作者語：深切地感覺到我適合寫日常不適合寫戰鬥……
跪了。
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2月6日上午，柳洞寺。
冬天即將迎來終末，這一點在靠海的冬木市表現的更加明顯，尤其是在陽光和煦的白天，微風吹拂，分明預示著春天的到來。
「刺啦……」
伴隨著急剎車的聲音，一輛紅色的阿斯頓馬丁停在了山門口的公路上，不知是不是錯覺，明顯經過長途跋涉的跑車看上去似乎已經受了不少的損害，就連車身的塗裝也略微地刮去了幾處，但是特別嚴重的傷痕倒是看不到。
「第一次跑出那麼遠，輪胎的損耗也是很大呢。」
司機拉開車門，拔下鑰匙，從旁邊的座位上順手帶下一個小型皮質提箱，順手摸了摸輪胎，然後像是被燙到一般縮回手去。
「看樣子似乎比想像中還要嚴重……算了，修理費什麼的就和他去要吧，反正也是大家族的繼承人，錢什麼的應該少不了。」
然後，她聳聳肩，轉過身來面朝著通往寺廟的路口，扶了扶眼鏡，不羈地說道。
「嘿，剛到冬木，就有主人來迎接嗎？」
說著，她將鑰匙塞進大衣口袋裡，又掏出一盒香煙來，揀出一根叼在嘴上。
「你要嗎？」
打火機的火星一閃。
「看樣是不抽煙了。」
司機略微撇著嘴，把打火機也放進了大衣的口袋當中，接著，她彷彿說不一定般輕輕低下額頭，目光從鏡片上方射出，直盯著山路的入口處。
「難為你不抽煙還一點表現都沒有，難道靈體化之後什麼都感覺不到嗎？真是可悲。」
「……在你的身上，可是一點都看不出大魔術師的模樣啊，『傷痛之赤』蒼崎橙子小姐。」
似乎為了響應她的呼喚，身著藍紫色長袍的英靈逐漸從虛空當中走了出來。
「——！」
蒼崎橙子的提箱放在了地上，接著又將眼鏡取下，殺氣騰騰地說道。
「你知道嗎？只要叫我『傷痛之赤』的人，全都得死，這可是我從學院時代定下的規矩。即便你是英靈，我也照樣可以把你解決掉，哪怕有『抑止力』的作用也一樣。」
英靈啞然失笑。
「蒼崎橙子小姐，我既然是英靈，自然也就是已死之身，既已身死，又何須懼怕這種空頭恫嚇？所以這樣的虛張聲勢用在其他英靈身上也好，我可不吃和一套。更何況，『聖盃戰爭』所蘊含的『抑止力』，恐怕對蒼崎橙子小姐也是頗有效果的吧。」
英武迫人的男人額上詭秘的花紋一閃。
「何況，細細揣摩，眼見蒼崎橙子小姐隨身之物裡，似乎沒有幾具人偶足以戰鬥，不知是否是我的錯覺？
也罷，有朋遠自遠方來，失了禮數總歸不好，既然蒼崎橙子小姐想要來柳洞寺一觀，自然無妨，不過萬望蒼崎橙子小姐平和寧靜，一面打擾了僧侶們的清修。」
說完，男人又略表歉意地說道。
「若是先前稱呼有所冒犯，也請蒼崎橙子小姐海涵，我以後不叫便是。」
看到男性英靈這般表現，蒼崎橙子倒是怔了怔，然後無所謂地將提箱拎在了手上，左手扶了扶鏡框以後，又夾起嘴上叼著的煙來。
「也好，這樣就麻煩你為我做一番指引了。」
蒼崎橙子的語氣也緩和了許多。
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漫長的山路覆蓋有完好的路石，台階拾級而上，想來當初建造這座寺院時，必然是一番大興土木，耗費也是極多。
「如你所見，蒼崎橙子小姐，柳洞寺的歷史頗為悠久，不過具體有記載的傳承倒是不長，即便是冬木市本身，數百年前也不過是愚氓橫行，不曾開化的邊緣地帶而已。」
男性英靈在前引路，他身上的長袍不知何時已經消失，換上的是一套頗為現代的西裝，領帶打得筆直，氣度挺拔，只是鬢髮略長，顯得有些不倫不類。蒼崎橙子則是頗為沉默地跟在男人的身後，神色凝重，手中的提箱握緊，渾身裹在大衣當中，不知道在想些什麼。
「那邊亦是一條山路，不過並非參拜之用，僅僅是方便直接去到深山町的墓地祭拜。西洋宗教未曾傳入日本之前，此地便是冬木最大的墓園。」
行至半途，男性英靈手指著一條山中小道，小徑直通向密林深處，從所站的位置看不見究竟。
正在這時，蒼崎橙子又抽出一根煙來，叼好點燃之後，便開口問道。
「敢問閣下如何稱呼？」
「蒼崎橙子小姐請叫我『夏侯儀』便是。」
英靈回過身來，說出了自己的名字。
「夏侯……莫非是中國……唐國人士？」
蒼崎橙子說到一半，便改了稱呼。
「不錯，只是在下並非生在唐國，若要細細詳究，應是大夏人士。」
「大夏？」
蒼崎橙子滿是訝異。
「難道是西夏？」
「正是。」
英靈點頭稱是。
「不想蒼崎橙子小姐見聞如此廣博，實在是令在下頗感欣慰。」
蒼崎橙子取下嘴上還未燃盡的煙，皺著眉頭說道。
「你既然知道我的來歷，又何必三番五次耍弄於我。自從『神話時代』以來，善於製造人偶的大家便已不多，我可是從來都不曾聽說過在西夏有這樣精妙的人偶師，能夠將人偶製造得如此精妙，至少也會是享譽一方的大魔術師，又怎麼會如此籍籍無名？」
自稱「夏侯儀」的男子搖搖頭，呵呵笑了幾聲。
「蒼崎橙子小姐多慮了，倘若我猜得不錯，蒼崎橙子小姐此次前來冬木，十之**是受人所邀，卻對現如今的境況毫無瞭解，不知是否如此？」
說罷，僅僅是看著蒼崎橙子微動的神色，就已經露出一副瞭然的表情。
「按照以往的情況來看，『聖盃戰爭』實際上是借由儀式呼喚『聖盃』降臨的方法，『聖盃』本身並無改天換地的威勢，能夠抽取靈氣——或曰魔力——構築願望，使之轉眼之間便可成真，這才是『聖盃』的真正作用。
只不過，蒼崎橙子小姐或許並不瞭解，現如今的『聖盃戰爭』，卻已經完全不同往日，大約是生出了『異變』，以至於諸多被召喚出的『英靈』們，或者來自秘境虛空，或者來自奇鄉異域。」
「難道……是架空英靈？」
即便是見多識廣的蒼崎橙子，此時也不復之前的淡定。
「怎麼可能……倘若出現了不在同一世界的英靈，難道『抑止力』就不會有所反應？」
「不，並非如此，如我先前所說，我並非此世中人，因而也不存在於此世典籍當中，只是既然身具『架空』屬性，實力不若往常，也自然是理所應當。」
「——」
蒼崎橙子微蹙著眉看著一臉坦然的男性英靈，搖搖頭。
「你這番話倒是合理，不過我和你並非熟識，你所說的我並不盡信。」
男子倒是一副無所謂的樣子。
「我也不過稍稍提及，想來你我既然同為人偶，相逢也是有緣。至於蒼崎橙子小姐信與不信，於我並無好惡利害，我自然也是無可無不可。」
不過蒼崎橙子臉上的表情也很快地調整過來，扶了扶眼鏡，說道。
「不錯，相逢即是有緣，沒想到在這裡也能見到如此高超的人偶，我原以為『愛因茲貝倫』家的技法已經是萬中無一，卻沒想到你的水準更高一籌，實在是讓人驚歎。」
「不，蒼崎橙子小姐如此便猜錯了。」
說完，自稱為「夏侯儀」的男子繼續往山門方向走去。
「在此之前，蒼崎橙子小姐還是與我參觀一下此地的寺廟吧。」
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柳洞寺的規模很大，在山林當中平整出這麼一塊土地來，專門用作寺廟的修建，不知道耗費了多少主持的心血。只不過雖然空間不小，人卻不多，按照「夏侯儀」的介紹，算上主持，柳洞寺的僧侶大約有五十多人。
因為並非週末的緣故，所以前來參拜的香客很少，偌大的寺院裡空蕩蕩的，蒼崎橙子尾隨著自稱為「夏侯儀」的英靈，走過開闊的庭院，來到參拜的正殿。
「啊，是夏侯先生啊？」
迎接香客的小和尚看到男子的到來，立刻便迎了上來。
「是的，這次我帶來了一位香客，打算來上一炷香祈求佛爺保佑。」
「這樣啊？太好了，最近一段時間來這裡的香客少了很多，住持又很喜歡修葺寺廟，所以金錢方面一直很緊張，如果沒有籐村組的幾位照顧的話，恐怕連住持以前說的『不應鋪張』的伙食也搞不定了，真是有些讓人苦惱呢，哎，對不住，夏侯先生，和您說了不該說的事，請不要放在心上。」
「沒關係的，整個冬木市裡除了遠在新都的教堂之外，就只有深山町這邊的柳洞寺可以招徠遊人，現在的境況不好恐怕只是因為最近一段時間的兇殺案導致的吧，稍等一段時間，案件偵破之後，情況應該會好很多的。」
男子安慰著小和尚，順便向小和尚介紹起了跟在後面的蒼崎橙子。
「請看，這位便是我帶來的香客，是從離此地很遠的地方遠道而來，不知現在有沒有可以談話的房間，請為我們各自奉上一盅茶，等我們飲完茶之後，會各自上一炷香的。」
「嗯嗯，好的，不過夏侯先生在這裡暫住已經納了不少花費，也不勞您多上這一炷香。」
小和尚倒是很懂得人情世故。
「哪裡的話，既然住在柳洞寺，我對禪釋自然也是心有仰慕，不上香怎能證我心中虔誠。不過現在還是煩勞你幫我們找一處茶間，有勞你了。」
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因為有香火錢的緣故，小和尚的動作明顯很快，不過片刻就為男性英靈和蒼崎橙子安排出茶間來，待二人相對跪坐好以後，便沏上了一壺茶，茶盅也交付到二人面前，之後安安靜靜地拉好房門退開。
茶間是安放好榻榻米的，應該是提供給客人前來參禪之用，不過小和尚已經將茶几放好，所以看起來還像是那麼回事。
「好了，蒼崎橙子小姐，不知這番參觀收穫幾何？」
自稱為夏侯儀的男性英靈為二人倒好了茶以後，逕直問道。
「有所瞭解，不過心中的疑惑倒是更多了。」
「請講。」
「首先自然是你的來歷，不過這也是各自隱秘，我也不便探問。」
男子搖搖頭，說道。
「這倒不是問題，只不過我先前也說過，蒼崎橙子小姐的猜測並不正確。我雖然也是『人偶』，卻並非和你一樣的『人偶師』。」
「等一下，你說什麼？」
一瞬間，蒼崎橙子便已經出離驚訝了，聲調比平時都要提高許多。
「不可能，如此巧奪天工的肢體，連最難做的心和魂魄似乎也一應俱全，除非是人偶師自己為自己所製造的身體，否則絕無任何一位人偶師能夠製造出這樣完美的作品來。更何況倘若是為他人製作的人偶，想要移植靈魂，除非動用『魔法』等級的力量，同樣的事情在以往從未有過記載。
相比起來，『愛因茲貝倫』家通過煉金術製造出來的homunculus雖然精妙，但是明顯是『鑄造』的階段，雖然力量上比起普通的人類要強，但是以生命的角度上卻比人來要遠遠不如，與其說是人類不如說是工具更合適一些。
……這樣說來，難道你真的是來自架空世界的英靈嗎？」
說到這裡，蒼崎橙子看向男性英靈的目光當中，已經帶了幾分的猶疑神色。
「homunculus？那是什麼？」
自稱夏侯儀的英靈頗為疑惑地反問著。
「莫非指的是『愛因茲貝倫』家的選手嗎？我倒是遠遠見過她，只不過未曾詳究，也不知具體情況。不知蒼崎橙子小姐可否講解一番？」
蒼崎橙子頗為意外地看著眼前的英靈，似乎先前對方全知全能的表現給她留下了極深的印象，以至於這樣的無知會讓她覺得有些驚奇。
「沒有錯，所謂homunculus，又可稱為人造人，是在煉金術的作用下，以人的精子跟其它一些要素混合，不需要**所誕生或或者說是製作出來的生命。這樣的人造人沒有年齡的概念，在誕生的階段已經得到必要的知識跟存在意義。不像人類一樣需要經過多年的成長，而是已經無法再成長。
跟人類的外形相同，看上去也是同樣的生命，但是實際上是完全不同的另一種存在，也擁有對人類來說稀罕的強大魔術回路.雖然作為生命體很弱但是在製作魔術回路的情況下擁有凌駕於人類的力量，僅此而已。」
「原來如此，我以前曾經認識一位猶太教的『拉比』，他曾經和我講授過有關『土偶召喚』之術，看上去似乎與這種方法頗為相似。」
「拉比？難道是千餘年前的猶太人偶師阿卜杜爾？」
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作者語：終於……終於啊。