軍艦速度很快,幾日後就抵達了上海。
李明峰先到租界區,去看望停留在這裡的安德魯、帕蘭德等西洋士兵。一年前,因為時任兩江總督的何桂清對常勝軍進行了清洗,所以安德魯和帕蘭德等教官和顧問都被趕了出來,如今他們就暫居在租界之中。
李明峰、蔡宜群、陳星翰等人都與這些洋人生活了有一些時日,很有感情了。如今大難之後再相見,眾人都歡喜到了極點。
洋槍隊當時的洋人最多達到了六百多人,前陣子李明峰落難,大部分都選擇了離開,只有安德魯、帕蘭德等信任李明峰的兩百多人才留了下來。所謂患難見真情,李明峰很高興這些他信任的英國朋友沒有背叛他。
當日晚間,李明峰包了一間英國自助餐廳供這兩百多人聚餐,正當李明峰與帕蘭德聊的高興的時候,服務生來通報,說是外面有人求見。
李明峰請進來一看,不是別人,正是韋志俊和周景通。
「末將韋志俊(周景通)見過大人!」二人見到李明峰,立刻給請了個安。
八月份,李明峰從刑部被放出來參與天津談判的時候,官復原職的文書就已經發出了,所以得到李明峰抵滬的消息,韋週二人連忙前來拜見。
餐廳內人太多,不便談事,李明峰就帶著韋週二人進了旁邊的一個單間之中。
進了房間,李明峰讓兩人坐下,這才笑瞇瞇的說到:「轉眼一年多未見了,兩位風采依舊啊。」
「大人莫要取笑我倆,自從大人走後,末將也受盡了屈辱,今日得見大人回來,真是喜不自勝!」韋志俊說到。
韋志俊這話說的確實不假,李明峰離開之後,何桂清將洋人趕出了常勝軍,將蔡宜群、陳星翰、吳書廷給安了罪名,下了大獄。當時整個常勝軍,只有韋志俊和周景通不是他的嫡系,何桂清本想連他二人也拿下,但因為常勝軍的主力為投降的長毛組成,貿然拿下二人,恐有不測,所以才留下了韋志俊和周景通用以穩定軍心。
雖然沒有拿下他倆,但是何桂清卻處處給韋週二人穿小鞋,希望能抓到他二人的把柄,好徹底的將常勝軍內的非嫡系勢力給清除掉。不幸的是,何桂清的計劃沒有完成,他本人卻因為臨陣脫逃而被下了大獄。
李明峰看到韋志俊到目前為止,還算老實,心中的石頭也算放了下來。看來這韋志俊雖然桀驁不馴,但是畢竟還算有腦子,知道短期內他還是脫離不了自己的控制。
此刻,李明峰有意拉攏韋志俊,韋志俊又有心表達忠誠,所以二人聊的是極為投機。
通過韋志俊的敘述,李明峰得知,目前新任兩江總督曾國藩正在安徽指揮圍攻安慶,還沒倒出手來接收常勝軍。何桂清下台之後,韋志俊在實際上掌握了常勝軍的大權。
聽到這個消息,李明峰很是高興,因為曾國藩一旦插手,李明峰再想奪回來可就難如登天了。
李明峰又詢問了一下最近戰況,韋志俊如實回答。最近長毛在東面戰場連戰連捷,夏天長毛破了江南大營,緊接著又佔了蘇常兩州。
為了減輕東部江蘇、浙江兩省的危機,兩江總督曾國藩和湖北巡撫胡林翼這兩位湘軍大佬親自統軍東進,圍攻安慶,以吸引長毛主力。
如今安徽境內,長江沿線,清軍與長毛聚集的兵力超過五十萬,罕見的大戰即將爆發!
李明峰微笑著說到:「我這一回來就能趕上大戰,真是幸運,常勝軍一萬多人馬全是西洋裝備,練兵都練了整整兩年了,如今也該試試戰鬥力如何了!」
韋志俊聽了這話,雙眼一亮:「大人,您的意思是,要出兵安慶?」
「正是!」
周景通是韋志俊麾下將領,向來老成持重,他聽了這話,不禁說到:「常勝軍如今駐紮在上海,開去安徽,就要路過大片長毛領地。如今長毛主力雖然在被吸引到了安慶、廬州一線,但是貿然經過長毛腹地,仍然是危險萬分,此事還望大人慎重考慮!」
李明峰微笑著說到:「周大人你放心,不是走陸路,我們是要借英法軍艦走長江到安徽。如今朝廷許給了英法無數好處,英法承諾幫助剿滅長毛,現在正是他們兌現承諾的時候。」
三個人又談了一陣子,最後一起又吃了西方的自助餐,然後韋週二人才返回常勝軍駐地。
第二天,李明峰抵達常勝軍駐地,在校場召集眾軍,當眾宣佈重新接手。何桂清派入常勝軍的兩百多名頭目全部被就地免職,姜紹祖和丘國霖這兩個原本的常勝軍六大統領,被李明峰各打了五十軍棍,逐了出去。
蔡宜群、陳星翰官復原職,各賞白銀三千兩以慰所受之苦。韋志俊與周景通各賞白銀一千兩,兩百多留華的西洋士兵,各按級別,賞賜白銀三十兩至兩千兩不等,普通士卒每人賞賜十兩白銀。賞賜完畢,軍心大振。
原本屬於姜紹祖和丘國霖的兩營就地裁撤,歸入『宜』『翰』『忠』『景』四個營。英國顧問團撤銷,教練隊依然由安德魯負責。
一番整頓,常勝軍終於又重新回到了李明峰的控制之下。
又過幾日,常勝軍適應了新的制度,李明峰就到英國公使館、法國公使館進行溝通,終於得到聯軍的協助運兵的承諾。
咸豐十年十二月一日,英法軍艦以巡視長江,履行《北京條約》為名,裝載了一萬兩千餘常勝軍士兵逆江而上,沿江的太平軍與清軍皆不敢開炮,目視英法聯軍軍艦橫行江上,十二月十日,聯軍抵達武昌。
此刻,胡林翼率軍駐紮太湖,總督安徽江北戰事,曾國藩駐紮祁門,總督安徽江南戰事。
李明峰率軍在武昌駐紮之後,立刻遣人去報湖北巡撫胡林翼,表示接受領導,請求指派任務。
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