船隊在大海上乘風破浪，東都一片沸騰。各路將領紛紛上書楚帝，要求出兵平定北疆，但是楚帝將那些言辭激憤的戰書一一壓制下來，坐看燕王將安東吞入手中。
安東的駐軍分頭撤入內陸，李虎奴帶著他的狼牙部隊是跑得最快的一批，燕王的兵馬剛剛踏入安東，李虎奴就已經跑出安州二百里了。整個安東是一片空虛，沒有城防沒有軍隊沒有糧食，只有大批攜帶家眷準備逃難的老百姓。
楚帝的戰略很清晰，安東這塊地本來就很貧瘠，我讓給你。燕王的兵馬雖然戰鬥力很強，卻苦於人數不足，十餘萬人馬如果要駐紮安東各地的話，很容易被集結起來的楚國大軍分頭擊破。況且，這塊地上已經什麼都沒有了。納入自己的囊中，還要照顧百萬民眾的吃喝拉撒，這樣的賠本買賣，燕王自然也是不會幹的。
兄弟倆就像在下一盤很大的棋，楚帝棄子，而燕王根本沒打算佔據邊角之地，他的目標還是直搗中心，吃掉大龍。
所有逃回來的將領沒有一個遭到處罰，跑得快的還得到了嘉許……這也是楚國立國以來前所未有之事。要知道，楚國極重軍功，放在以往，臨戰先退的，全都要夷滅三族。
朝廷裡的官員不比楚帝輕鬆多少，兵部到處調動將領，集結軍隊。戶部籌集資金，準備軍餉。工部到處檢查城防，修建工事。禮部成天吵來吵去，引經據典，要找個讓天下人信服的理由出來，好派軍隊去扇燕王的耳光……刑部可就更忙了，那些被關押的囚犯紛紛得到特赦，補充到兵員缺少的部隊中去。正因為如此，各地的逃兵和犯案率翻倍上升。
唯一令人感到意外的就是吏部，作為職權最重的部門，吏部在此時反而顯得清閒。他們的工作無非是將安東逃回來的官員先行安頓，之後再從預備官員中挑選一批，準備平定北疆之後接任那裡的官職！
管載德坐著小轎，回到家中，逕直向後院走去。
管靈思正笑盈盈和陳小九不知說些什麼，忽然見到爺爺走來，急忙起身行禮。
「小九！」管載德的神情十分嚴肅：「週遭沒人吧？」
陳小九凝神探測，點了點頭，隨即舉步向院外走去。他知道，老爺子一定有些機密的話要對管靈思說，否則不會這麼慎重。在管府這麼多年，陳小九親自給老爺子看門的機會並不多，這一次，大約是五年來的第一次。
管靈思將廊台上的椅子送到爺爺面前，輕聲問道：「朝中出事了？」
「我對你說的事，你聽下，記在心中，有機會的話，在安全的時間和地方告訴秦飛。」管載德坐了下來，低聲道：「秦飛做事出人意表，或許，生機就在他的身上也不一定。」
「靈兒知道了。」
管載德躊躇片刻，接著說道：「當年你姑媽和家中鬧得很是不開心，可她畢竟是我的女兒，是管家的人。而且，她是皇后，又生下了嫡長子，按照禮法，太子是當仁不讓的帝國繼承人。陛下文治武功，對女色也沒有特別喜好，後宮妃嬪不算多，更沒有特別得寵的妃子出現。所以，我一直認為，皇后的位置十分穩固。」
「太子少年之時就已被任命為繼承人，選拔的東宮伴讀和教導太子讀書的，若不是朝廷重臣就是科舉一甲中的人選。雖然我在官場這麼多年，算是歷經許多風波。但，當時看來，陛下也是在為太子日後組建自己的班底做準備！按照慣例，太子登基，當年的伴讀和師傅，十有八九都是前幾號的重臣。」
管載德的語速漸漸加快，老邁的臉上泛起紅光：「管家的恩寵一直就沒有斷過。你爹想要棄文從武，陛下二話不說就給了他江南大營。要知道，江南大營的水師弱是弱了點，可裡邊畢竟是八萬水軍和五千鐵騎。哪怕水軍都是豬，八萬頭豬也可以踩死很多人了。在外人眼中，都覺得管家的榮耀是會繼續下去的。」
「問題出在哪兒呢？」管靈思輕聲問道，她下意識的將小指咬在唇間，思索著爺爺的話。
管載德歎息一聲：「我醒悟的太晚了，直到燕王造反，我才知道陛下的可怕之處。正是因為他對自己有極強的自信，能絕對把握住形勢，才製造出了如今的場面。坊間都知道，當年諸子奪嫡，陛下在唐隱龐真相助之下勝出，其實我們管家也出力不少。管家樹大根深，代代都有高官，門生子弟遍佈各地，又是後族。可以說，大楚的江山，兩成握在管家人的手中也不為過。而且，那時候，你姑媽已經嫁給陛下，我們又怎麼會不出力？」
「陛下是個英明神武的君主，他得勢之後，如果要殺掉燕王，並不太困難。但是，如果當時剿滅燕王，楚國內部不穩，征戰一番之後，絕對沒有力量伐魏。他為了伐魏，選擇了忍，讓北疆魔族牽制燕王，自己集中力量滅魏成功。從此聲望達到巔峰，燕王抵禦魔族的功勳，放在過往任何一代楚國皇族，都是天大的功勞，偏偏撞到了陛下滅魏。魏國都滅了，抵禦魔族算個什麼？」
「滅魏之後，他的眼中就只有吳國，除非統一天下，否則他無法完成自己的豐功偉業。所有的一切都是基於這個前提，所以他可以休養生息二十年，也可以笑看燕王在北疆蹦躂。如今，燕王出手，陛下想都不想就把安東讓了，把這個燙手山芋丟給燕王。而最新的消息，燕王的軍隊已經從安東撤離。到頭來，燕王造反成了事實，什麼便宜沒招到，還死了個兒子。怎麼算，都是燕王在吃虧。」
「燕王不是陛下的對手，如果陛下穩住吳國，我敢說，陛下肯定有準備了多年的辦法，以最快速度將北疆肅清。之後，他的目標就是……」
「吳國？」管靈思問道。
「不！」管載德苦笑一聲：「是我們管家！」