正想離開的時候,又見茶館裡進來一個三十左右的人,穿戴樸素,茶館掌櫃的一見此人進來,急忙迎了上去:「哎喲,蕭先生,您可有段日子沒來了。
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蕭先生?蕭天和幾個兄弟互相看了一眼,瞅著年紀,又姓蕭,別就是這次來京想要拜會的蕭志遠?
等掌櫃的把這人安頓好了,蕭天叫過掌櫃的:「這位先生看著氣度不凡,請問是?」
掌櫃的一豎大拇指:「南洋來的大財主,嘖嘖,人家的工廠那多的,夠買我幾百個這樣的茶館了。」
蕭天和一眾兄弟相視一笑,果然是此人。蕭天讓兄弟們在這喝茶,自己站起身來走到那客人面前:「蕭志遠蕭先生?」
蕭志遠抬起頭來,態度冷淡:「閣下?」
「在下北洋蕭天。」蕭天低聲說道。
「北洋蕭天?」蕭志遠神色略變,沒有任何遲疑:「掌櫃的,給個雅間。」
隨蕭志遠進了雅間,關上了門,蕭志遠抱抱拳說道:「早聞蕭標統大名,前次秋操結束,我在京裡遇到蔡鍔和蔣百里二位老弟,皆你對讚不絕口,早就拜訪之意,不想標統先來京城,失敬!」
蕭天沒有想到蔡鍔和蔣百里已經在此人面前推薦過了自己,請蕭志遠坐了下來:「蕭先生,這次我來京城,也是特意來拜會先生的。」
「為了開辦工廠而來的吧。」蕭志遠微微一笑:「良弼考察工廠選址,路過安陽,我猜若標統心裡和蔡松坡蔣方震說的一樣有雄心壯志,那麼必然會來找我。」
心思既然已經被對方猜到,蕭天也不隱瞞:「不錯,先生,我正是為了此事來京城的,新式槍炮工廠乃是國之基礎,不過蕭天也知道要想通過朝廷,把槍炮工廠放在安陽絕不可能,蕭天只是想請先生屈尊去安陽看看,那裡水陸交通便利,民風淳樸,最是合適開辦工廠」
「要去,自然要去。」蕭志遠點了點頭:「不過,蕭某在商言商,標統大人現在最著急要辦的不是要在安陽開設多少工廠,而是到哪裡去弄銀子。槍炮工廠也好,紡織、麵粉廠也罷,只要有了銀子,什麼都好辦了」
說著略略停頓了下:「北洋之所以能有今日,那是因為袁宮保手裡有了銀子。變相加稅、舉借外債、攤派公債等等之類,不過在我看來,這卻還不是大頭。什麼才是大頭?一個是從鐵路督辦大臣盛宣懷手裡奪取了關內外鐵路督辦權利,唐紹儀、梁士詒、葉恭綽、趙燧山皆是能幹之吏,故以文人身份亦能左右北洋。
一是奪取奪取輪、電兩局。這又是從盛宣懷手裡奪取的,同樣也是最賺銀子的買賣。再有一個,就是煤礦生意了,我看這也是標統大人目前最切合實際做的事了。」
蕭天心裡一動,煤礦?自己怎麼沒有想到這個,看來自己和做生意果然無緣,就應蕭志遠繼續說道:
「這煤礦一開,財源自然滾滾而來。據我所知,袁宮保把持著開平、灤州、井徑等等煤礦,而這些煤礦都要從營業額中抽百分之五,報效北洋。同時,在運費和雜稅等方面都享有很多特權,因而可以獲得高額利潤。
依據商部所頒礦務暫行章程,每礦礦區不得過三十平方里,而灤州礦經袁宮保奏准面積廣達三百三十平方里,將礦脈相連的公私土地一概予以租購。稅厘也依開平的先例,每噸煤只繳納稅銀一錢,錢八十四文。標統大人,其中利潤巨大那」
「又有一個銀元局。」蕭志遠喝了口茶:「比如周學熙創辦的銀元局,用一萬兩純銀,加銅後鑄成價值一萬四千兩銀元,利潤高達百分之四十,我看做生意做到這等地步,恐怕要羞煞其他生意人吧。」
在做生意方面,蕭天完全就是一個學生,在那恭敬的聽著,就聽蕭志遠忽然問道:「可不管做什麼,這其中都有一個最重要的因素在內,標統大人可知是什麼?」
「大帥!」蕭天想也未想就答道:「若無大帥,則一事無成!」
「不錯!」蕭志遠微微點頭:「沒有袁宮保的支持,那只能是癡心妄想。標統大人要想成事,非得得到袁宮保首肯,如今既然已經來到京城,標統大人何不盡快與袁宮保見面?」
蕭天稱了聲是,又有一些為難:
「先生,即便大帥應肯,只是這開辦工廠的銀子」
蕭志遠一笑:「這有何難,只要袁宮保答應讓標統大人放手去幹,蕭某願意先期出銀八十萬兩,以助標統大人開設煤礦。」
蕭天大是感激,卻聽蕭志遠繼續說道:
「標統大人不必謝我,我也沒有那麼好心拿著銀子到處送人。我的目的無非就是賺錢而已。在目前中國,要想安心地賺銀子,離開官府地面決不可行。我出資弄個槍炮工廠,你也想搶,我也想奪,弄的沒有一刻安生。
我看標統大人入仕尚淺,還沒有沾染到官場風氣,又駐軍安陽,維繫地方,或者可以合作。標統大人,若是煤礦能夠順利開辦,你佔百分之二十股份,我再學著其它煤礦,每年從營業額裡拿出百分之五歸你使用。但有一條,你必須保證我的工廠不能受到任何干擾!還有,銀子不能落到私人口袋裡!」
保護費?蕭天腦子裡忽然冒出這麼幾個字來。站起身來朝著蕭志遠施了一禮:
「先生慷慨豪邁,蕭天立誓,若蕭天貪墨了一兩銀子,人神共棄!」
「請坐,標統大人。」蕭志遠站起身來回了一禮:「蕭志遠人雖在南洋,可心裡還是放不下咱們的國家,總想著為國家做些事情。可等回國一看,政治非但沒有清平,反而更加**,做事處處受制。幾次都想變賣工廠回到南洋,可終究割捨不下。標統大人,希望你和他們不一樣,能開中國官場風氣之先!」
蕭天默默點頭,現在,就等著袁世凱答應自己去辦這些事了。
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