正月初一，平靜異常。
除了廣陵方面發生了一點小衝突，蔣琬臨時設立關卡，在一個往江東的商隊中，意外發現了一架八牛弩，旋即引起蔣琬的關注。商隊是丹陽的行商所有，在被發現了八牛弩之後，立刻反抗，十餘人當場被殺。
八牛弩，是曹軍的一大殺器。
雖然已經開始裝配，但極為稀缺，看管也非常嚴密。水軍之中，只有大型樓船才可以裝備。而在步軍當中，更屬於保護極為嚴密的軍用物資。
據說，曹軍已經開始裝配車弩，不過目前尚在調配。
八牛弩的威力極為驚人，在經過無數次改良和調整之後，一箭射出，在八十步內能把一艘艨艟攔腰斬斷。如此威力巨大的武器，自然要妥善保管。莫說是商人，就算是在軍中，也是有專人看護，每日清點方可。
蔣琬立刻報知滿寵！
這可不是一件小事……江東方面居然能弄出來一具完整的八牛弩，究竟是哪裡出錯？
滿寵也極為重視，在得到消息之後，連夜趕赴廣陵。
經過兩天刑訊，那行商終於交代，這八牛弩是他費盡心思，從琅琊郡的一個人手中得到。可究竟是什麼人？他又說不清！不過他交代，那人在當地似乎頗有能量，當時他提出要求之後，那人也只是猶豫了一下，便立刻應承下來。隨後不過一個月的時間，他便搞來了這具八牛弩。
琅琊郡？
滿寵有些吃驚。
他在反覆斟酌之後，決定把這件事，上報與曹操知曉。
畢竟，對方能弄出這具八牛弩來，想必也不會是等閒之輩，不能不慎重對待。
也就是在當天，蔣琬一封密函，悄然送往鄴城……
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曹朋回到家之後，猶自感覺心裡不太舒服。
左中郎將何等重要的職務，竟然交給了那麼一個默默無聞之輩？未免也太過兒戲！
沒錯，環郎是曹操的近臣，更是環夫人的親族。
可他沒有任何功勞，更不要說什麼威望，怎可以擔當如此重要的職務？哪怕是一個虛名，也是名不正言不順！曹朋想不明白，曹操何故，犯下這樣的錯誤？這在以前，是斷然不可能出現的事情，偏偏現在……
晚飯時，他雖強作笑顏，與眾人寒暄。
可是家中的氣氛，還是顯得有些壓抑。
曹汲私下裡問曹朋：「那環郎是個不講理的人，你這般對他，豈不是開罪此人？」
曹朋聞聽，則冷笑一聲，「父親，怕他作甚？
這天下姓曹不姓環，輪不到他在咱爺們面前耀武揚威。他明日正午若不道歉，老子就砸了他的田莊，毀了他的住所。我在前方浴血奮戰，卻由不得這等人物在後面給我搗亂。惹怒了我，我不怕讓他知道，這曹閻王三個字是怎麼寫。」
曹朋強硬的態度，倒是讓曹汲放了心。
「對了，小紹那孩子今天回來，好像有些不高興，晚飯也沒怎麼吃……
你是不是說他了？」
「只教訓了幾句。」
「小孩子，難免會犯錯，你也莫太過嚴苛。
該說的時候要說，該哄的時候要哄……那小紹不是等閒人出身，心氣高傲的緊。你要好生疏導，莫讓他鑽了牛角尖，平白毀了一個孩子。」
「這……」
曹朋想了想，便應下了。
對孫紹，他挺喜歡。
這孩子有乃父之風，豪邁而剛烈。
說起來，今天的事情並怪不得孫紹，連他老娘都讓他去玩耍……誰又能想到，在這鄴城的地界，居然會發生此等事情？曹朋當時也是怒極了，才會責罵孫紹。但是在小孩子心裡，未嘗不會覺得，有一些委屈。
曹汲跑去和孩子們戲耍去了！
蔡琰等人則聚在一起，或是說著悄悄話，說是玩兒投壺的遊戲。
曹朋想了想，起身走出偏廳。
「小紹呢？」
他找到今夜當值的馬謖，輕聲問道。
馬謖說：「孫公子今天似乎有些抑鬱，所以剛才鄧公子和子均，還有徐公子拉著他去校場，說是操演武藝……公子，發生了什麼事情？要不我去找他？」
「算了，我自己去就是。」
曹朋擺擺手，直奔校場而去。
遠遠的，就聽到一陣喊喝聲，已經白蠟桿子撞擊，發出篤篤篤的聲響。
於是在場邊停下腳步，駐足觀看。
一輪明月高懸，場中正鬥得熱火朝天。
王平和徐蓋兩人雙戰孫紹，兩根白蠟桿子，使得風雨不透，將孫紹逼得節節敗退。
一旁鄧艾觀戰，身邊還站著幾人。
曹綰也在，正興致勃勃的為孫紹加油。
而曹陽、姜維兩人，則指指點點，不時低聲交談。
若是單打獨鬥，勿論是王平還是徐蓋，都不是孫紹的對手。但兩人聯手，孫紹不免有些吃力。哪怕他天生神力，又得了馬家槍真傳，但年紀擺在那裡。王平和徐蓋都不是弱手，單打獨鬥，也只比孫紹差一籌。
兩人這一聯手，孫紹漸漸抵擋不住。
十幾個回合過後，卻見徐蓋瞅了個空子，一桿子將孫紹打倒。
「不公平，不公平……」
曹綰大聲喊叫起來，「你們兩人聯手，勝得不英雄。小紹哥哥，再與他們打過……小維，九斤，你們兩個過去幫忙，一定能打贏他們二人。」
姜維和曹陽，頓時躍躍欲試。
姜維今年九歲，比曹陽略大一點。
不過呢，曹陽底子好，又有華佗用藥水浸泡，再加上從小聯繫五禽戲和白虎七變術，這根基打得很結實。才八歲，可是尋常十三四的孩子，已不是他對手。個頭承曹朋的基因，看上去有十來歲的模樣。一手白猿通背拳，以及天罡槍法，使得出神入化。更重要的是，他還得到了龐德、甘寧、典韋和黃忠的傳說，可謂集百家之長，身手不同凡響。
只是，曹陽性子有些內斂，看上去有點靦腆。
他最聽曹綰的話，當下走到兵器架旁邊，探手就拿起一根一丈二尺長的白蠟桿子。
姜維也上前拿起一根來，和曹陽並肩而立。
徐蓋一看，頓蹙眉頭。
這兩個小子，可不比孫紹容易對付。雖然武藝不如孫紹，但勝在兩人從小一起長大，配合默契。更重要的是，兩人的武藝都不弱，真要打起來，再加上一個孫紹，還真有些麻煩。徐蓋以前，可是見過姜維和曹陽在外面動手。這兩人都不是招搖的人，可是那曹綰，卻好打不平。
當初在許都，沒少交手，徐蓋也是親眼見過……
就在這時，忽聽一聲咳嗽。
曹朋從暗處走出來，緩緩走到場中。
「大過年，不好好玩耍，卻在這裡比什麼武藝？
士載，帶大家下去吧……綰兒趕快回去，你娘剛才找你，莫讓她心急。」
曹朋這一出現，令孩子們頓時老實下來。
別看他平日裡很溫和，但久居上位，一聲令下可使萬個人頭落地，血漂檣櫓，那種氣度，不是一幫子小孩子可以抗拒。即便是曹綰，也連忙答應一聲，拉著曹陽和姜維跑了。
「小紹留下，士載你們都回去吧。」
「喏！」
鄧艾等人不敢拒絕，連忙插手應命離去。
孫紹站在一旁，抿著嘴，低著頭，透出一股倔強之氣。
曹朋走上前，伸手想要幫他把衣服上的灰塵撣去，卻見孫紹本能的一側身，躲了過去。
「心裡委屈？」
「沒有！」
「那梗著脖子作甚？」
「……」
孫紹，用無聲做出了抗議。
曹朋笑了，拍了拍孫紹的肩膀。
「陪我坐下來說說話吧……我記得從你來到我這裡後，我們就沒有好好談過。」
曹朋說完，逕自來到場邊一條長椅上走下。
這長椅，是他找人專門打制而成，後面還豎著一支大傘。孫紹猶豫了一下，走過來在曹朋身邊坐下。兩人肩並肩，看著空蕩蕩的校場，沉默無語。
好半天，曹朋突然道：「若我記得不錯，你和士載同年。」
「嗯！」
「那到現在，可有表字？」
「呃……」
「你要是願意，我贈你一個。
你是孫家的長子，不若叫做伯文，你以為如何？」
孫家長子？
這個稱號，不免有些遙遠。
在江東，可能已經沒有多少人，還記得他這麼一個長子吧。人言孫家長子，必然想起去年才出生的孫登，而不會是他孫紹。伯，是嫡出才能有的表字。而在江東，人們說起嫡出，必然第一個想起的，便是孫權。
孫紹眼睛一紅，忙起身道：「謝老師賜字。」
「坐吧！」
曹朋拍了拍長椅，突然長歎一聲。
「伯文，你對你父親，有印象嗎？」
「嗯？」
孫紹一怔，猶豫了一下之後，搖了搖頭。
他出生的時候，孫策忙於征戰，幾乎不著家。母親生他時，難產而死，可孫策卻不在身邊。後來，孫策寵愛大喬，也不曾太多關注。等孫紹開始真正記事，孫策卻已經故去，只有一個極為模糊的記憶，以及從他人口中，得知的消息。至於孫紹自己，說實話，對孫策印象不深。
「我第一次見到你父親的時候，那是你方週歲。
是一個很英武，很豪邁的人……當時我覺得，做人當如小霸王一般。可是後來，我改變了這個想法。特別是聽到你父親死訊，更是如此。
伯文，你知我如何看你父親？」
孫紹一怔，詫異向曹朋看去。
曹朋則笑了笑，輕聲道：「伯符勇武過人，有霸王之風。
然則，這世上只有一個霸王，伯符永遠都只能做一個小霸王，而無法成為真正的霸王。伯文可知道，要為霸王，最重要的一點，是什麼？
不是你有多麼強大的武力，也不是你有多麼厲害的智謀，而是責任……
你父親，是一個沒有責任感的莽夫而已。」
「你胡說！」
孫紹聞聽，長身而起，滿面怒容。
「我父親，乃當世英雄，絕不是你說的那般。」
「英雄？何為英雄？」
曹朋聞聽，哈哈大笑，「殺幾個人，奪幾座城池，為一方諸侯，便是英雄嗎？若真如此，這世上英雄，未免太多。為霸王也好，為英雄也罷，只在一個責任。今魏王，乃至劉備，都可以稱之為英雄，甚至包括袁紹、劉表，也算得英雄。惟獨你父親，不是個真英雄，因為他沒有責任感。」
「我說這些，你可能覺得不高興，不順耳。
但我說的，是事實……為英雄，當胸懷天下。伯符當時為江東之主，身繫江東安危。可他卻自以為勇冠三軍，只身前往柴桑，才遭遇許貢家臣伏擊，以至於身死。他這是不自重……一個不自重的人，如何算得英雄？大丈夫生於世上，持三尺青鋒，搏不世功業，本事正常。可問題是，你父親當時，已不僅僅是一個人，而是身繫整個江東的命運。
從大處說，正是因為他這種不自重，莽撞，令江東上下，陷入了危機。
而從小處來將，他上有老母，下有妻兒。
明明是一方諸侯，卻要逞那匹夫之勇……你可以說他是自信，但我卻以為他是不自重。他是江東之主，更是你的父親，你母親的丈夫，你祖母的兒子，可是卻不自愛。這就是沒有責任感，絕非一個真英雄所為。」
孫紹，沉默了！
他對孫策的瞭解，的確不多。
所聽到的，也無非是孫策當年如何豪勇，如何勇冠三軍……
可是曹朋這個論調，他從未聽過。從小，他以父親作為偶像，可在這一刻，他發現自己的偶像，似乎破滅了。
「我今天為何要打你，知道嗎？」
「我……」
「你沒有做到你的承諾！
我也知道，是你母親讓你離開……可是你出門時，是怎樣答應我呢？
我要你照顧好你母親，你姑姑……
你若是沒有應下，我什麼都不說。可你應下了，這就是你的責任！不管那過程，有多枯燥，你多不喜歡。但你應下的事情，你卻沒有做到！
就如當初，你父親信誓旦旦，要光復孫氏門楣。
可結果呢？
他不自重，不自愛，身死魂滅，卻留下你孤兒寡母，淒涼過活。你二叔執掌江東，對你忌憚提防，百般壓制。到最後，不得不背井離鄉，不正是因為當初你父親，沒有盡到他的責任所致？你可曾想過這些嗎？」
孫紹低下了頭，沒有再開口。
曹朋歎了口氣，站起身來，「伯文，你可有理想？」
「我，我想有朝一日，奪回我父基業。」
「你父親的基業是什麼？」
「江東！」
「可我問你，十年了，這江東可還多少人，記得你父親？」
曹朋輕聲道：「連你姨丈，都不肯幫你，為你解除煩惱，你以為將來，有多少人能聽從你的命令？伯文，你和我一樣，都不是為一方雄主之人，與其為了你無法完成的目標，倒不如想一想，更實際的事情……
比如，如何讓自己更強大，如何讓你的母親，還有妹妹過上更好的日子。
而今江東是孫權的孫，而非孫策的孫。
你還是好好去考慮，怎樣才能盡到一個好兒子的責任，讓你母親快活。」
曹朋說罷，便不再贅言。
他拍了拍孫策的肩膀，轉身離去。
卻不知，在校場的一隅，喬夫人和孫尚香怔怔的站立。
看了看曹朋的背影，又瞅了瞅在那裡發呆的孫紹。喬夫人的眼睛紅紅的，貝齒輕輕咬著紅唇，好半天，她歎了口氣，拉著孫尚香轉身走了。
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正月初一，注定是一個不平靜的夜晚。
環郎帶著人，來到郡廨要人，卻被步騭直接打了出去。
「這步子山，忒無禮了！」
環丘忍不住破口大罵，對他老子環郎說：「父親，步子山如此無禮，分明就是不把你放在眼裡。他這樣做，咱們日後，又如何在鄴城立足？」
哪知道，環郎反手就是一巴掌。
「都是你這畜生招來禍事，沒事去惹那曹閻王作甚？」
環丘長這麼大，還沒有被這麼打過，一下子就發作了……
「還不是你沒本事，怕了那曹朋，卻來找我出氣。
若有膽子，去尋那曹朋的事，何必拿我來出氣？再說了，我又不知道是曹朋的家眷，就算言語間有些冒犯，何至於如此？曹朋如此跋扈，你卻不敢出頭，只敢在家裡作威作福……我不管，我不會去向他道歉。你若是怕他，我去找姑母做主！我就不信，就沒人能治得了曹朋。」
環丘說著，就衝出了家門。
環郎張了張嘴，想要阻攔，但話到嘴邊，還是又嚥了回去。
環丘話說的無禮，但也並非沒有道理。
沒錯，你曹朋是厲害，是牛逼，可是你也太霸道了些……打了我的人也就算了，還把人抓起來。我好歹也是左中郎將，是環夫人的族兄，你卻仗著你曹氏族人的身份，絲毫不把我放在眼裡，實在是欺人太甚。
還要我帶著兒子，去登門道歉？
你想都別想……
不行，我若是不能出了這口氣，日後又如何在鄴城立足？
不過考慮到曹朋那赫赫凶名，環郎還是有些心悸。他轉念一想，你不是張狂嗎？那就讓小丘尋夫人說話，看你能奈我何。我就不信，連夫人也治不得你嗎？
說實話，環夫人是不想插手這件事。
當初為環郎謀了這麼一個左中郎將的職務，已經是費了不少心思。若不是感覺勢單力孤，而荊襄世族相繼倒戈，讓環夫人感受到了莫名的壓力，她也不會把環郎提到這麼一個職位上。也是曹操身子衰弱，比之當年要似乎好說話一些。可即便如此，環夫人依然感受到了巨大壓力。
一切，都是為了倉舒未來！
曹沖而今，已經從穎川書院出師，拜東鄉侯，假平虜將軍，南中郎將，被曹操所重視。
匈奴河之戰，曹沖參軍事，隨同作戰，斬殺十人，戰績不俗。
可是，曹彰卻已拜五官中郎將，鎮北將軍，譙侯，在軍中威望甚高。如此一來，曹沖能否爭得過曹彰，讓環夫人極為憂慮。更重要的是，隨著曹彰資歷越來越深，身邊已經聚集了不少親信。昔日袁紹降將，如張郃等人與曹彰走的很近，牽招、蔣義渠以及管承，也都臣服曹彰。
去年，曹彰還請出了早已歸隱的許攸為謀士，更拜得荀悅為師，得到了荀氏之助。曹彰的班底，也在不斷的擴張，遠非曹沖可以相提並論。
同時曹植也逐漸嶄露頭角，憑借其超凡脫俗的文采，而得到曹操看重。
曹沖的對手，越來越強大，讓環夫人堅定了，為曹沖招攬幫手的決心。若非如此，她斷然不會讓環郎出任左中郎將。只是沒想到，這正月初一，環郎就惹上了曹朋。環夫人早已得到了消息，心中也極為不滿。
她覺得，曹朋實在是太張狂了！
沒錯，大王寵信你。
你的功勞高，聲名響亮，可是卻不能這樣目中無人。
環丘找到環夫人一鬧，讓環夫人也是心中煩悶。
「倉舒，你以為此事，當如何是好？」
曹沖喝了一口酒，沉吟良久之後，輕聲道：「環丘少不更事，母后最好不要插手其中。曹朋而今，氣焰正熾，他環丘招惹了曹朋，活該倒霉。
母親莫忘記了，那曹朋最是看重家人。
當初伏均前車之鑒，他曹朋連伏完都敢殺，又怎會懼怕環郎？這件事，咱們不能出面。只要出面，且不說被掃了面子，更可能會惹來麻煩。」
曹沖而今，業已十五。
環夫人聞聽，不由得輕聲道：「倉舒，可那畢竟是你舅父啊。」
「成事不足，敗事有餘，留之何用？」
曹沖淡然一句，確使得環夫人心裡，沒由來一顫。
曹操曾說過，曹沖涼薄。以前倒不覺得什麼，可今日一看，果然如此。
不過，若沒有這份心狠手辣，焉能做得大事？
環夫人想到這裡，旋即釋然。
「只是，這件事也不能讓曹朋得逞。」
「此話怎講？」
「不管怎麼說，那環郎也是母親族人。如果真插手不管，恐怕冷了族人的心。而且與他人看來，母親連自家人都顧不得，如何能安心效力？
所以，母親要管，卻不能插手。」
孩子的確是大了！
就這番話，可以看出曹沖的心智，已經成熟。
只是，這要管，卻不能插手，又是什麼意思呢？
環夫人疑惑的看著曹沖，卻見曹沖一笑，來到她身邊，在她耳邊低聲言語。
「這件事，母親絕不能露面。
明日一早，孩兒會去武鄉侯府拜會……不管怎麼說，曹朋總是與孩兒有師生之誼。出了這種事，孩兒也該出面寬慰先生，母親以為孩兒說的可對？」
環夫人的臉上，頓時閃過一抹笑容。
「我兒，言之有理！」