第023章變奏曲之凱恩的戰爭舞曲（6）
第二天，桑切斯小鎮被襲，在援軍趕到之前，鎮上五千駐軍全部被殺，桑切斯小鎮被一把火燒成白地，鎮子上的倉庫也被一把大火燒了個乾淨，在小鎮倉庫主事人霍里安寫好的緊急送往弗蘭城和統帥部的戰報上，是這樣描述的當晚發生的事情：入夜後，巡邏的士兵首先被黑暗中襲來的利箭殺死，甚至直到敵軍衝進鎮子以前，都沒能發出引起所有人注意的警報，雖然已經知道了大地軍團在弗蘭城和那裡的駐軍對峙的消息，但我們駐紮在這裡的薛岳士兵們，包括軍官，並沒有想到正在激戰正酣的大地軍團會忽然派遣出一支軍隊，秘密殺到了桑切斯小鎮。,quanben,真正的戰鬥只持續了一個多小時便已經結束，桑切斯小鎮被毀，倉庫也被燒，對方的傷亡不超過兩百人。和我一起逃出小鎮的，只有幾個軍官還有一些士兵的家眷——他們的丈夫或者父親為了保護他們能夠逃走，選擇了留在小鎮中戰死。
戰報被送到弗蘭城的時候，並沒有受到凱恩的阻攔，所以它順利地到達了切爾夫子爵和波薩滿城主的手上，這個消息對他們而言不異於驚天噩耗，事實上弗蘭城的糧食供給比凱恩所知道的還要糟糕許多，因為在此之前凱恩南下時，大量提前聽到風聲的農民和商人躲進了弗蘭城裡，讓原本就有些擁擠的弗蘭城變得更加擁擠，而食物也變得愈發供應不足。而這幾天，弗蘭城中的各種食物價格已經一漲再漲，波薩滿城主對切爾夫子爵說道：「閣下，我記得在不久之前，是您同意將弗蘭城的糧食交出去的吧？」
「當時我們還可以從桑切斯小鎮調集糧食。」切爾夫子爵很反感波薩滿城主的語氣，大聲說道，「誰也沒有預料到那裡會出問題，現在弗蘭城的存糧只夠這幾天的用度，現在大地軍團甚至可以什麼也不用做，只襲擊我們運輸車隊就足夠打垮我們。現在我們沒有更好的辦法，波薩滿城主，我需要你的幫助！」
「什麼幫助？」波薩滿狐疑道。
切爾夫肅然說道：「現在只有一個辦法，找那些大貴族和大商人們借糧食。」
「你瘋了麼？這會毀掉弗蘭城的！」波薩滿城主大吼大叫起來，「你以為我不知道你的打算？如果你真的是借，他們不會借給你，如果你去搶，那麼我想那些大貴族商人會有足夠的能量讓你一輩子穿不上鎧甲！」
「你也知道他們不會借。」切爾夫子爵說道，「大地軍團的目的很簡單，就是利用這個時間差來比我們出城和他們野戰，而我們的優勢就卻是拖得越久越能體現出來，只要我們不主動出城，憑借他們臨時建造的攻城器械，就算要攻下弗蘭城，也至少要半個月的時間，有這個時間，足夠我們東線的軍隊掉轉頭，給弗蘭城足夠的支援。」
「這是你的想法，在開始的時候是這樣，到現在還是這樣。」波薩滿城主敲了敲桌子，說道，「是不是只要是錯誤，就是意外，切爾夫子爵，你確信你做的都是對的？」
「什麼意思？」切爾夫問道。
「剛才，我收到了統帥部已經下發了命令，要求你盡快出城決戰，解決掉那些反抗軍的麻煩！」波薩滿城主將一份文件丟到了切爾夫的面前。
「怎麼可能？」切爾夫子爵驚愕道，「統帥部的命令向來是直接到我的手上的。」
「現在情況不同。」波薩滿城主說道，「有人懷疑你的立場，切爾夫將軍，說你在秘密和大地軍團媾和。」
「這是污蔑，無稽之談。」切爾夫子爵盯著波薩滿的眼睛，又看了一眼手上的命令，不幸的是，這份命令是真實的，「我已經說過許多遍，外面的敵人不是以前用騎兵沖一衝就要潰敗的起義軍了，他們是不比正規軍團戰力低的正規士兵，我要留下至少一萬人在弗蘭城，能帶出城和他們決戰的不到四萬，我自以為不是最好的指揮官，做不出來以少勝多的事情。」
波薩滿城主彷彿沒有聽到似的，冷冷說道：「這是你的事情。」
「你！」切爾夫怒極道，「弗蘭城出了問題，你也將會受到帝國的審判。」
「不要忘了，你現在已經是弗蘭城的臨時城主大人。」波薩滿又丟下這麼一句話後，站起來說道，「切爾夫子爵，你可以離開了。」
……
……
切爾夫子爵離開了，離開的時候自然滿腔怒火，波薩滿城主在房間裡有些失魂落魄地坐下來，嘶啞著聲音說道：「你們出來吧！」
一個身影出現在了他的房間裡。
黑色長袍，彷彿沒有任何重量：「只有我一個人。」
「艾森先生，你的要求，我已經照辦了。」波薩滿城主紅著眼睛，怒火絲毫不比剛剛離開的切爾夫子爵少。
套在頭上的帽子被取下來，露出了一張中年男人的臉來——這個是不是別人，正是在幾個月前奔襲路上和凱恩見過一面的密蝶重要人物，艾森。艾森笑了笑，對於波薩滿城主的不滿完全沒有覺得任何意外。他走到波薩滿的身前說道：「我看見了，我很滿意。」
「想不到，你們密蝶在帝國之內的隱藏勢力，竟然已經發展到了這麼大。」波薩滿冷笑道，「你們既然有這麼大的能量，我就不明白了，為什麼還要幫助大地軍團那些反抗軍？」
艾森笑道：「你不明白？」
「不明白。」
艾森說道：「既然不明白，也就不需要明白了，我來這裡的目的，其實也很簡單。你既然知道了我的存在，那麼……」
「要麼死，要麼加入你們？」波薩滿先一步將艾森說的話說了出來，「我還有選擇麼？」
「你當然有選擇。」艾森陰測測說道，「要知道，有人死了，可以成為英雄，有人死了，卻依然還是懦夫。」
……
……
離開城主府，艾森沿著一條小路，來到了弗蘭城的一個建築物裡，在他走過的街道上，第二天發現了幾具身份難辨的屍體，最後城主府的人過來看了一眼，這幾具屍體便被拉走燒掉。而此刻，艾森卻是神情無比從容，彷彿剛才做的不過是一件極小的事情，事情也正是如此。這一座建築物是一個二層小樓，從入口的樓梯上去，在裡面的房間，艾森見到了他腰間的人——許久沒有露面的精靈帕蘭。
精靈帕蘭還是原來那個樣子，時間彷彿無法在他的臉上留下任何痕跡。
「首領現在還在雪狸帝國？」艾森一進門，便如此開口問道。
「是的。」精靈帕蘭回答道，「自從在雪狸帝國帝都受重傷，一直在雪狸帝國的帝國學院裡養傷，那裡有一個首領大人的老朋友。」
「說說看，你們在那裡的事情。」艾森笑道。
精靈帕蘭簡要把幾個月前自己在帝都遇襲，到被俘虜，到三葉花這個組織，再到最後首領的出現，簡要說了一遍之後，艾森問道：「我一直在薛岳帝國負責這一邊的事情，不過聽說首領把阿雷放在弗裡島作為和弗裡島勢力的聯絡人，看得出來，首領對於他們很看重。你在帝都的時候，說碰見了弗裡島的政務官奧斯汀，你的觀感怎麼樣？」
精靈帕蘭說道：「一個很狡猾很謹慎的年輕人，事實上，我無法真正瞭解他，如果離開了弗裡島，他會有更大的發展空間，不過事實上，那似乎是不可能的事情。弗裡島包括他在內的幾個年輕人，雖然信奉的都是利益至上，不過彼此之間，卻十分珍惜之間的友誼。」
「這很難令人相信，不是嗎？」艾森笑了起來，「還有呢？」
精靈帕蘭接著說道：「我看得出來，他……很茫然。」
「茫然？」艾森興趣來了，「怎麼說？」
精靈帕蘭說道：「追求權力和財富，他有這個天分，也可以成為一個好的權力投機者，但他卻沒有多少興趣。」
「這真是一個有趣的說法。」艾森笑道，「真是一群有趣的年輕人啊，不知道又沒有可能成為對手。」
「我最近一直都呆在薛岳帝國，消息難免閉塞了一點。」艾森又說道，「帕蘭，最近西大陸南部的局勢又有什麼變化麼？」
「沿海公國出了一點事情，還記得海盜戰爭時期的那一支獨自上岸的海盜軍隊麼？他們現在成為了艾維公國和蘭斯公國的正規軍，事實上，他們已經掌控了兩個小公國的領地，他們的軍隊被那些公國人稱作魔鬼軍團，很有意思的稱呼，不是嗎？而現在呆在遠鄉港的紅鬍子海盜，完全沒有多少動靜，除了例行的出海巡航，西大陸南部的幾個帝國，現在都盯著這裡的戰爭，誰勝誰敗——關係著他們將會做出如何的選擇。哦，還有那個名叫藍魚的神秘組織，我偶然獲得了一些情報，他們似乎組織內部也出現了一些問題，就像我們一樣，恐怕會有一場大麻煩。」
艾森點了點頭，說道：「看來局勢越來越複雜呀。」
「你在薛岳帝國的情況怎麼樣？我還沒有看你的報告。」精靈帕蘭說道。
「當年埋下的種子……」艾森意味深長道，「現在也該到了收割果實的時候了！」