青鳳和柳湘蘭兩個人對峙，兩個人之間頗有點劍拔弩張的感覺，可是我卻夾在中間，左右為難。正在為難之際，卻聽見一聲佛號在身後響了起來：
「阿彌陀佛，天下何處不相逢，柳施主，應天一別已有數日，不成想到在這裡能見到施主，還真是緣分。」
要是換作別人說這句話就顯得有點輕薄，可是弘一卻是一個和尚，佛家所說緣分和俗世間的不同，他說和柳湘蘭有緣分卻是無可非議的。
回頭一看卻是弘一和古碧蓮，弘一還是那身素色的僧衣，要不是那光亮的禿頭，他就是一個風度翩翩的濁世公子。而古碧蓮也還是一身翠綠色的長裙，配著嬌小的身軀，貌美的臉龐，端的是清秀可人。
柳湘蘭嫵媚，青鳳英姿秀麗，古碧蓮清新宜人，三女各有千秋，此時站在一起頗有爭鋒鬥妍之意。幸好這是在前不著村後不找店的運河上，要是在大街上就這三個人就能掀起一場大的轟動。
看見了弘一和古碧蓮，柳湘蘭的臉上那一貫就有的甜美的笑容再也掛不住了，她臉色一沉，說道：
「弘一和尚，古大小姐，真是沒有想到能在這裡碰到你們，不知道兩位跟著仇公子是不是有什麼企圖啊？」
聽柳湘蘭這樣說，弘一和尚還是面不改色，他雙手合十，說道：
「柳施主此言差異，貧僧只是隨著仇公子遊歷，好增長一些見識，而碧蓮師侄卻是仇公子的未婚妻。倒是施主一路上跟隨著我們，不知道施主有什麼問題嗎？」
可是聽弘一和尚如此一說，青鳳和柳湘蘭兩個人都將目光在古碧蓮的身上打量了一番後又落在了我的身上，似乎是要我解釋這是怎麼回事。
我看著柳湘蘭說道：
「柳姑娘，碧蓮姑娘清秀靚麗，我仇某人能得之為妻，自然高興。實不相瞞，我仇某人生平最大的毛病就是見不得美女，要是見到了就想要前方百計的收到自己的房中，哈哈。」
可是柳湘蘭卻只是神色一黯，可是接著她卻說道：
「公子，難道奴家就不美嗎？而且看公子身邊雖然是女人不斷，不過好像都還是些處子……」
我淡淡的說道：
「柳姑娘，論姿色你堪稱是閉月羞花。但是你美則美矣，卻有太多的追隨者，我可不想再趟這渾水，所以在下只好放棄了。」
說道這個份上，我以為柳湘蘭該走了，可是誰知道她卻看著青鳳說道：
「不知道這位青鳳姑娘是公子你的第幾房妾室呢？
「柳湘蘭！」我幾乎是用吼的，又接著說道，「我的事情還輪不到你操心，做人要清楚自己的身份。」
柳湘蘭好似是被我嚇倒了，一副梨花帶淚的模樣，說道：
「奴家只是喜歡公子，難道這也有錯嗎？」
我看著柳湘蘭，心中卻在冷笑，天才知道她到底是為了什麼才接近我的。要是被他們產纏上了，他們再和少林寺一樣給我來個趕鴨子上架，我去找誰訴苦去。
我看著柳湘蘭，冷冷的說道：
「我雖然說不上是什麼正人君子，可是俗話說的好，君子好財取之有道，更何況是色。仇某人雖然好色，可是也敢自比那色中君子，絕對不會對自己喜歡的女人用強，青鳳的事，她姐姐早已經同意，只等拜堂成親了。」
而站在身邊的青鳳被我的這番話給羞了個大紅臉，可是她卻什麼也沒有說，似乎是對我的話默許了。
我正待要說些什麼，可是在這個時候，卻看見柳湘蘭正望向我的身後，我回頭一看卻是錢芙蓉。
「湘蘭妹妹，好久不見了。」
柳湘蘭卻用手指指指錢芙蓉，又指指我，說道：
「你，你，芙蓉姐姐你怎麼在這個船上呢，難道你和仇公子他……」
「湘蘭妹妹，你說什麼呢，你要是再胡說我就不理你了。」錢芙蓉口中雖然這麼說，可是她的臉上卻紅了起來。
錢芙蓉種種的表現再加上今天她這樣的表情，讓我心中對當日的事情已經有了個結論，看樣子那天自己是真的又辦下了禍事了。
我在心中問自己，為什麼我和女人的第一次都是要在酒醉後呢？難道是因為我膽子小？
可是柳湘蘭的話卻將我從胡思亂想中拉了回來：
「公子，你們商人不是講究的貨比三家嗎？難道你就不聽聽我們聖教開出的條件嗎？」
這讓我倒是有點驚訝，沒有想到柳湘蘭會主動承認自己是魔教中人。
我聽見她的話後並沒有回答，而是轉身用手指著弘一和尚和古碧蓮，說道：
「弘一和尚還有古碧蓮，我想你不應該陌生，一個是少林寺百年來最為優秀的武學奇才，一個的父親負責少林寺對外面的全部事宜，他們一個隨著我到處遊歷，一個竟然要嫁給我做妾，難道你還不明白發生了什麼事情嗎？」
「仇公子你要是願意，奴家以後就為先生你疊被暖床，侍候在你的身邊一輩子。」
「柳姑娘，此話當真？」
「當真！」
「哈哈，」我忽然間放聲大笑起來，卻又忽然收口攏住了自己的笑聲，我看著柳湘蘭說道：
「可惜的是我不願意。」
聽見我這樣說，柳湘蘭的眼眶中似乎有了亮光在流動，「你」幽遠的聲音撥動著我的心弦，她接著說道：
「難道公子你真的對奴家一點情誼也沒有嗎？也或者是公子你嫌棄奴家出身風月之地，可是多年來奴家都保留著名節，奴家的身子還是乾淨的……」
我伸手打斷了柳湘蘭的話，然後說道：
「柳姑娘，我從來沒有人因為一個人的出身而看輕他，在順天家中，我就有一個妻子，她也是出身青樓，可我還是一樣的疼她。」
柳湘蘭聽我說完這個後，破涕為笑，沾雨梨花別樣嫵媚，她問道：
「那公子你為什麼不願意收下奴家呢？」
我看了看她，微微笑了一下，說道：
「要是你自己想要跟著我，我倒是沒什麼意見，可是你要是想要為你們聖教的話，恕我直言，你的份量還不夠，要是談條件的話，找個夠份量的人。」
我轉過身看著弘一和古碧蓮，接著說道：
「少林寺想要我在朝廷中為他們說話，而你是魔教的人，對你們江湖上的爭鬥我不管，到了我這裡都是一樣，我希望你們不要給我惹麻煩。」
說完後我回頭看著柳湘蘭說道：
「你也過來吧，以後有什麼事情的話，有你在我的身邊，也好聯繫你們的教主。」
說完後挽救走回了自己的房間，甲板上弘一看著古碧蓮，在對視間，傳遞著自己心中的疑惑。而青鳳只是看著柳湘蘭，恨恨的說道：
「你就是嫁給了大色狼，你也在我下邊，得稱呼我姐姐。」
說完後拉著錢芙蓉也走回了自己的船艙。只有柳湘蘭含笑看著船工將舢板放在兩個船幫上。
※※※
在蘇州城南60公里，離後世最為繁華的大都市上海不算太遠處有一個江南小鎮，它就是周莊，以前聽過不少關於它的介紹，早就想一睹其尊容了，這次南下恰好有了這樣一個機會。
雖然周莊是一個有著縱橫交錯的水網的地方，可是在這裡像我們的船那樣的雙層大船駛進不去的，所以我就在河邊上又找了一個小一點的船，想要去周莊一遊，可是誰知道聽說我要去周莊，一行人都要去，想想這一路上在船上也確實是悶壞了，所以我也就答應了他們。
周莊三面環湖，從運河轉出來，就進入了小湖中；走完了湖，就進入了縱橫交錯的河網地方。在別的地方，河流雖然也可以成為運輸的通道，但對普通老百姓的日常行旅來說大多是障礙，在這裡則完全不同，河流成了人們隨腳徜徉的大街小巷。
在縱橫交錯的水網中有一條主河道，它就是貫穿了周莊南北的南北市河，因河道上有著名的富安橋，故也稱為富安河。富安河的兩岸，是周莊人世世代代從事商品交換、親朋過從、社會活動最集中的場所，自然也是最繁華的地段。
而今，依舊店舖林立，出售各種具有江南特色的商品，像蘇繡、宜興紫砂、香木扇；還有為數不多的幾家手工作坊，現場製作草編織物、具有水鄉韻味的木桶、綿紡土布衣物；當然，酒肆飯館也是星羅棋布。
我們一邊看著富安河兩岸邊的風景，一邊聽著船家介紹。船家是一個很朗爽的人，說話轟轟作響，不過聽他說話也讓我對周莊瞭解了不少。
富安河長約千餘米，河身上跨有五座古橋，從北到南依次是全功橋、雙橋、富安橋、隆興橋和報恩橋，每座古橋都有它悠久的歷史和動人的故事。
富安橋是周莊歷史最老、跨度最大的一座單孔石拱橋，系由當地名為楊鐘的人捐建的，它的建築特色體現在東南西北四個方位的橋樓上，橋樓位於梯級半腰處，與石橋本身結合成一體，突顯出深邃厚重凝練的氣魄。
一路行來，讓我這個一直在北方長大的人見識到了江南小鎮的韻味。
周莊很小，可是船家卻說周莊是由八條小河十條小街組成的，順著富安河我知道了為什麼在這彈丸大的地方會找不到方位了，因為在這裡你在每一個角落中都能看見同樣的景象：小橋、流水、商家。
而且這邊的民居好像是同一批人設計的一樣，黑瓦片屋頂白色房身，靠水的一面都有青石台階延伸到河道，當街的一邊都必定有鏤空的木窗。
在富安橋東側，便是早些年間名傳達江南北的江南首富沈萬山的大宅院——沈廳。
這裡才是我這次要來的地方，周莊有著藏虎臥龍的本事，誰能想到這窄處只能過兩條船的小石橋曾經安頓過一個富可敵國的財神呢。
有人說沈萬山致富的門徑是因為他精於田產管理、又善於開發商業資本。可是在我的眼中，他能夠有不同凡響的成就是因為他善於貿易，尤其是與海外的貿易。
周莊雖小，卻是貼近運河、大江和黃浦江，從這裡出發的船隻可以亳無阻礙地借運河而通南北，借長江而通東西，就近又可席捲富庶的杭嘉湖地區和蘇錫一帶，然後從長江口或杭州灣直通東南亞或更遠的地方，當年鄭和下西洋的出發地瀏河口就與它十分靠近。
處在這樣一個優越的地理位置，出現個把沈萬山是合乎情理的。
這次去蘇州和郝標父親商議事情要走的還是海外的貿易，只是人家沈萬山是光明正大的交易，我們這只是走私罷了。
無論在什麼時候，走私永遠都有著豐厚的利潤，當然伴隨著巨大的風險。正是因為這個我才來到蘇州想要仔細的商量一下細節。要是想要靠著正經的買賣，我知道就是窮自己一生我也很難有可以影響朝廷的財力，所以現在我一邊發展自己的事業，藉以鞏固自己在朝廷中和在太后眼中的地位，提高自己的身價，那樣才有可能和張居正鬥上一鬥。
我們的船就在富安橋的一個私家碼頭停了下來，這是一個不小的碼頭，聽船家說這原本是屬於沈家宅第的，可是後來沈家連降災禍，這個碼頭也就沒人管理，現在這個碼頭是周莊的地保管。
來到了沈家門口，只見沈廳坐東朝西，七進五門樓，有大小一百多間房屋，縱深約百餘米，佔地2000多平方米。它的建築並無特色，是江南富庶人家常見的宅院。
站在沈家的門口，我有點懷疑，這到底是不是沈萬山的宅子了，門口連一個站門的家丁也沒有，大門上的紅漆甚至有些剝落。
客用上前敲了敲門，可是卻沒有人答應，我還以為是裡面沒有人，就在我正要放棄的時候，卻聽見大門「咯吱」的一聲打開了。
只見大門打開了一條門縫，從裡面露出了一個滿頭華髮的老者，他將我們上下打量了一番，然後問道：
「不知道諸位有何貴幹？」
我拱手作禮，客氣的說道：
「不知道貴府上可是沈家。」
聽我如此一問，那老者再次上下打量了我們一番，然後冷冷的說道：
「公子你恐怕找錯地方了。」
說完後。老頭就退了回去，「匡」的一聲關上了大門，只留下我們幾個人呆呆的站在門外。
古碧蓮在我身後說道：
「難道是咱們找錯地方了？」
她這一開口，眾人的目光全都落在了她的身上，也許是有點害羞，她微微頷首。
後退了幾步，我抬頭看了看大門上面的牌匾，上面卻明明白白的寫著「沈府」兩個大字。
我自語道：
「沒有錯啊，這明明就是沈家啊，而且那個船家也說了這就是沈萬山的故居。」
而青鳳也說道：
「就是這上面明明寫著嗎，而且那個船家也說了這就是沈家，怎麼可能錯呢，幼稚！」
雖然她最後的兩個字是輕聲說的，可是還是足夠在場的人都聽見。
「你……」古碧蓮怒目看著青鳳，正想要說些什麼，可是卻被她身邊的弘一給攔下了，
「師妹。」弘一看著古碧蓮搖了搖頭。古碧蓮只好看著青鳳，不過目光中的眼神卻不怎麼友善。
我開口說道：
「青鳳說的沒有錯，我看這裡確實是沈家，至於那位老伯為什麼如此，我倒也不知道是咱們回事。走，既然人家不歡迎咱們，咱們也不能就這樣回去，既然來了就去轉轉。」
說完後我帶頭向著一條街巷走去，看見了一個中年男子，我上前抱拳問道：
「這位兄台，請問一下，這周莊地保的家在何處？」
「哦，沿著這條街一直往前走就到了。」
謝過了那個人，我按照他所說的直接就找到了周莊地保的家中。
周莊的地保叫做周剛，是一個四十多歲的男子，胖乎乎的臉蛋上總是掛著一絲笑容。言語之間，我知道這個地保早年也是在外面跑營生的，不過現在都交給自己的兒子了，他早早的在家裡享受天倫之樂。
天南地北，家長裡短，一番套近乎的話後，終於說道了整題，周剛看著我笑著說道：
「公子你來找在下，不只是為了說這些吧？」
聽罷他這話我也笑了起來，說道：
「周保長，在下這次來周莊，一來，是想要見識一下這天下聞名的周莊；二來呢，也順便瞻仰一下當年沈萬山沈公的故居。可是不成想卻吃了個閉門羹。」
聽我說這個，周剛歎了一口氣說道：
「聽先生的口音似乎是京城人氏，沈家的事情想來也有所耳聞，沈家自從萬三公被太祖流放後，沈家就走了下坡路，連年的遭難，到現在早就已經是家道沒落了，而且現在沈家很少和外面交往，就是我們這些鄉里鄉親的也很少見，更何況你們這些外人呢。」
聽周剛說後，我對沈家也有了點同情，沈萬山一世精明，在江南如魚得水的大商賈後來在京都南京栽了大跟頭。一個在沒有正常商業環境的情況下慘淡經營的商人總想與朝廷建立某種親善關係，但他不知，建立這種關係要靠錢，又不能全靠錢事情還有遠比他的商人頭腦想像的更複雜更險惡的一面。
他從來沒有想到他捐錢卻已經讓朱元璋起了殺心，這對我也是一種驚醒，這也是我來周莊想要瞻仰沈萬山的原因，前車之鑒啊。
我從衣袖中拿出了一張銀票，順手遞給了周剛，這是一張五百兩銀子的皇莊票子，不用怕兌現不了，雖然輸在這小鎮用起來可能不甚方便，不過這裡出外經商的人多，倒也不礙事。
我說道：
「這裡有五百兩銀子，麻煩周保長找人將沈家的祠堂修葺一下，餘下的就算是在下托保長對沈家多多維護。」
周剛慌忙站起身來，從我的手指那個接過了銀票，蠕動了幾下嘴巴，說道：
「我讓人去吧沈家的人叫來吧。」
我搖搖手，笑著說道：
「還是算了吧，等下次再有機會，我再來拜訪吧，我們還要趕往蘇州呢。」
從周剛那裡出來，後我們就直接回到了船上，船沿著和前行到到了運河中，我們又回到了自己的船上，從這裡到蘇州也就有百多十里地。
因為這次到周莊並沒有如願，而且在周剛家中帶了那麼一會兒，等我們回到了船上的時候已經是日上中天，毒辣辣的日頭燒得四周都有點熱浪滾滾的感覺。
我坐在船艙中，身邊的人倒也不少，這次雖然去往周莊無功而返，可是因為這次集體行動，幾個人之間倒也熟稔起來。
在船上我所在的船艙是最大的，而且在一層接近河面，所以還算得上涼爽。幾個人除了弘一和尚又回到了自己的房間，只有幾個女子在我的房間。
不過看青鳳和古碧蓮兩個人大眼瞪小眼，好像並不怎麼友善。因為天熱，每個人身邊的小桌上都有一個瓷碗，在裡面是酸梅湯，酸中有甜，還有一種梅子的清香，在炎熱的夏天飲用還真是中不錯的消暑飲品，不過美中不足的是船上的冰塊已經用完了，而且在這周莊也買不上，要不然在這炎炎夏日，來上一杯冰涼酸甜的酸梅湯還真是一件快意的事情。
無聊之極，我看著青鳳說道：
「這次去周莊雖然說是無功而返，不過我讓那個地保修葺沈家的祠堂，我就不信他們沈家就不來找我。」
雖然說屋子中間有這麼幾個貌美如畫的女子，可是中間的難處卻只有我這個當事人才知道。
青鳳對古碧蓮和柳湘蘭都沒有什麼好感，而古碧蓮和柳湘蘭之間又因為各自門派的恩怨而水火不容，可是我又夾在這中間，想想就頭痛。
夜，來得很慢，尤其是在這種炎熱的夏天，夜晚的清涼更是顯得難能可貴。可是在這運河上面當夜晚來臨後，那陣陣帶著水氣的涼意甚至讓人覺得有點冷，我站在窗前望著河面上稀疏的燈影，那是些漁夫正在夜裡捕魚——
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