1860年2月，咸豐十年正月，三法司會審李明峰通敵賣國案。鑒於可能牽扯到一些大人物，所以會審是在私底下進行的。
刑部正堂上擺著三方大書案，中間坐的事刑部侍郎載齡，左邊是大理寺少卿，右邊是都察院的左副都御使。
「李明峰，這上面的罪名你可承認？」刑部侍郎載齡問到。
李明峰看著手中的訴狀，上面羅列了罪名不下二十條。李明峰冷笑一聲說到：「這麼麻煩做什麼？只要一條就夠砍了我的腦袋了！」
載齡一拍驚堂木，喝道：「李明峰，不用你嘴尖牙利。你不招是吧？來人！用刑！」
李明峰聽了這話，連忙說道：「別！別用刑。我身子骨弱，何桂清給了幾板子，我就受不了了，你們這刑部的刑具更是齊全，我肯定受不住這套玩意。反正你就說吧，你說什麼，我認什麼。」
「你的意思是我們冤枉你？」旁邊陪審的大理寺少卿問到。
「不是冤枉，我確實是替洋人工作過。既然朝廷準備掃清洋毒，那我這假洋鬼子肯定要首當其衝的被你們拿下，我沒什麼怨言。」李明峰說道。
「你可知此罪作實，按律當誅啊？」都察院的左副都御使問到。他見李明峰如此談笑風生，不像自知必死之人，所以出言提醒。
李明峰微笑著說到：「我也自知難逃一死，不過，我希望諸位大人看在我有功於朝廷的份上，讓我多活一陣子。」李明峰心中有自己的打算，只要能熬到聯軍入京，那自己這條小命就算保住了。
這一場會審異常順利，首犯李明峰在鐵證面前迅速認罪，從犯陳星翰和蔡宜群也在李明峰的勸解之下認了罪。
三法司最後認定，犯人畢竟是有過戰功的，所以網開一面，判了三人秋後問斬，讓李明峰多活幾個月。
自從判決下達，林婉兒就再也沒去過大牢探望李明峰。老李心中知道，她肯定是怕兩人見面，太過傷感，所以才不忍前來。
在獄中，有林德海照看，李明峰三人也沒吃太多的苦，日子就這麼一天天的過了下來。
李明峰在監獄中混著日子，外面的英法聯軍終於動手了。
1860年4月，英法聯軍攻佔舟山。5月，英軍佔大連，6月，法軍占煙台，整個渤海灣被英法聯軍徹底的控制。這一軍事部署就表明，英法聯軍這次是要來大的了。
咸豐皇帝向來懦弱，小勝既驕，小敗又餒。大沽小勝一場，咸豐就妄想徹底驅洋，如今洋人連連攻克水師重鎮，咸豐帝又懼怕起來。
咸豐帝下旨給僧格林沁，說明『仍存先戰後和之意』『總須以撫局為要』。大戰臨頭，咸豐不思死戰，反倒先考慮起求和來。
科爾沁郡王僧格林沁自打敗英法聯軍以後，心中信心暴增。在他看來，英法之所以多次擊敗大清，所仰仗的不過是堅船利炮。只要聯軍上岸，他麾下縱橫天下的蒙古鐵騎必定能讓英法聯軍吃個大虧。
僧格林沁認為，洋人不會愚昧的拋棄自己的長處而從陸路進攻，這次的聯軍應該和往常一樣，都會先攻大沽口。
結果，8月1日，英法聯軍從北塘登陸，數日後，攻擊塘沽。塘沽遭襲，僧格林沁派三千蒙古鐵騎往援。即使是世界上最精銳的騎兵遇見火槍隊也只有慘敗一個下場，僧格林沁以少擊多，以弱擊強，結果可想而知。
塘沽一敗，僧格林沁驚覺，原來英法聯軍的陸戰實力更是強悍。又數日，塘沽被聯軍攻佔。
塘沽一失，大沽口炮台相當於腹背受敵。英法聯軍水陸齊攻，大沽便吃不消了。僧格林沁分析局勢，認為大沽守不住了，遂果斷撤離大沽炮台，經過天津，撤退到通州。
僧格林沁一撤退，大沽當日便被攻下。三日後，英法聯軍又佔領天津城。消息傳到北京，大清朝廷巨震。
天津是北京屏障，天津一丟，京師震動。上至咸豐皇帝，下至黎民百姓，都生出逃命的想法。幸好有肅順，端華，奕訢等人阻攔，咸豐帝才沒棄京而逃。
怎麼辦?到了現在這局面，是戰是和？
圓明園長春園內，咸豐帝召集軍機大臣，六部尚書和內閣學士等朝廷最高核心共十餘人討論戰局。
「如今洋人佔了天津，看那勢頭，恐怕不日就要進兵，諸位愛卿，有何良策可以禦敵？」咸豐皇帝今年剛剛二十九歲，正是心高氣傲，要做事業的年紀，卻哪料到，剛登基洪秀全就造反，沒幾年，這洋人又打到了京城，這位少年天子可以說是命途多舛了。
聽到皇帝詢問，眾人皆閉口不答。尤其是領侍衛內大臣兼戶部尚書，協辦大學士肅順，更是低頭不語，自洋人在咸豐七年底進犯廣州，肅順就一直強烈主戰，如今戰局不利，肅順也不敢再開口了。
咸豐見眾大臣都沉默不語，怒道：「爾等既然無計可施，那便遷都西安！」
「不可！」眾大臣聽了這話，都亂了陣腳。
軍機大臣，兵部尚書穆蔭害怕皇帝再說出什麼駭人的話來，連忙獻計到：「僧王尚有精兵六萬駐紮通州，直隸境內也有八旗綠營兵不下十萬。洋人雖然僥倖得勝，卻沒傷我兵勇主力，只要聖上下旨調直隸附近兵馬入京勤王，與洋人死戰，以奴才淺見，勝數起碼在八成。」
「不可！」吏部尚書花沙納急忙說到。
「有何不可？」穆蔭問到。
「綠營八旗戰力已經不高，所起作用有限，僧王鐵騎如此悍勇，尚且在洋人手中吃虧，更遑論他們了。再者說，兵家有雲，夫戰事，當未慮勝，先慮敗。穆大人也說勝算僅有八成，但是如果敗了，那可如何是好？」花沙納說到。
大學士桂良也出來附和到：「確實如此！如果現在和談，許以洋人些許好處便可。一旦開戰，朝廷再吃了敗仗，恐怕京師都要保不住了，到那時候，丟的恐怕就是我大清的萬里江山啊！」
桂良說完，就跪在地上，磕頭不已，哀號道：「老奴恭請聖上以江山社稷為重，莫要因為一時意氣，輕啟戰端啊！」
肅順這時候實在忍受不住，也叩頭說到：「聖上，洋人不過靠著火器犀利，僥倖勝了幾場罷了。我大清乃是天朝上國，沃野萬里，軍民萬萬，豈能與蠻夷和談？！這次若是不給這些洋鬼子點厲害，恐怕他們將來還要三番五次的來我大清打秋風啊！」
這時，又有一人說到：「諸位大人莫要爭了，在下有一策可讓眾位大人都滿意。」