第024章變奏曲之弗裡島往事（1）
清晨……quanben。遠鄉港，一艘魔法動力大船離開了岸邊，加入了前往弗裡島港口的航船編隊中，如今這片海域上，已經少了許多當初十分盛行的載客行船，這樣的一艘魔法動力大船雖說票價不低，卻也高不到哪裡去，而速度卻要快上好幾倍，往常需要在海面上度過一個白天的時間，現在中午便可以抵達。在這艘名為諾維號的船上，幾個商人站在甲板上談論著各自的生意。海面風平浪靜，幾乎看不到明顯的波浪，東方剛剛升起的太陽還來不及散發出更多的光熱，風徐徐吹過來，讓這幾位穿的有些單薄的先生覺得有些涼快了。
「薩穆先生，我沒記錯的話，這是我們第二次在前往弗裡島的船上相遇了，命運總是如此巧合，不是麼？」船上的年輕服務生給幾位先生端來了一些盛滿各種飲料的酒杯，一個穿著棕色商人長袍的中年人哈哈大笑道，「這一次，閣下又是準備做什麼生意？」
「不過是一些弗裡島的特產而已，那裡比得上比利亞先生您，直接做的是移民中間人的的大生意，隨手都是十萬金幣的賬目。」那個被稱作薩穆先生的是一個典型的北方沙漠商人，坐船還有些不習慣，長鬍鬚，頭髮都是褐色的，頭上還帶著一個棕色的帽子，眼窩很深，眼眸是棕色的，和雪狸帝國人看起來有很大的不同。在西大陸，北方沙漠商人大約算是流動性最大的商人，他們在整個西大陸讓大陸南北部和中部的陸路商道連通起來，有時候也會為了追尋更多的利益，而直接到南方買賣貨物。這位薩穆先生顯然是去弗裡島的常客了，而且有著謙遜的性格，說話也不像那個商人比利亞以前見過的爽快，他接過侍者的酒杯，微笑道：「最近雪狸帝國和薛岳帝國的那場戰爭可是給我帶來了不少麻煩，原本運輸貨物的通道現在要改換路線，和薛岳帝國的一些生意現在也要暫時擱置了，要不是有一位老朋友幫忙，恐怕就連連這裡的一張船票都買不起啦！」
比利亞微笑著向薩穆介紹道：「說起來，這幾位都是你的同行呢！安塞斯先生，是做礦石生意的，布利斯先生是做木材生意的，到了弗裡島之後，大家好要多多幫一下才好。」
「那是自然。」另外兩位商人也笑了起來。
薩穆先生說道：「聽說弗裡島最近發出了公告，要開始開發那些周邊的小島，並且說，參與那些島嶼開發的商人可以帶走足夠的酬勞，並且將會獲得小島相關方面的收益權五到十年，各位先生都是做慣了這些的，覺得這個辦法可行麼？」
幾位商人顯然那都有自己的想法，弗裡島雖然說不怎麼富有，但進取心卻是雪狸帝國別的地方無論如何也比不上的，單說尉行省南部沒有一個郡能有弗裡島如今這樣吸引那麼多商人往來，就已是足以傲人的成績，這也是奧斯汀前往帝都後會受到關注的原因之一。參與弗裡島開發小島的行動，這可不是什麼小事情，特別是一切要從最開始做起，各種花費絕對是驚人的數目，一旦出現虧損，那也絕對是難以承受的數字。薩穆先生在這裡問，顯然有些冒失了，不過他也未必有聽到真實想法的意思，不過是試探一下其他商人的看法如何。須知風險越大，一旦成功獲得的利益也就越大，不說弗裡島給予參與者的酬勞，就說那五到十年的收益權，絕對是這場幾位夢寐以求的，足夠支撐起一個家族的財富利潤。
「我有些不明白了。」比利亞晃了晃杯中淡紅色的液體，微笑道，「弗裡島的領主應該只是擁有弗裡島的管轄權吧？他們這麼做，不怕萬一出了問題，風險就變成我們一起承擔麼？」
「這本身就是風險的一部分。」薩穆先生笑道，「就看你願不願冒這個風險了。」
「如果願意呢？」那位布利斯先生說道，「我不能保證那些小島上有足夠的資源，但我可以保證，那些小島，絕對有足夠我要的東西。」
「你是說木材，你能保證能收回付出的金幣？」
「據我所知，那些原來被海盜佔據的小島上，有許多種價格昂貴的建築用木材，甚至有十分稀少紅木。」布利斯先生得意洋洋地說道，「如果給我三年的時間壟斷，就能得到兩倍的收益，如果時間更長，我想有更多的金幣回到我的手上。如果弗裡島的領主府有足夠好的信用，那麼合作對我而言絕對是個不錯的選擇。」
比利亞笑道：「那是你的想法，要別人也下同樣的決心，可就有些麻煩了，畢竟不是每一座小島上都有我們需要的東西的。而且，要花費的金幣，絕不是小數目。這是一場賭博呀，也正因為這個原因，我才要親自來到弗裡島，不然，哪怕給我再多誘惑，我也不敢說放心。」
「我也是啊。」那位安塞斯先生也跟著應應和道。
比利亞先生又笑道：「這船大約下午就要到弗裡島，不如我們先去政務署看看情況怎麼樣。我得到消息，帝國已經批准了弗裡島的第二波移民請求，我還要為這件事情去拜訪一下奧斯汀政務官，不如我們一同去，也正好解決你們的一些疑慮。」
「這樣自然最好。」幾個商人正愁沒有和弗裡島政務署打交道。
比利亞說的沒錯，果然過了中午，船上就已經可以看到弗裡島修繕好的，在海盜戰爭中被破壞過的主港口，弗裡島的輪廓已經十分清晰了，幾位節儉的商人拒絕了在船上用午餐的邀請，等到船一靠岸，帶著幾個隨從來到了碼頭上。他們運輸貨物的船當然不是跟著他們一起走，事實上，他們來弗裡島只是來談判合作的計劃的。經過了以投降紅鬍子海盜組建的帝國海軍的幾次清理之後，弗裡島周圍的海面上，海盜已經幾乎絕跡，只剩下了幾千個俘虜被當做奴隸在弗裡島上幹活。
如今的港口，比起凱恩離開的時候，已經有了很大的變化，現在這裡更像一座簡易的小城，大多居住著剛來這裡的冒險者和小商人，還有在碼頭搬運貨物的雇工，以及大大小小的店舖小酒館，一條街道十分寬敞，分開了行走的道路和貨運運輸的專用道路，一切都被規劃地井井有條，看不出任何髒亂無序的樣子。
這裡如今已經幾乎看不到海盜留下的痕跡了，除了路邊常會看到的熔岩，那是那一場凱恩一手製造的恐怖地火噴發遺留下的東西，用手觸摸一下，彷彿還能感覺到上面的溫度。
沿著主幹道前進，商人充分體現了他們節約到吝嗇的性格，只租了兩輛馬車，兩個人共坐一輛。
馬車前進，沒有多少顛簸，地面十分平坦。
離開港口之後，是一條很長很寬的道路，上面的路標表明，只要沿著道路前進，就能到達擴建不久的石橋城——這個由原來石橋鎮改過來的稱呼，現在人們更願意稱呼它為新城。奧斯汀和他的下屬們，花了無數個夜晚設計出來的城市，這裡到處都透露著簡潔而充滿實用主義風格的建築，但那些簡單的建築加在一起卻顯得如此和諧，不相互排斥。
這是幾位商人再度來到這裡的第一感受，薩穆先生忍不住感慨道：「雪狸帝國除了帝都再沒有比這更整潔明亮的城市了！」
他們自然沒有一來就前往政務署，而是找了一個旅館住了下來。
在草草吃過一些東西之後，他們便開始在新城的大街上漫無目的地散起步來，當然不是真的散步，而是聽一聽領地的居民們，對於領主府政務署的評價和觀感，令他們感到意外的是，雖然許多人都明確告訴商人們他們的生活改善了許多，可是每天卻都像被擰緊發條的鬧鐘，被無形的力量催促著過著早出晚歸的生活。每個人的腳步都是匆忙的，甚至沒有清閒的老人和小孩，在弗裡島擁有正式身份證明的孩子，要麼接受完短暫的識字教育之後就要成為學徒或者幫工，要麼在領主府的資助下離開弗裡島前往大陸上的學院學習。
在這裡，他們看到了許多原本只在凱恩和凱恩的老師哈因設想中的東西，比如說許多貨運馬車連接起來並且用魔法動力牽引，在鋪設好的專用軌道上前進的大傢伙，這些會響起巨大轟鳴聲的運輸工具，將整個弗裡島的生活變得愈發快了起來。
在經歷了一陣陣的驚歎之後，這四位商人一起前往政務署，拜訪了弗裡島的政務官，奧斯汀先生，並且在政務署的花園裡進行了一次，對於弗裡島而言也是重要異常的談話。
這對於正在計劃開發弗裡島周邊海域，卻苦於沒有第一輪參與商人的奧斯汀，更像是救星一般的四個商人，後來成為了弗裡島商團的四個最重要成員，這也正應了那一句話，付出的風險越大，得到的收益，也就越大。
拜訪，首先是在比利亞先生和奧斯汀的寒暄，以及介紹其他三位開始的。
午後的陽光溫暖迷人，就連奧斯汀的心情也是十分愉快。
「歡迎歡迎，各位請坐。」奧斯汀大笑道，「比利亞先生，你一定會滿意於我們會談的結果的。」