正想離開的時候，又見茶館裡進來一個三十左右的人，穿戴樸素，茶館掌櫃的一見此人進來，急忙迎了上去：「哎喲，蕭先生，您可有段日子沒來了。
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蕭先生？蕭天和幾個兄弟互相看了一眼，瞅著年紀，又姓蕭，別就是這次來京想要拜會的蕭志遠？
等掌櫃的把這人安頓好了，蕭天叫過掌櫃的：「這位先生看著氣度不凡，請問是？」
掌櫃的一豎大拇指：「南洋來的大財主，嘖嘖，人家的工廠那多的，夠買我幾百個這樣的茶館了。」
蕭天和一眾兄弟相視一笑，果然是此人。蕭天讓兄弟們在這喝茶，自己站起身來走到那客人面前：「蕭志遠蕭先生？」
蕭志遠抬起頭來，態度冷淡：「閣下？」
「在下北洋蕭天。」蕭天低聲說道。
「北洋蕭天？」蕭志遠神色略變，沒有任何遲疑：「掌櫃的，給個雅間。」
隨蕭志遠進了雅間，關上了門，蕭志遠抱抱拳說道：「早聞蕭標統大名，前次秋操結束，我在京裡遇到蔡鍔和蔣百里二位老弟，皆你對讚不絕口，早就拜訪之意，不想標統先來京城，失敬！」
蕭天沒有想到蔡鍔和蔣百里已經在此人面前推薦過了自己，請蕭志遠坐了下來：「蕭先生，這次我來京城，也是特意來拜會先生的。」
「為了開辦工廠而來的吧。」蕭志遠微微一笑：「良弼考察工廠選址，路過安陽，我猜若標統心裡和蔡松坡蔣方震說的一樣有雄心壯志，那麼必然會來找我。」
心思既然已經被對方猜到，蕭天也不隱瞞：「不錯，先生，我正是為了此事來京城的，新式槍炮工廠乃是國之基礎，不過蕭天也知道要想通過朝廷，把槍炮工廠放在安陽絕不可能，蕭天只是想請先生屈尊去安陽看看，那裡水陸交通便利，民風淳樸，最是合適開辦工廠」
「要去，自然要去。」蕭志遠點了點頭：「不過，蕭某在商言商，標統大人現在最著急要辦的不是要在安陽開設多少工廠，而是到哪裡去弄銀子。槍炮工廠也好，紡織、麵粉廠也罷，只要有了銀子，什麼都好辦了」
說著略略停頓了下：「北洋之所以能有今日，那是因為袁宮保手裡有了銀子。變相加稅、舉借外債、攤派公債等等之類，不過在我看來，這卻還不是大頭。什麼才是大頭？一個是從鐵路督辦大臣盛宣懷手裡奪取了關內外鐵路督辦權利，唐紹儀、梁士詒、葉恭綽、趙燧山皆是能幹之吏，故以文人身份亦能左右北洋。
一是奪取奪取輪、電兩局。這又是從盛宣懷手裡奪取的，同樣也是最賺銀子的買賣。再有一個，就是煤礦生意了，我看這也是標統大人目前最切合實際做的事了。」
蕭天心裡一動，煤礦？自己怎麼沒有想到這個，看來自己和做生意果然無緣，就應蕭志遠繼續說道：
「這煤礦一開，財源自然滾滾而來。據我所知，袁宮保把持著開平、灤州、井徑等等煤礦，而這些煤礦都要從營業額中抽百分之五，報效北洋。同時，在運費和雜稅等方面都享有很多特權，因而可以獲得高額利潤。
依據商部所頒礦務暫行章程，每礦礦區不得過三十平方里，而灤州礦經袁宮保奏准面積廣達三百三十平方里，將礦脈相連的公私土地一概予以租購。稅厘也依開平的先例，每噸煤只繳納稅銀一錢，錢八十四文。標統大人，其中利潤巨大那」
「又有一個銀元局。」蕭志遠喝了口茶：「比如周學熙創辦的銀元局，用一萬兩純銀，加銅後鑄成價值一萬四千兩銀元，利潤高達百分之四十，我看做生意做到這等地步，恐怕要羞煞其他生意人吧。」
在做生意方面，蕭天完全就是一個學生，在那恭敬的聽著，就聽蕭志遠忽然問道：「可不管做什麼，這其中都有一個最重要的因素在內，標統大人可知是什麼？」
「大帥！」蕭天想也未想就答道：「若無大帥，則一事無成！」
「不錯！」蕭志遠微微點頭：「沒有袁宮保的支持，那只能是癡心妄想。標統大人要想成事，非得得到袁宮保首肯，如今既然已經來到京城，標統大人何不盡快與袁宮保見面？」
蕭天稱了聲是，又有一些為難：
「先生，即便大帥應肯，只是這開辦工廠的銀子」
蕭志遠一笑：「這有何難，只要袁宮保答應讓標統大人放手去幹，蕭某願意先期出銀八十萬兩，以助標統大人開設煤礦。」
蕭天大是感激，卻聽蕭志遠繼續說道：
「標統大人不必謝我，我也沒有那麼好心拿著銀子到處送人。我的目的無非就是賺錢而已。在目前中國，要想安心地賺銀子，離開官府地面決不可行。我出資弄個槍炮工廠，你也想搶，我也想奪，弄的沒有一刻安生。
我看標統大人入仕尚淺，還沒有沾染到官場風氣，又駐軍安陽，維繫地方，或者可以合作。標統大人，若是煤礦能夠順利開辦，你佔百分之二十股份，我再學著其它煤礦，每年從營業額裡拿出百分之五歸你使用。但有一條，你必須保證我的工廠不能受到任何干擾！還有，銀子不能落到私人口袋裡！」
保護費？蕭天腦子裡忽然冒出這麼幾個字來。站起身來朝著蕭志遠施了一禮：
「先生慷慨豪邁，蕭天立誓，若蕭天貪墨了一兩銀子，人神共棄！」
「請坐，標統大人。」蕭志遠站起身來回了一禮：「蕭志遠人雖在南洋，可心裡還是放不下咱們的國家，總想著為國家做些事情。可等回國一看，政治非但沒有清平，反而更加**，做事處處受制。幾次都想變賣工廠回到南洋，可終究割捨不下。標統大人，希望你和他們不一樣，能開中國官場風氣之先！」
蕭天默默點頭，現在，就等著袁世凱答應自己去辦這些事了。
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