xv
自由軍少校赫爾；特德伍德今年將滿24歲。他三年前以全校第三名的成績畢業，並成為同輩之中陞遷最快的人。
他在整個自由軍中最精銳的部隊擔任副官，並有幸成為南方排名前10的情報網之一的負責人。
在他二十四年的人生當中，值得紀念的日子有很多－－但最值得紀念的，還是這一天。
「諸神保佑自由！」
在1665年12月7日晚上7點，他站在議會廳的中央，接受那些代表聯省人民的議員的鮮花和讚美。
「讓我們為自由的捍衛者歡呼！」
在1665年12月7日晚上7點，他拯救了聯合議會和共和國政府。
「拯救聯省的英雄萬歲！」
在1665年12月7日晚上7點，他拯救了他的祖國。作為一名軍人，沒有比這個更榮耀的時刻了。
「各位，請稍微平靜一下。」赫爾強壓住心中的激動，「戰鬥尚未結束，敵軍還沒有完全被擊敗，政變的策劃者也還沒有落網。在政變結束之前，請各位容許我把這裡作為臨時的指揮部。」
自然，不會有任何人反對這個合情合理的提議。「沒問題，將軍！去做吧！」
「抱歉，我只是少校，還不是……」
「但你總有一天會成為將軍的，年輕人。」那個年長的議員又拍了拍他的肩膀，「你會成為將軍的。」
「抱、抱歉，我要出去監督戰況的進行。」
少校被這裡熱情的政治家們的讚譽搞得有些頭暈；以注意形勢為借口，他謙虛地道歉著退出了議事廳。
「這並非你的功勞……你只是個執行人而已啊。清醒吧，赫爾；特德伍德！這些計劃和推進方案都是由洛佩斯將軍直接部署的，你並沒有什麼功勞！」
他在心中大聲吶喊著。站在七十二級台階的頂端，讓自己的身影映照在議會大樓輝煌的火光中，聽著遠處的隆隆炮聲，感受著拂面的寒風，赫爾覺得自己似乎清醒了一點。還不能被喜悅沖昏頭腦，戰鬥尚未結束。
「長官，現在部隊已經轉入追擊，一切順利。」見他從議會大樓中走出，等候已久的情報官們急忙上前回報戰況。
「一切就照計劃執行，要將損失控制在最小限度。」他看著地圖，冷靜地調動著部隊，「如果對方向東方急撤的話，就讓中央三個連隊加快速度，務必阻止對方掠奪和放火。北區的兩個連派出人去偵察，爭取和將軍的部隊構成包圍圈，殲滅北區的所有潰兵……」
不過，被人稱做將軍，確實是很好的感覺；冷靜地在死亡邊緣調兵遣將，也確實是很好的感覺，赫爾想。
「真希望能夠讓她看到自己成為「拯救自由的英雄」啊……雖然應該還不夠被稱為『值得用非常手段滲透的目標』，但看起來也該帥一點吧？」
－－正當他這麼想著的時候，他猛地看到了一個淺藍色頭髮的妖艷身影飄然走上「通向自由的七十二級台階」。
在那一瞬間，他甚至以為那是自己眼睛的錯覺。
「……芭璐絲；唯？！」赫爾；特德伍德失聲叫了出來。
「呦，晚安，少校閣下。」以「女性半吸血鬼芭璐絲；唯」身份出現的邦妮；塞菲爾抓了抓頭，微笑著回答。－－微笑是為了掩飾她沒能想起他的名字這個不禮貌的事實。
「那個，你到這裡來做什麼？確定我們已經收復了議會大樓？」不愧是頂級女間諜，情報還真是靈敏……赫爾在心中這麼揣度著。
「不完全是。」邦妮露出一個魅惑的笑容，「還有更重要的工作。」
她回過頭，示意凱茲米帶著他的人趕上來；二十多個凶神惡煞的隨從立刻衝上台階－－誰也不知道他們是怎麼突破包圍網的。
「長官，這……」衛兵們有些驚訝地徵求赫爾的意見。
「靜觀其變吧。」不知為什麼，少校一點也不想阻止這個女子的行動。
議會大樓的正廳裡面，仍然保持著熱烈的氣氛，議員們拿出了不知從哪裡搞來的酒，正在慶祝勝利；然而，一個不合時宜的聲音打斷了這場盛大的慶祝會。
「所有人站住！不要動，留在你們自己的位置上！反抗者或不聽指揮者，殺無赦！」女人的聲音清澈而響亮。
絕大多數的議員都將愕然的目光投向大門處，幾乎沒有人按照那號令行動。
「這是個玩笑嗎？」
「女人……？這餘興節目不錯，誰叫來的？」
見沒有人理會她的話，邦妮在嘴角掛起冷笑，快步走上主席台。
「自我介紹一下，我是吸血鬼殺手，芭璐絲；唯。我到這裡來的目的，是為了伸張正義。」
她右手的玉指在空中輕輕一彈，一柄裝禎華麗的純銀手槍出現在她的手心。全密封式的結構，擁有驚人的破壞力，還能夠穿透幾乎所有魔法結界的手槍。
「只是借來的。」她輕聲低語著，手一甩，沒有瞄準，立刻扣動了扳機。
「砰」。
清脆的槍響立刻壓倒了一切的聲音，所有人的笑容都凝固在了臉上。
「看起來最大義凜然的，往往是動機最令人不齒的……」
附有強大神力的子彈飛翔，逕直射向台下的國家正義黨主席。滿臉正氣的議員的臉色當即大變。他下意識地伸出手，從指尖彈出一面血盾，試圖阻擋那枚子彈。
「看起來最老實可靠的，往往是心機最深沉的……」
子彈準確地命中在血盾上，微微滯了一下－－接著就毫不猶豫地，穿透了過去。六芒星的破魔陣微微一閃－－閃現著後世科技進展兩百五十年的驕傲成就。
「讚譽之辭說得最響亮的，往往是思想最黑暗的……」
子彈旋轉著，旋轉著，擊入那議員的心臟，就像一枚能夠將他釘死的木樁。身份崇高、代表一萬五千名南方公民權利的議員慘叫一聲，化作了雪白的飛灰，被彈風吹散在空中。能夠在日光照耀下勉強活動，並取得了陽光下榮耀身份的吸血鬼長老，就這樣悄然化作灰燼。
「塵歸塵，土歸土。以外表和身份取人，從來就都是錯誤的。」
邦妮吹散了槍口的硝煙，用凌厲而美艷的眼神重新掃視了一遍全場。再也沒有哪怕一個人笑得出。
「我要指控。」她面色嚴肅地拿出一本厚厚的書，「我指控國家正義黨主席貝拉；盧戈西陰謀發動政變，並企圖通過雙簧戲控制政變失敗後的新議會。以《不死生物對策法案》和《神性和信仰的本質》之名，我處決身為吸血鬼的貝拉；盧戈西，以及他所有的僕從。」
她又從懷中掏出一個小箱子，翻開，裡面裝著滿滿的小聖水樽：「請各位一一接受考驗吧。奢望無盡的生命，放棄了尊嚴和人格的敗類們，是該付出代價的時候了。」
赫爾；特德伍德的眼睛圓睜著，看著眼前這難以置信的一切。他感到自己所知的、所捍衛的、所相信的一切正在崩塌。
曾經拍過他肩膀、並加以鼓勵的老議員，竟瘋了似地掏出佩劍殺上前去，然後被芭璐絲身邊的凶悍護衛一刀兩斷。
剛才還在跟同僚笑臉碰杯的議員，竟然會挾持同伴作為盾牌－－卻還是逃不過子彈的追擊。
這場戲劇的女主角將手邊的箱子向空中一拋，讓那箱子隨她的手勢炸成碎片。
箱內裝的聖水樽化作無數束狀水柱，自其中依次激射而出，在空中穿梭；濺起的水滴懸浮在空中，在燈光映照下就如點點繁星。
帶來超度和安息的聖潔之雨。望著那些身上被聖水灼起白斑、還在狂嚎著的議員，赫爾感到一陣噁心。他毅然抽出佩劍，加入了戰團之中。
「我……到底拯救了什麼？拯救了人民的僕人，還是吸血鬼的僕人？」
在1665年12月7日日晚上7點30分，赫爾明白自己什麼也沒能拯救。成為英雄的美夢才持續了半個小時，就轉化成了令人痛苦的現實。赫爾不知道自己臉上的表情是怎樣的，或許那該叫做「哭笑不得」。
比歷史上晚了一個半小時後，聯合議會因死亡成員超過總人數的二十分之一而被強制解散。
不知從哪裡飄來的雲層遮住了月光。
零星的火頭依次燃起，映照在雲層上，顯出幽幽的緋紅色，看起來就好像晚霞還在自由之城內留戀不去。暴力製造的殘酷美麗，只可惜並沒有白鴿作陪襯。
衛戍軍的主力已經完全崩潰了，潰兵已經開始了對城市的洗劫和掠奪。為了降低維持成本，自由國家的衛戍軍很大一部分都是傭兵；和大多數政府一樣，倫尼地方政府也拖欠這些傭兵的工資，現在他們正在以自己的方式拿回「應得的報酬」。
「把錢和貴重物品都拿出來，否則就殺掉你們！」
慘叫聲此起彼伏。在用各種方式快速取得了掠奪品之後，來自各地的職業傭兵們毫不猶豫地殺戮著目擊者。他們點著了火頭，試圖用烈焰阻止追兵的前進。木製結構的房屋，在乾燥的冬季，很容易就會一棟接著一棟燃燒起來。
「好了，點著火頭就走，趕緊往東門撤退！三分鐘之內去下一條街，不要管這裡了！」經驗豐富的傭兵士官對平民的哭喊聲充耳不聞，嫻熟地指揮著搶掠和殺戮。「那邊那個，還帶著女人？你還真有閒情逸致，以為帶著女人還能逃命嗎？！殺掉……不，還是放掉吧。」
「女人？我沒有啊，誰帶的？」被點到名的傭兵詫異地扭過頭，目光就再也挪不動。
吸引住所有男子目光的，是有著燦爛耀眼笑容的美少女。她所放射出的魅力，甚至讓那位士官都感到難以下手。
「抱歉，我是自己來的呢。只有這麼幾處地方燒起來，趕路還真是累啊。」安妮；塞菲爾手裡拿著地圖，端詳了一下，露齒微笑道：「各位，到此為止吧，你們不應該繼續作惡下去了。」
今晚，她特意穿著能夠襯出完美身材的緊身皮甲，還上了淡妝；吸引異性的小小魔法，讓她的性感魅力更加奪目，看起來完全不像16歲，而像20歲。在周圍建築物燃燒的火光映照之下，她的披肩金髮呈現為耀眼奪目的金紅色。與其說是要來拯救世界的女英雄，不如說是要去約會的女高中生。
傭兵們忍不住吞了吞口水，圍了上來，露出餓狼般的目光：「為什麼不能再往前了呢？」
「因為……你們將會全部在這裡被俘虜啊。」安妮輕笑著，左手從腰間的口袋中掏出一捆不起眼的粗麻繩，丟在地下。「活化！自由活動的繩索，將面前所有的敵人都捆起來吧！」
這個命令被那些魔法繩索非常忠實地執行了。魔法繩索飛快的纏繞著，把所有剛才參與掠奪的傭兵都捆了起來。安妮沒再多管這些注定要成為俘虜的僱傭兵，加快了腳步，向著燃燒中的房屋跑去。
在哪裡……在哪裡呢？那個人，究竟在不在這座城市裡面呢？
熊熊燃燒的烈焰，只碰到她指尖溢出的滅火魔法的微風，就「唰」地一下全部熄滅了。安妮飛快地在燃燒的房屋之間奔跑著，一處又一處的火災在她的手中被撲滅，一瓶又一瓶的治療藥水自她的魔法袋中散發出去。
「謝、謝謝！我們該怎麼感謝這救命之恩啊？請您一定要留下姓名，我們會竭盡全力報答您……」瀕死的人們，隆重而誠摯地感謝著她。
「啊，不必報答，叫我救世主就好了。順便問一下，你們家有沒有冷靜又瀟灑的英俊少年啊？」對每個人，安妮都問出了準備已久的問題。
可惜，大多數時候，她都只能得到令人遺憾的答案。
偶爾也有幾家會聲稱「犬子冷靜瀟灑又英俊」，但結果卻都令少女十分失望：那大多是身高只夠她的鼻尖的「真純潔型美少年」，或者身高雖不錯，但卻臉色發白瘦弱不堪的「好纖麗型美少年」。
「啟蒙時代的飲食結構和審美觀，真是成問題呢。是不是該引進點新農作物啊？」
來自後世的少女一邊抱怨著，一邊留意遠處雲端下的緋色霞光。
「好像又起火了？那個方向，是佛蒂拉大教堂附近吧？好遠，希望趕得及……」
雖然不停受到打擊，但充滿自信心、好勝心和正義感的救世主還是努力的飛快向前跑去。
她從東向西奔跑，尋找著愛情、夢想和希望，毫不停留。
換上了便於潛藏身形的黑色披風後，外表平凡的少年從藏身的小巷中探出了頭。環視四周，確認沒有任何一方的士兵後，索萊頓安心地走了出來。
「哼……真是卑劣啊。」他向前走了幾步，在一家已經被燒成白地的店舖面前停下感歎。之所以在這裡停下，是因為他留意到有一名被砍傷的紳士正躺在附近的地上抽搐。
「先生，需要治療嗎？」少年友善地問道；聽到這句話，那個中年紳士忙不迭的點頭。
索萊頓更加友善地一笑：「請支付治療費。500金幣，支票或者現金均可。」
那紳士又忙不迭地點頭：「好，好的！只要治好我，一定給你簽支票！」
「多謝回顧。」索萊頓閉上眼睛，集中精神，開始吟唱咒文。「……癒合吧，傷口！curelighds（小治療術）！」
那名紳士手臂上的傷口隨即開始癒合。他感覺到已經不疼了，便站起身來。
索萊頓笑容可掬德望著他：「請付錢吧。既然你知道我是法師，那麼不付錢會發生什麼事情呢？」
片刻後，少年滿意地摸了摸錢袋，繼續上路。
「很好……又是500金幣的支票。今天晚上真是好賺……暫時先不回去也挺好。多虧我也有學習治療子系的魔法，不像其他法師那樣迂腐，今天才有這些錢賺。這條街道上能救治的人都救治完了……下面去哪裡呢？」
「臭小子……別擋路！」有一名潰兵從西面衝了過來。「小心我們宰了你！……該死！這條路又已經被掠奪過了。」
「這位大哥，賺的很多吧？」索萊頓用不易覺察的動作舉起了手。「想不想知道這附近有一個富翁的住處呢？」
「啊……？你說什麼？富翁？在哪裡？……」
那個士兵的問題只問到了一半就中斷了－－因為索萊頓的咒語已經出手了：「……讓我們來做好朋友吧，charmperson（迷惑）！」
迷惑這個魔法對付其他魔法師一般都毫無作用，因為那些人的精神和意志過於堅定；可如果用來對付這些已經士氣崩潰、只會逃命和掠奪的僱傭兵，就絕不會有一絲失手的可能。
「以我們兩個的關係……該不該見面分一半呢？」索萊頓拍了拍那人的肩膀，親熱地說。
那個潰兵愣住了，考慮了一下，從衣服裡面掏出一把首飾和金幣。「說的對，兄弟！給你！」
少年接過金幣，偷笑著轉身離開：「謝啦，我最親愛的朋友，再見了！」
待那潰兵走遠後，他才繼續向前而去。街道燃燒著，屍體在路邊橫七豎八地躺著。即便是早熟的少年，對這種殘酷的景象也並沒有抵抗力。
「人們應該都逃到最近的教堂去了。離這裡最近的教堂應該是……佛蒂拉大教堂吧？」少年摸了摸腰間的槍，自言自語著，「魔法已經不多了……今天因為心裡不安才帶了它出來，希望不會用到吧。」
用「賺錢」這個理由麻痺著自己，強壓著胸口的不適，索萊頓慢慢地向著大教堂的方向走去。
他從西向東漫步，跨過了利益、現實和死亡，走走停停。
議會大樓頂端的四色十字旗悄悄降下，象徵著又一屆聯合議會的解散。
大地罩上了名為黑夜的外衣，陽光已經離棄了這座城市。在黑暗的掩蔽之下，發生著無數的對話和獨白。
有些很近……
「長官，我們什麼時候對這個福利院發動攻擊啊？弟兄們都著急了。」
「再等等吧，按計劃應該是8點的。不用著急，反正福利院又不會跑掉。」
……而有些很遠。
「控制南方議會的計劃，失敗了。戈瓦爾隨時都可能敗亡。」
「如果不能控制的話，就讓他們混亂好了。讓所有人都行動起來吧，黑夜是屬於我們的。」
有些充滿熱情……
「芭璐絲小姐，接著你要去哪裡？麻煩留一下步好嗎？」
「現在好像還不是開始歡慶勝利的時候吧。」
……也有些十分寂寥。
「可能要下雪了吧？索萊頓這傢伙在幹什麼，怎麼還沒回來？」
命運和命運相遇，計劃和計劃互相干擾，歷史的天平不停顫抖。
蝴蝶翅膀扇動，接著暴風雨降臨在日暮之後。
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