舢板和戰船依然跟隨在那個小帆船的後邊，海盜們略顯緊張，手中的武器鬆了又緊，緊了又鬆。崔啟孝親自操起船槳，劃著那個沒有升起風帆的小帆船，筆直的朝一個海島前進。
既然有人划船，秦飛自然落得清閒，他雙手枕在腦後，舒舒服服的靠在桅桿上。看著崔啟孝熟練而有節奏的划動船槳，悠然道：「這些年崔副將的水上功夫看起來可沒落下啊？」
「就靠這幾手把式吃飯了。」崔啟孝笑道：「說起手上的功夫，十個崔啟孝都不是鎮督大人的對手。不過，吹個牛皮的話，要是比水上功夫，十個鎮督也未必能比得上我。」
秦飛緩緩的問道：「看來崔副將的水性在你們這一群海盜中，算得上是出類拔萃了吧？」
崔啟孝正要回答，忽然醒悟過來，秦飛這是在套話。若是自己老老實實告訴他，其實自己的水性在眼下也不過是中上之選的話，以秦飛的精明，幾乎掐掐手指頭就能算得出這群海盜的戰鬥力到底有多少。崔啟孝淡淡的岔開話題：「鎮督大人，其實，叫我們海盜可就不對了。」
「我們是堂堂正正的大魏水師。當年國難之時，水師將士棄船登岸和楚國鬼子奮勇作戰。無奈敵眾我寡，大勢已去。激戰兩個晝夜，從安東內陸打到海邊。一路上，幾乎每隔十步就有一具水師將士的遺體。鮮血染紅了三百里土地！為了不讓水師全軍覆沒，將軍下令，讓部分將士帶著精良戰艦退入大海。餘下兄弟盡皆殺身成仁！」
「秦鎮督，別小看我們這些亡國人。就剩下的這些水師兄弟，還有不到當年三成的戰艦，就足以叱吒東海。我們的戰船所到之處，楚國水師嚇得不敢出港。不是吹噓，我老崔話擱這兒，出來一艘我就滅他一艘，出來兩艘，我就滅他一對。哼！當年也就吳國自稱無敵的艦隊能勉強跟我們走幾個回合，楚國人也玩水師？哼！」
崔啟孝連續兩『哼』，一臉的驕傲。秦飛看得出來，這是一個老兵的自豪，不過，他說的也是實情。楚國以前壓根就不靠海，統一江北之後，以歸降的魏軍水師為基礎，組建了楚國水師。可惜的是，那些歸降的人，無論是在戰術上，還是技術上，都和以前的魏國水師無法相提並論。為了壓制吳國在水上的優勢，楚軍水師的骨幹都在江南大營。沿海，只能放一些陳舊戰船和老弱殘兵。誠如崔啟孝的話，這些人遇到了崔啟孝他們，真是肉包子打狗，有去無回。
這些年來，楚國上下也就習慣了。東海海盜到了哪兒，水師就馬上閉門不出，到處嚎叫要支援。若是只看他們的公文，會讓人感覺到海盜猖狂的不得了，立刻就要吞掉港口進而登陸作戰似的。步騎兵風風火火的趕去增援，結果看到兩三條海盜船在港口外晃蕩，而港口內十幾二十條船嚇得壓根就不敢動……
日子久了，水師喊救命也無人理會了。兵部已經達成了共識——那些不中用的水師，就算是被海盜吞了就吞了吧，只要海盜不上岸就行。反正，上了岸，那就是強大的楚國騎兵的天下了。
崔啟孝談性正濃，接著說道：「我們在海上這麼多年，從來不搶沿海居民，也不強奪過往商船。只需要沒事去各個港口轉一圈，什麼裝備補給糧草就全齊了。嘿嘿，就算你是察事廳鎮督，我也不怕讓你知道。楚國不少水師將領，暗中跟我們達成默契，他們把部分補給送給我們，只求我們不去騷擾他們的港口。」
這種事，秦飛聽說過不少，水師是個窩囊廢，幾乎就沒打贏過。可水師將領也要陞官不是？於是乎，他們和海盜協商之後，就成了比著給海盜送禮的局面。送得多，海盜就不來騷擾。那位一年到頭沒有被海盜蹂躪過的水師官員回到兵部述職的時候，就可以趾高氣揚的面對那些被海盜打得丟盔棄甲的同袍，還可以用憐憫的目光注視著他，說些安慰的話語。
東海海盜，其實肥得很！
秦飛慢悠悠的說道：「你們有個解決不了的問題，當然，我是要和你們掌櫃的面談。」
崔啟孝吹噓的正高興，被秦飛這麼一刺，頓時高興不起來，悶頭不語的划著船，很快便到了那個海島。
海島很大，海盜們盤踞了這麼多年，已經形成了一個自給自足的環境。岸邊有人打漁曬網，島上有好大一片果樹林。林子裡居然有人修建了養殖場，裡邊養著許多雞鴨豬之類的。越過林子，秦飛眼前一花——沒錯，那是莊稼地。
崔啟孝得意洋洋的解釋道：「秦鎮督，不瞞你說。我們這十幾年來，把這島搞得有聲有色。假如現在有大軍圍島，光是存儲的糧食、鹹魚、自己釀的酒，就足以支撐很久很久。至於多久……嘿嘿，說不得。反正是久的讓你難以想像。」
「我看地圖上，這島名叫順風島是吧？」秦飛問道。
「以前是叫這名字，後來我們給改了。這裡，是大魏最後一片國土，是楚國人未曾染指的地方。我們都叫它，魏島！」
秦飛點了點頭，兩人已經走到了一處山坡。
山坡上有一群十來歲的孩子正在習武練拳，幾名中年人板著臉，厲聲呵斥。那些孩子動作稍有不對，立刻便是一棍子抽下去。被打的孩子漲紅了臉，一絲不苟的跟隨其他同伴繼續練習，再不敢有絲毫大意。
遠處，另一群更小的孩子，正搖頭晃腦的背書。稚嫩的童音朗誦著古樸的文字，聽起來就像是天真的童謠。
崔啟孝指了指正捏著書卷教孩子們讀書的那位四十歲左右的男子，對秦飛說道：「那便是，大魏水師東海艦隊副指揮使、御賜錦衣玉帶佩劍、狩海將軍——任平生。」
秦飛好奇的打量著這位成名許久的人物。任平生的卷宗，在他的案頭已經放了很久。
魏國水師裡有一位不世出的帥才，那便是任平生。記載中的他，出身在一個小漁村，少年時，漁村遭遇海盜襲擊。年方十三歲的任平生，向村長獻策，巧妙和海盜周旋，不僅保住了絕大多數村民的性命，更是拖住了海盜逃走的步伐，讓聞訊而來的大魏水師，將那伙海盜一舉殲滅。
水師將領對村民的表現極為讚賞，準備為他們向朝廷申請獎賞，詢問之下，得知一切策劃居然來自一個十來歲的少年。甚為驚奇的將領便叫來任平生，兩人一問一答。少年任平生對答如流，還憑著自己的天才，提出了很多令人刮目相看的水師練軍建議。
那位將領當時便極為驚歎，即刻拍板，送任平生去京城讀書，接受完整系統的教育和訓練。幾年後，十六歲的任平生進入大魏水師，成為一艘小戰艦的指揮官。在夷平海盜以及對吳國水師的戰鬥中，任平生屢立奇功，從此平步青雲，官職一提再提，到了二十多歲已經是東海艦隊副指揮使。如果不是因為指揮使資歷太老，功勞又攢了一輩子，任平生已可以擔當指揮使了。
即便如此，大家都很清楚。那位已經六七十歲的指揮使幹不了多久了，也許就是幾年時間，也許只要幾個月時間。指揮使大人告老還鄉，東海艦隊就是任平生的天下了。
就在這時候，楚魏大戰爆發。魏軍雖然有強絕天下的水師，奈何戰鬥都是在陸地上打的，水師只能乾瞪眼白著急。而戰況越發對魏軍不利，直到兵敗如山倒。指揮使率領水師登陸作戰，決意殉國。直到無法支撐之時，強令任平生帶領部分袍澤退入大海，保留最後一份力量。
任平生把東海鬧得一塌糊塗，只要他的艦隊出海，楚國水師就全變成了縮頭烏龜。他還有一份值得驕傲的記錄——十六歲從軍至今，在水面上，未嘗一敗！
這樣的人，在秦飛的腦海中，應該是身材高大，儀表堂堂的將軍模樣。卻沒想到，真正第一眼看到任平生的時候，竟然就像是在鄉間私塾裡尋常可以見到的教書先生似的。他中等身材，略顯消瘦，皮膚是海邊長大的人最常見的古銅色，長的並沒有王霸之氣，也不是俊秀美男，只是普普通通的一個人，留著兩撇整齊的鬍鬚罷了，那一襲長衫落在身上，還真有幾分先生的意思！
崔啟孝咳嗽兩聲，將發呆的秦飛驚醒。
「秦鎮督，你要見任將軍，我可以帶你來。但，是不是見你，需要將軍決斷。還有……」崔啟孝想了想，還是接著說道：「如果將軍下令要殺死你，我不能違抗將軍的命令。儘管你曾經饒我不殺……倘若你死了，我負責把你的屍體送回安州，隨後自盡報你便是。」
「切，少來這一套。」秦飛滿不在乎的哼了一聲：「你去告訴任平生，就說我秦飛單槍匹馬來見他，是男人的就出來聊聊。」