了，而是生死仇敵！
李明峰命令大軍駐紮城外，他帶領常勝軍高級將領進城與李續宜商談軍情。
所謂商談軍情，實際上仍然是吃吃喝喝。當天晚上，大排宴席，眾人喝的是酩酊大醉，直睡到第二天中午才醒來。
下午，兩軍高層將領十餘人聚集在桐城縣衙開始了正式的會談。
這桐城衙門大堂之上，高懸一幅巨大的安徽地圖，下面擺放著十幾把椅子，湘軍與常勝軍將領分左右兩方落座。
李續宜將附近各方勢力介紹完畢之後，說到：「本來因為兵力有限，我已經準備放棄舒城了，如今李總兵率常勝軍來援，真是雪中送炭。如今兵力充沛，李總兵正好去鎮守舒城。」因為是正式場合，李續宜改稱官職而不再稱兄弟。
李明峰觀察地圖，發現桐城在南，舒城在北，廬州在東，三城之間都是相距四五十公里，也就是百八十里的路程。三座城池呈等邊三角形排列。
不過，廬州乃是府城，城池要比舒城、桐城大上許多。在此處，太平天國英王陳玉成率軍五萬鎮守。城外有十餘萬大軍紮營四十餘座，延綿二十餘里環繞廬州，做為外圍防守。
李明峰大軍如果鎮守舒城，那就能和桐城的李續賓部呈掎角之勢，互為援助，這樣一來，勝算大了許多。
李明峰知道，這是最佳的軍事安排，所以也就應到：「好！那我就率軍前去鎮守舒城。」
李續宜繼續說到：「這些日子，長毛屢屢派兵騷擾舒城，就是害怕我軍佔住此處，形成掎角之勢。李總兵要帶兵前去，依本官估計，那四眼狗害怕我軍佔住舒城，肯定要趁你立足不穩，先行進攻。我等當早做準備，免得到時候吃虧。」
李明峰知道，這些戰陣之事，他還是不懂。但是，他曉得，李續宜是不會害自己的，李明峰十分相信他的軍事才能，所以也說到：「一切全憑李大哥安排。」
李續宜聽後，十分高興。因為李明峰畢竟也是二品總兵，職位並不比他這二品按察使低，若是李明峰一意孤行，不聽指揮的話，李續宜也沒有辦法。
到時候，兩軍各行其是，本來局面還算不錯的淮南戰場很可能就要壞在援軍上。這種因為指揮不統一而戰敗的例子，歷史實在太多了。
見李明峰表示服從領導，李續宜繼續說到：「既然四眼狗不能坐視我軍佔領舒城，那我們不妨將計就計。」
說罷，李續宜就將他的計謀說了一遍，眾人都說可行，於是，各自散去，前去準備。
第二天清晨，湘軍三千人馬押運糧草器械從桐城出發直奔北方百里之外的舒城，看那意思，是要給舒城守軍運送物資，而且很可能這三千人馬就要留在舒城，以加強兵力嚴重不足的舒城城防。
長毛向來混亂不堪，各種軍事體系都不健全。如此大的動靜，竟然在第三天才傳到廬州陳玉成處——
廬州府衙，陳玉成臨時指揮部。
陳玉成皺著眉頭看著桌子上的地圖，說到：「你把詳情再說一遍給眾位將軍聽。」
旁邊一個士兵趕忙上前，指著地圖說到：「根據前方打探，大約在四天前，有一支約一萬多人的軍隊進駐到了桐城。我們的探子沒敢上前，只是從遠處瞭望，不過，從旗號上觀察，應該不是湘軍。還有一事，兩天前，桐城派出了大約三千餘人的一支隊伍押送糧草器械趕往舒城。可能是湘軍之中牛馬稀缺，這次運糧，湘軍竟然是用的人力手推的單車，行進速度極為緩慢，依這個速度，三四日內很難到達！」
報告完畢，這個士兵就退了下去。
「諸位如何看此事？」陳玉成問到。
陳玉成麾下大將梁成富說到：「依末將看，他們行進如此緩慢，不如派騎兵迅速去劫殺一番，若是得手，再趁勢取了舒城，讓李續宜成孤軍作戰之勢。」
另一部將藍成春說到：「我看其中有詐，想那李續宜也是百戰之將，怎會犯這麼低級的錯誤？讓三千士兵推車運糧？莫非他是想找死不成？」
陳玉成點了點頭說到：「本王也是這個意思，這裡面很可能有問題。」
「有詐！有詐！總說有詐！」梁成富高聲說到：「半個月前我主動請纓，要帶三萬人馬去攻舒城，你們偏說清妖狡猾，小心有詐，只肯小規模騷擾。如今我也沒看到清妖有什麼陰謀詭計！要是當初聽我的，如今舒城就在天國手裡了！」
陳玉成知道手下這名大將性情暴烈，是張翼德般的人物，所以也不計較他的言語無禮。藍成春卻看不得他頂撞英王，出言反駁到：「上個月我軍吃了大虧，軍心士氣十分低迷，
你還想在那時候進攻，豈不是太過魯莽？」
「士氣低怕什麼，打一場勝仗不就又回來了？舒城守軍不過三千多人，我帶三萬人去，還吃不下他？」梁成富說到。
陳玉成說到：「過去的事情就不提了，現在我們要議的是今日之事。你們說說看，這到底是不是個圈套！」
「圈套俺老梁也不怕！王爺，這樣，你給俺兩萬騎兵，就要最精銳的那些，俺老梁去戰清妖！如果倒霉中了計，算俺倒霉，打死無怨！」梁成富說到。
陳玉成哭笑不得的說到：「梁成富啊，你怎麼這麼混蛋！你打死無怨，你帶去的兩萬兄弟要是出了問題可怎麼辦？」
這時，又有一人，姓賴名文光的出來說到：「王爺，這次是個機會，萬一真是那李續宜狂傲，指揮失誤，我軍錯過這次機會，等到運糧的三千人進了城，以後恐怕更難攻下舒城了！」
「如今安慶告急，我軍再不迅速吃下李續宜，再晚幾個月，恐怕安慶不保啊！」又有將領說到。
聽了這話，陳玉成也皺起了眉頭。要按正常戰略，陳玉成有絕對的把握能攻破桐城與舒城。可是如今安慶告急，陳玉成手中的時間不多，局勢逼迫著他必須在最短的時間內取勝。
梁成富聽到有人替他說話，連忙趁熱打鐵：「王爺，您別多想了，咱們人多，還怕他能有什麼陰謀詭計？給俺兩萬騎兵，就憑他們總共那兩萬多人馬，就是有啥圈套陷阱有能怎麼地？」
「沒聽探子回報嗎？四天前桐城又來了一萬多人的援軍，現在他們可不止兩萬人了！」藍成春說到。
聽了這話，梁成富忍不住大笑到：「哈哈！老藍！你是讓清妖給打怕了吧？就是多一萬人馬又能怎麼地？莫非這一萬人馬還能翻了天不成？！」
眾將聽了這話，也都面帶譏笑的瞧著藍成春，心想，這廝真是被打怕了，自己一方有人馬十五六萬，竟然擔心對方三萬人馬使詐，膽小怕事，莫過於此。
藍成春臉色通紅的辯解到：「我就是說要謹慎行事！穩妥事必成！你這麼魯莽，萬一吃了虧可怎麼辦？」
賴文光這時又說到：「王爺，機不可失啊。我看那李續宜也是和他那傻哥一個脾氣，只進不退，自大的要命。這次很可能就是因為上個月他打了個勝仗就自得起來，才會犯下這種低級錯誤。更何況，安慶戰事容不得我等在此與他糾纏，還是速速進攻為好！」
陳玉成一揮手，止住了眾人的爭議，低頭沉吟半響之後站了起來，對眾人下令到：「梁成富，你率兩萬騎兵去劫糧隊。賴文光，你帶本部兩萬人馬隨後接應，一旦其中有變，也好有個接應。」
兩人領命去了，藍成春看到這種情況，低下頭去，歎了一口氣。
這時，陳玉成又說：「藍成春，你帶三萬人馬去攻桐城李續宜部。記住，此舉只為防止清妖使詐，你定要佯攻，不可硬取。此戰只要牽制住湘軍主力，讓他沒有精力去玩花招就可！」
藍成春聽了這個安排，頓時大喜，接了令符，說到：「王爺果然英明，此舉可保萬全！末將必定牽制住李續宜，讓他分身不得！」
陳玉成微笑著點了點頭，說到：「好！只要你能牽制住桐城守軍，僅憑舒城城內的三千人馬和運糧的三千人馬，總共六千湘軍。縱使那湘軍人人都是關雲長轉世，這次，也休想在我軍四萬人馬手中賺到便宜！」
眾將皆言甚是，吹捧英王了一番。陳玉成得意了一陣才吩咐眾將下去準備出兵。
一時間，風起雲湧，大戰即將爆發。