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弗裡島的港口一片繁忙的景象,一艘四桅桿的大帆船停泊在這裡。
或許因為此時已是黃昏的關係,島上唯一的貴族凱恩先生,並沒有呆在港口欣賞這難得一見的盛景,而是躲在一個小屋子裡,和這艘大船的主人商談生意。作為談話對手的馬爾斯先生是一個陰險狡猾的老奴隸販子,但他也不得不承認,這位隸屬於暴風軍團的步兵小隊隊長,對於如何獲取最大的利潤,有著天生的愛好和偏執。
而此刻,凱恩正毫無風度地往嘴巴裡塞著一根另一個大陸產出的雪茄,一邊試圖用還不是很熟練的火球術來點著它。沒有什麼奇怪的聲響,從凱恩的手指上冒出了一個火球,然後慢吞吞飄向了空中,點燃了雪茄。這是一種很糟糕的技巧,因為沒有任何善於戰鬥的魔法師會讓自己的火球變得如此緩慢,那會連一隻螞蟻都殺不了,但凱恩不是魔法師,甚至不算是個魔法學徒,所以對他來說這樣慢悠悠的火球術,也許更能體現出他的風度。
「凱恩先生」馬爾斯希望能在天黑以前,能在價格上和凱恩達成協議,因此首先打破了兩人間的沉默。
坐在馬爾斯對面的凱恩很年輕,身材修長,本該是個實實在在的美男子,只可惜他眼裡的黑色眸子太過陰晦,笑起來總有著些許若有若無的光亮,在馬爾斯看起來實在是可惡至極。凱恩把雪茄放下,然後長長吸了一口氣,打斷了馬爾斯的話:「親愛的馬爾斯,如果可以的話,我希望閣下能稱呼我為凱恩將軍,而不是什麼該死的凱恩先生!要知道,作為弗裡島上軍階最高的貴族,我希望馬爾斯先生能對此保持足夠的尊敬。」
馬爾斯心中雖然無數次鄙夷這個打過數次交道的人,但還是在臉上擠出了一絲笑容:「這是在下的失禮,凱恩將軍。」
凱恩點了點頭,然後故作關心地問道:「現在已經是黃昏了,天黑之前要是沒有商議好價格,那馬爾斯先生的貨物不就進不了倉庫嗎?這怎麼能行!作為島上唯一的貴族,我有責任為帝國保護好來往商人的利益,呃,那麼,馬爾斯先生,不知道為什麼現在還不把大宗的貨物卸下商船呢?」
馬爾斯心道,還不是因為你從中作梗,要壓低價格的緣故!否則誰願意在這個時候還呆在鳥不生蛋的鬼地方。
「是這樣的,凱恩將軍。」馬爾斯苦笑著解釋道,「您也知道,現在北方各國都已經禁止了奴隸貿易,而在南方,這種令人不快的思潮也漸漸多了起來,總而言之,生意是越來越難做啊!特別是眼下這批北方來的奴隸,其中可有半數是女精靈,先別說在抓捕的時候就損失了好一批人,要花費大筆的撫恤金,就算是從北方運往南方的幾個月時間裡,也花了好幾千金幣打點那些關卡的老爺們,因此成本價也自然就要高上不少,可是,凱恩將軍您卻還要求我降價,那不是讓我血本無歸嗎?」
「所以,你堅持一個奴隸九十三個金幣的價格了?」凱恩有足夠的耐心跟他耗,因此說話也越發慢條斯理。
「不,是普通奴隸一個九十三金幣,一個女精靈要一百三十個金幣!」馬爾斯在這點上毫不退讓。
馬爾斯是大陸北方一個臭名昭著的奴隸販子,多年來練就了一番見人說人話見鬼說鬼話的好本領,凱恩雖然只是個沒落貴族,軍職也只是個步兵小隊的隊長,本來沒有資格和馬爾斯談論這些事,但奈何他駐守的弗裡島正好是唯一一個把他抓獲的奴隸變為合法,然後流入雪狸帝國尉行省的通道。馬爾斯只好繼續忍受凱恩的無理刁難:「請相信,我是一個公道的商人!」
「這點毋庸質疑。」凱恩點頭道,「不過,我也有一些別的理由,需要我說服閣下把價格降到八十金幣一個普通奴隸。」
馬爾斯說道:「現在雪狸帝國普通奴隸的市價是兩百五十個金幣,將軍,您已經獲得足夠多的利益,請不要再為難我一個商人了!」
凱恩則向他大吐苦水:「馬爾斯先生,你也知道,利益固然多,可是分蛋糕的人也多啊!每年從這裡流向帝國的奴隸數以萬計,但所獲得的收益也會流入更多人的口袋裡,我雖然和你商談這件事情,但我說起來也不過是個小角色,哪裡左右得了那些大人的想法?如果這些奴隸的價格太高,我恐怕就算把自己也賣了也滿足不了那些老爺們的貪婪。我看你的商船上是今年數量最多一批的奴隸了,如果你能首先降下價來,並且宣佈出去,我願意暗中補貼你每個奴隸六個金幣,這樣算起來,閣下還是等同於用八十六個金幣的價錢賣出的這批奴隸,如何?」
馬爾斯還是十分堅持,他回絕道:「不行,我不能只做一次生意就把同行得罪光吧?做奴隸買賣的,圈子小的很,現在我要是答應了,恐怕明天我的船就出不了港口了!」
凱恩知道這老傢伙不容易屈服,想要讓他鬆口恐怕比登天還難,因此對他的回答也沒覺得什麼意外。
不過他已經下定決心,一定要從這些奴隸販子身上弄出點油水來,既然這老傢伙軟硬不吃,只好來些陰的了。手中的雪茄不知不覺已經快要熄滅了,這是因為凱恩點燃雪茄時,發出的火球充滿了極為純粹的火元素的關係。馬爾斯說完了之後也不開口,只是默默看著他,兩人都玩起了深沉的把戲,等著對方先開口。時間飛快地流逝著,等到凱恩覺得時候差不多了,拍了拍手,他的書記官應聲推開門走了進來。
奧斯汀是凱恩在帝都上學時的老友,但因為沒有繼承到哪怕最卑微的爵位,不幸成為了失業者,所以為謀生路,只好跟著凱恩來到了這個偏遠之極的小島上,並且成為了他的書記官。
「凱恩隊長,請問有什麼事?」奧斯汀相貌英俊,皮膚白皙,長著金色的短髮,眼睛深邃而迷人,穿著如今雪狸帝國最為流行的衣飾打扮,臉上時刻保持著標準的微笑,走進來的步伐也是恰到好處。
凱恩臉色卻不是很好看:「奧斯汀先生,請叫我凱恩將軍!」
奧斯汀很快理解了凱恩那無比強大的虛榮心,立刻改口道:「凱恩將軍,請問有什麼事?」
凱恩尷尬地咳嗽了幾聲,然後乾笑道:「奧斯汀,我們親愛的馬爾斯先生對於這些貨物的定價還有些疑惑,你來解釋一下吧!」
奧斯汀知道凱恩這貨坑起人來喜歡裝好人,壞人留給自己做,眼看他拚命向自己使眼色,便明白他打的什麼注意。老奴隸販子在一旁坐著,看凱恩想玩什麼把戲。
「馬爾斯先生!」奧斯汀走過來笑道,「是這樣的,我想,首先要告訴你一個十分不幸的消息,您剛才所拒絕的,凱恩將軍認為應當把這些奴隸的價格給與適當降低的想法,已經您被許多同行答應了!呃,也就是說,如果您堅持您的定價的話,您的那些競爭對手會很樂於見到的」
「這不可能!」馬爾斯尖叫道。
「沒有什麼是不可能的,親愛的馬爾斯先生!」凱恩滿臉微笑,「您要明白,鄙人之所以讓您的同行等到現在才開始商議今年的定價,正是為了等閣下的到來呢!奧斯汀,請把那些文件給馬爾斯先生看一看吧。」
馬爾斯看著奧斯汀默默遞過來的一疊文件,上面都是各個奴隸賣家和凱恩商議定價的細節,自然,還有具體的價格。馬爾斯的肩膀在顫抖,當然不是因為害怕,而是因為憤怒,他豁然站了起來:「凱恩先生,你這是什麼意思!」
「就在昨天」凱恩翹著二郎腿,躺在椅子裡,懶洋洋喊道,「馬爾斯先生的使者便已經到了弗裡島上,見了幾位先生,商議的,似乎也是這件事情吧?」
馬爾斯臉色陰晴不定,凱恩趁熱打鐵,又說道:「我不過把剛才和閣下提的降低價格的建議,和他們也說了一遍,結果他們也都同意了。呵呵,馬爾斯先生,您一定要一意孤行麼?」
說完,也不等馬爾斯回答便站了起來,朝奧斯汀撇了撇嘴:「今年做這一行的人,真是比往年多得多啊,奧斯汀,我們去看看那些商人們手裡頭的貨色如何吧!」
「遵命!」奧斯汀優雅地行了一個古老的禮節,「馬爾斯先生,是否願意一同去呢?」
「他們怎麼能」馬爾斯老臉沮喪得像一朵老菊花,坐著一動不動,一副還沒回過神來的樣子,完全沒有理會奧斯汀的邀請,眼睛直直的盯著凱恩:「這是背叛」
「別說得這麼難聽嘛!」凱恩笑道,「這就是商人嘛!馬爾斯先生,不過,沿海岸往北很快即可以到達遠鄉港,如果閣下不介意花費百分之三百的稅務,以及官員們的勒索的話,倒是可以選擇在那裡卸貨!」
凱恩和奧斯汀兩人搞定了馬爾斯後,一前一後出了屋子後,再也顧不上風度,各自跳上跳上一匹風角獸,往不遠的鎮子裡狂奔而去。凱恩的身體很健壯,完全不像是一個天天研究魔法的貴族子弟,騎在風角獸上反而顯得更加威武一些。奧斯汀自詡為劍術家兼五百年一遇的天才游吟詩人,自然更是不怕這風角獸的顛簸。
「奧斯汀,能騙得過去嗎?」到了鎮子邊,兩人都下了風角獸,凱恩反而有些擔憂地問道。
奧斯汀雖然也有些擔心,但還是選擇相信自己的專業:「放心吧,偽造簽名和印章我也不是第一回干了,那個老狐狸看不出什麼破綻的!」
凱恩走了幾步,覺得自己丟了面子,不禁憤憤罵道:「該死的,還好我早有準備,老傢伙油鹽不進,要是把老子惹急了,大不了偷偷找人滅了他!」
奧斯汀摸了摸腰間的長劍,手指輕輕一彈,鏗然一聲脆響:「算了吧,我們該去告訴鎮子裡那些奴隸販子們,馬爾斯先生的新決定了!我想他們會改變主意的!那時候,假的也能變成真的了!」
凱恩兩隻手插在背後,像個中年婦女一樣磨磨唧唧:「你當初跟我說的時候,可是說這是萬無一失的辦法,你偽造的文書,都是那些奴隸販子同意把價格降低的書面協議,有他們的印章和簽名,馬爾斯一定不會在這方面去求證真偽的!我可不想在這上頭栽跟頭,奧斯汀」
「好吧,凱恩,那些奴隸總歸是我們的囊中之物,能不能借此大賺一筆,就看我們的運氣了!」奧斯汀摸了摸鼻子,無所謂地說道。
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